ΠAΓKOΣMIO ΠPΩTAΘΛHMA F1 GP KANAΔA
Αλλαγή ρόλων...Χάκινεν ήταν ο Σουμάχερ, Σουμάχερ ήταν ο Ερβάιν, Ερβάιν ήταν ο Κούλθαρντ και ο Χάκινεν ήταν νικητής.
Παραδοσιακά o Kαναδάς κρύβει εκπλήξεις, συγκρούσεις, κινδύνους και πυροδοτεί τις συζητήσεις πάνω στο κυρίαρχο θέμα: έκλεισε η ψαλίδα; Ποια ψαλίδα είναι η απάντηση, καθώς οι Φεράρι με άλματα προόδου έφθασαν τις Μακλάρεν και 9 αγώνες (Μανί Κουρ 27/6) πριν από τη λήξη του πρωταθλήματος οι προβλέψεις απαγορεύονται.
Είναι τρελός ο Ιρλανδός...
Άνθρωπος του αγώνα ο Έντι Ερβάιν, ήταν συγκλονιστικός στην πίστα και απολαυστικός στς δηλώσεις: «Γλίστρησα στο "S" πριν από τη γραμμή της εκκίνησης και ο Κούλθαρντ βρέθηκε δίπλα μου», άρχισε ο Ιρλανδός και συνέχισε: «Κράτησα τη γραμμή μου και με χτύπησε από πίσω. Τότε άρχισε η πλάκα... Ο Χέρμπερτ ήταν πολύ γρήγορος στην ευθεία και όταν βγήκα για να προσπεράσω, ήξερα ότι θα ήταν αδύνατο να κρατηθώ στη σωστή γραμμή. Φρέναρα όσο πιο αργά μπορούσα, μπήκα στα χόρτα και βρέθηκα μπροστά». Ο Ερβάιν μετά τη σύγκρουση έπεσε 7ος και από κει, οδηγώντας «χωρίς αύριο», προσπέρασε τους Ντινίζ, Χέρμπερτ, Ρ. Σουμάχερ και βρέθηκε τρίτος μετά την εγκατάλειψη του Φρέντσεν.
Οι Φεράρι ήταν ταχύτερες όλο το Σαββατοκύριακο, τόσο στις ελεύθερες όσο και στις κατατακτήριες δοκιμές, καθότι η αντεπίθεση που ετοίμαζαν εδώ και δύο μήνες οι μηχανικοί της Σκουντερία, πήρε σάρκα και οστά. Η F399 είχε στον Καναδά νέο, ελαφρύτερο και ισχυρότερο κινητήρα, επανασχεδιασμένα αεροδυναμικά βοηθήματα, καλύτερη κατανομή βάρους στους δύο άξονες και νέο σύστημα ψύξης των φρένων που καταπονούνται ιδιαίτερα σ’ αυτόν τον αγώνα. Ο Μίκαελ Σουμάχερ κατάφερε το Σάββατο να σπάσει το σερί του Μίκα Χάκινεν παίρνοντας την pole, αλλά στον αγώνα δεν απέφυγε το λάθος, ενώ ήταν πρώτος. «Συνήθως κάνω ένα λάθος τη χρονιά», δήλωσε ο Γερμανός. Σημειώστε: Μονακό ’96, Χερέθ ’97, Σπα ’98, Μόντρεαλ ’99. Το δις εξαμαρτείν, με τον Χάκινεν να καραδοκεί, μπορεί να κοστίσει το πρωτάθλημα.
