Firestone F570 & Firehawk 690
ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΪΑΠΩΝΙΚΗ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ
Με την ευκαιρία της επίσκεψής μας στο ευρωπαϊκό Τεχνικό Κέντρο της
Μπρίτζστον-Φάιρστον, δοκιμάζουμε τα νέα λάστιχα που εξελίχθηκαν σ? αυτό για
την ευρωπαϊκή αγορά από τους επιστήμονες του αμερικανοϊαπωνικού κολοσσού.
Του Πάνου Φιλιππακόπουλου
Φωτογραφίες: Π.Φ., Firestone
H ΜΕΓΑΛΗ «κινητικότητα» που υπάρχει τα τελευταία χρόνια στο χώρο της
αυτοκινητοβιομηχανίας και χαρακτηρίζεται από εξαγορές, συγχωνεύσεις και
συνεργασίες σε όλα σχεδόν τα σημεία του πλανήτη, αλλά και με σκληρό
ανταγωνισμό, δεν αφορά μόνο τους κατασκευαστές αυτοκινήτων. Τα ίδια ακριβώς
φαινόμενα χαρακτηρίζουν και τους άλλους βιομηχανικούς κλάδους που έχουν
σχέση με το αυτοκίνητο, μεταξύ των οποίων και τη βιομηχανία ελαστικών.
Αντιμετωπίζοντας τις αυξημένες απαιτήσεις των πελατών τους, που είναι η
αυτοκινητοβιομηχανία για τα ελαστικά «πρώτης τοποθέτησης», αλλά και οι
ίδιοι οι καταναλωτές για τα ελαστικά «αντικατάστασης», οι κατασκευαστές
ελαστικών αναγκάζονται να προχωρήσουν σε συνεργασίες και συγχωνεύσεις για
να ισχυροποιηθούν οικονομικά και τεχνολογικά. Και παράλληλα παρουσιάζουν
πολλά νέα προϊόντα, στην προσπάθειά τους να ανταποκριθούν σε αυτές τις
αυξημένες απαιτήσεις.
Μια απ? αυτές τις συγχωνεύσεις ήταν η εξαγορά της γνωστής αμερικανικής
εταιρίας κατασκευής ελαστικών Φάιρστον από την ιαπωνική Μπρίτζεστον, που
πραγματοποιήθηκε το 1988. Οι δύο μάρκες εξακολούθησαν να υπάρχουν, αλλά με
ενωμένες πλέον τις προσπάθειες των δύο εταιριών στον τεχνολογικό τομέα,
έτσι ώστε οι αγοραστές των νέων προϊόντων τους να μπορούν να επωφεληθούν
από την εμπειρία και των δύο. Χαρακτηριστικό στοιχείο της δραστηριότητας
της Μπρίτζστον-Φάιρστον, είναι το γεγονός ότι τα προϊόντα που απευθύνονται
σε κάθε μία από τις τρεις μεγάλες αγορές αυτοκινήτου, την Ευρώπη, την
Αμερική και την Ιαπωνία, εξελίσσονται επί τόπου, έτσι ώστε να
ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της συγκεκριμένης αγοράς. Γι? αυτόν το λόγο
υπάρχει κι από ένα μεγάλο τεχνικό κέντρο σε κάθε μία από τις τρεις αγορές,
που αναλαμβάνει τη δημιουργία των νέων προϊόντων που προορίζονται γι?
αυτήν.
Το ευρωπαϊκό Τεχνικό Κέντρο λοιπόν βρίσκεται στη Ρώμη και είχαμε την
ευκαιρία να επισκεφθούμε τον περασμένο μήνα μετά από πρωτοβουλία της εδώ
αντιπροσωπείας, της ΕΛΚΑ, για να δούμε από κοντά τις δραστηριότητές του,
αλλά και να δοκιμάσουμε τα τελευταία προϊόντα της Φάιρστον, το F570 και το
Φάιρχοκ 690. Ελαστικά που δημιουργήθηκαν από τους επιστήμονες του κέντρου
με βάση τις ανάγκες της ευρωπαϊκής αγοράς, για τις ευρωπαϊκές συνθήκες
οδήγησης, και κατασκευάζονται στην Ευρώπη, όπου υπάρχουν 5 εργοστάσια του
γκρουπ.
Στο ευρωπαϊκό Τεχνικό κέντρο της Φάιρστον-Μπρίτζεστον εργάζονται συνολικά
280 άτομα διαφόρων εθνικοτήτων, εξελίσσοντας λάστιχα, αλλά και εξοπλισμό
παραγωγής. Φυσικά πρόκειται για προσωπικό πολύ υψηλού επιπέδου, κυρίως
επιστήμονες και τεχνικούς, ενώ ανάλογα υψηλού επιπέδου είναι και ο
εξοπλισμός του κέντρου, που διαθέτει γύρω στους 130 προσωπικούς υπολογιστές
σε δίκτυο καθώς και έναν ισχυρό κεντρικό υπολογιστή που συνδέεται μέσω
δορυφόρου με τους αντίστοιχους υπολογιστές του αμερικανικού και του
ιαπωνικού τεχνικού κέντρου για ανταλλαγή στοιχείων. Στις εγκαταστάσεις του
κέντρου κατασκευάζονται πάνω από 5000 «πειραματικά» λάστιχα το χρόνο, τα
οποία χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση των τεχνολογιών που εφαρμόζονται
για τη δημιουργία των νέων ελαστικών της εταιρίας.
