WRC: Μόνο ο Neuville δεδομένος!

Δεν είναι μυστικό ότι η Hyundai είχε ξεκάθαρο στόχο από τη στιγμή που αποφάσισε να εμπλακεί στο WRC, που δεν ήταν άλλος από το να κατακτήσει τίτλους. Μάλιστα, ο απώτερος σκοπός τους ήταν ένας τίτλος Κατασκευαστών απέναντι στη VW, κάτι που εντέλει δεν κατάφεραν. Με τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία εκτός θεσμού, οι Κορεάτες ήθελαν φέτος να καταλήξουν στο γκαλά του Μονακό στο τέλος της χρονιάς, στην απονομή των Πρωταθλητών, έχοντας στα χέρια τους το βαρύτιμο τρόπαιο. Όμως, όπως όλα δείχνουν, ο τίτλος γλιστράει μέσα από τα χέρια τους. Εκείνο που πονάει περισσότερο δεν είναι η αδυναμία κατάκτησής του, αλλά το γεγονός ότι θα τον χάσουν από μια ιδιωτική ομάδα με σαφώς μικρότερο προϋπολογισμό. Όπως είναι λογικό, αν αυτό συμβεί, κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα ότι δε θα υπάρχουν αλλαγές ενόψει της νέας χρονιάς…

Ο επικεφαλής της Hyundai Motorsport έχει δηλώσει αρκετές φορές στο παρελθόν ότι η τριάδα των οδηγών της ομάδας δεν πρόκειται να αλλάξει το 2018, καθώς όλοι δεσμεύονται με συμβόλαιο. Ωστόσο, μετά τα τελευταία αποτελέσματα, με εξαίρεση τον Thierry Neuville, που διεκδικεί τον τίτλο και είναι ο οδηγός επάνω στον οποίο έχουν επενδύσει, κανείς από τους Sordo και Paddon δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το μέλλον του στην ομάδα! Μάλιστα, τελευταία υπήρξαν πληροφορίες και έχει αναπτυχθεί μια έντονη φημολογία ότι ο Andreas Mikkelsen βρίσκεται ανάμεσα στη Citroen και τη Hyundai, έχοντας στα χέρια του πρόταση και από τους Κορεάτες. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Νορβηγός, που τερμάτισε 2ος στο Ράλλυ Γερμανίας, είχε οδηγήσει αρκετούς μήνες νωρίτερα το i20 WRC και έχει έρθει σε επαφές με την ομάδα. Οι ίδιες φήμες θέλουν τον Ισπανό Dani Sordo να είναι αυτός που θα αντικατασταθεί και θα δώσει τη θέση του στον Νορβηγό.

Η αλήθεια είναι ότι η μεταγραφολογία στο WRC τους τελευταίους μήνες είναι ιδιαίτερα έντονη, αν και πάντα ελλοχεύει ο κίνδυνος να ακούγονται και να γράφονται πολλά που έχουν ελάχιστη -ή ακόμα και την παραμικρή- σχέση με την πραγματικότητα. Σίγουρα, όμως, όπου υπάρχει καπνός υπάρχει και φωτιά. Στην περίπτωση της Hyundai, αν χάσουν τον τίτλο από την M-Sport, αυτό μεταφράζεται αμέσως σε αποτυχία. Και με τον προϋπολογισμό που διαθέτουν, θεωρούμε σίγουρο ότι θα προχωρήσουν σε ανακατατάξεις μέσα στην ομάδα. Δε θα «χτυπήσουν» τον Sebastien Ogier, αφού, όπως και στην Toyota, θέλουν να στηρίξουν τον πρώτο οδηγό τους, που δεν είναι άλλος από τον Thierry Neuville. Από την άλλη, βέβαια, κανείς από τους Sordo και Paddon δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα. O Ισπανός δεν κάνει κάτι διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια του στο WRC. Δεν έχει ούτε μία εγκατάλειψη, έχει μαζέψει 89 βαθμούς και συνεισφέρει στη συγκομιδή για το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Όμως, οι επιδόσεις του δεν είναι αυτές που θα κάνουν τη διαφορά και, τη στιγμή που αμφότεροι οι οδηγοί της M-Sport κερδίζουν ή ανεβαίνουν στο βάθρο, δεν επιτρέπουν στη Hyundai να κάνει την υπέρβαση στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.

Η άποψή μας είναι πως μεγαλύτερη απογοήτευση έχει προκαλέσει η παρουσία του Hayden Paddon. Ο Νεοζηλανδός έχει κλείσει τα τριάντα, και πλέον δεν είναι απλώς ένα ταλέντο, αλλά ένας ολοκληρωμένος οδηγός. Έπειτα από τρεις χρονιές πλήρους εμπλοκής σε κορυφαίο επίπεδο, μία νίκη στο ενεργητικό του και πέντε βάθρα, όλοι περίμεναν πολύ περισσότερα από τον ίδιο. Δεν είναι μόνο πως έχει συλλέξει λιγότερους βαθμούς από τον Sordo, ούτε οι τέσσερις εγκαταλείψεις, αλλά ακόμα περισσότερο το γεγονός ότι έχει σημειώσει λιγότερους ταχύτερους χρόνους από τον Ισπανό ομόσταβλό του. Το μεγάλο πλεονέκτημα του Paddon όμως είναι η ηλικία του, αφού, σε αντίθεση με τον 35χρονο Dani, είναι ένας οδηγός στον οποίο μπορούν να επενδύσουν στο μέλλον. Η απόφαση δε θα είναι εύκολη για τον Nandan, ο οποίος όμως, αν θέλει να φέρει «νέο αέρα» στη Hyundai, θα πρέπει να κινηθεί γρήγορα! Η Citroen καραδοκεί και, τουλάχιστον στην περίπτωση του Mikkelsen, δεν είναι απίθανο να έχουμε νεότερα άμεσα, τα οποία και συνδέονται με την περίπτωση του Κris Meeke._ Π. Τ.