Καλειδοσκόπιο

ΑΝΑΖΗΤΩΝΤΑΣ ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΟ ΛΕΩΦΟΡΕΙΟ…

Όταν τον Απρίλιο του 1981 εκτοξευόταν το Κολούμπια από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, επικρατούσε ευφορία και αισιοδοξία ότι είχαν ανοίξει επιτέλους οι πύλες της φθηνής, ασφαλούς και τακτικής πρόσβασης ανθρώπων στο διάστημα. Πέντε χρόνια αργότερα, η έκρηξη του Τσάλεντζερ έδειξε με δραματικό τρόπο αυτό που πολλοί είχαν ήδη αντιληφθεί: ότι οι επανδρωμένες πτήσεις είναι επικίνδυνες, πανάκριβες και εμφανίζουν πλήθος προβλημάτων που δεν αναμένεται να επιλυθούν άμεσα. Η NASA το έχει αντιληφθεί εδώ και καιρό αυτό, αλλά οι κινήσεις εξεύρεσης διαδόχου του διαστημικού λεωφορείου δεν έχουν καρποφορήσει. Τον Ιούλιο του 1996, η εταιρεία Lockheed Martin είχε επιλεγεί για να κατασκευάσει το όχημα τεχνολογικής επίδειξης Χ-33, δηλαδή τον πρόδρομο ενός μεγαλύτερου σκάφους, του VentureStar, που θα αποτελούσε τον πολυπόθητο διάδοχο.
Ο δρόμος δεν ήταν ομαλός. Πέρα από τις οικονομικές δυσκολίες, υπήρχαν και οι τεχνολογικές που έβαλαν τέρμα στις ελπίδες της NASA να καταφέρει να πραγματοποιήσει την πρώτη πτήση του Χ-33 μέσα στο 2000. Έτσι, στις αρχές του χρόνου, η NASA ανακοίνωσε την Πρωτοβουλία Διαστημικών Εκτοξεύσεων, η οποία συμπεριλαμβάνει μια προσπάθεια διάρκειας πέντε ετών και δαπάνης $ 4,5 δις για την εξεύρεση τεχνολογίας για επαναχρησιμοποιούμενα οχήματα (RLVs) δεύτερης γενεάς. Με βάση την πρωτοβουλία αυτή, η NASA σκοπεύει να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη ενός σκάφους, το οποίο θα αποδειχτεί τεχνολογικά εφικτό, μετά το 2005. Προφανώς, η NASA έχει αποφασίσει να μελετήσει κάθε μάθημα που διδάχτηκε από την προβληματική εξέλιξη των προγραμμάτων Χ-33 και Χ-34.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η NASA σε συνεργασία με την αεροδιαστημική βιομηχανία προσδιόρισε μια σειρά μελετών για διαστημικά συστήματα. Εκτός από την Boeing και τη Lockheed Martin, οι μελέτες αυτές πραγματοποιήθηκαν και από μικρότερες εταιρείες, από εύρωστες και πεπειραμένες Orbital Sciences μέχρι «αρχάριες» όπως η Kelly Space & Technology, η οποία αναπτύσσει ένα ρυμουλκούμενο RLV.
Μια σημαντική αλλαγή από την προηγούμενη διαδικασία επιλογής είναι τα αυξημένα κριτήρια ασφάλειας που θέσπισε η NASA. Τώρα ο στόχος είναι να υπάρξει πιθανότητα απώλειας του πληρώματος μικρότερη από μία στις 10.000, δηλαδή δύο φορές βελτιωμένη συγκριτικά με το διαστημικό λεωφορείο. Επίσης, υπάρχει και το όριο του κόστους, $ 2.200/χλγ., της μεταφοράς φορτίου σε τροχιά ― δηλαδή 10 φορές φθηνότερα από το διαστημικό λεωφορείο. Η NASA παραδέχεται ότι δεν γνωρίζει αν τόσο φιλόδοξοι στόχοι είναι εφικτοί, αλλά υπογραμμίζει ότι το κόστος και η αξιοπιστία είναι δύο παράγοντες σημαντικότατοι, αλλά και αλληλένδετοι.

