WRC: Ράλλυ Αυστραλίας
Με ένα εμφατικό «1-2-3» η VW εξασφάλισε στην Αυστραλία το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο Κατασκευαστών, ενισχύοντας τα θεμέλια για τη δική της αυτοκρατορία στο θεσμό...ΤΟ ότι η VW εξασφάλισε και μαθηματικά το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο Κατασκευαστών, και μάλιστα στη δεύτερη χρονιά πλήρους εμπλοκής της, δεν αποτελεί έκπληξη. Με το Polo R WRC να αποτελεί σημείο αναφοράς και τους δύο ταχύτερους οδηγούς στη σύνθεσή της, χωρίς να συνυπολογίζουμε τον πλέον ταλαντούχο στο τρίτο αυτοκίνητο, έμοιαζε σχεδόν δεδομένο ότι η γερμανική ομάδα θα κατακτήσει και φέτος το Πρωτάθλημα. Εντυπωσιακός είναι ο τρόπος, αφού ο τίτλος εξασφαλίστηκε αρκετά νωρίς (θα μπορούσε και νωρίτερα αν δεν τα έκαναν θάλασσα οι κύριοι Οζιέ και Λάτβαλα στη Γερμανία), έχοντας επικρατήσει στους εννέα από τους δέκα αγώνες που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα.
Στην έδρα τους μπορεί να πικράθηκαν που δεν πανηγύρισαν τον τίτλο, ούτε καν τη νίκη, αλλά στην Αυστραλία επέστρεψαν δριμύτεροι και αποφασισμένοι. Αν εξαιρέσει κανείς το πρώτο σκέλος, το οποίο και ουσιαστικά αποτέλεσε μαγική εικόνα, αφού οι Οζιέ και Λάτβαλα έχασαν χρόνο λόγω της σειράς εκκίνησης καθαρίζοντας το δρόμο για όσους ακολουθούσαν, στη συνέχεια ο αγώνας ήταν υπόθεση των γνωστών δύο υπόπτων. Ανάμεσά τους επικράτησε αυτός που κέρδισε στη ρουλέτα της επιλογής των ελαστικών, και συγκεκριμένα ο Σεμπαστιάν Οζιέ. Στο δεύτερο σκέλος, ο Γάλλος Παγκόσμιος Πρωταθλητής προτίμησε τη σκληρή γόμα, θεωρώντας ότι δε θα βρέξει, σε αντίθεση με τον Φινλανδό ομόσταβλό του, που πόνταρε στη βροχή και επέλεξε μαλακή γόμα. Σε εκείνο το σημείο ο Γάλλος πήρε μια μικρή διαφορά, την οποία και διατήρησε στο τέλος με ιδιαίτερη μαεστρία. Την απόλυτη κυριαρχία της VW ήρθε να συμπληρώσει ο Αντρέας Μίκελσεν με το τρίτο Polo, που ένιωσε ένα μεγάλο βάρος να φεύγει από πάνω του όταν είδε τους αγωνοδίκες να δίνουν 1 λεπτού ποινή στον Κρις Μικ επειδή «έκοψε» μία στροφή περισσότερο από το επιτρεπόμενο. Κάπως έτσι ο Νορβηγός εξασφάλισε το τέταρτο φετινό του βάθρο, πιστοποιώντας την εξαιρετική του βελτίωση φέτος.
Μόνο εσύ!
