Mercedes C-Class
_BER ALLESΜε μια πρωτοφανή κίνηση επιθετικής πολιτικής, η Μερτσέντες προκαλεί ανοιχτά
τον ανταγωνισμό, παρουσιάζοντας μια πολύ καλή νέα «μικρή» σειρά που
υπερέχει σε κάθε σημείο της 190, κοστίζοντας τα ίδια χρήματα με εκείνη.
Του Πάνου Φιλιππακόπουλου
Φωτογραφίες: B. Γιαννακόπουλος
H σειρά 190 της Μερτσέντες παρουσιάστηκε το 1982. Από τότε δέχτηκε αρκετές
κριτικές, κυρίως για τους μικρούς χώρους που προσέφερε στους πίσω επιβάτες
της, όμως κανείς δεν τόλμησε να αμφισβητήσει την κορυφαία ποιότητα
κατασκευής της. Έτσι, ήταν πάρα πολλοί αυτοί που αγόρασαν το «μικρό»
αυτοκίνητο με το αστέρι. Μέσα σε κάτι περισσότερο από δέκα χρόνια
πουλήθηκαν σχεδόν 1,9 εκατομμύρια αυτοκίνητα, κάτι που σύμφωνα με την
εταιρία της Στουτγάρδης είναι μεγάλη επιτυχία (αν αναλογιστεί κανείς και
την τιμή του αυτοκινήτου).
Όμως, οι «μικρές» Μερτσέντες είχαν αρχίσει εδώ και αρκετό καιρό να γερνούν
σχεδιαστικά και το αίτημα για ανανέωση της μικρής σειράς γινόταν όλο και
πιο έντονο. H απάντηση της εταιρίας στο αίτημα αυτό είναι η παρουσίαση της
νέας σειράς «C».
Με τη σειρά αυτή η Μερτσέντες Μπεντς δεν παρουσιάζει μόνο ένα νέο μοντέλο.
Σύμφωνα με τη νέα της φιλοσοφία, που ανακοίνωσε επίσημα η εταιρία τον
προηγούμενο μήνα, επιχειρεί μία ρήξη με το παρελθόν των κακών σχέσεων της
εταιρίας με την... τσέπη των πελατών της. Οι αγοραστές της σειράς C θα
αγοράζουν «περισσότερο αυτοκίνητο» για τα λεφτά που δίνουν ή, με άλλα
λόγια, το γόητρο του αστεριού θα αντιπροσωπεύει μικρότερο ποσοστό της τιμής
του αυτοκινήτου. Και είναι χαρακτηριστικό, ότι η τιμή π.χ. της μικρότερης
έκδοσης της σειράς με τον κινητήρα των 1800 κ.εκ., της C 180 είναι (και
στην Ελλάδα) πρακτικά η ίδια με της 190 1.8, κάτι που είναι μάλλον
πρωτοφανές για καινούργιο μοντέλο, το οποίο μάλιστα είναι μεγαλύτερο και
προσφέρει περισσότερα από το παλιό.
Επίσης με την παρουσίαση της νέας σειράς η Μερτσέντες δίνει λύση στη
σύγχιση που υπήρχε σχετικά με την ονοματολογία των μοντέλων της (S η μεγάλη
σειρά, W123 - W124 κ.λπ. η μεσαία, και σειρά 190 η μικρή). Από εδώ και πέρα
κάθε μοντέλο της Μερτσέντες θα αρχίζει με ένα γράμμα που θα ακολουθείται
από τρεις αριθμούς. Οι αριθμοί θα δείχνουν τη χωρητικότητα του κινητήρα. Τα
γράμματα θα αντιστοιχούν στο αμάξωμα και θα είναι C για τα κόμπακτ
αυτοκίνητα, E για τα μεσαίου μεγέθους, S για τα μεγάλα, SL για την γνωστή
μας ανοιχτή σειρά και G για τα τζιπ. Στις τρεις τελευταίες σειρές το γράμμα
είναι αυτό που χρησιμοποιόταν μέχρι τώρα, μόνο που θα μπαίνει στην αρχή του
ονόματος. Καμία άλλη ένδειξη για επίπεδο εξοπλισμού κ.λπ. δεν θα υπάρχει,
παρά μόνο η ένδειξη DIESEL στην περίπτωση πετρελαιοκίνησης.
