Παρά το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια τα κράματα αλουμινίου χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στην αυτοκινητοβιομηχανία, το ατσάλι εξακολουθεί να κατέχει την μερίδα του λέοντος στην κατασκευή των αυτοκινήτων, προσφέροντας αρκετά πλεονεκτήματα, τόσο κατασκευαστικά όσο και οικονομικής φύσεως. Σήμερα τα Ευρωπαϊκά αυτοκίνητα είναι κατασκευασμένα κατά μέσο όρο από ατσάλι σε ποσοστό που φτάνει το 60%. Σύμφωνα με τον Τζόν Κίνγκ, μηχανικό της Corus, εταιρίας που ασχολείται με την παραγωγή μετάλλων, τα τελευταία χρόνια υπάρχει μία σαφής αύξηση της χρήσης αλουμινίου στην κατασκευή αυτοκινήτων, αλλά αυτή η αύξηση αυτή έχει γίνει σε βάρος του χυτοσίδηρου και όχι του χάλυβα. Παράδειγμα αποτελούν το μπλοκ και η κεφαλή των κινητήρων που παραδοσιακά κατασκευάζονταν από χυτοσίδηρο και πλέον σε πολλές περιπτώσεις κατασκευάζονται από αλουμίνιο. Παράλληλα με την αυξανόμενη χρήση ελαφρών μετάλλων και συνθετικών υλικών παρατηρείται και μία μικρή αύξηση στο ποσοστό των εξαρτημάτων που είναι κατασκευασμένα από ατσάλι. Νέα κράματα και νέες τεχνικές παραγωγής και επεξεργασίας έχουν σαν αποτέλεσμα κράματα με μικρότερο βάρος που διατηρούν όμως τα παραδοσιακά πλεονεκτήματα που έχει το ατσάλι, την ανθεκτικότητα και το μικρό –σχετικά- κόστος. Μία τελευταία εξέλιξη σε αυτό τον τομέα αποτελεί η κατασκευή δοχείων καυσίμου από ατσάλι αντί για πλαστικό. Τα ρεζερβουάρ από ατσάλι έχουν το πλεονέκτημα ότι μπορούν να ανακυκλωθούν (σε ποσοστό που φτάνει το 95%) αρκετά ευκολότερα από τα αντίστοιχα πλαστικά ενώ και το κόστος τους είναι χαμηλότερο. Η πρώτη εταιρία που χρησιμοποιεί τον νέο τύπο ρεζερβουάρ είναι η Rover στα μοντέλα της 25 και 45 και η MG με τα ZR και ΖS. Μελλοντικά εταιρίες όπως η Ford, η Aston Martin και η Lotus πρόκειται να ακολουθήσουν την αντίστοιχη τεχνική σε μοντέλα τους. Παρά λοιπόν την εξέλιξη εξωτικών κραμάτων και συνθετικών υλικών ο «παραδοσιακός» χάλυβας –σε εξελιγμένες μορφές- φαίνεται πως θα εξακολουθήσει να παίζει σημαίνοντα ρόλο στην κατασκευή οχημάτων
Ι.Κ ([email protected])
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
