Alastair Moffitt

Επικεφαλής προγράμματος ΤMG EV P001

Φαντάζεστε ένα γύρο στο Νίρμπουργκρινγκ με ηλεκτρικό αυτοκίνητο σε 7:47.794; Οι άνθρωποι της Toyota Motorsport όχι μόνο το φαντάστηκαν, αλλά και το πραγματοποίησαν! Απλώς, πήραν το σασί του «συμβατικού» αυτοκινήτου που κατέχει το ρεκόρ γύρου στη διάσημη πίστα (Radical), το μετέτρεψαν σε ηλεκτρικό και συνέθλιψαν το προηγούμενο ρεκόρ, που κατείχε η Peugeot. Βρεθήκαμε εκεί την ίδια ημέρα και μιλήσαμε με τον υπεύθυνο του προγράμματος, ¶λιστερ Μόφιτ.

Kαταφέρατε τελικά να σπάσετε το ρεκόρ;
Ναι, τα καταφέραμε σήμερα το πρωί. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν 9 λεπτά και 1 δλ. και εμείς κάναμε 7:47, που ήταν -για να λέμε την αλήθεια- καλύτερο απ’ ό,τι περιμέναμε. Στόχος μας ήταν να βρεθούμε κάτω από τα 8 λεπτά. Θα ήμασταν ευτυχισμένοι, αν το πετυχαίναμε. Τα καταφέραμε πολύ καλύτερα, άρα είμαστε πολύ ευτυχισμένοι με το αποτέλεσμα!
Είχατε κάποια ανησυχία πριν ξεκινήσετε την απόπειρα κατάρριψης του ρεκόρ;
Γνωρίζαμε πως το αυτοκίνητο είναι γρήγορο, ο οδηγός επίσης, ότι το σύστημα μετάδοσης θα δουλέψει, αλλά το θέμα εδώ είναι ο καιρός. Έχεις πολύ περιορισμένο διαθέσιμο χρόνο για να πετύχεις το ρεκόρ και ανησυχούσαμε πολύ μήπως βρέξει. Αν έβρεχε, απλώς δε θα είχαμε κάνει το ρεκόρ.
Στόχος ήταν η επίδειξη των δυνατοτήτων της ηλεκτροκίνησης;
Ακριβώς. Θέλαμε να δείξουμε πως η ηλεκτροκίνηση μπορεί να προσφέρει επιδόσεις, να είναι συναρπαστική. Υπάρχει η εντύπωση πως τα ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα είναι λίγο ανιαρά. Και φυσικά αυτό είναι μια πρόκληση. Αν κάποια στιγμή γεννηθεί ο ηλεκτρικός μηχανοκίνητος αθλητισμός, οφείλει να είναι συναρπαστικός. Και δεν πρόκειται να γεννηθεί, αν οι άνθρωποι δεν πιστέψουν πως θα είναι συναρπαστικός. Θέλαμε, λοιπόν, να δείξουμε πως μπορείς να οδηγήσεις σε μια πίστα κατ’ αυτόν τον τρόπο. Αν δείτε το γύρο όπως τον κατέγραψε η κάμερα, θα εντυπωσιαστείτε. Είναι πολύ, πολύ γρήγορος! Ακόμα και από έξω να παρακολουθήσεις, που δεν καταλαβαίνεις πολλά, μπορείς να νιώσεις την ταχύτητα, να ακούσεις τον αέρα να κινείται. Ο κινητήρας δεν κάνει θόρυβο, λίγο το σύστημα μετάδοσης και τα ελαστικά, αλλά ο ήχος του αέρα είναι απίστευτος.
Ποιοι ήταν οι συνεργάτες σας σε αυτό το εγχείρημα;
Από την Toyota Motorsport προετοιμάσαμε και ενσωματώσαμε ολόκληρο το σύστημα μετάδοσης. Έχουμε κάποιους συνεργάτες, όπως τη Rational Motion και την Evo Electric, που είναι ταυτόχρονα σπόνσορες και τεχνολογικοί συνεργάτες. Η τελευταία μας προμήθευσε τους δύο κινητήρες, η πρώτη μας βοήθησε στην ενοποίηση των συστημάτων. Στην ηλεκτρική τεχνολογία είναι σχεδόν αδύνατο για μια εταιρεία του δικού μας μεγέθους των 200 ανθρώπων να εξελίξει καινοτομίες σε όλους τους τομείς, μπαταρίες, κινητήρες κτλ. Καταλήξαμε, λοιπόν, στο συμπέρασμα πως το πιο αποδοτικό θα ήταν να επιλέξουμε τμήματα εμπορικώς διαθέσιμα και επικεντρωθήκαμε στο ταίριασμά τους και στην εξέλιξη του κατάλληλου λογισμικού ηλεκτρονικής διαχείρισης και ελέγχου της μπαταρίας. Επίσης, όπως βλέπετε, το αμάξωμα προέρχεται από τη Radical. Προτεραιότητά μας ήταν το ηλεκτρικό σύστημα κίνησης. Αυτό έπρεπε να εξελίξουμε, όχι ένα ολόκληρο αυτοκίνητο.
Ποιες είναι οι διαφορές του συγκεκριμένου συστήματος μετάδοσης σε σχέση με αυτό ενός καθημερινού ηλεκτρικού αυτοκινήτου;