H σειρά C θα διατίθεται προς το παρόν μόνο με τετράθυρο αμάξωμα τριών
όγκων, οι κλασικές καμπύλες του οποίου εγγυώνται την αντοχή του σχήματος
στο χρόνο. Θα υπάρχουν τέσσερα επίπεδα εξοπλισμού: Το βασικό, το Esprit, το
Elegance και το Sport. Δεν θα υπάρχουν περιορισμοί ως προς τους κινητήρες
του κάθε επιπέδου, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορεί κάποιος να αγοράσει
την έκδοση Σπορ ακόμα και με τον βασικό κινητήρα των 1,8 λίτρων. Στο βασικό
επίπεδο ο εξοπλισμός θα περιλαμβάνει αερόσακο «αμερικανικού» μεγέθους στην
πλευρά του οδηγού, ABS στα φρένα, υδραυλικό τιμόνι και και μαγνητικές
κλειδαριές. Από εκεί και πέρα το επίπεδο ανεβαίνει ανάλογα με την έκδοση.
Το μέγεθος του αμαξώματος είναι 4,49 μέτρα, δηλαδή σχεδόν το ίδιο με της
παλιάς 190 (μόνο 3,9 εκατοστά μακρύτερο). Όμως το μεταξόνιο έχει μεγαλώσει
κατά 2,5 εκατοστά, ενώ ανάλογη αύξηση έχει γίνει και στο ύψος και το πλάτος
του αυτοκινήτου, προς όφελος των εσωτερικών χώρων. Χαρακτηριστικό είναι ότι
η Μερτσέντες C θα προσφέρεται και με αναδιπλούμενα πίσω καθίσματα, κάτι που
δείχνει την προσοχή που δόθηκε στην εκμετάλλευση του εσωτερικού χώρου σε
σύγκριση με το, μέτριο στον τομέα αυτό, προηγούμενο μοντέλο.
H σειρά C θα διατίθεται με 4 βενζινοκινητήρες και 3 ντίζελ:
Όλοι οι βενζινοκινητήρες είναι πολυβάλβιδοι και τροφοδοτούνται με σύστημα
ψεκασμού πολλαπλών σημείων. O μικρότερος απ? αυτούς έχει 4 κυλίνδρους με
συνολική χωρητικότητα 1799 κ.εκ. και αποδίδει ισχύ 122 ίππων στις 5500
σ.α.λ. και ροπή 17,2 Kg.m στις 4200 σ.α.λ. O αμέσως μεγαλύτερος, επίσης
4κύλινδρος, έχει συνολική χωρητικότητα 1998 κ.εκ. και αποδίδει ισχύ 136
ίππων στις 5500 σ.α.λ. και ροπή 19,25 Kg.m στις 4000 σ.α.λ. O επόμενος έχει
επίσης 4 κυλίνδρους με συνολική χωρητικότητα 2199 κ.εκ. και αποδίδει ισχύ
150 ίππους στις 5500 σ.α.λ. και ροπή 21,2 Kg.m στις 4000 σ.α.λ. O κορυφαίος
βενζινοκινητήρας έχει 6 κυλίνδρους εν σειρά με συνολική χωρητικότητα 2799
κ.εκ. και αποδίδει 193 ίππους στις 5500 σ.α.λ. και ροπή 27,2 Kg.m στις 3750
σ.α.λ.
O βασικός κινητήρας πετρελαίου έχει 4 κυλίνδρους με συνολική χωρητικότητα
1997 κ.εκ. και αποδίδει ισχύ 75 ίππους/4600 σ.α.λ. και ροπή 13,2
Kg.m/2000-3600 σ.α.λ. H Μερτσέντες όμως, που έχει τεράστια παράδοση στην
κατασκευή κινητήρων ντίζελ και πάντα πίστευε στις δυνατότητές τους,
προχώρησε σε μια σημαντική καινοτομία, προσφέροντας του δύο μεγαλύτερους
ντίζελ της σειράς C σε πολυβάλβιδες εκδόσεις, κάτι που γίνεται για πρώτη
φορά στον κόσμο σε ντίζελ παραγωγής. Έτσι, ο μεσαίος κινητήρας πετρελαίου
έχει 4 κυλίνδρους με συνολική χωρητικότητα 2155 κ.εκ., είναι 16βάλβιδος και
αποδίδει 95 ίππους στις 5000 σ.α.λ. και ροπή 15,2 Kg.m από τις 3100 ως τις
4500 σ.α.λ. O κορυφαίος κινητήρας πετρελαίου έχει 5 κυλίνδρους με συνολική
χωρητικότητα 1997 κ.εκ., είναι 20βάλβιδος και αποδίδει ισχύ 113 ίππων στις
5000 σ.α.λ. και ροπή 13,2 Kg.m στις 2800-4600 σ.α.λ.
