ΚΑΛΕΙΔΟΣΚΟΠΙΟ
30APHΣ «AΓPIOΓATOΣ»Λίγα είναι τα αεροπλάνα που αφήνουν το στίγμα τους στην ιστορία της αεροπορίας. Τα περισσότερα ξεθωριάζουν μόλις το άστρο τους αρχίζει και δύει και εξαφανίζονται εντελώς στη λήθη του χρόνου, όταν αποσυρθούν από υπηρεσία. Tο Grumman F-14 Tοmcat, ο «αγριόγατος» του αμερικανικού ναυτικού, που τον περασμένο Δεκέμβριο γιόρτασε τα 30ά του γενέθλια, ανήκει σίγουρα στην πρώτη κατηγορία.
Ήταν ένα κρύο απόγευμα της 21ης Δεκεμβρίου, στο διάδρομο της αεροπορικής βάσης Γκάλβερτον, που το πρωτότυπο F-14 ολοκλήρωνε τις δοκιμές τροχοδρόμησης μεγάλης ταχύτητας. Mια πρωτοβουλία των δοκιμαστών χειριστών, από εκείνες που οι περισσότερες εταιρείες αποδοκιμάζουν, αλλά ανέχονται, που έφερε το αεροπλάνο στον αέρα, και έτσι το Tοmcat πραγματοποίησε την ημέρα εκείνη την πρώτη (ανεπίσημη) πτήση του. Η επίσημη «πρώτη» του F-14, λίγες μέρες αργότερα, στις 30 Δεκεμβρίου, έμελλε να εξελιχτεί σε τραγωδία. Το πρωτότυπο υπέστη διαδοχική αστοχία των υδραυλικών συστημάτων και, μη έχοντας άλλη επιλογή, οι δύο χειριστές εκτινάχτηκαν σε ύψος μόλις 7-8 μέτρων πάνω από τα δέντρα. Διασώθηκαν με ελαφρά τραύματα.
Η αναζήτηση του αμερικανικού ναυτικού για ένα αεροπλάνο ικανότερο του F-4 στην αντιμετώπιση της κλιμακούμενης σοβιετικής απειλής και ιδιαίτερα των βομβαρδιστικών μακράς ακτίνας δράσης και των εξοπλισμένων με πυρηνική κεφαλή καταδρομικών βλημάτων που μετέφεραν, είναι η απαρχή της ιστορίας που οδήγησε στην κατασκευή του F-14.
Σταθμός στην ιστορία του «Αγριόγατου» ήταν η προεδρία Κένεντι και ο αμφιλεγόμενος υπουργός Άμυνας, Ρόμπερτ Μακναμάρα. Σε μία από τις ριζοσπαστικές προτάσεις του υποστήριξε την ανάπτυξη ενός κοινού (joint) μαχητικού από την αμερικανική αεροπορία και το ναυτικό, γνωστού σαν TFX. Η Boeing και η General Dynamics επιλέχτηκαν για την τελική φάση του διαγωνισμού και το F-111, που πρότεινε η τελευταία, ανακηρύχτηκε νικητής. Η έκδοση F-111B θα ικανοποιούσε το πρόγραμμα TFX-N του ναυτικού, αν και η καριέρα του έμελλε να είναι σύντομη. Tο όλο πρόγραμμα κατέρρευσε κάτω από το βάρος τεχνικών και άλλων προβλημάτων, αφήνοντας το αμερικανικό ναυτικό χωρίς νέο αεροπλάνο.
Tο F-14, μια περιθωριακή πρόταση της Grumman, επιλέχθηκε τo 1968, σαν λύση ανάγκης. Aποδείχθηκε, όμως, ένα από τα ικανότερα μαχητικά της πρόσφατης ιστορίας και υπηρέτησε τελικά σε όλα τα πυρηνοκίνητα αμερικανικά αεροπλανοφόρα. Tο μαχητικό παραμένει ακόμη και σήμερα το μοναδικό αεροσκάφος που μπορεί να αναχαιτίσει στόχους σε αποστάσεις πέρα από τα 200 χιλιόμετρα, αν και το τίμημα ήταν το τεράστιο κόστος που το συνόδευσε σε όλη την επιχειρησιακή ζωή του.
Πέρα όμως από πολεμιστής, το F-14 είναι μια μεγαλόπρεπη ιπτάμενη μηχανή, που παρόλο τον όγκο της μπορεί να φτάσει 2,4 φορές την ταχύτητα του ήχου, ενώ από την άλλη πλευρά μπορεί να ελίσσεται στην ουρά του «θηράματός» του σαν υπομονετικός κυνηγός.
