Ράλι Σαφάρι
Στο πρόσωπο του Χάρι Ροβάνπερα οι άνθρωποι της Peugeot γνώρισαν την απόλυτη δικαίωση. Στο Σαφάρι, ο νεαρός Φινλανδός αποτέλεσε το δεύτερο επίσημο οδηγό της ομάδας, παίρνοντας τη θέση του Οριόλ στο κυνήγι των βαθμών για το Πρωτάθλημα κατασκευαστών. Τα άλλα δύο αυτοκίνητα του γαλλικού εργοστασίου εγκατέλειψαν νωρίς συνεχίζοντας το σερί κακοτυχίας από το Ράλι Αργεντινής και μετά.
Σε χαμηλή πτήση τα Skoda! Με συμμετοχή τριών αυτοκινήτων για πρώτη φορά σε αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος και έχοντας πραγματοποιήσει μεγάλο αριθμό δοκιμών, τα αυτοκίνητα του τσέχικου εργοστασίου εντυπωσίασαν στην Aφρική. Ο Γερμανός ¶ρμιν Σβαρτς ήταν εντυπωσιακός και κατάφερε να ανέβει στο βάθρο, ενώ ο Βέλγος Μπρουνό Τιρί εγκατέλειψε στην τελευταία ειδική, ενώ ήταν έκτος. Ο νεαρός Κρέστα εγκατέλειψε στο πρώτο σκέλος του αγώνα
Mitsubishi και στην κατηγορία N με τους Πότσο, Λιγκάτο να έχουν τη δική τους μάχη. H 6η θέση στη γενική που πέτυχε ο νικητής τα λέει όλα
Zούγκλα!
Mόλις 15 πληρώματα κατάφεραν να περάσουν τη ράμπα του τερματισμού στο φετινό Ράλι Σαφάρι,
αγώνα-εφιάλτη για ανθρώπους και μηχανές. Μοναδική εξαίρεση ο Τόμι Μάκινεν, ο οποίος από
την αρχή ήταν σε δικό του αγώνα.
Κείμενο: Π. Τριανταφυλλίδης
Φωτογραφίες: Ν. Μήτσουρας/Reporter Images- Media Images
ΤO ΦETINO Σαφάρι ήταν για πολλούς λόγους ξεχωριστό. Η αλλαγή ημερομηνίας διεξαγωγής του
αγώνα, ο οποίος για πρώτη φορά πραγματοποιήθηκε Ιούλιο αντί για Απρίλιο, όπως συνέβαινε
παραδοσιακά, ήταν από μόνη της ένα σημαντικό στοιχείο. Όμως, παρά τη διαφορετική
ημερομηνία, ο καιρός έπαιξε άσχημο παιχνίδι, αφού μια ξαφνική βροχή την Παρασκευή
φρόντισε να γεμίσει λάσπη τις ειδικές, καταστρέφοντας έτσι τους δρόμους και κάνοντας το
έργο των πληρωμάτων πολύ δύσκολο. Παράλληλα, ο αγώνας ήταν πολύ σκληρός ―ο σκληρότερος
των τελευταίων χρόνων, σύμφωνα με δηλώσεις των οδηγών―, με αποτέλεσμα να ταλαιπωρήσει,
αλλά και να καταδικάσει τις προσπάθειες πολλών. Ακόμα, στιγματίστηκε με δύο αρνητικά
ρεκόρ: μόλις 41 αυτοκίνητα ξεκίνησαν τον αγώνα, ενώ 15 έφτασαν στο Ναϊρόμπι για τον
τερματισμό. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως από αυτά μόλις τα 5 ήταν εργοστασιακές
συμμετοχές.
Στον αγωνιστικό τομέα, ο Τόμι Μάκινεν έδειξε από την αρχή του αγώνα τις διαθέσεις του.
Αιφνιδιάστηκε προς στιγμή, όπως και όλοι άλλωστε, από το χρόνο του ¶ρμιν Σβαρτς στην 1η
ειδική, αλλά φρόντισε να επιβάλει την τάξη στη συνέχεια. Τέθηκε επικεφαλής του αγώνα και
οδηγώντας στο όριο παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος. Δεν απειλήθηκε σχεδόν ποτέ, παρά μόνο
από τον Κάρλος Σάινθ που προσπάθησε να τον πιέσει στο πρώτο σκέλος, αλλά εγκατέλειψε στο
δεύτερο από κινητήρα. O Ισπανός, όμως, δεν ήταν ο μόνος που τέθηκε πρόωρα εκτός μάχης,
αφού οι ΜακΡέι, Μπερνς, Γκρέινχολμ, Οριόλ και Αράι εγκατέλειψαν όλοι την πρώτη μέρα.
Πραγματικά, έμοιαζε σαν να «χτύπησε» μια σπάνια αφρικανική επιδημία, η οποία ανάγκαζε τα
αυτοκίνητα να σταματούν πληγωμένα στην άκρη του δρόμου. Πίσω από τον τέσσερις φορές
παγκόσμιο πρωταθλητή, ο Χάρι Ροβάνπερα, φανερά ανεβασμένος μετά από την τρίτη του θέση
στον εθνικό μας αγώνα, κατάφερε να φέρει το 206 του δεύτερο στο Ναϊρόμπι. Το έργο του
ήταν αρκετά δύσκολο, αφού εκτός από το «μαινόμενο» ¶ρμιν Σβαρτς στο τιμόνι του θηριώδους
Skoda Octavia, είχε να αντιμετωπίσει και δύο κατεστραμμένα διαφορικά στο τελευταίο
σκέλος. Ο πολύπειρος Γερμανός, πάντως, εμφανίστηκε αποφασισμένος και σίγουρα έκλεψε τις
εντυπώσεις με την ταχύτητά του. Η τρίτη θέση αποτελεί την καλύτερη επιβράβευση γι? αυτόν,
αλλά και για το τσέχικο εργοστάσιο. Mάχη όμως έγινε και στην κατηγορία N. Την εξάδα της
γενικής συμλήρωσε ο νικητής της κατηγορίας Γκαμπριέλ Πότσο. Ο Αργεντινός, που έχει βάλει
πλώρη για τον τίτλο στην κατηγορία, για άλλη μια φορά πιέστηκε από τον Λιγκάτο με ίδιο
αυτοκίνητο. Στους άτυχους του αγώνα οφείλουμε να συμπεριλάβουμε και τους Σόλμπεργκ, Τιρί.
Ο Νορβηγός εγκατέλειψε την προσπάθειά του στην αρχή του τρίτου σκέλους, όταν έχασε τον
μπροστά αριστερό τροχό και ενώ βρισκόταν στην τρίτη θέση. Ακόμα πιο άτυχος ο Βέλγος, είχε
μία έξοδο και δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει, ενώ ήταν 6ος γενικής.
Μετά από τέσσερις σκληρούς χωμάτινους αγώνες στη σειρά, ο θεσμός μεταφέρεται στα μαλακά
εδάφη και στις υψηλές ταχύτητες του Pάλι Φινλανδίας. Tο επόμενο ραντεβού, λοιπόν, σε ένα
μήνα περίπου, μετά την απαραίτητη ξεκούραση για οδηγούς και ομάδες._ Π. T.