O Nico Rosberg έμεινε χωρίς αντίπαλο στη διεκδίκηση της pole position στο Sochi, καθώς η μονάδα ισχύος του Lewis Hamilton παρουσίασε στο Q2 το ίδιο πρόβλημα που είχε στις κατατακτήριες δοκιμές του GP Κίνας. Ο σπεσιαλίστας του Sochi, Valtteri Bottas, θα παραταχθεί αύριο στη 2η θέση, καθώς o Sebastian Vettel, που έγραψε το δεύτερο χρόνο, έχει δεχθεί ποινή 5 θέσεων λόγω αντικατάστασης κιβωτίου.
Προμηνυόταν μια καλή μάχη μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes για την pole position. O Hamilton είχε καταφέρει να κινηθεί 1/10 του δλ. ταχύτερα από τον team mate του σε αμφότερες τις προσπάθειες του Q1. Στο Q2 όμως, ο Rosberg κατάφερε να γράψει έναν πολύ καλό χρόνο (1:35.337, καλύτερος από αυτόν που του απέφερε την pole position στο Q3) και ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον Hamilton, ο οποίος αποφάσισε να ξαναβγεί στην πίστα, χωρίς να χρειάζεται για να προαχθεί στο Q3. Σε εκείνο το γύρο, διαπίστωσε ότι είχε απώλεια ισχύος πανομοιότυπη με αυτήν που είχε πριν από δύο εβδομάδες στην Κίνα. Το πρόβλημα στη Σαγκάη αφορούσε τη μόνωση της MGU-H.
O διευθυντής της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε ότι η ομάδα θα πρέπει να επανεκτιμίσει τη ρίζα του προβλήματος, δεδομένου ότι επανεμφανίστηκε, παρά την εντύπωση ότι είχε επιλυθεί. Η κινητήρια μονάδα που χρησιμοποιούσε σήμερα ο Hamilton ήταν αυτή που τοποθετήθηκε στο μονοθέσιό του για τον αγώνα στην Κίνα, δηλαδή η δεύτερη που χρησιμοποιεί φέτος. Στον προηγούμενο κινητήρα, η ομάδα αναγκάστηκε να αντικαταστήσει την MGU-H και το τούρμπο. Μένει να διαπιστωθεί αν θα απαιτηθούν αντικαταστήσεις εξαρτημάτων και σε αυτή τη μονάδα ισχύος.
Οι μηχανικοί της Mercedes ξεκινούν να λύνουν το μονοθέσιο του Hamilton, ενώ το Q3 έχει ξεκινήσει.
Αυτός δεν ήταν ο μοναδικός πονοκέφαλος του Hamilton στις κατατακτήριες δοκιμές. Ο Βρετανός είχε μια έξοδο από την πίστα στη 2η στροφή στο Q3, αλλά δεν επέστρεψε από το σημείο που έχει επισημάνει με σηματοδότηση η FIA. Συνεπώς, ο Hamilton κλήθηκε να παρουσιαστεί ενώπιον των αγωνοδικών μετά τις κατατακτήριες δοκιμές.
Στο Q3, o Rosberg πίεσε στην πρώτη του προσπάθεια, γράφοντας χρόνο 1:35.417, έκανε έναν αργό γύρο για να πέσουν οι θερμοκρασίες των ελαστικών και ξεκίνησε καινούργια προσπάθεια. Ο Γερμανός είχε βελτιώσει την επίδοσή του μέχρι την 13η στροφή, στην οποία μπλόκαρε τα φρένα του. Ο Rosberg επέστρεψε άμεσα στα pits, ωστόσο έχοντας προβάδισμα 0,8 δλ. έναντι της Ferrari του Vettel, η Mercedes αποφάσισε ότι δεν υπήρχε λόγος -και χρόνος- να τον ξαναστείλει στην πίστα. Συνεπώς, ο Rosberg διαφύλαξε και ένα σετ supersoft γόμας ελαστικών, το οποίο ενδέχεται να του φανεί χρήσιμο στον αγώνα, εφόσον επιλέξει στρατηγική δύο pit stop. Από τους υπόλοιπους οδηγούς του Q3, μονάχα ο Hamilton και ο Kvyat έχουν ένα καινούργιο σετ supersoft γόμας για τον αγώνα.