H κίνηση εξακολουθεί να μεταδίδεται στους πίσω τροχούς, όπως και στην 190,
μέσω ενός χειροκίνητου κιβωτίου πέντε ταχυτήτων ή ενός αυτόματου τεσσάρων
ταχυτήτων. H ανάρτηση μπροστά είναι νέα, με διπλά ψαλίδια, ελικοειδή
ελατήρια, αμορτισέρ αερίου και αντιστρεπτική ράβδο. Πίσω υπάρχει το γνωστό
και από την 190 σύστημα πολλαπλών συνδέσμων με ελικοειδή ελατήρια,
αμορτισέρ αερίου και αντιστρεπτική ράβδο (η οποία δεν υπάρχει στις εκδόσεις
με τους βασικούς κινητήρες βενζίνης και πετρελαίου). Τα φρένα είναι δίσκοι
εμπρός-πίσω με στάνταρ σύστημα ABS σε όλες τις εκδόσεις. Το σύστημα
διεύθυνσης είναι με επανακυκλοφορούντα σφαιρίδια και υδραυλική υποβοήθηση.
Σύμφωνα με την παράδοση του κατασκευαστή, μεγάλη είναι η έμφαση που δόθηκε
στην παθητική ασφάλεια. Κατά το σχεδιασμό του αυτοκινήτου χρησιμοποιήθηκαν
τα συμπεράσματα από τη μελέτη 3000 περιπτώσεων πραγματικών ατυχημάτων, κάτι
που δίνει το δικαίωμα στην Μερτσέντες να ισχυρίζεται πως η νέα σειρά C
είναι το ασφαλέστερο αυτοκίνητο της κατηγορίας της. Το βάρος όμως του
αυτοκινήτου δεν είναι διόλου ευκαταφρόνητο: κυμαίνεται από 1350 μέχρι 1490
κιλά.
ΣΤΟ ΔΡΟΜΟ
Κατά τη διάρκεια της πανευρωπαϊκής παρουσίασης της νέας «μικρής»
Μερτσέντες, που έγινε στην περιοχή της Στουτγάρδης, οδηγήσαμε αρκετά την C
180 με τον κινητήρα των 1800 κ.εκ. που θα είναι και το βασικό μοντέλο της
ελληνικής αγοράς, αλλά είχαμε την ευκαιρία και για μια σύντομη επαφή με την
έκδοση με τον ισχυρότερο κινητήρα, την C 280, και την C 220 ντίζελ.
Μπαίνοντας μέσα καταλαβαίνεις αμέσως ότι το νέο αυτοκίνητο είναι μεγαλύτερο
από την 190. H εκμετάλλευση του εσωτερικού χώρου είναι καλύτερη και οι πίσω
επιβάτες κάθονται πλέον άνετα. Και φυσικά η ποιότητα κατασκευής είναι όπως
πάντα κορυφαία.
O 16βάλβιδος κινητήρας των 1799 κ.εκ. είναι μεν κάπως θορυβώδης, αλλά είναι
αρκετά πιο δυνατός από τον 8βάλβιδο κινητήρα της 190, και κινεί αξιοπρεπώς
το αυτοκίνητο. Παρά το γεγονός ότι αυτό που οδηγήσαμε είχε το αυτόματο
κιβώτιο των 4 σχέσεων, που σίγουρα δεν βοηθάει στην αξιοποίηση των
δυνατοτήτων του κινητήρα όσο το χειροκίνητο «πεντάρι», ποτέ δεν
αισθανθήκαμε ότι ο κινητήρας ήταν ανεπαρκής για ένα ασφαλές προσπέρασμα,
ακόμα και σε ανηφορικό δρόμο. Βεβαίως το αυτοκίνητο δεν βάζει φωτιά στο
δρόμο, άλλωστε μιλάμε για το βασικό κινητήρα της σειράς, αλλά εν πάση
περιπτώσει, παρά την αύξηση του μεγέθους και του βάρους του κινείται
αξιοπρεπέστατα.