Mια εκτεταμένη αναφορά στο θρύλο αυτό της αεροπορίας μπορείτε να διαβάσετε στο τεύχος Φεβρουαρίου 2001 του «αδελφού» περιοδικού «ΠTHΣH & ΔIAΣTHMA».
Με τα συστατικά ενός γρήγορου PC και με οδηγό DVD, αλλά και με την υποστήριξη της Microsoft, ξεκινά φέτος η μεγάλη πορεία του X-BOX. Ένα «κουτί» διασκέδασης που θα ακούμε γι' αυτό κάθε μήνα, μέχρι το φθινόπωρο που θα κυκλοφορήσει κανονικά στην αγορά. Πάντως, η φετινή CES σημαδεύτηκε από αυτό. Εξωτερικά, η κονσόλα μοιάζει με τις άλλες παιχνιδομηχανές που γνωρίζουμε, όπως είναι το PlayStation 2 και το Dreamcast. Έχει χρώμα μαύρο και υπάρχει ένα μεγάλο «Χ» στο επάνω μέρος της. Υποστηρίζει DVD player και δέχεται δύο μεγάλα χειριστήρια που, σύμφωνα με τη Microsoft, προσφέρουν εξαιρετική αίσθηση και ευκολία χρήσης. Τα τεχνικά χαρακτηριστικά της μονάδας κάνουν λόγο για έναν επεξεργαστή με την κωδική ονομασία X-Chip, ο οποίος «τρέχει» ως CPU στα 733MHz και ως τσιπ γραφικών στα 300ΜΗz. Υπάρχει ενσωματωμένος σκληρός δίσκος 8GB, κάτι που οι άλλες κονσόλες μόνο στα «χαρτιά» το έχουν υποσχεθεί, ενώ ο οδηγός δίσκου είναι DVD. Επιπλέον, η κονσόλα είναι εξοπλισμένη με κάρτα δικτύου τύπου Ethernet. Η Microsoft, με την κίνησή της αυτή, φιλοδοξεί να ανακόψει την ξέφρενη πορεία πωλήσεων του PlayStation 2 και να περιορίσει τις βλέψεις της Sony για επέκτασή της σε άλλες εφαρμογές της κονσόλας της, εκτός από παιχνίδια. Το σίγουρο είναι ότι ο σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ των Microsoft και Sony στο θέμα των παιχνιδομηχανών θα έχει ως αποτέλεσμα να μειωθούν αισθητά οι τιμές τους, να «γεμίσουν» με τίτλους παιχνιδιών τα ράφια των καταστημάτων και να έρθουν νέες εφαρμογές που σήμερα εξυπηρετούνται μόνο από τα PC. Τέτοιες είναι η πλοήγηση στο Internet, η λήψη ψηφιακής τηλεόρασης… ακόμη και η αναπαραγωγή μουσικής και home cinema, αφού οι κονσόλες αυτές, εκτός από παιχνίδια, παίζουν CD και DVD.
E-Villa λέγεται το κέντρο ψυχαγωγίας της Sony, που αποτελείται από μία οθόνη 15 ιντσών, ένα πληκτρολόγιο και ένα ποντίκι, καθώς και από περιφερειακά αναπαραγωγής ήχου ή σύνδεσης στο Ίντερνετ. Yπάρχουν ακόμη δύο θύρες USB και μία υποδοχή memory stick για διασύνδεση και μεταφορά αρχείων.
MECHWARRIOR 4 VENGEANCE
Για όσους ασχολούνται έστω και ελάχιστα με το χώρο των ηλεκτρονικών παιχνιδιών, είναι μάλλον απίθανο να μη γνωρίζουν τη σειρά Mechwarrior, που έχει δημιουργήσει μια κουλτούρα από μόνη της. Σκεφτείτε το σαν αρματομαχίες του μέλλοντος, γιατί περί αυτού ακριβώς πρόκειται.
