Kαλειδοσκόπιο
ΚΑΛΕΙΔΟΣΚΟΠΙΟ1997: ΙΧΝΗΛΑΤΩΝΤΑΣ TON KOKKINO ΠΛΑΝΗΤΗ
H χαραυγή μιας μεγάλης ημέρας
«Στόχος ο πλανήτης Αρης», θα μπορούσε να είναι η ακριβής περιγραφή μιας
σειράς διαστημικών αποστολών για την εξερεύνηση του «κόκκινου πλανήτη», του
συγγενέστερου με τη Γη γνωστού ουράνιου σώματος, που βρίσκονται ήδη σε
εξέλιξη.
TPIANTA ΔΥΟ χρόνια πριν, στις 14 Ιουλίου 1965, ο αμερικανικός βολιστήρας
Mariner 4, στις απαρχές της ανθρώπινης προσπάθειας για την εξερεύνηση του
διαστήματος προσπέρασε τον μυστηριώδη πλανήτη σε απόσταση 10.000
χιλιομέτρων, μεταδίδοντας τις πρώτες έγχρωμες φωτογραφίες από την επιφάνειά
του και εξάπτοντας περισσότερο τη φαντασία μας.
Κάτι παραπάνω από μία δεκαετία μετά, ο βολιστήρας Viking 1 θα πατήσει στον
Αρη, σημειώνοντας μια ιστορική διαστημική πρωτιά επιχειρώντας ταυτόχρονα να
εξασφαλίσει απαντήσεις, όχι τόσο για το αν υπάρχει ζωή κάπου αλλού στο
ηλιακό μας σύστημα, αλλά να ακολουθήσει το νήμα του πώς εμφανίστηκε η ζωή
στον τρίτο από τον Ήλιο πλανήτη, τη Γη.
Στη συνέχεια το διαστημικό ενδιαφέρον εξατμίστηκε, οι προϋπολογισμοί για το
διάστημα έγιναν πιο σφικτοί και χρειάστηκε να περιμένουμε 21 χρόνια μέχρις
ότου επιστρέψουμε στον Αρη.
Η αποστολή του Μαρς Παθφάιντερ (Ιχνηλάτη του Αρη), ήταν στην πραγματικότητα
η τρίτη μίας σειράς που ξεκίνησε στα τέλη του προηγούμενου χρόνου και η μία
από τις δύο αποστολές «χαμηλού κόστους» που είχε σχεδιάσει η ΝΑΣΑ, η
Αμερικανική Υπηρεσία Αστροναυτικής και Διαστήματος στη δεκαετία του ?90.
Στόχος του όλου προγράμματος ρομποτικής εξερεύνησης, διάρκειας σχεδόν μίας
δεκαετίας, είναι τόσο η έρευνα για στοιχεία ότι υπήρξε στο παρελθόν ζωή
στον Αρη, όσο και η κατανόηση του αρειανού κλίματος σαν μια προσπάθεια για
την περαιτέρω εξερεύνηση των κλιματολογικών εξελίξεων στην Γη.
Ο κυριότερος όμως και περισσότερο φιλόδοξος στόχος είναι η εκτίμηση της
γεωλογίας και του περιβάλλοντος σαν προετοιμασία της υλοποίησης επιτέλους
μιας επανδρωμένης αποστολής στο άμεσο μέλλον και ίσως και της εγκατάστασης
διαστημικής αποικίας στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η δεύτερη αμερικανική αποστολή, αυτή του «Μars Global Surveyor», που
εκτοξεύτηκε τον περασμένο Δεκέμβριο συνεχίζει το ταξίδι της και αναμένεται
να φτάσει στον τελικό προορισμό της τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, όταν θα
επιχειρήσει να συμπληρώσει τις γνώσεις μας για τη σύνθεση της ατμόσφαιρας
του Αρη, εκτελώντας μία σειρά μετρήσεων με τα έξι συνολικά όργανα που
μεταφέρει.
Ο τρίτος δορυφόρος της σειράς, ο ρωσικός Mars 96, που μετέφερε 12 όργανα
μέτρησης, δύο μικρά οχήματα προσεδάφισης και δύο βολιστήρες διείσδυσης στην
επιφάνεια του πλανήτη, στάθηκε άτυχος. Καταστράφηκε λίγο μετά την εκτόξευσή
του στα τέλη του προηγούμενου χρόνου.
