Tρύφων Σωτηρόπουλος
Ανταγωνισμός από το πουθενά«...Όσο και αν ψάξετε, δε θα βρείτε εταιρία με όνομα Linux, Inc. Όπως δε θα βρείτε και το
όνομα του Linus Torvalds σε καταλόγους πολυεκατομμυριούχων. Ο δημιουργός του πολύ
πετυχημένου Linux ήταν και παραμένει εξαίρετος κατασκευαστής κώδικα, σε αντίθεση με τον
ηγέτη της Microsoft που έχει μετατραπεί στο πρότυπο κάθε επιχειρηματία...»
Ένα από τα καινοφανή ?αν μπορεί μια κατάσταση που υπάρχει για περίπου 10 χρόνια να
ονομαστεί καινοφανής? πράγματα που ισχύουν στην αγορά της τεχνολογίας, είναι το γεγονός
ότι το marketing επηρεάζει σημαντικά περισσότερους πελάτες/χρήστες από ό,τι τα τεχνικά
χαρακτηριστικά ενός προϊόντος. Σε μια βιομηχανία που ο έλεγχος ποιότητας μπορεί να
πιστοποιήσει ότι ένα προϊόν λειτουργεί προβλέψιμα υπό συγκεκριμένες καταστάσεις, αλλά δεν
μπορεί να εγγυηθεί ότι τα προϊόντα δεν έχουν σφάλματα, η εκμετάλλευση «μαρκετινίστικων»
τακτικών για τη διάδοση προϊόντων είναι άκρως επικίνδυνη. Πάρτε για παράδειγμα τα Windows
της πασίγνωστης Microsoft. Ένα λειτουργικό σύστημα που βρίθει λαθών ? και αν είσαστε
ευχαριστημένοι από τη λειτουργία της έκδοσης Windows '98, αναλογιστείτε τα προβλήματα των
πρώτων εκδόσεων. Αυτό το λειτουργικό σύστημα εγκαταστάθηκε σε εκατομμύρια συστήματα
χρηστών απλώς γιατί ήταν ευρύτατα διαδεδομένο, οι κατασκευαστές συστημάτων προσωπικών
υπολογιστών το προεγκαθιστούσαν στα προϊόντα τους ώστε οι πελάτες τους να μπορούν να
χρησιμοποιήσουν τα προσωπικά τους συστήματα «out of the box» και η Microsoft το
υποστήριζε με χίλια όσα διαφημιστικά μέσα. Και ξοδεύοντας εκατομμύρια δολάρια, για να τα
κάνει γνωστά και να αντιμετωπίσει τα αρνητικά σχόλια που οι καλύτεροι γνώστες εξέφραζαν
για το συγκεκριμένο προϊόν. Η εμφάνιση του «μεγάλου αδελφού», των MS-Windows, των Windows
NT 3.1 ήταν ένα ακόμα παράδειγμα της τακτικής: όσο κακό και αν είναι ένα προϊόν, μια καλή
στρατηγική υποστήριξης πωλήσεων μπορεί να ακυρώσει κάθε αρνητική κρίση. Η Microsoft, για
να μπει στην αγορά των κεντρικών συστημάτων (αυτών που ανήκουν στην κατηγορία των
servers), ξόδεψε 10 εκατομμύρια δολάρια για τη διαφήμιση του προϊόντος της προτού ακόμη
αυτό κυκλοφορήσει στην αγορά. Διένειμε τεράστιο αριθμό αντιτύπων με μόνο σκοπό να
δημιουργήσει κάποιες εγκαταστάσεις και σε οποιαδήποτε αρνητική κρίση είχε μια σταθερή
απάντηση: «Στην επόμενη έκδοση θα το διορθώσουμε». Πράγμα που και βέβαια έγινε, και
σήμερα τα προϊόντα της εταιρίας έχουν εξαιρετικά βελτιωμένα χαρακτηριστικά σε σχέση με
τις πρώτες τους εκδόσεις.
Δεν πρόκειται να αρνηθούμε ότι η Microsoft κατέχει ηγετική θέση στην αγορά των
λειτουργικών συστημάτων. Εκείνο που υποστηρίζουμε είναι ότι η κατάκτηση αυτής της θέσης
οφείλεται περισσότερο στο τμήμα της που ασχολείται με την προώθηση πωλήσεων και λιγότερο
στο τμήμα τεχνολογίας. Αντίθετα, ένα άλλο λειτουργικό σύστημα, το Linux (και τα
βασιζόμενα σε αυτό προϊόντα που διατίθενται με ονόματα όπως Red Hat, SuSe, Caldera κλπ.)