TO «AΣXHMOΠAΠO»
Eίναι ίσως το ασχημότερο από τα σύγχρονα αεροσκάφη, αν και αυτό δεν το εμποδίζει να ενσωματώνει υψηλή τεχνολογία, αλλά και να κουβαλά τις ελπίδες της μεγαλύτερης αμερικανικής αεροδιαστημικής βιομηχανίας, της Boeing. Έτσι, όταν το πρωτότυπο επίδειξης, συμβατικής αποπροσγείωσης (CTOL) X-32A, βρέθηκε στον αέρα στα τέλη Σεπτεμβρίου, ήταν σίγουρα μια σημαντική στιγμή, ιδιαίτερα μάλιστα όταν το ανταγωνιστικό μοντέλο της Lockheed Martin, στο πλαίσιο του προγράμματος JSF (Joint Strike Fighter) δεν έχει πετάξει ακόμη. Στην «πρεμιέρα» της 18ης Σεπτεμβρίου, το μαχητικό της Boeing πέταξε περίπου 50 χλμ. από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Palmdale έως την αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια, σε μια πτήση διάρκειας 20 λεπτών. Oι δύο αμερικανικές εταιρείες ανταγωνίζονται για το πρόγραμμα μηχανολογικής και βιομηχανικής ανάπτυξης του JSF. Η σχετική επιλογή αναμένεται το δεύτερο εξάμηνο του 2001, με τρεις εκδόσεις του αεροσκάφους, οι οποίες μοιράζονται κοινά μέρη και υποσυστήματα. Η έκδοση συμβατικής αποπροσγείωσης (CTOL) προορίζεται για την αντικατάσταση των μαχητικών F-16 και των αεροσκαφών κρούσης Α-10 της αμερικανικής αεροπορίας, ενώ η ναυτική έκδοση θα αντικαταστήσει τα παλαιότερα F/A-18 του ναυτικού. Η τρίτη έκδοση, βραχείας/κάθετης αποπροσγείωσης (STOVL), αναμένεται να αντικαταστήσει τα αεροσκάφη AV-8B Harrier II των Πεζοναυτών και τα Sea Harrier FA2 του βρετανικού ναυτικού. Το πρόγραμμα JSF αναμένεται να είναι το μεγαλύτερο που έχει υλοποιηθεί, με πάνω από 6.000 αεροσκάφη να παραδίδονται στις ΗΠΑ, στη Βρετανία, καθώς και σε άλλες χώρες, έως το τέλος της επιχειρησιακής του ζωής. Η συνολική αξία του προγράμματος αναμένεται να φθάσει περίπου τα $500 δις, με το μερίδιο των ΗΠΑ να κυμαίνεται μεταξύ $150 δις και $220+ δις, για την απόκτηση περίπου 2.852 αεροσκαφών.

Περίπου 80 χρόνια χωρίζουν τις δύο σχεδιάσεις της Leica, που κρατά στα χέρια του το φωτομοντέλο. Αριστερά, η Leica σειρά 0 είναι μια επανέκδοση της φωτογραφικής μηχανής που η γερμανική εταιρεία πρωτοπαρουσίασε το 1923-24 και επαναφέρει τώρα για τους ρομαντικούς νοσταλγούς της φωτογραφίας. Δεξιά, είναι η νέα ψηφιακή Leica Digilux 4.3, εξαιρετικά συμπαγής, με φακό 3Χ και αισθητήρα CCD 4.300.000 πίξελ.
Ηλεκτρονική φωτό 3page48