Στην πρόσφατη έκδοση ―που ίσως είναι και η καλύτερη απ' όλες―, με τον τίτλο «Vengeance», βρισκόμαστε σχεδόν 3.500 χρόνια μ.Χ. και, σύμφωνα με το σενάριο, ο παίκτης είναι ο διεκδικητής του θρόνου του Οίκου των Davion, μιας από τις μεγάλες δυναστείες που κυριάρχησαν στην κατάκτηση του σύμπαντος από το ανθρώπινο είδος. Ως μοναδικός απόγονος του οίκου, επιστρέφετε στην πατρώα γη, για να εκδικηθείτε για την εξόντωση των προγόνων σας, αλλά και να αναλάβετε πάλι την εξουσία. Πρωταγωνιστές, φυσικά, γι' άλλη μια φορά, είναι τα «Mechs», τα γιγάντια ρομποτοειδή, τα άρματα μάχης της εποχής, καθένα από τα οποία έχει στα μεταλλικά του σπλάχνα και από έναν πολεμιστή, προστατεύοντάς τον από το περιβάλλον και τους αντιπάλους, αλλά και προσφέροντάς του απίστευτη δύναμη πυρός. Ο έλεγχος των «Μechs» γίνεται είτε σε πρώτο ή σε τρίτο πρόσωπο. Για όσους πρωτογνωρίζουν τη σειρά, να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι δεν είναι ένα απλό «shooter», έστω και κάτω από το μανδύα του πολύπλοκου σεναρίου. Είναι ένας εξελιγμένος προσομοιωτής μάχης, που θα σας κάνει, πρώτα απ' όλα, να μάθετε να χειρίζεστε τα μεταλλικά τέρατα των 100 ή περισσότερων τόνων, που μπορούν όμως κυριολεκτικά να τρέχουν με 150 χιλιόμετρα την ώρα ή ακόμη και να κάνουν γιγάντια άλματα, πριν τα χρησιμοποιήσετε σαν πολεμικές μηχανές, που είναι και ο πρωταρχικός τους σκοπός. Σε ό,τι αφορά στο επίπεδο των γραφικών, αναδεικνύονται και πάλι σε σημείο αναφοράς του χώρου, παρόλο που ο προηγούμενος τίτλος (MechWarrior 3) κυκλοφόρησε μόλις πριν από δύο χρόνια. Εκπληκτική είναι και η λεπτομέρεια στην απεικόνιση των «Mechs», που δεν μειώνεται ούτε και στην παρατήρηση από κοντά, ενώ εξίσου εντυπωσιακά είναι και τα οπτικά εφέ, όπως οι λάμψεις από τις ομοβροντίες των όπλων, οι εκρήξεις ή οι αλλαγές των καιρικών συνθηκών.
Η ίδια προσοχή με την εικόνα έχει δοθεί και στον ήχο, με εξαιρετικά εφέ στις βολές των όπλων, τους θορύβους της μάχης ή την προσομοίωση των επικοινωνιών, καθώς εντολές και πληροφορίες μεταδίδονται από τα κέντρα διοίκησης προς τα «Mechs».
Το MechWarior 4 άξιζε την αναμονή και αναμένεται να εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της νέας χρονιάς.
TA NEA CD ROM
CASINO
Σε όποια κατηγορία παικτών τυχερών παιγνιδιών και αν ανήκετε, το Casino, ένα νέο «πακέτο» ηλεκτρονικών παιγνιδιών που βρίσκει κανείς στους ομώνυμους «ναούς» της θεάς τύχης, θα σας ενδιαφέρει.
Στην πραγματικότητα, παιγνίδια όπως το πόκερ, το μπλακ-τζακ, τα ζάρια ή η ρουλέτα, αποτελούν από τις παλαιότερες εφαρμογές ψυχαγωγικού λογισμικού για ηλεκτρονικούς υπολογιστές και κονσόλες. H Microsoft, όμως, έχει να προσφέρει κάτι διαφορετικό με το Casino, ένα εντυπωσιακό «πακέτο» κάτω από τη σκέπη ενός εικονικού καζίνο, φερμένου απ' ευθείας από το «στριπ» της πρωτεύουσας του τζόγου Λας Βέγκας. Το δημιούργημά της φτάνει στα όρια να μπορεί να χαρακτηριστεί σαν παιγνίδι περιπέτειας στα τυχερά παιγνίδια και μια τέτοια περιπέτεια πρέπει να έχει και το περιβάλλον, μέσα στο οποίο θα εξελιχθεί. Για την περίπτωση, η Microsoft έχει επιλέξει τρία από τα μεγαλύτερα καζίνο του Λας Βέγκας, το Treasure Island at The Mirage, το La Mirage και το Bellagio. Σε ό,τι αφορά στα παιγνίδια υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία, όπου σίγουρα θα βρείτε κάτι που να σας κεντρίσει το ενδιαφέρον. Φυσικά, κάποια από αυτά τα συναντά κανείς μόνο στην αμερικανική ήπειρο και ίσως είναι άγνωστα στους Έλληνες παίκτες. Μπορείτε ακόμη να διοργανώσετε και τα δικά σας τουρνουά και να παίξετε ένας προς ένα με τον υπολογιστή ή ακόμη και με μια συντροφιά εικονικών παικτών που εμφανίζονται στο παιγνίδι σαν πραγματικοί χαρακτήρες.
