Mikko Hirvonen

Με τον Σεμπαστιάν Λεμπ εκτός διεκδίκησης τίτλου το 2013, ο Μίκο Χίρβονεν παίρνει τη
σκυτάλη από τον εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή και αισθάνεται έτοιμος να σηκώσει το
βάρος της φανέλας της Citroen...

Η ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ της Citroen Racing για τη... μερική αποχώρηση του Σεμπαστιάν Λεμπ από το WRC
το 2013 γνωστοποιούσε παράλληλα ότι ο Μίκο Χίρβονεν θα αποτελέσει πλέον το πρώτο βιολί της
ομάδας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Όταν ο Φινλανδός αποφάσισε, στο τέλος της
περασμένης χρονιάς, να αφήσει την μπλε φόρμα για να φορέσει τα κόκκινα της γαλλικής
ομάδας, που κυριαρχεί εδώ και μία δεκαετία στο θεσμό, σίγουρα αυτό που είχε στο μυαλό του
ήταν η συγκεκριμένη ημέρα. Και ίσως αυτή να ήρθε πιο σύντομα από όσο περίμενε ο ίδιος... Η
δική του (και όχι μόνο) στιγμή έφτασε.
Από το 2006 και έπειτα, ο Χίρβονεν πρωταγωνιστεί στο θεσμό, χωρίς να έχει καταφέρει ούτε
αυτός να σπάσει το σερί του Λεμπ. Μέχρι σήμερα, ο Φινλανδός προσπάθησε ουκ ολίγες φορές να
κατακτήσει τον τίτλο, τερματίζοντας τρεις φορές πίσω από τον μεγάλο του αντίπαλο, ενώ
φέτος αναμένεται να γίνει αυτό για τέταρτη φορά... Στο Μόντε Κάρλο στις αρχές της χρονιάς
μας είχε πει σε συζήτηση στο service park: «Όταν δεν μπορείς να τους κερδίσεις, πήγαινε με
το μέρους τους».
Το είπε και το έκανε, και πλέον ο ίδιος θα είναι αυτός που θα αναλάβει να συνεχίσει το
έργο του Λεμπ και την εκπροσώπηση της Citroen στο WRC. Βέβαια, μέχρι την Έκθεση του
Παρισιού, κανείς δεν ήταν σίγουρος για το μέλλον της γαλλικής ομάδας, και φυσικά ούτε ο
Χίρβονεν, ο οποίος πλέον αισθάνεται σαφώς ανακουφισμένος. «Σίγουρα, η νέα χρονιά θα είναι
συναρπαστική. Αυτό, όμως, που είναι το πιο σημαντικό είναι ότι η Citroen δεσμεύτηκε να
συνεχίσει στο WRC. Κάποια στιγμή κανείς μας δε γνώριζε τι θα γίνει τη νέα χρονιά, και αυτό
μου προκάλεσε άγχος. Εντέλει, η ομάδα θα συνεχίσει στο θεσμό, και αυτό είναι το
σημαντικότερο.»
Η έκφραση ανακούφισης του Μίκο αποδεικνύει ότι όντως η Citroen βρέθηκε κοντά στην πόρτα
της εξόδου, και όντως η συμφωνία με το ¶μπου Ντάμπι ήταν αυτή που... έσωσε την πατρίδα.
«Είμαι στους αγώνες πολλά χρόνια, και μπορώ να πω με σιγουριά ότι αυτήν τη στιγμή η
οικονομική κατάσταση γενικότερα δεν είναι καλή. Αυτό είναι κάτι που είχα στην άκρη του
μυαλού μου. Μπορεί κάποιοι να θεωρούσαν σίγουρη την παρουσία της ομάδας, αλλά, αν
αποφάσιζαν να τραβήξουν την πρίζα και να δώσουν τέλος στο πρόγραμμα, θα το έκαναν. Και
αυτό το είχα στο μυαλό μου...» Κάτι που αναμφίβολα ο Μίκο δεν είχε στο μυαλό του στο τέλος
του 2011, όταν και αποχωρούσε από τη Ford λόγω του βραχυπρόθεσμου πλάνου εμπλοκής, για τα
μάτια της Citroen. «Για μένα η πρόταση της Citroen ήταν μεγάλη ευκαιρία. Τόσα χρόνια
προσπαθούσα να τους κερδίσω, και εκείνη τη στιγμή είχα την ευκαιρία να πάω με το μέρος
τους. Ήταν ευκαιρία να διαπιστώσω πώς δουλεύουν και τι διαφορετικό κάνουν. Είχα άγχος,
αλλά εντέλει μπορώ να πω ότι είμαι χαρούμενος που πήρα αυτήν την απόφαση.»