MAXEΣ ΣTO METΩΠO ΤΩΝ ΕΠΕΞΕΡΓΑΣΤΩΝ

Για όσους παρακολουθούν ―έστω και ελάχιστα― τα πράγματα, οι ρυθμοί εμφάνισης νέων, ταχύτερων μοντέλων επεξεργαστών επιτραπέζιων PC είναι πραγματικά καταιγιστικοί. Από την άλλη, η σχετική αγορά αναμένει την κυκλοφορία του νέου Pentium 4 της Intel, που θα ανεβάσει τον πήχη των επιδόσεων αρκετά σκαλοπάτια υψηλότερα από εκεί που βρίσκεται σήμερα.
Ο Intel Pentium III, που πρωτοκυκλοφόρησε το καλοκαίρι του '99, με ταχύτητα 450 MHz, κατασκευάζεται πλέον με τεχνολογία των 0,18 μm, και τα διάφορα μοντέλα του «τρέχουν» με ταχύτητες από 660 MHz ώς 1,133 GHz, έχοντας 27,1 εκατομμύρια τρανζίστορ σε επιφάνεια 106 τετρ. χιλ. Λίγο χαμηλότερα βρίσκεται ο ―επίσης Intel― Celeron, που πρωτοβγήκε το 1998, τεχνολογίας 0,18 μm και με ταχύτητες που φθάνουν τα 700 MHz.
Στον αντίποδα της Intel βρίσκεται η AMD, με δύο μοντέλα. Το ισχυρότερο από αυτά είναι ο Athlon, που για την έκδοση «Thunderbird», με τεχνολογία κατασκευής στα 0,18 μm, «τρέχει» με ταχύτητες που ξεκινούν από τα 700 MHz και φθάνουν στα 1.000 MHz (1 GHz). Έχει 37 εκατομμύρια τρανζίστορ σε 120 τετρ. χιλ. Το άλλο μοντέλο της AMD είναι ο Duron, που αντικατέστησε τον Κ6 από τον περασμένο Ιούνιο, και προορίζεται να αντιμετωπίσει τον Intel Celeron. Παράγεται στα 0,18 μm και είναι διαθέσιμος στα 600, 650, 700 και 750 MHz.
Ο τρίτος ανταγωνιστής στον κόσμο των επεξεργαστών λέγεται VIA Cyrix III. Παράγεται κι αυτός στα 0,18 μm, με αρχικές εκδόσεις στα 500, 533 και 600 MHz.

Tο Κινητό του Μέλλοντος

Εξωτερικά και με το καπάκι του πληκτρολογίου κλειστό, το Ericsson R380 μοιάζει σαν ένα συμβατικό κινητό και, μάλιστα, σαν R320, με περισσότερο βάρος και χιλιοστά στην περιφέρεια. Οι «αρετές», όμως, του νέου, αναμενόμενου μοντέλου είναι κρυμμένες πίσω από την εμφάνισή του. Tο αρθρωμένο πληκτρολόγιο ανασηκώνεται για να αποκαλύψει από κάτω μια διπλάσια σε μέγεθος οθόνη, που αυτόματα αλλάζει εμφάνιση και γίνεται το σημείο επικοινωνίας ενός υπολογιστή. Η δεύτερη αυτή «προσωπικότητα» του R380 θα σας επιτρέψει να περιηγηθείτε στο Ίντερνετ μέσω WAP, να στείλετε ή να λάβετε e-mail, αλλά και να κρατήσετε σημειώσεις, να έχετε υπενθύμιση των ραντεβού σας ή άμεση πρόσβαση στην ηλεκτρονική ατζέντα των τηλεφώνων σας. Συνδυάζει, μέσα σε μια συσκευή, όσα περισσότερα χαρακτηριστικά θα μπορούσε ένα κινητό τηλέφωνο και ένας επιπαλάμιος υπολογιστής, με ό,τι θα επιθυμούσε ο σύγχρονος επαγγελματίας, όπως λειτουργία organizer, τηλεφωνικό κατάλογο, ρολόι αφύπνισης/ειδοποίησης και ημερολόγιο (που μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για υπενθυμίσεις ραντεβού), αλλά και πρόγραμμα αποστολής και λήψης fax και e-mail. Σημειώστε ότι η συσκευή έχει μνήμη 2 MB, με 1,2 προσβάσιμα στο χρήστη, αρκετά όμως ―σύμφωνα με τον κατασκευαστή― για 6.000 εγγραφές διευθύνσεων και τηλεφώνων, πέντε ετών ραντεβού, με καθημερινό ημερολόγιο και 1.500 σημειώσεις ή 200 e-mail.
Όταν το πορτάκι είναι κλειστό, τότε η συσκευή λειτουργεί σαν τηλέφωνο. Στην τελευταία αυτή χρήση, το R380 διαθέτει αρκετά χαρακτηριστικά, όπως ανοιχτή συνομιλία, δυνατότητα καταγραφής φωνητικών σημειώσεων, φωνητική κλήση και απάντηση, ενώ το βάρος δεν ξεπερνά τα 160 γρ., τη στιγμή που το ανταγωνιστικό του ―Nokia 9110i― ζυγίζει πάνω από 250 γρ.