Οι σχεδιαστές έχουν δώσει μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια, και το περιβάλλον που εξελίσσεται η δράση είναι πλήρως διαδραστικό. Φέρτε, λοιπόν, το Λας Βέγκας στην οθόνη του υπολογιστή σας με το Casino και παίξτε χωρίς το φόβο να μείνετε… ταπί.
(Αποκλειστική εισαγωγή: Microsoft Eλλάς)
SACRIFICE
O τίτλος αυτός είναι ένα από τα εντυπωσιακότερα όσο και ιδιότυπα παιγνίδια που έχουν κάνει την εμφάνισή τους τελευταία και έρχεται με βραβείο καλύτερου παιγνιδιού από την πρόσφατη έκθεση του κλάδου ECTS. Στο φανταστικό κόσμο του νέου παιγνιδιού, η διαφθορά, η αλαζονεία και η περιφρόνηση του δημιουργού τους από τα πλάσματα που τον κατοικούσαν έδωσε την ευκαιρία στο Κακό να νικήσει το Καλό. Ο πύλες της κολάσεως άνοιξαν και μαζί με το Κακό ξεχύθηκε το χάος και η καταστροφή. Το σενάριο μας τοποθετεί στον κόσμο αυτό ακριβώς μετά από τον «Αρμαγεδδώνα», όπου έχει εξελιχθεί μια περίεργη κατάσταση και πέντε διαφορετικοί θεοί, ο καθένας με τις ιδιαιτερότητές του, τους πιστούς του, αλλά και τις φιλοδοξίες του, έχουν αναδυθεί από την αναρχία. Οι συγκρούσεις, όμως, συνεχίζονται ανάμεσα στους θεούς και ο παίκτης έχει το ρόλο ενός ξένου μάγου που έφτασε στον κόσμο αυτό και αναγκάζεται να τους υπηρετεί.
Στο Sacrifice υπάρχουν δύο κρίσιμα στοιχεία που δίνουν δύναμη και πολλαπλασιάζουν τις μαγικές δυνατότητες που έχετε: το Μάνα και οι Ψυχές. Ίσως φανεί περίεργο, αλλά κάτω από το εντυπωσιακό σενάριο και τα εκπληκτικά γραφικά βρίσκεται πράγματι ένα καθαρόαιμο παιγνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο. Το στοιχείο, όμως, που θα σας κατακτήσει στο Sacrifice είναι το περιβάλλον, γεμάτο χρώματα και ονειρικά σχήματα, πλάσματα και εφέ που έχουν αναπαρασταθεί με όλη τη δύναμη που προσφέρει η τεχνολογία των τρισδιάστατων γραφικών που είναι διαθέσιμη σήμερα. Το Sacrifice, όμως, δεν είναι ωραίο μόνο στην όψη, αλλά και στην ακοή. Ο τίτλος είναι εμπλουτισμένος με μια πληθώρα ήχων, ενώ τα περισσότερα από τα πλάσματα που πρωταγωνιστούν έχουν τις δικές τους διακριτές φωνές.
Εάν, λοιπόν, σας ενδιαφέρουν οι τίτλοι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο (RTS), τότε τολμήστε κάτι διαφορετικό με το Sacrifice και δεν θα το μετανιώσετε. (Αποκλειστική εισαγωγή: CD-Media)
BATTLE OF BRITAIN
H εταιρεία Rowan Software είναι γνωστή στους περισσότερους sim gamers από μια άλλη μεγάλη πρόσφατη επιτυχία της, το MiG Alley, που αναφερόταν στον πόλεμο της Κορέας. Το Battle of Britain αναφέρεται, βέβαια, στην ομώνυμη περίοδο του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, όταν η RAF και η Luftwaffe συγκρούστηκαν πάνω από τους βρετανικούς ουρανούς για την κυριαρχία τους. Το παιγνίδι θα σας θυμίσει έντονα το MiG Alley, ενώ έχουν προστεθεί και πολλά στοιχεία που βελτιώνουν το τελικό αποτέλεσμα.
