Στο σύγχρονο κόσμο κοινωνικών δικτύων και άμεσης πληροφόρησης, απομένει απλά η επίσημη ανακοίνωση επιβεβαίωσης ότι ο Valtteri Bottas θα αναχωρήσει από την Williams για να μεταβεί στην Mercedes και να αντικαταστήσει τον Nico Rosberg.
Παράλληλα, η Williams θα φωνάξει… πίσω στην ενεργό δράση τον Felipe Massa για να καλύψει το κενό του Φινλανδού και ο Pascal Wehrlein θα… βολευτεί στη Sauber. H ανακοίνωση του παγκόσμιου πρωταθλητή Rosberg ότι θα αποχωρήσει από την ενεργό δράση αιφνιδίασε την Mercedes και την άφησε χωρίς πολλές επιλογές. Η γερμανική εταιρεία δεν ήθελε να «κλέψει» έναν κορυφαίο οδηγό από μια άλλη ομάδα δημιουργώντας διαμάχες με αντιπάλους της. Με το δέλεαρ του καλύτερου μονοθεσίου, πολλοί οδηγοί θα ήταν διατεθειμένοι να βρουν τρόπους να σπάσουν το ισχύον συμβόλαιό τους για να προσχωρήσουν στην Mercedes. Η γερμανική ομάδα στράφηκε προς έναν από τους συνεργάτες της, δηλαδή μια ομάδα που χρησιμοποιεί τους κινητήρες της και με την οποία ο Toto Wolff διατηρεί πολύ καλές σχέσεις, όντας πρώην μέτοχός της. Πέραν του γεγονότος ότι ο αυστριακός αποτελεί μέλος της ομάδας μάνατζμεντ του Bottas (μαζί με τον Mika Hakkinen και τον Didier Coton), ο 27χρονος Φινλανδός οδηγός αποτελούσε την καλύτερη άμεση λύση για την Mercedes. H Williams βέβαια διατηρούσε τους περισσότερους άσους στο χέρι της και ήταν σε θέση να απορρίψει την αρχική πρόταση της Mercedes, η οποία φημολογείται ότι αφαιρούσε 10 εκατομμύρια δολάρια από την τιμή προμήθειας του γερμανικού V6 στη βρετανική ομάδα. Σύμφωνα με περαιτέρω φήμες, η Williams ζήτησε ακόμη μεγαλύτερη έκπτωση στην τιμή της κινητήριας μονάδας το συνολικό ετήσιο κόστος της οποίας υπολογίζεται ότι ξεπερνάει τα 17 εκατ. ευρώ. Επίσης, πιθανότατα διαπραγματεύτηκε την άμεση «μεταγραφή» του Paddy Lowe στις τάξεις της, όπως προμηνύει η πρόωρη (κατά ένα έτος) αποχώρηση του Pat Symonds από την τεχνική ηγεσία της ομάδας του Grove. Στην Mercedes ενδέχεται να καταλήξει ο πρώην τεχνικός διευθυντής της Ferrari, James Allison.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο Lowe, κατά τη διαπραγμάτευση της ανανέωσης του συμβολαίου του, είχε απαιτήσεις τις οποίες η Mercedes δεν ήταν διατεθειμένη να παραχωρήσει (υψηλότερη θέση στην ιεραρχία της, ενδεχομένως ποσοστό στην ομάδα) και ο Βρετανός ξεκίνησε να διαπραγματεύεται με την Williams, η οποία θεωρείται ότι είναι ενισχυμένη οικονομικά δεδομένης της προσχώρησης του 18χρονου Lance Stroll, ο οποίος είναι γιος του δισεκατομμυριούχου Καναδού, Lawrence Stroll, που έκανε την περιουσία του στον τομέα της μόδας. Σύμφωνα με φήμες, προς τη Williams θα κατευθυνθεί και ο πρώην επικεφαλής αεροδυναμικής της Ferrari, Dirk De Beer. Η ανάγκη της Mercedes να… εξασφαλίσει δεύτερο οδηγό, πιθανότατα θα την αναγκάσει να επιτρέψει στον Lowe να ξεκινήσει να εργάζεται άμεσα στην Williams, αντί να περάσει ένα χρονικό διάστημα εκτός του αγωνιστικού περιβάλλοντος έπειτα από τη λήξη του συμβολαίου του, όπως είναι το συνηθισμένο.