Τελικά, πόσο διαφορετικά δουλεύουν οι Γάλλοι και πόσο δύσκολη ήταν η προσαρμογή του στη
Citroen; «Οι διαφορές είναι σχετικά μικρές. Το βασικό μου πρόβλημα ήταν η γλώσσα, και αυτό
με απασχολούσε πριν βρεθώ μαζί τους. Στη Ford δεν είχα αυτό το θέμα, και είχα συνηθίσει να
δουλεύω σε άνετο και φιλικό περιβάλλον. Είχα μεγάλο άγχος για το πώς θα δουλέψει η νέα
συνεργασία. Όμως, ομολογώ ότι το έκαναν πολύ εύκολο για μένα, και αυτό είναι πολύ καλό.
Μάλιστα, όπως αποδείχθηκε, μιλάνε όλοι και πολύ καλά αγγλικά! Ειδικά μετά από μερικές
μπίρες μιλάνε τη γλώσσα εξαιρετικά!»
Όμως, η νέα χρονιά δε θα είναι το ίδιο άνετη με αυτήν που πέρασε. Πλέον, θα πρέπει να
αντικαταστήσει τον πιο επιτυχημένο οδηγό στην ιστορία του WRC, και σίγουρα δε θα είναι
εύκολο να το κάνει. «Δεν πρόκειται να προσπαθήσω να κάνω ό,τι και ο “Σεμπ”. Για να συμβεί
αυτό, θα χρειαστούν δέκα χρόνια και να κατακτήσω εννέα πρωταθλήματα... Και δε νομίζω ότι
θα είμαι για τόσο μεγάλο διάστημα εδώ γύρω. Είμαι σίγουρος, όμως, ότι πολλοί πλέον έχουν
στο μυαλό τους ότι το πεδίο πλέον άνοιξε. Όλοι θεωρούν ότι η δική τους ώρα επιτέλους
έφτασε. Εγώ αυτό που ξέρω είναι ότι και τη νέα χρονιά θα είμαστε ισχυροί. Η ομάδα είναι
κορυφαία, και εγώ από την πλευρά μου έχω στην πλάτη μου έναν επιπλέον χρόνο εμπειρίας.
Είχα δώδεκα μήνες να μάθω το αυτοκίνητο, τους ανθρώπους, την ομάδα γενικότερα, και είμαι
σίγουρος ότι θα είμαστε ισχυρός αντίπαλος για όλους.»
ΠαρΆ όλα αυτά, αρκετοί αναρωτιούνται σε τι βαθμό θα εμπλέκεται το εργοστάσιο στην
αγωνιστική ομάδα και, φυσικά, κατά πόσο ο προϋπολογισμός θα είναι αρκετός για την εξέλιξη
του DS3, και όχι απλώς για την παρουσία της ομάδας στο θεσμό. «Είμαι σίγουρος ότι η
Citroen θα συνεχίσει στο ίδιο υψηλό επίπεδο. Αν δεν είχαν τη διάθεση να εξακολουθήσουν να
είναι ανταγωνιστικοί και να παραμείνουν σε αυτό το επίπεδο, τότε δε θα επένδυαν στο θεσμό.
Υπάρχει μια σπουδαία συμφωνία με το ¶μπου Ντάμπι, που εξασφαλίζει το μέλλον μας, και είμαι
σίγουρος ότι θα είμαστε ανταγωνιστικοί.» Και φέτος μπορεί να μην είχε σε αρκετούς αγώνες
ταχύτητα αντίστοιχη με αυτήν κάποιων αντιπάλων του, αλλά για ακόμα μία χρονιά είναι
αγκαλιά με τη 2η θέση του πρωταθλήματος. «Θα μπορούσαμε να ήμασταν καλύτεροι. Όμως, ήμουν
και πάλι αξιόπιστος. Αυτό είναι το στοιχείο που με χαρακτηρίζει, και το διατήρησα. Από
εκεί και πέρα, είχαμε κάποιες καλές επιδόσεις σε μερικούς αγώνες, ενώ σε κάποιους άλλους
βρήκα τομείς που πρέπει να δουλέψω και να βελτιώσω. Είχα τη δυνατότητα να μελετήσω με τους
ανθρώπους της ομάδας την τηλεμετρία μου σε σχέση με αυτήν του “Σεμπ” και να συγκρίνω
βλέποντας τι κάνω διαφορετικό. Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός πως η ομάδα δουλεύει μαζί
μου επάνω σε αυτούς τους τομείς, βλέποντας πού δεν είμαι ανταγωνιστικός, για ποιο λόγο, με
αποτέλεσμα να μαθαίνω από τα λάθη μου.»
