Ο Lewis Hamilton κατέκτησε την 4η του νίκη στο Ιαπωνικό GP και αύξησε τη διαφορά του από τον Sebastian Vettel στους 59 βαθμούς. Δεύτερος τερμάτισε ο Max Verstappen, που πάλεψε μέχρι το τέλος για την πρωτιά. Στην τρίτη θέση έμεινε ο Daniel Ricciardo.
Για άλλη μία φορά, ο αγώνας ήταν επεισοδιακός πριν καν ξεκινήσει. Η Ferrari εντόπισε πρόβλημα στα μπουζί της μονάδας ισχύος του Vettel, όσο ο ίδιος ήταν στο grid, λίγα λεπτά πριν την εκκίνηση. Οι μηχανικοί της ομάδας έβγαλαν το κάλυμμα του κινητήρα και προσπάθησαν να επιδιορθώσουν τη ζημιά.
Στην εκκίνηση, ο Hamilton έφυγε καθαρά, κρατώντας πίσω του τον Vettel, την ώρα που ο Ricciardo έχανε θέσεις, αφήνοντας τον Verstappen να περάσει στην 3η και τον Ocon στην 4η θέση. Πιο πίσω, ο Sainz έχανε τον έλεγχο της STR12, καταλήγοντας στην αμμοπαγίδα, με αποτελέσματα να βγει το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας.
Λίγο πριν όμως, ο Vettel έχανε θέσεις, ενώ φαινόταν να πηγαίνει αρκετά αργά, αφού το πρόβλημα που εντοπίστηκε πριν την έναρξη του αγώνα δεν είχε επιλυθεί. Η ομάδα του έδινε οδηγίες για να μπορέσει να βελτιώσει την κατάσταση μέσω ρυθμίσεων από το τιμόνι, αλλά μάταια. Ο Γερμανός γύρισε στα pits, για να εγκαταλείψει στον 5ο γύρο.
Με τον οδηγό της Scuderia εκτός αγώνα, ο Verstappen ήταν ο μοναδικός που μπορούσε να απειλήσει τον Hamilton για τη νίκη. Ο Βρετανός δεν μπορούσε να ανοίξει τόσο πολύ τη διαφορά του στην αρχή, ενώ και το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας στον 9ο γύρο (με διάρκεια 1 γύρου, εξαιτίας της εξόδου του Ericsson) συνηγόρησε σε αυτό.
Παράλληλα, ο Raikkonen, που είχε πέσει 14ος μετά από τη μάχη του με τον Hulkenberg στον 1ο γύρο, ανέβαινε θέσεις γύρο με τον γύρο, έχοντας φτάσει πριν τα pit stop ως την 7η θέση.
Ο «χορός» των τελευταίων ξεκίνησε για τους πρωτοπόρους από τον Verstappen, που μπήκε για τη μαλακή γόμα στον 21ο γύρο, ενώ στον 22ο τον ακολούθησε ο Hamilton, δείχνοντας πως για τους οδηγούς που βρίσκονται μπροστά, η στρατηγική επέβαλε μόλις μία αλλαγή, παρά τις υψηλές θερμοκρασίες. Η διαφορά μεταξύ τους είχε μειωθεί στα 1,8 δλ., αλλά ο Βρετανός έμοιαζε να τη διαχειρίζεται απόλυτα.
Ο Ricciardo μπήκε με τη σειρά του στον 25ο γύρο, κρατώντας τη θέση του στο βάθρο.
Σε εκείνο το σημείο του αγώνα κρίθηκε εν πολλοίς η νίκη, καθώς ο Bottas, ο οποίος δεν είχε μπει ακόμα για αλλαγή καθώς είχε τη μαλακή γόμα από την εκκίνηση, άφησε τον Hamilton να περάσει, την ώρα που τον έφτασε απειλητικά ο Verstappen, ενώ μετά προσπάθησε να αμυνθεί έναντι του Ολλανδού, καθυστερώντας τον και στερώντας του τη δυνατότητα να παλέψει με τον Βρετανό. Τελικά, ο Φινλανδός έβαλε την πολύ μαλακή γόμα στον 30ο γύρο.
Πιο πίσω, ο Ocon παρέμενε μπροστά από τον Perez, αλλά και οι δύο ήταν πίσω από τον Raikkonen, που είχε ανέβει 5ος.
Έπειτα, ο αγώνας πέρασε σε μία φάση λιγοστών μαχών, χωρίς ουσιαστικά διακυβεύματα, με εξαίρεση το προσπέρασμα του Magnussen επί του Massa.
Τότε ήταν που ο εμπρός δεξιά τροχός του Stroll υπέστη κλατάρισμα στην Στροφή 3, θέτοντας σε λειτουργία το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας. Με την επιστροφή στην κανονική ροή του αγώνα, και με τρεις γύρους να απομένουν, ο Verstappen εξαπέλυσε επίθεση στον Hamilton, που παραπονέθηκε για δονήσεις στα πίσω ελαστικά. Ο Ολλανδός έφτασε στα 0,9 δλ., μέχρι που φτάσανε τους Alonso και Massa. Ο Alonso άφησε αμέσως τον Hamilton, καθυστερώντας όμως τον Verstappen χωρίς λόγο, ενώ το ίδιο έγινε και με τον Βραζιλιάνο της Williams. Κάπως έτσι χάθηκε και η δεύτερη ευκαιρία του Ολλανδού να διεκδικήσει τη νίκη.
Για την 3η θέση, ο Bottas πλησίαζε απειλητικά τον Ricciardo, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Ως εκ τούτου, ο Βρετανός πλέον ηγείται της βαθμολογίας για 59 βαθμούς έναντι του Sebastian Vettel.
Επόμενος αγώνας του Π.Π. της F1 το τριήμερο 20-22 Οκτωβρίου από το Ώστιν των ΗΠΑ._Δ.Μ.
Η βαθμολογία των οδηγών: 1. L. Hamilton 306 2. S. Vettel 247 3. V. Bottas 234 4. D. Ricciardo 192 5. K. Raikkonen 148 6. M. Verstappen 111 7. S. Perez 82 8. E. Ocon 65 9. C. Sainz 48 10. N. Hulkenberg 34 11. F. Massa 34 12. L. Stroll 32 13. R. Grosjean 28 14. K. Magnussen 15 15. S. Vandoorne 13 16. F. Alonso 10 17. J. Palmer 8 18. P. Wehrlein 5 19. D. Kvyat 4 20. M. Ericsson 0 21. A. Giovinazzi 0 22. P. Gasly 0
Η βαθμολογία των κατασκευαστών: 1. Mercedes 540 2. Ferrari 395 3. Red Bull 303 4. Force India 147 5. Williams 66 6. Toro Rosso 52 7. Haas 43 8. Renault 42 9. McLaren 23 10. Sauber 5
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