CRIMSON SKIES

Tο Crimson Skies αναφέρεται σε μια άλλη εξέλιξη της Ιστορίας, όπου οι ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου διαλύθηκαν, δημιουργώντας στη βορειοαμερικανική ήπειρο χάος και αναρχία. Πίσω από την εντυπωσιακή δημιουργία της Microsoft βρίσκεται η διάσημη FASA Corporation που μας έχει δώσει, μέχρι σήμερα, μια σειρά ιδιαίτερα επιτυχημένων τίτλων, όπως ο «Mechwarriors». Βρισκόμαστε, λοιπόν, στο 1937 και, κάτω από το βάρος του οικονομικού κραχ και της μεγάλης οικονομικής ύφεσης που ακολούθησε, οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής διαλύθηκαν. Η βορειοαμερικανική ήπειρος χωρίστηκε, έτσι, σε μικρά αντιμαχόμενα κράτη. Οι τεράστιες αποστάσεις που έπρεπε να καλυφθούν έδωσαν ώθηση στη ραγδαία εξέλιξη αεροπορικών μέσων για την υποστήριξη του εμπορίου ανάμεσα σε πολιτείες-κράτη, που χωρίζονταν πλέον από εχθρικούς γείτονες. Γιγάντια αερόπλοια ανέλαβαν το ρόλο των συγκοινωνιών και των μεταφορών. Παράλληλα, όμως, μια νέα μάστιγα έκανε την εμφάνισή της στους αμερικανικούς ουρανούς. Τυχοδιώκτες και μισθοφόροι, που τράφηκαν μέσα από την αστάθεια των προηγούμενων δεκαετιών, έγιναν πειρατές των αιθέρων. Έχοντας αποκτήσει τη σχετική τεχνολογία, έφτιαξαν, γρήγορα και αποτελεσματικά, πειρατικά αεροπλάνα για να ληστεύουν τα μεταγωγικά και εμπορικά αερόπλοια, που με τη σειρά τους απέκτησαν και αυτά προστασία από καταδιωκτικά. Αυτό είναι το πλαίσιο, στο οποίο στήνεται το σενάριο του νέου παιχνιδιού της Microsoft, και είναι πραγματικά εντυπωσιακό.
Το Crimson Skies δεν είναι ένας προσομοιωτής πτήσης ή, τουλάχιστον, όχι μόνο. Έχει έντονα στοιχεία περιπέτειας, κάνοντας ένα πρωτότυπο μίγμα με ισορροπημένο συνδυασμό προσομοίωσης και δράσης, που θα καθηλώσει τους περισσότερους παίκτες μπροστά στην οθόνη του PC. Οι πραγματικοί πρωταγωνιστές στο Crimson Skies είναι, φυσικά, οι ιπτάμενες μηχανές, και υπάρχουν πολλές από αυτές. Περισσότερες από 11 γίνονται διαθέσιμες σταδιακά μέσα στο παιχνίδι, και η κάθε μία έχει δυνατότητες και χαρακτηριστικά που την ξεχωρίζουν από τις άλλες, ενώ, επιπλέον, μπορείτε να τα βελτιώσετε με χρήματα που έχετε κερδίσει από την πειρατική δράση σας και την εκπλήρωση των προϋποθέσεων κάποιων αποστολών. Αντίπαλοί σας θα είναι άλλοι πειρατές με επίσης ικανά αεροπλάνα, αν και αρκετές φορές θα βρεθείτε να πετάτε ενάντια σε γιγάντια αερόπλοια, κάποια από τα οποία θα είναι «αεροπλανοφόρα» που θα εξαπολύουν τα καταδιωκτικά εναντίον σας. Φυσικά, υπάρχουν οι ευκαιρίες να επιδείξετε τις πτητικές σας ικανότητες με επικίνδυνες πτήσεις και ελιγμούς μέσα από το ―εκπληκτικών λεπτομερειών― περιβάλλον, τους ουρανοξύστες του Μανχάταν ή τις λεωφόρους του Χόλιγουντ.
Αυτό, ακριβώς, είναι και το άλλο ισχυρό σημείο του Crimson Skies: τα γραφικά με πλήρως τρισδιάστατη απεικόνιση και φωτορεαλιστική ποιότητα, χωρίς, από την άλλη πλευρά, να υποφέρει η ταχύτητα της προσομοίωσης. Παράλληλα, στο γενικότερο ρεαλισμό συμβάλλει και το ηχητικό στοιχείο, τόσο στο υπόβαθρο όσο και στο προσκήνιο, με εξομοίωση συνομιλιών από τον ασύρματο, ηχητικά εφέ και θορύβους μάχης, καθώς και εντυπωσιακή μουσική.