Σίγουρα είναι πολύ πιο δυνατό. Επιτυγχάνει μέγιστη ταχύτητα 260 χλμ./ώρα, η οποία βέβαια καθορίζεται σε συνάρτηση με την αυτονομία που χρειαζόμαστε. Αν οδηγήσεις προσεκτικά, η εμβέλεια του αυτοκινήτου μπορεί να φτάσει περίπου τα 300 χλμ. Στη Nορντσλάιφε με τέρμα γκάζι θα αντέξει για δύο γύρους περίπου, ίσως λίγο παραπάνω. Ένας από τους λόγους που βρισκόμαστε εδώ είναι να βελτιώσουμε τη χωρητικότητα, την κατανάλωση ενέργειας, να δοκιμάσουμε τη συμπεριφορά της μπαταρίας. Μπορείς να κάνεις προσομοιώσεις στον Η/Υ ή να οδηγήσεις σε δημόσιο δρόμο. Για το μηχανοκίνητο αθλητισμό, όμως, πρέπει να δοκιμάσεις στην πίστα με τέρμα γκάζι. Επίσης, αυτό το σύστημα μετάδοσης διαθέτει δύο κινητήρες, έναν για κάθε τροχό, και έχει τις ρίζες του στην F1. Το 2007 είχαμε αρχίσει να δοκιμάζουμε το σύστημα KERS, αποκτώντας γνώση γύρω από μπαταρίες, ηλεκτρικά μοτέρ και το συνδυασμό τους. Από τότε που αποχωρίσαμε από την F1 αναπτύξαμε αυτήν την τεχνολογία, ξεφεύγοντας από τα στενά όρια των κανονισμών.
Η τεχνολογία της μπαταρίας;
Οι μπαταρίες είναι τοποθετημένες πλευρικά για λόγους κατανομής βάρους. Είναι ιόντων λιθίου με κεραμικά στοιχεία, ζυγίζουν γύρω στα 350 κιλά και παράγονται από τη Li-Tech των Evonik Industries, που είναι συνεργάτες μας από την εποχή της F1. Κύρια χαρακτηριστικά της είναι η περιορισμένη μείωση απόδοσης στη σκληρή χρήση και το χαμηλό βάρος της, σε σχέση πάντα με την απόδοση, ακόμα κι αν τα 350 κιλά ακούγονται πολλά ως απόλυτο νούμερο. Σκεφτείτε απλώς ότι ο χρόνος μας είναι καλύτερος από πολλών βενζινοκίνητων σπορ αυτοκινήτων παραγωγής.
Τι αποκομίσατε από όλο αυτό το εγχείρημα;
Ένα Ford Escort 30ετίας θα μπορούσαμε να κάτσουμε με δύο εργαλεία να το λύσουμε και να το συναρμολογήσουμε ξανά. Σήμερα, που όλα είναι ψηφοποιημένα, αν άνοιγα έναν υπολογιστή, δε θα μπορούσα να κάνω τίποτα. Η τεχνολογία προχώρησε και βρισκόμαστε μπροστά σε ένα νέο κεφάλαιο. Μαθαίνεις, λοιπόν, πολλά πράγματα από την αρχή, πράγματα που παλιότερα δε σε απασχολούσαν καν. Η μεταφορά της ροπής σε δύο τροχούς από δύο κινητήρες είναι κάτι που κανείς δε χρειάστηκε να κάνει παλιότερα. Ακόμα και για τον οδηγό η απουσία κιβωτίου συνεπάγεται ένα τελείως διαφορετικό οδηγικό στιλ. Όλοι μας ακόμη μαθαίνουμε. Και ίσως σε ένα, δύο χρόνια να είμαστε σε θέση να διοργανώσουμε ολόκληρο πρωτάθλημα ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Το θεωρείτε, λοιπόν, εφικτό;
Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάποιος στην F1 που να πιστεύει ότι σε 50 χρόνια μπορούν ακόμη να διεξάγονται αγώνες με βενζινοκίνητα μονοθέσια. Τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν και οι συγκυρίες είναι ιδανικές. Σιγά σιγά οδεύουμε προς αυτήν την κατεύθυνση.
Ποιο είναι το επόμενο βήμα για το αυτοκίνητο που έσπασε σήμερα το ρεκόρ γύρου του Νίρμπουργκρινγκ;
Πρέπει να το μελετήσουμε αυτό. Ο πρώτος στόχος μας ήταν να σπάσουμε το ρεκόρ, και κάθε περαιτέρω κίνηση θα πρέπει να έχει μια αξία, να δείξει ότι η ηλεκτροκίνηση είναι συναρπαστική και έχει μέλλον. Σε έναν τέλειο κόσμο κάποιος θα μας έπαιρνε τηλέφωνο και θα μας έλεγε «ξεκινάμε ένα πρωτάθλημα ηλεκτρικών αυτοκινήτων, μπορείτε να μας προμηθεύσετε το σύστημα μετάδοσης;». Αλλά αυτό δεν πρόκειται να συμβεί τόσο σύντομα! Εντωμεταξύ, φέτος μάλλον δε θα προσπαθήσουμε κάτι, αλλά του χρόνου ίσως σχεδιάσουμε κάτι καινούργιο. Προσωπικά θα ήθελα πολύ να καταρρίψουμε το ρεκόρ γύρου στην πίστα της Ινδιανάπολης, θα ήταν ένας πολύ ενδιαφέρων στόχος.