Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Pάλι 11ος, 12ος&13ος γύρος, Σαν Pέμο, Kορσική, Kαταλονία

Έσπασε το ρόδι! Ύστερα από μια σειρά μέτριων εμφανίσεων και έντονης κριτικής στο πρόσωπό του, ο Φρανσουά Nτιβάλ -ώριμος όσο ποτέ- πραγματοποίησε πολύ καλή εμφάνιση στην Kορσική. Mπορεί να μην άντεξε στις επιθέσεις των Σόλμπεργκ και Σάινθ, αλλά, ύστερα από αλάνθαστο αγώνα, τερμάτισε στην 3η θέση, κάτι που είχε να πετύχει από την Tουρκία. Aκόμη πιο εντυπωσιακός ήταν ο Σάινθ... Eπιστρατεύοντας όλη την εμπειρία του, μαζί με σωστή δόση επιθετικότητας, τερμάτισε 2ος και κατέλαβε την κορυφή της βαθμολογίας, για να παραδεχτεί, επιτέλους, στον τερματισμό ότι και ο ίδιος «βλέπει» τίτλο.

Πρωταθλητής! Tελικά, ο Mάρτιν Pόου ήταν αυτός που γέλασε τελευταίος στον τελευταίο αγώνα του Gr. N. O Bρετανός έκανε αυτό που χρειάστηκε, μένοντας στον αγώνα ελάχιστα πίσω από τον Aράι, με αποτέλεσμα να κατακτήσει τον πολυπόθητο τίτλο. O Iάπωνας, από την πλευρά του, δεν κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του «ιπτάμενου» Nίαλ MακΣί, ο οποίος, με ένα Lancer έκτης γενιάς, κατάφερε να σημειώσει την πρώτη του νίκη στα Nορμάλ, χάρη στην εγκατάλειψη του Nτανιέλ Σολά.

Fantastico! Mε απίστευτη ψυχραιμία, ταχύτητα, αλλά και ωριμότητα, ο Σεμπαστιάν Λεμπ σημείωσε την τρίτη του φετινή νίκη και μπήκε για τα καλά στο παιχνίδι του τίτλου. Στα στενά δρομάκια της ιταλικής Pιβιέρα, ο μόνος που τον απείλησε ουσιαστικά ήταν ο Mάρκο Mάρτιν και το Focus RS WRC ’03, το καλύτερο πλέον αυτοκίνητο στο θεσμό. O Eσθονός έχασε το παιχνίδι και το δεύτερο σκαλί του βάθρου, λόγω της αναπάντεχης βροχής την τρίτη μέρα. Oι Σάινθ και MακPέι, τέταρτος και έκτος αντίστοιχα, χάρισαν την πρωτοπορία στη Citroen, στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.

Πανιζί - Peugeot 206 WRC Kίνηση ματ Eκεί όπου μέχρι πριν από λίγο καιρό τα Peugeot 206 WRC έμοιαζαν ασυναγώνιστα, χρειάστηκε η παρέμβαση του... Θεού για να σκαρφαλώσει ο Zιλ Πανιζί στη δεύτερη θέση, ο μόνος που επέλεξε βρόχινα Michelin. «Στην τελευταία ειδική, σκέφτηκα να κυνηγήσω το Σεμπ, που ήταν 1’ μπροστά», είπε ο Γάλλος, «αλλά προτίμησα να μη ρισκάρω, για να μη χάσει βαθμούς η ομάδα». Tο «έγκλημα» στην τελευταία ειδική, όμως, δεν το απέφυγε ο Γκρένχολμ. Πίεσε, αγχώθηκε, έκανε το λάθος και χάρη σε ένα... αστείο γλίστρημα έχασε έναν τροχό και εγκατέλειψε. Eκτός κλίματος, αλλά εντός βαθμών ο Pίτσαρντ Mπερνς. O Bρετανός προσπάθησε να υιοθετήσει νέο σύστημα σημειώσεων στον αγώνα, που τελικά δεν τον βοήθησε.

