Kαλειδοσκόπιο
ΤΟ MARS ODYSSEY ΣΤΟΝ ΑΡΗ
Στις 24 Οκτωβρίου αναμένεται να φτάσει στον πλανήτη ¶ρη ο μη επανδρωμένος βολιστήρας Mars
Odyssey. Oι υπεύθυνοι της αποστολής στη NASA προσέχουν εξαιρετικά, ώστε η αποστολή να μην
καταλήξει σε φιάσκο, όπως οι προηγούμενες δύο στον «κόκκινο πλανήτη», γεγονός που θα
πλήξει περαιτέρω την αξιοπιστία του αμερικανικού εξερευνητικού προγράμματος.
Μέχρι στιγμής, τριάντα συνολικά αποστολές αυτόματων σκαφών έχουν κατευθυνθεί προς τον
¶ρη, από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και την πρώην Σοβιετική Ένωση. Από τις αμερικανικές, οι 10
από τις 15 (τα δύο τρίτα) ήταν επιτυχημένες. Μόνο μία από τις 16 σοβιετικές αποστολές
ήταν επιτυχημένη, ενώ η άφιξη του ενός και μοναδικού ιαπωνικού διαστημοπλοίου καθυστερεί
λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Στο μεταξύ, η NASA επέλεξε τη Lockheed Martin Astronautics, με έδρα το Ντένβερ, ως
κατασκευαστή του Mars Reconnaissance Orbiter, του σκάφους που έχει προγραμματιστεί να
εκτοξευτεί προς τον ¶ρη τον Αύγουστο του 2005, προκειμένου να μελετήσει τον πλανήτη από
τροχιά και να μεταδώσει τις ακριβέστερες και ευκρινέστερες φωτογραφίες της επιφάνειάς
του. Ο Mars Reconnaissance Orbiter θα προσδιορίσει, μεταξύ άλλων, και πιθανές τοποθεσίες
προσεδάφισης για σκάφη που θα περισυλλέξουν και θα επιστρέψουν στη Γη γεωλογικά δείγματα,
κάτι που αποτελεί το «στόχο της τρέχουσας δεκαετίας» για το εξερευνητικό πρόγραμμα της
NASA.
OI ΥΠΟΛΟΓΙΣΤΕΣ ΤΟΥ AYPIO, ΣΗΜΕΡΑ (
Πώς θα μοιάζει το PC του μέλλοντος; Αν οραματίζεστε έναν υπέρ υπολογιστή που θα
εμφανιστεί μια μέρα και θα αλλάξει τον κόσμο της πληροφορικής όπως τον ξέρουμε, τότε η
πραγματικότητα θα είναι σίγουρα έκπληξη. Oι αλλαγές στα PC είναι συνεχείς και οι
υπολογιστές που ίσως περιμένετε στο μέλλον βρίσκονται ήδη εδώ. Παρακάτω παρουσιάζουμε μια
συλλογή από τους «μελλοντικούς» αυτούς υπολογιστές. Προέρχονται από τα φετινά βραβεία που
η Intel, ο μεγαλύτερος από τους κατασκευαστές επεξεργαστών και όχι μόνο, απονέμει στο
πλαίσιο του προγράμματος Innovative PC, με βάση το οποίο βραβεύονται φορητοί και
επιτραπέζιοι, επαγγελματικοί και οικιακοί υπολογιστές, οι οποίοι αποτελούν υποδείγματα
συνδυασμού απόδοσης, απλότητας και καινοτόμων προτάσεων.
HP Omnibook 6100
Ο Omnibook 6100 διαθέτει επεξεργαστή Intel Pentium III στα 1,13GHz, μνήμη RAM 120ΜΒ, και
κυριαρχεί στην κατηγορία των hi-end συστημάτων. Στις καινοτομίες του περιλαμβάνονται
διπλό σύστημα υπόδειξης και ειδικό πλήκτρο «one-touch» για παρουσιάσεις, που ρυθμίζει
εύκολα τη θύρα VGA και το σχετικό λογισμικό. Επιπλέον, ενσωματώνει υποδομή ασύρματης
δικτύωσης 802,11b wireless Ethernet, ενώ αξιοποιεί, επίσης, εξαρτήματα Media Bay από
κοινού με άλλους φορητούς της HP, αυξάνοντας σημαντικά την ευελιξία χρήσης του.
HP Vectra VL800
Στο χώρο των επαγγελματικών επιτραπέζιων υπολογιστών, το μοντέλο αυτό διαθέτει
πρωτοποριακά χαρακτηριστικά, όπως ταχεία εκκίνηση και διαθεσιμότητα του συστήματος
(Instantly Available PC), κουτί που μπορεί να ανοιχτεί χωρίς τη χρήση εργαλείων και
εύκολα προσβάσιμες υποδοχές καρτών. Επιπλέον, ο Vectra VL800, σχεδιασμένος για άνετη και
εύκολη χρήση, συνοδεύεται από το λογισμικό Top Tools, που επιτρέπει τη γρήγορη επισκόπηση
των ζωτικών στοιχείων και πληροφοριών του συστήματος, ενώ παρέχει προστασία από εξωτερική
επέμβαση. Το PC χρησιμοποιεί επεξεργαστή Pentium 4 σε συχνότητα 1,7GHz και μνήμη 128ΜΒ
RAM.