Ο Κρις Μικ ήταν ο μοναδικός οδηγός που κατάφερε να κοιτάξει και τις τρεις ημέρες του αγώνα τους οδηγούς της VW στα μάτια. Έκανε ανταγωνιστικούς χρόνους, τις περισσότερες φορές στην 3άδα, ενώ τρεις φορές έκανε και τον ταχύτερο χρόνο. Ο Βρετανός συνέχισε τις εξαιρετικές του εμφανίσεις και, αν δεν είχε δεχθεί τη... βαριά ποινή του 1 λεπτού, θα είχε τερματίσει σίγουρα 3ος και περίπου 30 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή. Αυτό που έχει σημασία, πάντως, για τον Μικ είναι ότι, με τις επιδόσεις του στο δεύτερο μισό του Πρωταθλήματος, δείχνει να βρίσκεται αγκαλιά με την ανανέωση του συμβολαίου του με τη Citroen για τη νέα χρονιά. Κάτι που μάλλον δεν ισχύει για τον Μαντς Όστμπεργκ, αφού ο Νορβηγός ήταν για ακόμα μία φορά μακριά από την κορυφή, παραπονούμενος για τη ρύθμιση του μεσαίου διαφορικού αρχικά, την ώρα που μια ζημιά (σπάσιμο) στην ανάρτηση τον έριξε στη 13η θέση της Γενικής στο τέλος του αγώνα. Ο Όστμπεργκ δείχνει να απομακρύνεται από τη Citroen τη νέα χρονιά, την ώρα που οι φήμες θέλουν τη γαλλική ομάδα να έχει ήδη συμφωνήσει με τον Πέτερ Σόλμπεργκ για το 2015, αλλά και να έχει εξασφαλίσει την επέκταση της συμφωνίας με το ¶μπου Ντάμπι και μετά το τέλος της επόμενης χρονιάς! Εξέλιξη που, αν επιβεβαιωθεί, αναμφίβολα είναι ιδιαίτερα σημαντική για το WRC.
Πίσω στην Αυστραλία, ο Μίκο Χίρβονεν ξεκίνησε εντυπωσιακά και βρέθηκε να διεκδικεί μία θέση στο βάθρο, αλλά, όπως αποδείχθηκε, δεν επρόκειτο για την πραγματική εικόνα. Μόλις οι ισορροπίες αναφορικά με τη σειρά εκκίνησης αποκαταστάθηκαν, ο Φινλανδός έχασε την επαφή του με την κορυφή και τερμάτισε 5ος. Οι φήμες οργιάζουν ότι βρίσκεται με το ένα πόδι εκτός WRC τη νέα χρονιά, αν και ο ίδιος απάντησε με γρίφους, και μάλιστα διασκεδάζοντας τις εντυπώσεις προς τους εκπροσώπους του Τύπου, αφήνοντας όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά. Η μεγάλη και ευχάριστη έκπληξη, όμως, ήταν ο Χέιντεν Πάντον, που τερμάτισε ψηλότερα ανάμεσα από τους οδηγούς της Hyundai, ισοφαρίζοντας, με την 6η θέση που κατέκτησε, το καλύτερό του αποτέλεσμα στο WRC. O πρώτος οδηγός της ομάδας, ο Τιερί Νεβίλ, έχασε περισσότερο από 2 λεπτά την πρώτη ημέρα, όταν χτύπησε σε ένα βράχο, με αποτέλεσμα να σπάσει την ανάρτηση του δικού του i20. Οι χρόνοι του, πάντως, ήταν ανταγωνιστικοί σε κάποιες περιπτώσεις...