έχει καταφέρει ένα σημαντικότατο βαθμό αποδοχής ακολουθώντας την αντίστροφη πορεία.
Γεννήθηκε σαν προσωπικό στοίχημα του Linus Torvalds, ενός ανήσυχου και αδιαμφισβήτητα
ικανού, δευτεροετούς φοιτητή, ο οποίος αποφάσισε να φτιάξει ένα «καλό» λειτουργικό.
Αναπτύχθηκε με τη συμμετοχή πολλών άλλων προγραμματιστών, οι οποίοι πρόσθεσαν στο Linux
δυνατότητες που οι ίδιοι θεωρούσαν ότι το σύστημα χρειαζόταν, χτίζοντας τις περισσότερες
φορές πάνω σε δουλειά που είχαν κάνει άλλοι ασχολούμενοι με το θέμα. ?λλα προϊόντα που
αναπτύχθηκαν με τον ίδιο συνεργατικό τρόπο (Sendmail, Apache Web server, GNU compilers
κ.ά.) βοήθησαν στην παραγωγική χρήση του Linux και την ευρύτερη διάδοσή του. Αυτός ο νέος
τρόπος συνεργασίας και παραγωγής λογισμικού ονομάστηκε Open Source Software (Λογισμικό
Ανοικτού Πηγαίου Κώδικα), αφού στην περίπτωση αυτή δεν υπήρχαν «ιδιόκτητες» υλοποιήσεις
λειτουργιών του προϊόντος, «πνευματικά δικαιώματα» και «χρεώσεις για το δικαίωμα χρήσης».
Υπήρχε η απαίτηση για παραγωγή ενός ολοκληρωμένου προϊόντος και όλοι όσοι ήθελαν,
μπορούσαν να προσφέρουν. Η αγορά θα έκρινε ποιος είχε κάνει την καλύτερη υλοποίηση, ποιος
είχε προσθέσει ένα σημαντικό χαρακτηριστικό. Πλατφόρμα επικοινωνίας, ανταλλαγής απόψεων
και κώδικα αποτέλεσε φυσικά το Internet, το οποίο λειτουργεί ?όσον αφορά στο Open Source
Software? σε ένα τεράστιο εργαστήριο παραγωγής/ελέγχου/ενσωμάτωσης κώδικα. Σήμερα, οι
υλοποιήσεις του Linux έχουν ωριμάσει σημαντικά, σε σημείο που αρκετές εταιρίες το
δοκιμάζουν σαν το λειτουργικό σύστημα στο οποίο θα εμπιστευθούν τη λειτουργία της
μηχανογραφικής εγκατάστασης. Και αυτό μπορούν να το κάνουν διότι η αποδοχή του Linux από
την αγορά ήταν τέτοια που όλες οι εταιρίες παραγωγής προϊόντων λογισμικού (βάσεις
δεδομένων, εργαλεία κατασκευής εφαρμογών, προϊόντα αυτοματισμού γραφείου, Web servers
κλπ.) αλλά και όλες σχεδόν οι εταιρίες κατασκευής συστημάτων έχουν προχωρήσει στη
στρατηγική υποστήριξη της πλατφόρμας Linux. Να λοιπόν που εμφανίστηκε ανταγωνισμός για τα
προϊόντα της Microsoft. Ένας ανταγωνισμός από το πουθενά, αφού όσο και αν ψάξετε, δε θα
βρείτε εταιρία με όνομα Linux, Inc. Όπως δε θα βρείτε και το όνομα του Linus Torvalds σε
καταλόγους πολυεκατομμυριούχων. Ο δημιουργός του πολύ πετυχημένου Linux ήταν και
παραμένει εξαίρετος κατασκευαστής κώδικα, σε αντίθεση με τον ηγέτη της Microsoft που έχει
μετατραπεί στο πρότυπο κάθε επιχειρηματία. Ευτυχώς, στην αγορά της τεχνολογίας υπάρχουν
ακόμη άνθρωποι που αντλούν ικανοποίηση από το γεγονός ότι παράγουν τεχνολογία και όχι από
το πόσα δισ. έχουν στο λογαριασμό τους. Και ευτυχώς, η αγορά έχει ακόμη τους μηχανισμούς
για να τους ανταμείβει._Τ.Σ.
Συμβαίνει και στις καλύτερες οικογένειες
Zητώ συγγνώμη από τους αναγνώστες, που η έλλειψη προσοχής από την πλευρά μου (με τη
βοήθεια του ηλεκτρονικού πλέον δαίμονος) οδήγησε στην... αναδημοσίευση του άρθρου του
συνεργάτη μας T. Σωτηρόπουλου, με τίτλο «Παραθυρομανία», στο προηγούμενο τεύχος._K. K