Στο πανεπιστήμιο της μεγάλης των Φινλανδών σχολής του WRC ο Marcus Gronholm, με επτά νίκες στον εμβληματικό αγώνα της πατρίδας του, δύο παγκόσμιους τίτλους και δύο νίκες στο Ράλλυ Ακρόπολις.
Τον γνωρίσαμε με Toyota, τη δεκαετία του ’90, όμως καθιερώθηκε με την Peugeot, ήταν άλλωστε δική του η ευθύνη για την επιστροφή της στο WRC το 1999, εξασφαλίζοντας με το 206 WRC δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα Οδηγών, το 2000 και το 2002. Στη συνέχεια προσπάθησε να διακριθεί με το άστοχο 307 WRC, ενώ οι ειδικοί τον κατατάσσουν πολύ ψηλά για τις επιδόσεις του και με το Ford Focus WRC, στην έκδοση με τον κωδικό ’06. Πρωταγωνιστής στο νταμπλ της Ford στους Κατασκευαστές το 2006 και το 2007, με σερί νικών – μεταξύ αυτών και δύο στο δικό μας «Ράλλυ των Θεών».
Χαρακτηριστικό στοιχείο μιας καριέρας με άποψη και με διορατικότητα, το γεγονός ότι αποσύρθηκε τη σωστή στιγμή, αμέσως μετά, χωρίς να πιεστεί να οδηγήσει το Fiesta 1600 WRC. Ήταν σχεδόν 40 ετών (γεννημένος το 1968), κι ενώ θεωρητικά είχε ακόμη δρόμο σε κορυφαίο επίπεδο, δεν τον κάλυπτε η προοπτική του θεσμού. Σοφά, έβαλε τέλος σε μια ζηλευτή διαδρομή. Κατέκτησε επτά νίκες στη γενέτειρά του, τη Φινλανδία – όσες και ο Χάνου Μίκολα, μία περισσότερη από τον Μάρκου Άλεν. Ο Μάρκους, με πέντε νίκες στη Νέα Ζηλανδία και στη Σουηδία, δεν επέλεγε αγώνες. Ήταν ικανός και στην άσφαλτο, όπως λίγοι Φινλανδοί. Ακόμα και μεταξύ τους, ωστόσο, δεν προκύπτουν ομοιότητες. Ο καθένας από τους περίφημους Ιπτάμενους Φινλανδούς είχε την προσωπικότητά του έξω από το μπάκετ, και το δικό του στιλ μέσα στο αυτοκίνητο.
Λεπτομέρειες που, στα όρια, κάνουν τη διαφορά στα αποτελέσματα, αλλά και στο αποτύπωμα που αφήνει καθένας στην ιστορία του WRC. Παίζει ρόλο η επιλογή του σωστού αυτοκινήτου τη σωστή στιγμή, αλλά και η διαφορετική προσέγγιση του καθενός. Το κοινό τους στοιχείο; Το «maximum attack». Ειδικά κάτω από δύσκολες συνθήκες. Μέχρι την αλλαγή του αιώνα και την έλευση των Γάλλων, μόνο ο Κάρλος Σάινθ και ελάχιστοι Σουηδοί τούς αμφισβήτησαν εντός έδρας. Αγαπημένο τους πεδίο, το χώμα – ειδικοί στο χιόνι, με μάτι αετού για τις παγίδες του δρόμου.
Δίπλα στον Μάρκους Γκρένχολμ, πάντα παρών ο συνοδηγός του, Τίμο Ραουτιάινεν. Σήμερα ο ίδιος αποτελεί σταθερή αξία στο WRC ως σημαντικό στέλεχος της FIA και άνθρωπος-«πασπαρτού» σε κάθε αγώνα του θεσμού.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