Γλιτώσαμε! Για πόσο, όμως;
Στην Αυστραλία οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν γύρω από την ανακοίνωση του συμβουλίου της FIA, το οποίο και απέρριψε την πρόταση του shootout της Red Bull Media House (σ.σ.: της ιδέας του Γιοστ Καπίτο για να ακριβολογούμε), που ήθελε τον νικητή ενός αγώνα να κρίνεται στην τελευταία ε.δ. Αυτό αποτέλεσε μια ευχάριστη είδηση για τους περισσότερους οδηγούς και, φυσικά, για τους φίλους των ράλλυ, οι οποίοι φυσιολογικά θεωρούν ότι κάτι τέτοιο θα αλλάξει ριζικά το χαρακτήρα και τη φιλοσοφία του σπορ. Η απάντηση της Ομοσπονδίας μεταφράζεται σε ένα ηχηρό χαστούκι τόσο προς την επιτροπή ράλλυ όσο και προς την εταιρεία προώθησης, αλλά και τον επικεφαλής της VW Motorsport, Γιοστ Καπίτο, που ήταν και ο εμπνευστής της ιδέας. Βέβαια, ο τελευταίος, όπως και Όλιβερ Σίζλα από την πλευρά του promoter, δεν παραδίδουν τα όπλα, και θέλουν να επαναφέρουν το πλάνο στη συνεδρίαση του συμβουλίου της FIA το Δεκέμβριο, βελτιωμένο έτσι ώστε να εφαρμοστεί άμεσα από το 2015. Οι φήμες αναφέρουν ότι κάτι τέτοιο είναι δύσκολο να συμβεί, αφού ενάντια σε αυτήν την ιδέα είναι ο πρόεδρος της FIA, Ζαν Τοντ, και πως ουσιαστικά αυτός ήταν που άναψε το... κόκκινο φως!
Παρ' όλα αυτά, με την επιτροπή ράλλυ να έχει πειστεί, τον promoter να πιέζει για ζωντανή μετάδοση της τελευταίας ειδικής κάθε αγώνα την Κυριακή το μεσημέρι και την ομάδα με το μεγαλύτερο στάτους και προϋπολογισμό να έχει προτείνει την αλλαγή του φορμά, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το αν οι αγώνες ράλλυ γλίτωσαν ή κινδυνεύουν ακόμη με εκφυλισμό..._ Π. Τ.
In & Out
Ο αγώνας και φέτος διεξήχθη στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας, με την πόλη Κοφς Χάρμπουρ να αποτελεί το επίκεντρό του.
Πριν από τον αγώνα, όλα τα φώτα της δημοσιότητας ήταν στραμμένα επάνω στον Κρις ¶τκινσον, ο οποίος και θα αγωνιζόταν στην πατρίδα του με το εργοστασιακό Hyundai i20 WRC.
Τελικά ο Αυστραλός ήταν απογοητευτικός, παλεύοντας να ξεπεράσει ακόμα και τον άπειρο Έλφιν Έβανς, αποδεικνύοντας ότι η αποχή του από τους αγώνες έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την ταχύτητά του.
Όλοι οι δημοσιογράφοι πίεσαν τον Μίκο Χίρβονεν αναφορικά με το μέλλον του, αφού οι φήμες τον θέλουν να μην έχει καμία πρόταση για το 2015 και να σκέφτεται την αποχώρηση.
Ο ίδιος απάντησε με χαμόγελο, πειράζοντας τους δημοσιογράφους και αναφέροντας πως ό,τι και να πει δεν έχει νόημα, αφού φροντίζουν να βγάζουν ιστορίες από μόνοι τους!
Ο Σεμπαστιάν Οζιέ βρίσκεται πλέον 50 βαθμούς μπροστά από τον Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα και μπορεί να εξασφαλίσει το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του μέσα στην πατρίδα του, όπως και πέρυσι.
Ο Λάτβαλα, που κέρδισε την Power Stage αποκομίζοντας μερικούς ακόμα βαθμούς, αρκέστηκε να πει ότι η ελπίδα πεθαίνει τελευταία...
Κόμπος έγινε το στομάχι του Σεμπαστιάν Οζιέ στα μέσα της πρώτης ημέρας, όταν μία προειδοποιητική λυχνία στο Polo τον ενημέρωσε ότι υπάρχει διαρροή νερού! Τελικά η έκταση της ζημιάς δεν ήταν τέτοια που να τον θέσει εκτός αγώνα.
Ο Γάλλος Παγκόσμιος Πρωταθλητής παραδέχθηκε πριν από τον αγώνα ότι τους τελευταίους μήνες δεν ήταν συγκεντρωμένος και ότι η προσοχή του είχε αποσπαστεί από άλλους παράγοντες.