Όσον αφορά την οδική του συμπεριφορά, στους καλούς γερμανικούς δρόμους με
την εξαιρετικής ποιότητας άσφαλτο, μας ικανοποίησε απόλυτα. Σταθερή ακόμα
και στις πολύ υψηλές ταχύτητες, προβλέψιμη και εύκολα ελεγχόμενη στις
στροφές, η μικρή Μερτσέντες συνδυάζει την καλή οδική συμπεριφορά με άνεση
υψηλού επιπέδου. Σε συνδυασμό και με το γεγονός ότι η εργονομία της είναι
πολύ καλή και όλα τα χειριστήρια εύχρηστα, προσφέρει μια ευκολία οδήγησης
που είναι αντάξια της εικόνας ενός οικογενειακού αυτοκίνητου γοήτρου. Την
οποία συμπληρώνουν βέβαια και τα πολύ καλά φρένα της, που στην καλή
γερμανική άσφαλτο ποτέ δεν χρειάστηκε να καταφύγουν στη βοήθεια του ABS.
Βεβαίως δεν μπορούμε να βγάλουμε οριστικό συμπέρασμα πριν την οδηγήσουμε
και στους ελληνικούς δρόμους, η ολισθηρότητα των οποίων δεν ευνοεί και πολύ
τα οπισθιοκίνητα αυτοκίνητα. Σίγουρα πάντως οι εξελιγμένες αναρτήσεις της
δίνουν πολύ καλές προϋποθέσεις για μια τουλάχιστον καλή οδική συμπεριφορά,
όπως άλλωστε καλή ήταν και η συμπεριφορά της 190.
Για την C 280 των 193 ίππων δεν έχουμε βέβαια να πούμε και πολλά πράγματα.
Το αυτοκίνητο «πετάει», έχει άφθονη ροπή από χαμηλά, πολλή δύναμη ψηλά και
παρά το γεγονός αυτό δεν υπερστρέφει στη γερμανική άσφαλτο αν δεν ξεχνάς
τους νόμους της Φυσικής. Σε όσες ευρωπαϊκές χώρες τα κυβικά δεν παίζουν
ρόλο στη φορολογία των αυτοκινήτων, αποτελεί μια πολύ καλή εκλογή για όσους
πέρα από το γόητρο και την ποιότητα της Μερτσέντες θέλουν και πολύ καλές
επιδόσεις.
Όσο για τη C 220 ντίζελ, δεν εντυπωσιάζει βέβαια με τις επιδόσεις της, και
σίγουρα δεν απευθύνεται σ? αυτούς που θέλουν επιδόσεις. Έχει πάντως πολύ
ομαλή καμπύλη ροπής, οδηγείται εύκολα και δεν κουράζει στο δρόμο. Και
βέβαια έχει το μεγάλο πλεονέκτημα της χαμηλής κατανάλωσης, που για όσους
κάνουν συνεχή μακρινά ταξίδια σε αυτοκινητοδόρμους δεν είναι καθόλου
αμελητέο.
H αντικατάσταση λοιπόν της 190 είναι απόλυτα πετυχημένη από τεχνικής
πλευράς. Και η γνώμη μας είναι ότι θα είναι πετυχημένη και εμπορικά, αφού η
Μερτσέντες κατάφερε να δημιουργήσει ένα μεγαλύτερο και καλύτερο αυτοκίνητο
(και καλύτερα εξοπλισμένο), που θα κοστίζει τα ίδια χρήματα με τον
προκάτοχό του. Με δεδομένη την εμπορική επιτυχία εκείνου οι προοπτικές
είναι σίγουρα εξαιρετικές για το νεοφερμένο._Π.Φ.
O 16βάλβιδος κινητήρας των 1800 κ.εκ. έχει αρκετή δύναμη για να κινεί
αξιοπρεπέστατα το βαρύ αυτοκίνητο, ακόμα και με το αυτόματο κιβώτιο των 4
σχέσεων.
H σειρά C έχει μεγαλύτερους χώρους από την 190 και φυσικά την ίδια άψογη
ποιότητα κατασκευής.
H βελτίωση σε σχέση με την 190 δεν σταματά στους χώρους των επιβατών αλλά
επεκτείνεται και στο χώρο αποσκευών.
Στους καλούς γερμανικούς δρόμους η νέα «μικρή» Μερτσέντες συμπεριφέρεται
πολύ καλά και οδηγείται πολύ εύκολα, προσφέροντας ένα πολύ καλό συνδυασμό
ασφάλειας και άνεσης.