Παρά το γεγονός ότι όπως και στην Κίνα, η Mercedes δε θα είχε τη δυνατότητα να "κλειδώσει" την πρώτη σειρά εκκίνησης, η Ferrari δεν είχε τη δυνατότητα να καταλάβει τη δεύτερη θέση εκκίνησης. Παρ' ότι ο Vettel έγραψε τον δεύτερο χρόνο της διαδικασίας, θα εκκινήσει από την 7η θέση, καθώς η Ferrari αντικατέστησε το κιβώτιό του έπειτα από τις χθεσινές ελεύθερες δοκιμές. Η Ferrari του Γερμανού είχε υποστεί ζημιές στο κιβώτιο στη σύγκρουση του 1ου γύρου με τον Raikkonen στην Κίνα.
Κατά συνέπεια, ο Valtteri Bottas θα εκκινήσει από τη δεύτερη θέση τον αυριανό αγώνα. Ο Φινλανδός δείχνει να έχει κατακτήσει τα μυστικά της πίστας του Sochi, καθώς έχει εκκινήσει 3ος τα δύο προηγούμενα χρόνια στη Ρωσία. Σε αυτή τη θέση τερμάτισε τον αγώνα το 2014, ενώ το ίδιο θα συνέβαινε πιθανότατα και πέρυσι, αν ο Raikkonen δεν προσέκρουε επάνω στη Williams του στους τελευταίους γύρους, με αποτέλεσμα να τον θέσει εκτός αγώνα.
Η Williams έγραφε από εχθές καλούς χρόνους και ο Rob Smedley (επικεφαλής μηχανολόγος απόδοσης της ομάδας) απέδωσε την αναγέννηση της ομάδας σε πολλαπλά αίτια. Την καινούργια εμπρός αεροτομή της FW38, το γεγονός ότι η πίστα του Sochi τονίζει το πλεονέκτημα ισχύος του κινητήρα της Mercedes και ευνοεί τα μονοθέσια που παράγουν χαμηλότερες τιμές αεροδυναμικής αντίστασης, όπως η Williams. Επιπλέον, το βρετανικό μονοθέσιο έχει τη δυνατότητα να φέρει τα ελαστικά στην ιδανική θερμοκρασία από τον πρώτο γύρο τους, παρά την παράξενη φύση της ασφάλτου του Sochi και τις θερμοκρασίες που έπεφταν συνεχώς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Ο Kimi Raikkonen θα εκκινήσει πίσω από το συμπατριώτη του, έχοντας κάνει λάθος στην τελική στροφή στην τελική του προσπάθειά του στο Q3. Οι μηχανικοί της Ferrari εργάζονταν με φρνήρεις ρυθμούς στο μονοθέσιο του Φινλανδού πριν την έναρξη των κατατακτήριων δοκιμών, όταν βρέθηκε ένα πρόβλημα με το κάλυμμα της μπαταρίας του ERS, την οποία η ιταλική ομάδα αντικατέστησε (πρόκειται για τη δεύτερη της σεζόν από τις πέντε διαθέσιμες χωρίς ποινή). Εντέλει, ο Raikkonen δεν κατάφερε να συνθέσει τον ιδανικό γύρο.
Ο Felipe Massa θα εκκινήσει από την 4η θέση, εμπρός από τον Daniel Ricciardo, ο οποίος είδε το δεξιό καθρέπτη της Red Bull του να αποκολλάται στο Q2. Ευτυχώς η ομάδα τον είχε αντικαταστήσει για το Q3. O Αυστραλός φαίνεται ότι καταφέρνει να προθερμάνει καλύτερα τα ελαστικά του από τον team mate του, Daniil Kvyat (8ος), o οποίος κατάφερε να προαχθεί στο Q3 την τελευταία στιγμή. Η Red Bull γνώριζε από πριν ότι αυτή είναι μια πίστα που δεν ταιριάζει στα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου της, ώστε να επαναλάβει την εμφάνιση της Κίνας.
Πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Sergio Perez με την Force India, όντας μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον team mate του, Nico Hulkenberg στο Q2. O Μεξικανός θα εκκινήσει 6ος. Στην 9η θέση βρέθηκε ο Max Verstappen, όντας ο μοναδικός οδηγός της Toro Rosso που εισήλθε στο Q3, το οποίο έχασε για 0,1 δλ. ο Jenson Button με την McLaren. Ωστόσο, σύμφωνα με τα λεγόμενα του Fernando Alonso, η McLaren δεν άξιζε καλύτερο αποτέλεσμα σήμερα, διότι δεν ήταν αρκετά γρήγορη. Δεδομένου ότι το Sochi ευνοεί τους ισχυρούς κινητήρες, η McLaren γνωρίζει ότι δεν πρόκειται να είναι εύκολος αγώνας για την ίδια, όσον αφορά και τον τομέα της κατανάλωσης καυσίμου._Φ.Λ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