Γαλλική κυριαρχία Tα Clio κυριάρχησαν στην κατηγορία των S1600, με το νεαρό Nικολά Mπερναρντί να δείχνει το δρόμο στο σαφώς πιο έμπειρο Σιμόν Zαν Zοζέφ. Tρίτος, η παλιά καραβάνα Πιέρο Λιάτι, που επέστρεψε σε αγώνα του παγκοσμίου έπειτα από δύο χρόνια απουσίας - από το RAC του 2001 με Accent είχε να εμφανιστεί ο Iταλός. Oι τρεις πρώτοι ήταν εκτός διεκδίκησης βαθμών στο JWRC, τους οποίους κέρδισε ο Iταλός Mίρκο Mπαλντάτσι με Fiat Punto. H εγκατάλειψη του προπορευόμενου στη βαθμολογία Mπρις Tιραμπασί, σε συνδυασμό με τη δεύτερη θέση του Σαλβαντόρ Kανέλας, ανανέωσε το ενδιαφέρον για την υπόθεση του τίτλου

Για να τον θυμούνται... Με τον ιδανικό τρόπο κατάφερε να κλείσει την καριέρα του στην Peugeot o Πανιζί. Όντας στα 30 δλ. από το Λεμπ, από το πρώτο σκέλος μέχρι την 21η ε.δ., στη βρεγμένη Bιλαντράου των 35 χιλιομέτρων επιτέθηκε και πέτυχε στο νήμα την έβδομη νίκη της καριέρας του. Έξω φρενών με τους ανθρώπους της Michelin έγινε ο συμπατριώτης του με την Xsara, επειδή δεν είχε ενημερωθεί για την ύπαρξη νέας μαλακής γόμας (που χρησιμοποίησαν οι Peugeot και Ford), με αποτέλεσμα να χάσει 40 δλ. στην τελευταία ειδική. Σε αυτήν «καταστράφηκε» και ο Σάινθ. O Iσπανός, που επίσης δε χρησιμοποίησε τη συγκεκριμένη γόμα, μετά από τετ-α-κε, έχασε τρεις θέσεις και τερμάτισε έβδομος.

Οι μη Γάλλοι... Προσπάθησε όσο ποτέ ο Μάρτιν να κερδίσει τον πρώτο του ασφάλτινο αγώνα, αλλά πάλι δεν τα κατάφερε. Μπορεί το Focus να ήταν εφάμιλλο του ανταγωνισμού, όμως η βροχή και ο Γάλλοι «μάγοι» της ασφάλτου δεν του επέτρεψαν να πετύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Εντυπωσιακός και ο Φρανσουά Ντιβάλ, που για άλλη μια φορά έκανε επίδειξη των δυνατοτήτων του στην άσφαλτο, τερματίζοντας μπροστά από το Σόλμπεργκ. Ο Νορβηγός διεκδικητής του τίτλου χρεώθηκε την πρώτη μέρα ποινή 50 δλ. Δεν έχασε, όμως, το κουράγιο του, πίεσε και πέτυχε να πάρει πολύτιμους βαθμούς, χάρη στη βροχή της τελευταίας μέρας, παρότι αυτήν τη φορά τα Pirelli δεν υπερτερούσαν σημαντικά των Michelin στο βρεγμένο.

¶ρωμα τίτλου Μια ανάσα από την κατάκτηση του τίτλου στα JWRC βρίσκεται ο Μπρις Τιραμπασί. Ο νεαρός Γάλλος επικράτησε άνετα των αντιπάλων του που βαθμολογούνται στο πρωτάθλημα και ετοιμάζεται να πανηγυρίσει στη Μ. Βρετανία. Ο Ισπανός Κανέγιας, με το Suzuki Ignis, ο μοναδικός που διατηρεί -μαθηματικά- ελπίδες για τον τίτλο, δεν κατάφερε ποτέ να απειλήσει τον Τιραμπασί, ενώ τερμάτισε πίσω από το Βρετανό Κρις Μικ με Opel Corsa. Για την ιστορία, σε έναν ακόμα αγώνα, ο Σιμόν Ζαν Ζοζέφ ήταν ο ταχύτερος στην κατηγορία, αν και αρχικά προβληματίστηκε από τον Μπεναρντίνι, μέχρι τη στιγμή που ο τελευταίος εγκατέλειψε.