«ΠΙΣΩ ΑΠΟ TO ΦΡΑΧΤΗ»
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΚΗ ΚΑΤΑΣΚΟΠΕΙΑ ΤΗΣ MERCEDES ΓΙΑ TH NEA ΣΕΙΡΑ C
Όλοι γνωρίζουμε τι σημαίνει κατάσκοπος ή μπορούμε να φανταστούμε. O τύπος
του Τζέιμς Μποντ είναι ο τύπος του κατάσκοπου που μόνο στις
κινηματογραφικές ταινίες μπορεί να βρεθεί. O πραγματικός όμως μπορεί να
μοιάζει με τους ήρωες της οθόνης και αν είναι καλός στη δουλειά του ίσως
ποτέ να μην ακούσουμε γι? αυτόν. Αλλά υπάρχει και ένα άλλο είδος κατασκόπων
Προσπαθείς να τους δεις αλλά δεν τα καταφέρνεις, μπορείς όμως να δεις τη
δουλειά τους, σε περιοδικά σαν και αυτό. Έχουν ένα πάθος για τα αυτοκίνητα
και υπάρχουν στιγμές που τα ακολουθούν μέχρι το τέλος του κόσμου. Σε
ακραίες συνθήκες κρύου ή ζέστης, σε μέρη πάνω στον πλανήτη όπου κανένας
λογικός άνθρωπος δεν θα πήγαινε. Εκεί που οι αυτοκινητοβιομηχανίες
δοκιμάζουν τα νέα τους μοντέλα ενάντια στη φύση. Ένας από αυτούς τους
κατάσκοπους είναι και ο Αντρέας Κόνραντ. Μας αφήνει να δούμε μερικά από τα
μυστικά του σε μια πολύ ειδική αποστολή. Αλλά σαν αληθινός κατάσκοπος δεν
τα αποκαλύπτει όλα.
Σσσσ... κλακ. O ήχος από το μότορ ντράιβ της Νίκον στα ξυλιασμένα από το
κρύο χέρια μου τρέχει πίσω. Γύρω μου το χιόνι έχει καλύψει τα πάντα, ακόμη
και τα εφόδιά μου που αποτελούνται από μία ακόμη κάμερα, γάντια και ένα
σωρό από άδεια κουτιά φιλμ. Το αυτοκίνητό μου είναι 300 μέτρα πιο πέρα, με
τον κινητήρα σε λειτουργία για να κρατά το εσωτερικό ζεστό και να είναι
έτοιμο για γρήγορη φυγή. Αναγκαίο αυτό εδώ στη μέση της Λαπωνίας στην
καρδιά του χειμώνα. Είμαι στο «πουθενά», κάπου 300 χλμ. βόρεια από τον
Αρκτικό κύκλο. Σήμερα για καλή μου τύχη δεν έχει πολύ κρύο. Μόνο 25 βαθμούς
Κελσίου κάτω από το μηδέν.
Σήμερα η δουλειά έγινε. Το λυκόφως χάνεται, όπως και τα μυστικά αυτοκίνητα
που φωτογράφισα. Είμαι ένας κατάσκοπος αλλά όχι από αυτούς που έχουμε
ακούσει και διαβάσει. Δεν κουβαλάω μαζί μου όπλα και ποτέ δεν φοράω σκούρα
γυαλιά και ψεύτικες γενειάδες. Φωτογραφίζω αυτοκίνητα πολύ πριν τα δείτε να
κυκλοφορούν στους δρόμους. Εφοδιάζω με πετυχημένες δημοσιογραφικές
φωτογραφίες τα περιοδικά σαν αυτό που διαβάζετε.Το μοναδικό μου όπλο είναι
το πάθος μου και από αυτό έχω αρκετό. Χωρίς αυτό δεν μένεις μεγάλο χρονικό
διάστημα στη δουλειά αυτή. Πολλές φορές περιμένω για εβδομάδες για κάποιο
μυστικό αυτοκίνητο που θα οδηγηθεί και τελικά ποτέ δεν το βλέπω.
