1877-1924
Τα πρώτα χρόνιαΠροτού περιβληθεί με το μύθο που συνοδεύει σήμερα όλους τους πρωτοπόρους της αυτοκίνησης
των αρχών του 20ού αιώνα, η Rover είχε διακριθεί παγκοσμίως ως κατασκευαστής τρικύκλων
και ποδηλάτων...
ΑΠO τη χρονιά της ίδρυσής της (1877), είχε καταφέρει να αποκτήσει πάρα πολύ καλό όνομα
στο χώρο, όντας η πρώτη που παρουσίασε ποδήλατο με κίνηση στον πίσω τροχό (1884, Rover
Safety Bicycle), βάζοντας οριστικά στο χρονοντούλαπο της Ιστορίας τη δίκυκλη
υπερκατασκευή με την τεράστια μπροστινή ρόδα που συχνά βλέπουμε σε φωτογραφίες εποχής.
Χαρακτηριστικότερο μοντέλο τής τότε περιόδου ήταν το Rover Imperial, που νίκησε σε όλους
τους ποδηλατικούς αγώνες της Ολυμπιάδας του 1908. Ο πρώτος επιτυχημένος πειραματισμός που
οδήγησε σταδιακά την εταιρεία σε άλλους δρόμους ήταν η επινόηση ενός ηλεκτρικού κινητήρα
το 1888, ο οποίος παρουσιάστηκε αναλυτικά στο περιοδικό «Αutocar» δεκαπέντε χρόνια
αργότερα. Παράλληλα, το μοτέρ εκείνο ήταν το πρώτο της μηχανολογικής ιστορίας που
κατασκευάστηκε ποτέ στο Κόβεντρι.
Η εμπλοκή της Rover στην υπόθεση του αυτοκινήτου ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1904, όταν ο
Έντμοντ Λιούις σχεδίασε το μονοκύλινδρο 8hp, χρησιμοποιώντας ευρέως και το αλουμίνιο στην
κατασκευή των διάφορων εξαρτημάτων του. Το τετράτροχο εκείνο διακρίθηκε και στους τότε
αγώνες, νικώντας την κλάση του στο Bexhill Speed Trial, ενώ ένα χρόνο αργότερα,
ολοκλήρωσε επιτυχημένα το μαραθώνιο οδήγησης από το Λονδίνο ως την Κωνσταντινούπολη. Το
1906 η εταιρεία παρουσίασε τον πρώτο της 4κύλινδρο κινητήρα, που εφαρμοσμένος στο μοντέλο
20hp κέρδισε, ύστερα από λίγους μήνες, το θρυλικό σήμερα Tourist Trophy στο νησί του Μαν.
Tο... ποτάμι δεν μπορούσε πλέον να γυρίσει πίσω, καθορίζοντας και το μέλλον της Rover ως
διακεκριμένου κατασκευαστή αυτοκινήτων. To φθινόπωρο του 1911 έκανε την εμφάνισή του το
εξαιρετικό μοντέλο 12hp με κινητήρα 2,3 λίτρων, σχεδιασμένο από τον Όουεν Κλεγκ, που
αποτέλεσε και τη βάση για τις τετράτροχες δημιουργίες των επόμενων χρόνων.
Την περίοδο του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου, οι εγκαταστάσεις της Rover χρησιμοποιήθηκαν
για την παραγωγή κυρίως μοτοσικλετών, με αποδέκτες το βρετανικό και το ρωσικό στρατό, ενώ
από το εργοστάσιό της έφυγαν πλήρως εξοπλισμένα και αρκετά φορτηγά οχήματα. Οι ειρηνικές
βιομηχανικές δραστηριότητες άρχισαν ξανά το 1919, χρονιά κατά την οποία προέκυψε το
ιδιαίτερα δημοφιλές 8hp twin, με αερόψυκτο δικύλινδρο επίπεδο κινητήρα ενός λίτρου,
εμπνευσμένο από την υπάρχουσα τεχνογνωσία των μοτοσικλετών. Το αυτοκίνητο αυτό γνώρισε
μεγάλη εμπορική επιτυχία και παρέμεινε στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας ως την έλευση
του ιστορικού Αustin Seven. Αντίστοιχα, διατήρησε τον άτυπο τίτλο του πολυάριθμου Rover
παραγωγής ως τις αρχές της δεκαετίας του ?50. Ένα ακόμη σημαντικό μοντέλο, το 4κύλινδρο
Nine που σχεδιάστηκε το 1923, πρόσθεσε με τις πωλήσεις του στην αίγλη της εταιρείας.
Αντίθετα, αυτό δε συνέβη με το 3,5 λίτρων 14/45, το πρώτο 6κύλινδρο αυτοκίνητο της Rover
που, παρά την ποιοτική κατασκευή του, αποδείχθηκε εμπορικά αποτυχημένο. Το 1924 ο κύκλος
των ποδηλάτων και των μοτοσικλετών έκλεισε οριστικά για το Βρετανό κατασκευαστή,
αριθμώντας, αντίστοιχα, 400.000 και 100.000 μονάδες συνολικής παραγωγής. Το
χρησιμοποιούμενο ως έμβλημα της εταιρείας πολεμικό καράβι των Βίκινγκς, με ανοικτά τα
πανιά του και με ευνοϊκό άνεμο, έπλεε πια πάση δυνάμει για νέες κατακτήσεις...