Ως αντάλλαγμα, η γερμανική ομάδα θα έχει για οδηγό τον Valtteri Bottas. Ο Φινλανδός προωθείται ως ένα από τα πιο υποσχόμενα νέα ταλέντα στην F1. Έπειτα από τρεις σεζόν δίπλα στον Felipe Massa, επιβλήθηκε στον Βραζιλιάνο. Ωστόσο κατά πόσο θεωρείται αυτό επίτευγμα ικανό να αποτελέσει «διαπιστευτήριο» τη στιγμή που ο Massa βρίσκεται στη δύση της καριέρας του; Στις μάχες του Bottas πέρυσι με τις Ferrari, ο Φινλανδός έδειξε σπάνια ψυχραιμία στην υπεράσπιση της θέσης του, χωρίς να υποχωρεί, όπως υπενθυμίζουν και οι συγκρούσεις με τον συμπατριώτη του, Kimi Raikkonen το 2015. Ο Bottas δεν έχει βρεθεί ακόμη σε νικητήριο μονοθέσιο. Με τη μεταγραφή του στην Mercedes να θεωρείται δεδομένη (οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι έφτιαξε κάθισμα στο εργοστάσιο του Brackley), θεωρητικά αυτό θα συμβεί φέτος. Ωστόσο η κατάσταση την οποία καλείται να αντιμετωπίσει ο 27χρονος Φινλανδός δεν είναι τόσο απλή. Ο Bottas θα κληθεί να αποδώσει εντός μιας ομάδας η οποία «ανήκει» -δικαιωματικά- στον Hamilton, δεδομένων των τεσσάρων ετών που βρίσκεται εκεί και των δύο τίτλων που έχει φέρει στη γερμανική ομάδα. Ένα από τα μεγαλύτερα προτερήματα του Bottas είναι ότι φαίνεται για οδηγός που θα προσπαθήσει να ξεκινήσει πολιτικά διαπλεκόμενες καταστάσεις στα παρασκήνια προς όφελός του. Αυτός ίσως είναι και ένας από τους λόγους για τους οποίους τον επέλεξε η Mercedes, δεδομένων των τεταμένων σχέσεων που υπήρχαν στη συμβίωση μεταξύ Rosberg και Hamilton. Αν κάποιος βρίσκεται σε ευαίσθητη θέση σε αυτή την κατάσταση είναι ο Toto Wolff ο οποίος ενδέχεται να βρεθεί σε καταστάσεις όπου έχει αντικρουόμενα συμφέροντα αν και ο ίδιος αρνείται ότι θα προκύψει κάποιο πρόβλημα από το γεγονός ότι διαχειρίζεται την καριέρα του Bottas. O Φινλανδός από την πλευρά του, θα κληθεί να αντιμετωπίσει έναν από τους καλύτερους οδηγούς του grid σε άγνωστο για τον ίδιο περιβάλλον, το οποίο θα ξεκινήσει να γίνεται οικείο μετά το μέσο της σεζόν. Ωστόσο, όπως έχουν αποδείξει προηγούμενοι -πολύ καλοί- team mates του Hamilton, ο Βρετανός δεν είναι ανίκητος. Υπάρχει βέβαια και το παράδειγμα του -επίσης Φινλανδού- Heikki Kovalainen, του οποίου η καριέρα στην F1 ουσιαστικά τερματίστηκε από την άμεση σύγκριση με τον Hamilton. Το πώς θα καταφέρει να σταθεί απέναντι στον Hamilton ο Bottas αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα του 2017.
Στο στρατόπεδο της Williams, δεδομένων των προσλήψεων που προαναφέραμε, είναι προφανές ότι η βρετανική ομάδα προσπαθεί να χτίσει πιο σταθερές βάσεις στο τεχνικό της τμήμα. Σύμφωνα με το προηγούμενο σχέδιό της, στον οδηγικό τομέα, ο Bottas αποτελούσε τον οδηγό-ηγέτη της. Μετά τις τελευταίες εξελίξεις, η Williams θα πρέπει να βασιστεί το 2017 στον Massa, ο οποίος αποτελεί γνωστή «ποσότητα». Δεδομένων των αλλαγών στους τεχνικούς κανονισμούς, η εμπειρία του θα είναι πολύτιμή για την ομάδα. Ωστόσο, ο Βραζιλιάνος είναι ένας οδηγός του οποίου η απόδοση εξαρτάται πολύ από την ψυχολογία. Πιθανότατα είναι χαρούμενος που θα έχει μια «δεύτερη ευκαιρία» για τουλάχιστον άλλη μια σεζόν στην F1. Εντούτοις, η ομάδα του τον είχε απορρίψει μερικούς μήνες νωρίτερα και τον ανάγκασε να ανακοινώσει την αποχώρησή του από το σπορ. Τώρα, τον χρειάζεται ως λύση ανάγκης. Κατά πόσο ο Βραζιλιάνος θα αποτελέσει μια «προσωρινή» λύση, μέχρι να βρει η Williams αντικαταστάτη του θα φανεί. Ίσως ο στόχος του Massa είναι να δείξει στην ομάδα ότι δε θα έχει καλύτερη επιλογή από τον ίδιο. Αυτό θα εξαρτηθεί από τις επιδόσεις του, αλλά η Williams δε μπορεί να ποντάρει στον Βραζιλιάνο για το μέλλον. Οι κυνικοί, ενδέχεται να σχολιάσουν ότι ο Massa ενδέχεται να αποτελέσει βολική λύση σε περίπτωση που το 2017 αποτελέσει αρνητική σεζόν για την Williams, η οποία θα βρίσκεται φέτος σε κατάσταση αναδιάρθρωσης του τεχνικού της τμήματος. Η δουλειά των καινούργιων προσληφθέντων θα φανεί μονάχα το 2018. Ενδέχεται η Williams να μπει στον πειρασμό να ρίξει μέρος του φταιξίματος στον Massa αν η φετινή σεζόν δεν αποδειχθεί επιτυχημένη…
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η Mercedes συμφώνησε να προσχωρήσει προστατευόμενός της, Pascal Wehrlein, στις τάξεις της Sauber, όπου θα επιστρέψει επίσης o Jorg Zander, ως τεχνικός διευθυντής. Η μεταγραφή του νεαρού Γερμανού θα αφήσει κενά μονάχα τα cockpit της Manor στο grid._Φ.Λ.