Οι δοκιμές
Στις 4 περιόδους ελεύθερων δοκιμών, τόσο την Παρασκευή όσο και το Σάββατο το πρωί, οι δύο Φεράρι ήταν ταχύτερες, ενώ οι Μακλάρεν βρίσκονταν αρκετά πιο πίσω, με τον Χάκινεν να αντιμετωπίζει προβλήματα στο στήσιμο της ΜΡ4/14. Ακόμη και όταν ο Φινλανδός κατάφερε να βρει τις σωστές ρυθμίσεις, το κιβώτιο και μία έξοδος το Σάββατο το πρωί δεν του επέτρεψαν να συμπληρώσει ικανοποιητικό αριθμό γύρων. Το μεσημέρι του Σαββάτου, κυρίαρχο στοιχείο ήταν η ζέστη που ξεπερνούσε τους 50°C στο οδόστρωμα της πίστας. Μονόδρομος, λοιπόν, η επιλογή σκληρής γόμας και ενώ η ώρα περνούσε κανείς δεν έδειχνε πρόθυμος να δοκιμάσει την τύχη του στην καυτή άσφαλτο. Τελικά πρώτος βγήκε ο Βιλνέβ, ακολούθησαν οι υπόλοιποι, αλλά κανείς δε συμπλήρωσε το όριο των 12 γύρων. Mε την πρώτη προσπάθεια ο Σουμάχερ πέτυχε τον καλύτερο χρόνο, ενώ ο Χάκινεν δεν κατάφερε να «μαζέψει» έναν καλό γύρο και περιορίστηκε στη 2η θέση, όντας 29 χιλιοστά αργότερος. Αθροίζοντας τις επιμέρους επιδόσεις του Φινλανδού στα 3 κομμάτια της πίστας συνάγεται ότι ήταν 0.1’’ ταχύτερος, αλλά βέβαια με υπολογισμούς δεν κερδίζεις την pole position. Απογοητευτική η εμφάνιση του Χιλ που περιορίστηκε στη 14η θέση και του Βιλνέβ που ήταν 16ος.
Ο αγώνας
Ο Σουμάχερ έστριψε πρώτος με τους Χάκινεν, Ερβάιν, Φισικέλα, Κούλθαρντ να ακολουθούν, ενώ πιο πίσω ο Τρούλι έχασε τον έλεγχο της Προστ και παρέσυρε τους Μπαρικέλο, Αλεζί, Βουρτς. Ο Ζόντα έπεσε πάνω στον τοίχο στο "S" πριν από την εκκίνηση και ο αγώνας συνεχίστηκε πίσω από το αυτοκίνητο του αλυτάρχη. Άρχισε πάλι ουσιαστικά στον 8ο γύρο για να διακοπεί στον 30ό, όταν ο Σουμάχερ βγήκε στο ίδιο σημείο.
«Έκανα λάθος, βρέθηκα εκτός γραμμής και ήταν αναπόφευκτο» δήλωσε ο Γερμανός, ο οποίος ώς εκείνη τη στιγμή είχε καταφέρει να φτιάξει μια διαφορά 4’’ από τον Χάκινεν. Ο Φινλανδός ανέλπιστα βρέθηκε επικεφαλής και όντας σε τακτική ενός πιτ στοπ, όπως όλοι, το μόνο που απέμενε ήταν να οδηγήσει συνετά ώς το τέλος. Πιο πίσω ο Κούλθαρντ, επωφελούμενος από τη διακοπή, έφτασε τον Ερβάιν αλλά ο Ιρλανδός δεν είναι απ’ αυτούς που ανοίγουν εύκολα την πόρτα. Ο Κούλθαρντ προσπάθησε να περάσει, έπεσε πάνω του και κατέληξαν στο χορτάρι, απ’ όπου ο Ιρλανδός βγήκε ανέπαφος και ο Σκοτσέζος με πρόβλημα στην ανάρτηση. Από την 7η θέση ο Ερβάιν ξεκίνησε έναν αγώνα «χωρίς αύριο» και προσπερνώντας διαδοχικά τους Ντινίζ, Χέρμπερτ, Ρ. Σουμάχερ, ανέβηκε 4ος. Απέμεναν 3 γύροι όταν τα φρένα της Τζόρνταν… παρέδωσαν το πνεύμα λόγω υπερθέρμανσης και ο Φρέντσεν βρέθηκε εκτός πίστας. Έτσι ο Ερβάιν πέρασε τρίτος, έχοντας μπροστά του τον Φισικέλα που αθόρυβα βρέθηκε στο πόντιουμ για 3η συνεχή φορά στο GP του Καναδά. Επόμενος αγώνας στις 27/6 στο Μανί Κουρ της Γαλλίας.