Αυτήν τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη ένα πρόγραμμα πλήρους ανανέωσης των
προϊόντων της Φάιρστον, που ξεκίνησε με τα νέα ελαστικά F570 και Φάιρχοκ
690. Το πρώτο απ? αυτά είναι ένα λάστιχο ευρείας κατανάλωσης, που
κατασκευάζεται σε σειρές 80, 70 και 65 και προορίζεται για χρήση από
«οικογενειακά» αυτοκίνητα. Κατά το σχεδιασμό του δόθηκε ιδιαίτερη έμφαση
στη βελτίωση της αντοχής του σε φθορά, που είναι αυξημένη κατά 15%-20% σε
σχέση με αυτήν του προκατόχου του, του F560. Το νέο λάστιχο έχει ήδη πάρει
πιστοποίηση για 8 μοντέλα αυτοκινήτων, μεταξύ των οποίων το Φορντ Μοντέο,
τα Όπελ Κόρσα και Αστρα και το Ρενό 19 και χρησιμοποιείται από τους
κατασκευαστές τους σαν ελαστικό πρώτης τοποθέτησης.
Το Φάιρχοκ 690, το πρώτο προϊόν της εταιρίας που δημιουργήθηκε μετά τη
συγχώνευση Φάιρστον-Μπρίτζεστον, είναι ελαστικό υψηλών επιδόσεων και
κατασκευάζεται σε σειρές 60, 55 και 50. Βασική προτεραιότητα κι εδώ έχει
δοθεί στη μείωση της φθοράς, ενώ για την κατασκευή του πέλματος έχει
χρησιμοποιηθεί μια τεχνική που προέρχεται από την Μπρίτζστον (είχε
πρωτοεφαρμοστεί στο RE 71) και έχει σαν αποτέλεσμα την κατάργηση της ένωσης
μεταξύ των δύο άκρων του αναπτυγμένου πέλματος. Το τελευταίο δηλαδή δεν
κατασκευάζεται από ένα παραλληλεπίπεδο κομμάτι που τοποθετείται πάνω στην
περιφέρεια του ελαστικού και μετά ενώνονται οι δύο άκρες του, κάτι που έχει
σαν αποτέλεσμα την αύξηση της μάζας στο σημείο της ένωσης. Αντί γι? αυτό,
χρησιμοποιείται μια «λωρίδα» πολύ πιο στενή από το πλάτος του ελαστικού, η
οποία τοποθετείται σε «σπιράλ» πάνω σ? αυτό, έτσι ώστε οι δύο άκρες της να
μη χρειάζονται ένωση αφού βρίσκονται στα άκρα των δύο πλευρών. Το
αποτέλεσμα είναι πιο ομοιόμορφη κατανομή της μάζας στο πέλμα με συνέπεια τη
μείωση των παραμορφώσεων και τη βελτίωση της αντοχής στις υψηλές ταχύτητες.
Το λάστιχο αυτό έχει πάρει πιστοποίηση από τους κατασκευαστές 13 μοντέλων
αυτοκινήτων και είναι το μοναδικό που τοποθετείται από την Όπελ στο
Καλίμπρα τούρμπο, σε διάσταση 205/50 R 16.
Τα δύο αυτά λάστιχα είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε στην πίστα δοκιμών
της εταιρίας, όπου μας άφησαν καλές εντυπώσεις, χωρίς πάντως αυτό να
σημαίνει ότι μπορούμε να βγάλουμε κάποιο συμπέρασμα και για τη συμπεριφορά
μας στους ελληνικούς δρόμους. Όπως σε κάθε παρουσίαση που γίνεται στο
εξωτερικό, θεωρούμε τις πρώτες εντυπώσεις ενδεικτικές της συμπεριφοράς του
προϊόντος που δοκιμάζουμε στην πολύ καλή άσφαλτο, η οποία όμως σπανίζει
στην Ελλάδα. Οι περισσότεροι δικοί μας δρόμοι είναι εντελώς διαφορετικοί
και δεν αποκλείεται μεν να υπάρχει εξίσου καλή συμπεριφορά κι εδώ, αυτό
όμως απομένει να αποδειχθεί. Είναι χαρακτηριστικό, ότι στο κέντρο δοκιμών
της Μπρίτζστον-Φάιρστον κάναμε δοκιμή σε βρεγμένο κύκλο με BMW 318i, την
οποία σχεδόν δεν μπορούσαμε να κάνουμε να υπερστρέψει, παρά το γεγονός ότι
πηγαίναμε με 2η ταχύτητα στο κιβώτιο και το γκάζι στο τέρμα. Ξέρετε πολλούς
ελληνικούς δρόμους όπου μπορείς να κάνεις κάτι τέτοιο χωρίς να γυρίσεις...
ανάποδα ακόμα και στο στεγνό;
Αυτό που έχει σημασία πάντως, είναι ότι η Φάιρστον αποφάσισε να
αντιμετωπίσει την πρόκληση του ανταγωνισμού με δυναμικό τρόπο,
δημιουργώντας νέα και καλύτερα προϊόντα. H ανανέωση της «γκάμας» της
άλλωστε συνεχίζεται και στα μέσα αυτού του χρόνου θα παρουσιαστεί το
Φάιρχοκ 680, ένα λάστιχο που βρίσκεται μεταξύ των μοντέλων που δοκιμάσαμε
στη Ρώμη και θα διατίθεται κυρίως στη σειρά 65. Αν λάβει κανείς υπ? όψη του
ότι αυτή η προσπάθεια για ανανέωση βασίζεται σ? ένα πολύ καλά εξοπλισμένο
τεχνικό κέντρο και σ? ένα επιστημονικό δυναμικό πολύ υψηλού επιπέδου κι ότι
συνοδεύεται με σημαντικό άνοιγμα προς τον Τύπο και κατά συνέπεια την
πληροφόρηση του κοινού, την οποία η εταιρία αποδεικνύει ότι δεν φοβάται,
σίγουρα οι προοπτικές για την επιτυχία της είναι πολλές._Π.Φ.