Τελικά, η προσεδάφιση του Pathfinder (Ιχνηλάτη) στέφθηκε από απόλυτη
επιτυχία. Στις 4 Ιουλίου το αμερικανικό σκάφος εισχώρησε στην αρειανή
ατμόσφαιρα με ταχύτητα 7,6 χλμ το δευτερόλεπτο και με τη βοήθεια
αλεξιπτώτων, ανασχετικών πυραύλων και ενός συστήματος μπαλονιών που έκαναν
ομαλότερη την πτώση, ο βολιστήρας προσεδάφισης «κάθισε» ομαλά σε μια
περιοχή της Ares Vallis. Μερικές ώρες αργότερα, μεταδόθηκαν στη Γη οι
πρώτες φωτογραφίες του αρειανού τοπίου, αρκετά παρόμοιες με εκείνες που
είχε μεταδώσει πρώτη φορά το Viking 1, ακριβώς 21 χρόνια πριν.
Το σημαντικότερο γεγονός όμως ήταν η αποβίβαση στην επιφάνεια του Αρη, του
μίνι-«Ρόβερ» Sojourner το οποίο έχει μήκος 63 εκ. πλάτος 48 εκ. και ύψος 28
εκ.
Το μίνι-«Ρόβερ» προχώρησε στην επιφάνεια και άρχισε ήδη να εξετάζει
γεωλογικούς σχηματισμούς.
Το Pathfinder και το Sojourner αναμένεται να λειτουργήσουν επί 30 και 7
ημέρες αντίστοιχα, μεταδίδοντας στερεοσκοπικές φωτογραφίες του αρειανού
τοπίου, καθώς επίσης και πλήθος γεωλογικών στοιχείων.
Από τις προηγούμενες αποστολές, αλλά και από παρατηρήσεις μέσω του
διαστημικού τηλεσκοπίου «Χαμπλ», οι επιστήμονες έχουν διαμορφώσει μια
εικόνα για τον Αρη που κυριαρχείται από σημαντικές αντιθέσεις. Τις
διάσπαρτες από μετεωρική δράση πεδιάδες διαδέχονται πανύψηλα μη ενεργά
ηφαίστεια που δεσπόζουν του αρειανού τοπίου, ενώ ένα γιγάντιο φαράγγι
διατρέχει τη μισή σχεδόν περιφέρεια του πλανήτη.
Η ατμόσφαιρα του Αρη, αν και έχει πυκνότητα περίπου το 1% της γήινης,
μπορεί και διατηρεί πάγους στους δύο πόλους, ενώ και άλλες παρατηρήσεις
συγκλίνουν στο ότι κάποτε το υδάτινο στοιχείο κατέκλυζε την επιφάνεια του
Αρη.
Τα στοιχεία του Παθφάιντερ (που η ΝΑΣΑ μετονόμασε μετά την προσεδάφιση σε
«Carl Sagan Memorial Station» προς τιμή του μεγάλου οραματιστή) θα είναι τα
πρώτα που θα επιβεβαιώσουν ή θα διαψεύσουν τις τηλεπισκοπικές παρατηρήσεις.
Σειρά θα έχει μετά ο Mars Global Observer που θα συλλέξει στοιχεία για έναν
ολόκληρο χρόνο.
Η εικόνα όμως θα συμπληρωθεί τα πρώτα χρόνια του επόμενου αιώνα όταν ένα
ακόμη τηλεκατευθυνόμενο όχημα θα πατήσει στον Αρη, θα συλλέξει δείγματα από
το αρειανό έδαφος και θα επιστρέψει με το πολύτιμο φορτίο του στη Γη.
Ραντεβού λοιπόν στο μέλλον. Το όνειρο αρχίζει να γίνεται πραγματικότητα.
EKEI ΟΠΟΥ ΓΕΝΝΙΟΥΝΤΑΙ OI ΜΙΚΡΟΕΠΕΞΕΡΓΑΣΤΕΣ
Κάπου στην ιρλανδική ύπαιθρο, η εξωτερική εμφάνιση μιας σειράς χαμηλών
κτιρίων δεν προδίδει τίποτε για την τεχνολογική επανάσταση που συντελείται
στο εσωτερικό τους.
Η είσοδος, πάντως, τόσο για τους επισκέπτες όσο και για τους εργαζομένους
είναι αδύνατη χωρίς να ακολουθηθεί με ευλαβική σχολαστικότητα μία μακρά
διαδικασία καθαρισμού και απομόνωσης από το εξωτερικό περιβάλλον. Τα μαλλιά
καλύπτονται με ειδικό σάκο, οι γυναίκες πρέπει να αφαιρέσουν το μακιγιάζ
και ένας πρώτος μανδύας τοποθετείται πάνω από τα ρούχα.