Ο παίκτης μπορεί να πετάξει μεμονωμένες εκπαιδευτικές ή επιχειρησιακές αποστολές ή ολοκληρωμένες εκστρατείες (campaigns) με τη βρετανική ή τη γερμανική πλευρά. Έτσι, στη διάθεσή σας έχετε είτε Hurricane και Spitfire της διοίκησης αεράμυνας είτε Messerschmidt Me-109 και Junkers Ju-87 της Luftwaffe, με τα πρώτα να συνοδεύουν τα μεγαλύτερα βομβαρδιστικά και τα δεύτερα να εκτελούν αυτόνομες επιδρομές. Υπάρχει, όμως, και μια τρίτη επιλογή, να πάρετε τη θέση του πολυβολητή σε κάποιο από τα γερμανικά βομβαρδιστικά και να προσπαθήσετε να αποκρούσετε τους Βρετανούς διώκτες σας.
Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η εμφάνιση (γραφικά) και ο ρεαλισμός δεν έρχονται σε ισομερείς δόσεις και οι σχεδιαστές έχουν προτιμήσει να δώσουν λίγο περισσότερο από το δεύτερο εις βάρος του πρώτου. Έτσι προετοιμαστείτε να αντιμετωπίσετε την ισχυρή τεχνητή νοημοσύνη του υπολογιστή αντιπάλου σας που θα βάλει πολλούς, ακόμη και έμπειρους πιλότους, σε μεγάλη δοκιμασία.
Συμπερασματικά, το Battle of Britain είναι ένας τίτλος με πολλές αρετές. Οι βετεράνοι θα εκτιμήσουν την πρόκληση που προσφέρει. Οι αρχάριοι, όμως, θα απογοητευτούν ίσως από τα γραφικά και θα δυσκολευτούν στη δράση.
(Αποκλειστική εισαγωγή: Beacon Multimedia)
JETFIGHTER IV: FORTRESS AMERICA
H σειρά Jetfighter έφτασε αισίως στην τέταρτη έκδοσή της, χωρίς μάλιστα να υπάρχει και σημαντική παρέκκλιση από τη γραμμή που είχε θέσει μέχρι σήμερα, κάτι που βέβαια έχει τόσο τα καλά του όσο και τα κακά του. Πρώτα από όλα, το JFIV εξακολουθεί να είναι περισσότερο ένα arcade game παρά ένας προσομοιωτής που θα ικανοποιήσει τους φίλους του είδους. Από την άλλη, έχουμε μια σταθερή βελτίωση των γραφικών, που ήταν ήδη σε πολύ υψηλό επίπεδο στην τρίτη έκδοση πριν από μικρό σχετικά χρονικό διάστημα. Κατά τα άλλα, υπάρχουν ορισμένες καίριες σχεδιαστικές και σεναριακές αλλαγές, που όμως δεν μεταβάλλουν σημαντικά τα πράγματα.
Στο σενάριο, βρισκόμαστε στο 2012, όπου ο συνασπισμός Ρώσων, Κινέζων και Βορειοκορεατών, έχοντας αναβιώσει μέσα από το πνεύμα τού πιο ψυχροπολεμικού εφιάλτη, επιτίθεται εναντίον της δυτικής ακτής των ΗΠΑ. Με τη βοήθεια ενός σούπερ-αεροπλανοφόρου φτάνουν σε απόσταση δράσης για να εξαπολύσουν τα μαχητικά τους εναντίον του Σαν Φρανσίσκο. Ο παίκτης, που μπορεί να παίξει μόνο με την αμερικανική πλευρά, έχει στη διάθεσή του F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet και F-22 Raptor για να αντιμετωπίσει εκτός από τα Su-27 και τα φουτουριστικά όσο και «μυθολογικά» MiG-42 και MiG-44, όπως και το S-37, που από πρωτότυπο επίδειξης τεχνολογίας έχει γίνει, στο JFIV, υπερόπλο. Ανάμεσα στις επιλογές που έχετε είναι η εκτέλεση μεμονωμένων αποστολών, η συμμετοχή σε campaigns και, τέλος, το παιγνίδι με πολλούς παίκτες σε δίκτυο. Υπάρχουν 30 αποστολές που μπορείτε να παίξετε μόνο γραμμικά, δηλαδή τελειώνοντας την προηγούμενη και περνώντας στην επόμενη.
Το JFIV είναι ένας υπεραπλοποιημένος προσομοιωτής σε όλες του τις πτυχές. Έτσι, εάν αντιμετωπίσEτε το JFIV σαν arcade game ή «ελαφρό» προσομοιωτή, θα ικανοποιηθείτε. Αντιμετωπίστε τον, όμως, σαν πραγματικό simulator και προετοιμαστείτε για μια απογοήτευση.
(Αποκλειστική εισαγωγή: CD-Media)