TA NEA CD-ROM

DEUS EX

Είναι δύσκολο να ξεκινήσει κανείς την αναφορά του στο δημιούργημα αυτό της Eidos Interactive και να μη σημειώσει ότι η φήμη του τίτλου προηγήθηκε κατά πολύ της εμφάνισής του στην αγορά, με αποτέλεσμα πολλοί να είναι εκείνοι που περίμεναν ανυπόμονα να πάρουν το κουτί στα χέρια τους. Το Deus Ex είναι το αποτέλεσμα μιας μακράς προσπάθειας του βετεράνου σχεδιαστή Warren Spector που έχει στο ενεργητικό του μεγάλες επιτυχίες, οι περισσότερες από τις οποίες έφεραν κάτι καινούργιο στον κόσμο των ηλεκτρονικών παιγνιδιών. Κυρίαρχο, βέβαια, στοιχείο είναι η δράση, όπου ο παίκτης, στο ρόλο του βιονικού κυβερνητικού πράκτορα J.C. Denton, αναλαμβάνει να φέρει σε πέρας μια σειρά μυστικών υπηρεσιών για λογαριασμό του Αντιτρομοκρατικού Συνασπισμού Ηνωμένων Εθνών (UNATCO). Σύντομα, όμως, θα βρεθεί στο κέντρο μιας συνωμοσίας, της οποίας θα πρέπει να βρει την άκρη.
Η εποχή είναι ένα κοντινό μέλλον, όπου η τρομοκρατία έχει κυρίως ηλεκτρονική διάσταση, με εφαρμογές πολύ κοντά στο σενάριο του Matrix. Oι σχεδιαστές του Deus Ex έχουν δώσει μεγάλη σημασία στις λεπτομέρειες που «χτίζουν» την οικειότητα του χρήστη.
Ο J.C. Denton, η συνεργάτης του Anne Navare ―μια εντυπωσιακή «κυβερνοΰπαρξη»― και σχεδόν όλοι οι χαρακτήρες του παιχνιδιού έχουν την ικανότητα να βελτιώνονται κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του σεναρίου. Αυτό γίνεται, κατά πρώτον, με την προσθήκη βιονικών μελών που αυξάνουν τις ικανότητές σας σε διάφορους τομείς. Όπως σε όλα τα παιχνίδια δράσης σε πρώτο πρόσωπο, έτσι και στο Deus Ex ―τουλάχιστον σε μία από τις κύριες διαστάσεις του― τον πρώτο λόγο έχουν τα όπλα. Θα βρείτε μια τεράστια ποικιλία που, σε σύγκριση με άλλα παιχνίδια του είδους, είναι όλα άμεσα διαθέσιμα. Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, το Deus Ex προσφέρει κυρίως δράση, αλλά αποτελεί σημαντική εξέλιξη σε σχέση με παιχνίδια όπως το Unreal Tournament, όπου ο παίκτης με το δάκτυλο στη σκανδάλη εξαφανίζει κάθε τι που κινείται και αναπνέει.
(Despec Multimedia)