Στη συνέχεια όλοι περνούν στον ειδικό χώρο προετοιμασίας όπου θα φορέσουν
μία ειδική προστατευτική στολή και μόνο τότε μπορούν να προχωρήσουν μέσα
από μία σειρά από αεροστεγείς χώρους και πύλες στον «καθαρό» θάλαμο
εργασίας.
Δεν πρόκειται για εγκαταστάσεις της ΝΑΣΑ ή για κάποιο πυρηνικό εργοστάσιο.
Όλα τα παραπάνω δεν είναι καν μέτρα για προφυλάξουν τους ανθρώπους από το
περιβάλλον αλλά το τελευταίο από τους ανθρώπους και από τη σκόνη και τα
άλλα σωματίδια του κουβαλούν μαζί τους.
Βρισκόμαστε στο εργοστάσιο Νο 10 κατασκευής επεξεργαστών υπολογιστών της
εταιρίας Ιντέλ που στοίχισε περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια και
εγκαινιάστηκε πρόσφατα.
Το 60% αυτής της δαπάνης αφορούσε την κατασκευή του λεγόμενου «καθαρού»
δωματίου, ενός χώρου πεντέμισι περίπου χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων που
κάνει ακόμη και τον καθαρότερο θάλαμο χειρουργείου να μοιάζει με πραγματικό
«σκουπιδότοπο».
Ο χώρος αυτός «καθαρότητας Κατηγορίας 1» περιέχει λιγότερα από 50 σωματίδια
διαμέτρου 0,5 εκατομμυριοστού του μέτρου ανά κυβικό μέτρο αέρα, όταν ένα
μέσο γραφείο περιέχει 550 εκατομμύρια σωματίδια τέτοιου μεγέθους.
Εδώ κατασκευάζονται οι επεξεργαστές Pentium και Pentium Pro που αποτελούν
τις «καρδιές» κάθε σύγχρονου υπολογιστικού συστήματος και η σκόνη είναι ο
υπ? αριθμόν ένα εχθρός.
Ο λόγος είναι φυσικά απλός. Κάθε ένα από τα πολύτιμα τσιπ συγκεντρώνει
περίπου 3,1 εκατομμύρια τρανζίστορ σε μία τετράγωνη επιφάνεια με διαγώνιο 6
χιλιοστά. Οι αποστάσεις ανάμεσα στα κυκλώματα έχουν μεγέθη της τάξης του
μισού εκατομμυριοστού του μέτρου.
Έτσι ένα κόκκος σκόνης μπορεί άμεσα να καταστρέψει την ήδη πολύπλοκη
διεργασία επεξεργασίας που συνίσταται στη δημιουργία μιας τρισδιάστατης
κατασκευής πάνω σε μία βάση 99,999999% καθαρού πυριτίου.
Για να κατανοήσει κανείς το μέγεθος της ακρίβειας που απαιτεί η διεργασία,
αρκεί να αναφέρουμε ότι 166 από τις διακλαδώσεις πάνω στην επιφάνεια του
επεξεργαστή μπορούν να σκεπαστούν από μία ανθρώπινη τρίχα. Φυσικά, στον
προστατευμένο χώρο του εργοστασίου το τελευταίο πράγμα που μπορεί να βρεθεί
είναι μία τρίχα, αλλά παρόλα αυτά 50% της παραγωγής (που συνεχίζεται 24
ώρες την ημέρα) 365 μέρες το χρόνο καταλήγει σε ελαττωματικά τσιπ που
φυσικά απορρίπτονται, κάτι που έχει σαν συνέπεια να ανεβαίνει το κόστος των
υπολοίπων.
Φυσικά η επένδυση του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων στην Ιρλανδία μαζί με
πολλές ανάλογες σε όλο τον πλανήτη είναι το εφαλτήριο που οδήγησε την Ιντέλ
στην πρώτη θέση από πλευράς πωλήσεων στο χώρο, στο ύψος ρεκόρ των 12 και
πλέον δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 1996.
Και η πορεία για την πρωτοπορία συνεχίζεται, αφού σύντομα στη γραμμή
παραγωγής τoυ Pentium Pro στο εργοστάσιο της Ιρλανδίας αρχίζει να
κατασκευάζεται ο αντικαταστάτης του που προς το παρόν φέρει το κωδικό όνομα
«Ρ7».
Είναι ακριβώς αυτή η συνεχής ζήτηση για ταχύτερους υπολογιστές που
δικαιολογεί τις τεράστιες επενδύσεις στο συγκεκριμένο χώρο της βιομηχανίας.
O ιδιαίτερος αυτός κλάδος διέπεται από δύο θεμελιώδεις νόμους που
διατυπώθηκαν από τον Δρ. Γκόρντον Μουρ (έναν από τους αρχικούς συνιδρυτές
της Ιντέλ) και είναι σήμερα ευρύτερα αποδεκτοί.