Ένας από αυτούς λέγεται ότι είναι η Γερμανίδα παρουσιάστρια της γερμανικής τηλεόρασης Αντρέα Κάιζερ, με την οποία ο Σεμπαστιάν παντρεύτηκε πριν από μερικές εβδομάδες.
Στο WRC-2, ο Νάσερ Αλ Ατίγια επικράτησε με το Ford Fiesta RRC και επέστρεψε για τα καλά στη μάχη του τίτλου στην κατηγορία, η οποία παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον!
Ο Γιοστ Καπίτο ήταν συγκινημένος στο τέλος του αγώνα και δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα χαράς του, αγκαλιάζοντας όλους τους ανθρώπους της ομάδας.
Αντίθετα, πυρ και μανία ήταν ο Ιβ Ματόν, αφού δεν μπορούσε να δεχθεί ότι ο Κρις Μικ δέχθηκε ποινή χρόνου για το παράπτωμά του, τη στιγμή που μερικούς μήνες νωρίτερα, σε αντίστοιχη περίπτωση, ο Αντρέας Μίκελσεν την είχε γλιτώσει με παρατήρηση.
ΡΑΛΛΥ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ, 10ος ΓΥΡΟΣ
20 ε.δ., 315,30 χλμ. > Συνολικά: 948,10 χλμ. > Εκκίνησαν/Τερμάτισαν: 29/24
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
1 Οζιέ-Ινγκρασία VW Polo R WRC RC1 2:53:18.0
2 Λάτβαλα-Αντίλα VW Polo R WRC RC1 2:53:24.8
3 Μίκελσεν-Φλοένε VW Polo R WRC RC1 2:54:36.0
4 Μικ-Ναγκλ Citroen DS3 WRC RC1 2:55:02.0
5 Χίρβονεν-Λέχτινεν Ford Fiesta WRC RC1 2:55:11.6
6 Πάντον-Κέναρντ Hyundai i20 WRC RC1 2:56:14.2
7 Νεβίλ-Γκιλσούλ Hyundai i20 WRC RC1 2:57:46.2
8 Έβανς-Μπάριτ Ford Fiesta WRC RC1 2:58:28.0
9 Κούμπιτσα-Σεπάνιακ Ford Fiesta WRC RC1 2:59:57.8
10 ¶τκινσον-Πρεβό Hyundai i20 WRC RC1 3:02:47.4
ΚΥΡΙΟΤΕΡΕΣ ΕΓΚΑΤΑΛΕΙΨΕΙΣ
Τάνακ-Σικ (Ford Fiesta) 16η Έξοδος
ΝΙΚΗΤΕΣ Ε.Δ.
Οζιέ 10, Λάτβαλα 7, Μικ 3, Μίκελσεν 1
ΕΠΙΚΕΦΑΛΗΣ ΑΓΩΝΑ ΑΝΑ Ε.Δ.
1η-2η Οζιέ, 3η-6η Μικ, 7η-8η Οζιέ, 9η-10η Λάτβαλα, 11η-20η Οζιέ
BΑΘΜΟΛΟΓΙΕΣ
Οδηγών: Οζιέ 214, Λάτβαλα 164, Μίκελσεν 125, Χίρβονεν 83, Νεβίλ 79, Όστμπεργκ 74, Μικ 67, Έβανς 61
Κατασκευαστών: VW Motorsport 348, Citroen WRT 154, M-Sport WRT 146, Hyundai WRT 141, VW Motorsport II 109
WRC-2: Μπερτέλι 93, Προτάσοφ 90, Κέτομα 90, Αλ Ατίγια 85, Τάνακ 78, Κρούουντα 74
WRC-3: Λεφέβρ 79, Ρίντεμαν 46, Τζιορντάνο 46, Κότσι 45, Φίσερ 40
JWRC: Λεφέβρ 81, Κότσι 52, Τζιορντάνο 49, Ρίντεμαν 46, Φίσερ 42