Χρειάζεται να είσαι ικανός οδηγός, ικανότερος απο τους οδηγούς δοκιμαστές
και από την ομάδα υποστήριξης γιατί εάν σε καταλάβουν θα προσπαθήσουν να σε
πιάσουν και έχουν διαταγή να σου κλέψουν τα φιλμ που έχεις τραβήξει. Αυτό
βέβαια είναι παράνομο. Αυτό που κάνω, ο τρόπος που κατασκοπεύω, είναι
απόλυτα νόμιμο. Απλά δεν αρέσει σ? αυτούς. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες
προσπαθούν να κρατήσουν μυστική την ύπαρξη των νέων μοντέλων μέχρι τη
στιγμή που θα αποφασίσουν οι ίδιες να τα επιδείξουν δημόσια. Είναι το
παιχνίδι του ποντικού με τη γάτα. Είμαι σαν τη γάτα σ? αναμονή του
θηράματος - μέχρι βέβαια να με ανακαλύψουν οπότε οι ρόλοι αντιστρέφονται.
Γι? αυτόν το λόγο τα πέδιλα του σκι είναι πάντα δίπλα μου, εδώ, στον
αρκτικό χειμώνα. Και αυτό γιατί ποτέ δεν μπορεί ένας με τα πόδια να πιάσει
κάποιον άλλο με σκι. Γι? αυτόν το λόγο το αυτοκίνητό μου είναι πάντα με τον
κινητήρα σε λειτουργία. Όταν σταθμεύω, το τεπόζιτο είναι γεμάτο. Είναι
ειδική κατασκευή, με πολύ μεγάλη χωρητικότητα.
Οι πρώτες φωτογραφίες της νέας σειράς C της Μερτσέντες εμφανίστηκαν το
καλοκαίρι του 1991 και με προβλημάτισαν, για τον απλό και μοναδικό λόγο ότι
αυτές οι φωτογραφίες δεν ήταν από εμένα αλλά από έναν ανταγωνιστή φωτογράφο
που ζει στη Στουτγάρδη και είχε τη δυνατότητα να ελέγχει καθημερινά τις
δοκιμές πρόσκρουσης της Μερτσέντες. Όλοι γνωρίζαμε ότι τα πρώτα πρωτότυπα
πρέπει να δοκιμασθούν σύντομα. Έτσι κι εγώ είχα περάσει αρκετές μέρες πάνω
στα δέντρα δίπλα στο πεδίο δοκιμών πρόσκρουσης και το μόνο που έβλεπα ήταν
δοκιμές σύγκρουσης απλών αυτοκινήτων που υπάρχουν στην παραγωγή και
δοκιμάζονταν. H πρώτη εξόρμηση ήταν απογοητευτική. Το επόμενο ταξίδι στη
Στουτγκάρδη ήταν επιτυχία. Το πρώτο πρωτότυπο, αν και πολύ μεταμφιεσμένο
δοκιμαζόταν πολύ κοντά μου ολόκληρη την ημέρα. Τράβηξα πολλές και καλές
φωτογραφίες και κανένας έλεγχος δεν με διέκοψε.
Εσείς θα σκέφτεστε ότι το να κάθομαι πάνω σ? ένα δέντρο έξω από το πεδίο
δοκιμών συγκρούσεων της Μερτσέντες στο μέσο της Στουτγκάρδης δεν είναι
σκληρή δουλειά και έχετε δίκιο. Σκεφτείτε όμως τις μέρες απραξίας, όταν
κάθεσαι εκεί περιμένοντας με τις ώρες αλλά τίποτα δεν συμβαίνει. H κούραση
και η δυσκολία αυτής της δουλειάς είναι η αναμονή. Πραγματικά δεν μπορώ να
μετρήσω τα χιλιόμετρα που έχω κάνει κοιτάζοντας γύρω για καινούργια
αυτοκίνητα χωρίς να παίρνω την παραμικρή φωτογραφία για διάστημα δέκα
ημερών και πλέον.
H πρώτη δοκιμή οδήγησης της Μερτσέντες με το καινούργιο αυτοκίνητο έγινε
για να ελεγχθεί η αρμονική «συνεργασία» των μηχανικών μερών με το αμάξωμα.