ROΜΕ CEASAR'S WILL
Το Rome Ceasar's Will είναι μια διαφορετική πρόταση στον κόσμο των ηλεκτρονικών παιχνιδιών, όπου ο πραγματικός πρωταγωνιστής είναι ο παίκτης, έστω και αν δεν εμφανίζεται φυσικά πουθενά στη δράση.
Το σενάριο είναι στημένο στην ακμή της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και την εποχή που, από τον εμφύλιο πόλεμο ανάμεσα στον Ιούλιο Καίσαρα και τους άρχοντες της Πομπηίας, ο πρώτος αναδεικνύεται νικητής και ανακηρύσσει τον εαυτό του δικτάτορα. Φυσικά υπάρχουν πολλοί στη Ρώμη που δεν βλέπουν με καλό μάτι τη συγκέντρωση αυτή των εξουσιών στα χέρια του, συμπεριλαμβανομένου και του Βρούτου, του στενότερου συνεργάτη και φίλου του. Στα πρώτα στάδια του παιχνιδιού θα ανακαλύψετε ένα μυστηριώδες έγγραφο, τη διαθήκη του Ιουλίου Καίσαρα με τις τελευταίες σκέψεις και επιθυμίες του. Είναι, όμως, αυτό το όργανο που θα φέρει την ειρήνη στην αυτοκρατορία ή θα γίνει η αιτία μεγαλύτερων δεινών; Τη συνέχεια θα πρέπει να την ανακαλύψετε, καθώς ξεδιπλώνονται οι διάφορες φάσεις του παιχνιδιού.
Σημειώστε ότι η «μηχανή» του τίτλου δημιουργεί γύρω σας ένα φανταστικό, αλλά απόλυτα ακριβή ιστορικό κόσμο που από τα πρώτα λεπτά θα σας παρασύρει σε ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο. Οι τρισδιάστατοι χώροι που θα κινηθείτε είναι πραγματικά εντυπωσιακοί, από τη Σύγκλητο μέχρι την αγορά, τους ναούς και τα σπίτια των ευγενών ή τις διάφορες τοποθεσίες, όπως το λιμάνι του Πειραιά, που γίνεται το σημείο, το οποίο συνδέει τη μυστηριώδη Aνατολή με τη Ρώμη. Αποστολή σας στο παιχνίδι είναι να αποκαλύψετε τί κρύβεται πίσω από τη συνωμοσία που έβγαλε από τη μέση τον Ιούλιο Καίσαρα, αφού η προφανής εξήγηση, η σωτηρία δηλαδή της Δημοκρατίας από το δικτάτορα, όπως υποστηρίζει ο Βρούτος, δεν μπορεί να γίνει εύκολα αποδεκτή. Αντίπαλός σας είναι, εκτός από τα πρόσωπα της συνωμοσίας, και ο χρόνος, γιατί οι συμμαχίες που θα έχετε φτιάξει είναι εύθραυστες, ενώ οι εχθρότητες που έχετε κάνει γιγαντώνονται. Ένα από τα ισχυρότερα στοιχεία του τίτλου είναι η «τεχνητή νοημοσύνη» που επιτρέπει την «επικοινωνία» με τους εικονικούς χαρακτήρες του παιχνιδιού, περισσότερους από 40, με εξαιρετικό ρεαλισμό που «αγγίζει» σχεδόν την ανθρώπινη επαφή. Tο Rome Seasar's Will είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι, μια περιπέτεια με κινηματογραφικά στοιχεία, όπου θα γίνετε πρωταγωνιστής και θα ζήσετε την Iστορία. (Beacon Multimedia)