O πρώτος λοιπόν νόμος του Μουρ διατείνεται ότι ο αριθμός των τρανζίστορ
πάνω σε κάθε μικροεπεξεργαστή, θα διπλασιάζεται κάθε 18 μήνες περίπου με
ανάλογη αύξηση των ικανοτήτων τους.
O δεύτερος νόμος αφορά τις προόδους της τεχνολογίας που έκαναν δυνατή την
εφαρμογή του πρώτου αναφέρει ότι «οι ταχύτεροι, καλύτεροι και φθηνότεροι»
μικροεπεξεργαστές θα απαιτήσουν κατασκευαστικές εγκαταστάσεις πολλών
δισεκατομμυρίων δολαρίων για να παραχθούν.
H υλοποίηση και το μυστικό της επιτυχίας της Ιντέλ βρίσκεται εδώ στο
ιρλανδικό εργοστάσιο Νο 10 και σε είκοσι ακόμη παρόμοια σε όλο τον πλανήτη.
ΤΑ ΝΕΑ CD-ROM
USΝF? 97
To United States Naval Fighters κυκλοφόρησε αρχικά πριν από δύο χρόνια
ανοίγοντας νέους ορίζοντες στους προσομοιωτές πτήσης-μάχης τόσο με τα
γραφικά όσο και με την υποδομή που ενσωμάτωνε και επέβαλε σταδιακά και
στους άλλους κατασκευαστές. Το USΝF?97 αποτελεί τη φετινή επανέκδοση του
αρχικού προγράμματος... ενισχυμένου και βελτιωμένου σε πολλά σημεία. Όπως
και η προηγούμενη αποτελεί συνεργασία της Digital Integration και του οίκου
Jane?s με εμπειρία 100 χρόνων στις στρατιωτικές εκδόσεις.
Ήταν ο τελευταίος που συγκέντρωσε και παραχώρησε στην DI τις πληροφορίες
για να σχεδιαστούν τα αεροσκάφη αλλά και τα σενάρια που ενσωματώνει το
παιχνίδι.
Το USΝF?97 αφορά κυρίως τη ναυτική αεροπορία και ενσωματώνει τα United
States Navy Fighters και Marine Fighters που είχαν κυκλοφορήσει ξεχωριστά.
Στο σημείο αυτό θα πρέπει να σημειώσουμε ότι από την DΙ/Jane?s κυκλοφορούν
επίσης και τα Advanced Tactical Fighters και Apache AH-64D Longbow που
αφορούν μαχητικά της πολεμικής αεροπορίας και ελικόπτερα. Έτσι οι φίλοι των
αεροπορικών προσομοιωτών θα βρουν σίγουρα κάτι που τους ενδιαφέρει.
Το USΝF?97 έχει τέσσερα καινούρια αεροπλάνα, το διάσημο F-4J, το F-8E, το
ΜiG-17FΚκαι το MiG21F που έρχονται να προστεθούν στα Α-7Ε/D, AV-8B, F-14,
F/A-18, F-22N, F-104, Sea Harrier F.A.2, Su-33, ΑC-130U και Yak 141.
Ο παίκτης μπορεί να επιλέξει να πετάξει με οποιοδήποτε από αυτά εναντίον
αντιπάλων από ένα εντυπωσιακό κατάλογο που περιλαμβάνει δεκάδες σύγχρονα
και μη αεροπλάνα και ελικόπτερα. Υπάρχουν αρκετές επίσης επιλογές σε ό,τι
αφορά το πεδίο δράσης. Τα σενάρια στον τομέα αυτόν περιλαμβάνουν δράση στις
Κουρίλες Νήσους, εναντίον της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, στην Κριμαία του
1994, στην Ανατολική Ευρώπη σήμερα ενώ με την καινούρια έκδοση ήλθε να
προστεθεί και ένα ιστορικό σενάριο, το Βιετνάμ του 1972.
Από τα ισχυρότερα σημεία του προσομοιωτή είναι τα γραφικά αλλά και ο
ρεαλισμός στην πτήση και τη μάχη. Επίσης αξίζει να σημειώσουμε τόσο την
ύπαρξη της δυνατότητας σύνδεσης πολλαπλών παικτών σε δίκτυο όσο και της
ενσωματωμένης αεροπορικής εγκυκλοπαίδειας με φωτογραφίες και πλήρη τεχνικά
στοιχεία για δεκάδες ναυτικά αεροπλάνα όπως και 35 λεπτά βίντεο.