Ακόμη, δοκίμασαν την ψύξη του κινητήρα και πως το αυτοκίνητο αντιδρά κατά
τη διάρκεια του φρεναρίσματος σε διαφορετικές συνθήκες. Μισό χρόνο αργότερα
συναντηθήκαμε πάλι. Εγώ ήμουν καθ? οδόν για τη Βόρεια Σουηδία, μέσα σ? ένα
παγωμένο τοπίο, ψάχνοντας για μια μικρή ομάδα της Φορντ. Οδηγούσα πολύ σιγά
και προσεκτικά επί τέσσερις μέρες και δεν έβλεπα τίποτε άλλο παρά μόνο
χιόνια και ελάφια. Εκεί πάνω βέβαια οι δρόμοι είναι καλυμμένοι με χιόνια
και πάγο κατά τη διάρκεια του χειμώνα και τα ελαστικά με καρφιά είναι
απαραίτητα για να είναι δυνατή η οδήγηση με ικανοποιητική ταχύτητα, γύρω
στα 120 χλμ. την ώρα. Στις στροφές τα καρφιά στα ελαστικά βοηθούν να
κρατούν το αυτοκίνητο στο δρόμο αλλά αν πρέπει να σταματήσεις το αυτοκίνητο
ξαφνικά, οι τροχοί μπλοκάρουν και αισθάνεσαι σαν να βρίσκεσαι σε
παγοδρόμιο... Δυστυχώς τα ελάφια και οι τάρανδοι βρίσκουν πιο εύκολο να
περπατούν πάνω στο δρόμο παρά στο βαθύ χιόνι και δεν είναι καθόλου
διασκεδαστικό βέβαια να συγκρουστείς με τα 800 κιλά ενός ελαφιού.
Ξαφνικά μπροστά μου είδα μια ομάδα από δέκα αυτοκίνητα περίπου, να
οδηγούνται σε διαφορετικές ταχύτητες. «Επιτέλους η Φορντ», μονολόγησα, και
είχα λάθος. Αυξάνοντας ταχύτητα πλησίασα περισσότερο και αναγνώρισα μια
ομάδα από καμουφλαρισμένα αυτοκίνητα της Μερτσέντες. Πρέπει να είμαι πολύ
τυχερός σκέφτηκα και αποφάσισα να τους ακολουθήσω. Ήταν αργά το απόγευμα
και ήλπιζα ότι επέστρεφαν στο ξενοδοχείο. Χρειάζεται πολλή τύχη και αρκετές
πληροφορίες για να πετύχει κάποιος φωτογράφος-κατάσκοπος μια αποστολή σαν
αυτή.
H Λαπωνία είναι ένα καλό μέρος κάλυψης για πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Εδώ μπορούν να δοκιμάσουν πόσο γρήγορα προθερμαίνεται ο κινητήρας, πότε η
προθέρμανση είναι αρκετή να ζεστάνει το εσωτερικό του αυτοκινήτου ή εάν η
υδραυλική υποβοήθηση λειτουργεί στους -35ψ. Βέβαια κανένας οδηγός δεν θα
τολμούσε να ξεκινήσει ένα σχεδόν παγωμένο κινητήρα, να τον βάλει να
λειτουργήσει αμέσως στις 6000 σ.α.λ. και να τον κρατήσει εκεί για μία ώρα.
Οι μηχανικοί της Μερτσέντες ρυθμίζουν και ελέγχουν τα πάντα στο αυτοκίνητο.
Ειδικοί και πανάκριβοι υπολογιστές και προγράμματα τοποθετούνται στα
αυτοκίνητα και στα αυτοσχέδια γκαράζ που στήνονται έτσι ώστε να υπάρχουν
ακριβή αποτελέσματα στις διάφορες μετρήσεις. Πολλές φορές νοικιάζονται
ολόκληρες λίμνες, οι οποίες είναι παγωμένες και απόλυτα επίπεδες και φυσικά
δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος στη χρήση τους. Το χιόνι σκεπάζει και παγώνει
τα πάντα και οι δοκιμαστές οδηγούν πάνω στον πάγο.
Όσο φιλικοί είναι οι κάτοικοι στη Βόρεια Σκαδιναβία αντίθετα εδώ δεν πρέπει
να περιμένεις καμία βοήθεια, ειδικά αν καταλάβουν ότι είσαι
κατάσκοπος-φωτογράφος. Βοηθούν περισσότερο τις εργοστασιακές ομάδες, όχι
γιατί έχουν τίποτα ενάντια στους φωτογράφους σαν εμένα, αλλά λόγω των
χρημάτων που αφήνουν στην περιοχή τους οι ομάδες δοκιμών. Είναι η εποχή που
δεν υπάρχει καθόλου τουρισμός και έτσι οι εργοστασιακές ομάδες δοκιμών
είναι μια ανάσα για τους ντόπιους. Αν σκεφτεί κάποιος ότι σχεδόν όλες οι
αυτοκινητοβιομηχανίες δοκιμάζουν τα νέα μοντέλα τους εδώ, καταλαβαίνει τι
οικονομικη βοήθεια είναι για τον τόπο. Έτσι, το μόνο που έχεις να κάνεις
είναι να οδηγείς και να ψάχνεις.