ΠαρΆ όλα αυτά, υπήρξαν αγώνες στους οποίους παραδοσιακά σημείωνε καλές επιδόσεις, κάτι που
δεν έγινε φέτος. Όπως στη Μ. Βρετανία. «Ναι, αυτό ήταν έκπληξη για όλους μας. Βλέπεις,
υπάρχουν περιπτώσεις που μετά τις δοκιμές αισθάνεσαι πολύ άνετα με το αυτοκίνητο, νιώθεις
έτοιμος, αλλά στον αγώνα δεν έχεις αυτοπεποίθηση. Αν αυτή δεν υπάρχει και διστάζεις στην
ειδική, κόβοντας ταχύτητα και φρενάροντας νωρίτερα, χάνεις χρόνο. Όμως, ακόμα και από
αυτήν τη διαδικασία μάθαμε αρκετά φέτος. Και είναι εντυπωσιακό πως όλες αυτές τις
πληροφορίες η ομάδα τις συγκεντρώνει και τις επεξεργάζεται, έτσι ώστε να γίνουν δοκιμές
και αλλαγές για να είμαστε καλύτεροι τη νέα χρονιά.» Αισθάνεται, λοιπόν, πως ο στόχος για
το 2012 επιτεύχθηκε; «Είναι κάποιοι αγώνες που προσπαθήσαμε, και πιστεύω ότι θα μπορούσαμε
να κερδίσουμε. Από εκεί και πέρα, αυτό που ήθελα επί προσωπικού ήταν να προσαρμοστώ στο
αυτοκίνητο και στην ομάδα, να είμαι σε θέση να κάνω παραπλήσιους με τον “Σεμπ” χρόνους
και, φυσικά, να βοηθήσω την ομάδα να κατακτήσει το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Μπορώ να πω
ότι είμαι χαρούμενος», μας είπε χαμογελώντας.
Πάντως, σε όλη τη διάρκεια της συζήτησης μπορούσες εύκολα να διακρίνεις την άνεση, τη
χαλαρότητα και τη διαφορά στην ψυχολογική διάθεση του Μίκο. Ήταν η μετακίνησή του στη
Citroen και η αποβολή του άγχους του πρώτου οδηγού που έφεραν αυτήν την αλλαγή; «Είμαι
μεγαλύτερος σε ηλικία, και γιΆ αυτό αισθάνομαι πιο χαλαρός. Σίγουρα, με κάθε χρόνο που
περνάει αποκτώ εμπειρία, αλλά και ωριμότητα. Όμως δε σας κρύβω ότι είμαι ενθουσιασμένος
για το πώς εξελίσσονται τα πράγματα.»
Σε κάθε περίπτωση, η νέα χρονιά θα είναι διαφορετική, όχι μόνο για τον συμπαθέστατο Μίκο,
αλλά και για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Για τον Φινλανδό η πρόκληση είναι τεράστια. Θα
αντεπεξέλθει; Κάποιοι λένε δύσκολα, αφού δε διαθέτει την απόλυτη ταχύτητα των κ. Λάτβαλα ή
Οζιέ. Όμως, αυτός είναι ο μοναδικός οδηγός που έχει φέρει τα τελευταία χρόνια σε δύσκολη
θέση τον Λεμπ, και έχει χάσει τον τίτλο στις λεπτομέρειες. Την επόμενη χρονιά, πλέον, ο
Φινλανδός θα έχει ό,τι χρειάζεται στη διάθεσή του για να κατακτήσει τον πολυπόθητο για τον
ίδιο, αλλά και για πολλούς ακόμα, τίτλο των Οδηγών._ Π. Τ.