Το επόμενο πρωί είχα μια καλή επιτυχία. Μετά από αναμονή τριών ωρών είδα
την ομάδα της Μερτσέντες να έρχεται στο σταθμό ανεφοδιασμού με τα
καινούργια αυτοκίνητα. Πραγματικά εύκολη δουλειά να πάρεις πολλές και καλές
φωτογραφίες. Ευτυχώς δεν με είδαν, σ? αυτό στάθηκα τυχερός, αλλά με είδε
κάποιος από άλλη αποστολή, της Λαντ Ρόβερ, και πήρε φωτογραφία του
αυτοκινήτου μου. Φυσικά την επομένη υπήρχε η φωτογραφία του αυτοκινήτου σε
τοπική εφημερίδα, προφανώς για την πληροφόρηση των ομάδων δοκιμών των
αυτοκινήτων. Οι ρόλοι αντιστράφηκαν και μπορούσαν να με αναγνωρίσουν από
πολύ μακριά. Έτσι η αποστολή τελείωσε απρόβλεπτα, αλλά ευτυχως δεν πήγε
χαμένη. Για να μην χάνω το χρόνο μου άσκοπα πήρα την απόφαση να φύγω, αλλά
σύντομα κάπου θα ξανασυναντούσα τη «μικρή» Μερτσέντες, ίσως το καλοκαίρι.
Τους συνάντησα δύο φορές το καλοκαίρι του 1992. Την πρώτη φορά ήταν στη
Γαλλία, σ? ένα βουνό που γνωρίζω. Έκαναν δοκιμές στο σύστημα ψύξης του
κινητήρα κάτω από συνθήκες υψηλών θερμοκρασιών, ενώ δοκίμαζαν επίσης και
την ανθεκτικότητα των φρένων. Ένας τεράστιος αριθμός από αισθητές στο
εσωτερικό των αυτοκινήτων μετρούσε τη μεγαλύτερη δυνατή θερμοκρασία που
μπορεί να φθάσει ο κινητήρας, έχοντας και τον ήλιο να καίει στην
κυριολεξία. Στο κατέβασμα οι μηχανικοί δοκίμαζαν τα φρένα μέχρι που οι
δίσκοι να κοκκινήσουν. Στρίγγλισμα των ελαστικών, μπλε καπνός και θόρυβος
από τους κινητήρες ήταν οι συνθήκες που επικρατούσαν. Οι οδηγοί στην
κυριολεξία είχαν χάσει το σεβασμό προς το νέο αυτοκίνητο, αλλά αυτή είναι η
δουλειά τους, να δοκιμάσουν τα πάντα μέχρι τα όρια του αυτοκινήτου.
Αργότερα το καλοκαίρι τους βρήκα στην Αμερική, όπου είχαν πάει να
δοκιμάσουν το αυτοκίνητο για εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα στις καυτές
ερήμους της Νεβάδα και της Αριζόνα. Τους περίμενα αρκετές ώρες εκεί όπου
είχα πληροφορίες ότι θα κάνουν δοκιμές και τελικά ήρθαν με ένα άσπρο
πρωτότυπο, του οποίου εύκολα πήρα πολλές καλές φωτογραφίες. Επιστρέφοντας
στο ξενοδοχείο αργότερα, ξαφνιάστηκα βλέποντας ένα πρωτότυπο χωρίς καμία
κάλυψη να στέκεται στο μέσο της πόλης. Ένιωσα ηλίθιος γιατί καθόμουν και
περίμενα για να το φωτογραφίσω και εδώ το είχαν σε κοινή θέα.
Επιστρέφοντας στη Γερμανία διαπίστωσα ότι ήταν καιρός να πουλήσω τις
φωτογραφίες, γιατί η Μερτσέντες πολύ σύντομα θα παρουσίαζε το καινούργιο
μοντέλο στον Τύπο. Μια ακόμη «αποστολή κατασκοπείας» είχε τελειώσει μ?
επιτυχία.