ΙΜΒ ThinkPad A Series
Αποτελώντας την εξέλιξη των ThinkPad, ο φορητός αυτός υπολογιστής διαθέτει μεγάλη οθόνη
15 ιντσών με ανάλυση UxGA (1.600x1.200), ειδικά πλήκτρα για την εκκίνηση, την εφαρμογή
και τη λήψη μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και μια συρόμενη υποδοχή επέκτασης για
την τοποθέτηση αριθμητικού πληκτρολογίου ή βάσης συγχρονισμού. Διαθέτει, επίσης,
λειτουργία ταχείας επαναφοράς από κατάσταση αναμονής και εξελιγμένη κατάσταση λειτουργίας
νάρκης «hibernate», για εξοικονόμηση ενέργειας.
IBM NetVista X Series
Με φουτουριστικό σχήμα, ο επιτραπέζιος αυτός υπολογιστής υλοποιεί τη σχεδιαστική αρχή
«όλα σε ένα», με μικρή δέσμευση χώρου και θύρες επέκτασης PC μισού ύψους ενσωματωμένες
στο πίσω μέρος μιας οθόνης LCD. Ο NetVista διαθέτει, ακόμη, έναν οδηγό CD-ROM με
κυλιόμενη υποδοχή και χρησιμοποιεί επεξεργαστή Intel Pentium 4 στα 1,7GHz με μνήμη RAM
128MB.
SOTEC PC Station E4150AV
Aυτό το μοντέλο της SOTEC έρχεται σε μεταλλικό μπλε-ασημί περίβλημα, για τους λάτρεις της
ψυχαγωγίας με «πολυμέσα». Διαθέτει δέκτη τηλεοπτικού σήματος με ασύρματο τηλεχειριστήριο,
θύρα USB στο εμπρός μέρος, IEEE 1394 και οπτικοακουστική έξοδο, ώστε να μπορεί να γίνει
ένα αυτόνομο κέντρο ψυχαγωγίας με έναν πρωτοποριακό συνδυασμό λειτουργικότητας προσωπικού
υπολογιστή και οικιακών ηλεκτρονικών συσκευών. Ενσωματώνει επεξεργαστή Intel Pentium 4
στα 1,5 GHz με 128 MB RAM.
H SONY ΤΩΝ 4 MEGAPIXEL Μία από τις εταιρείες που προσέγγισε τον κόσμο της ψηφιακής
φωτογραφίας από πολύ νωρίς ήταν η Sony με τη σειρά Cyber-shot, η οποία βρίσκεται στην
κορυφή του σκληρού ανταγωνισμού. Την «οικογένεια» Cyber-shot έρχεται τώρα να συμπληρώσει
ένα νέο μοντέλο που σπάει το φράγμα των 3,3 Megapixel, η DSC-S85, που λίγο μετά την
επίσημη πρεμιέρα της κατόρθωσε να αποσπάσει μία από τις πιο σημαντικές διακρίσεις στον
κόσμο του ήχου και της εικόνας, το επίζηλο βραβείο EISA 2001-2002.
Η DSC-S85, πρώτα από όλα, εγκαταλείπει το ασημί-γκρι φινίρισμα των υπόλοιπων μοντέλων της
σειράς για χάρη ενός επαγγελματικού μαύρου χρώματος που ολοκληρώνει την εργονομική
σχεδίαση. Μεγάλο ατού της νέας μηχανής είναι ο αισθητήρας Super HAD CCD, με διακριτική
ικανότητα 4 εκατομμυρίων pixel (3,9 εκατομμύρια ενεργά εικονοστοιχεία), διαμέτρου 1 και
1/8 της ίντσας, με την αντίστοιχη ποιότητα εικόνας. Σημαντική συμβολή στην τελευταία έχει
και ο φακός Carl Zeiss Vario Sonar 7-21 mm (34-102 σε αντιστοιχία με το φορμά των 35 mm),
f 2-2.5, αλλά και ο DXP επεξεργαστής σήματος των 14bit, που προσφέρει σημαντικά
μεγαλύτερο εύρος του οπτικού φάσματος, αυξημένη καθαρότητα και μειωμένο ποσοστό σφαλμάτων
στην ψηφιοποίηση. Παράλληλα, το οπτικό ζουμ 3x, που επεκτείνεται ψηφιακά σε 6x, παρέχει
σημαντική ευελιξία χρήσης σε διάφορες καταστάσεις φωτογράφισης.
Από την άλλη, μέχρι σήμερα, στη μέση, προσιτή κατηγορία ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών, τα
περισσότερα μοντέλα διέθεταν ελάχιστες δυνατότητες χειροκίνητων ρυθμίσεων, ενώ αντίθετα
βασίζονταν σε μεγάλη υποδομή αυτοματισμών. Η DSC-S85 μεταβάλλει αυτή την κατάσταση
προσφέροντας σημαντικές δυνατότητες σε χειροκίνητες ρυθμίσεις, όπως αυτή της
προτεραιότητας της ταχύτητας ή του διαφράγματος (speed ή shutter priority), ενώ υπάρχει
ακόμη και σύστημα φωτομέτρησης σημείου με παράλληλη διόρθωση έκθεσης ±2EV σε βήματα του
1/3 ΕV. Έτσι, με την εμφάνιση της DSC-S85, η Sony εδραιώνει μια νέα κατηγορία στο χώρο
των ημιεπαγγελματικών ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών και ανοίγει νέους ορίζοντες
δημιουργικότητας για το φωτογράφο.
ΕΡΓΑΛΕΙΑ ΤΟΥ PC
Όταν αναφερόμαστε σε τεχνολογία ηλεκτρονικών υπολογιστών, σπάνια σταματάμε στα
περιφερειακά, όπως το ποντίκι ή το πληκτρολόγιο. Είναι όμως αυτά τα εργαλεία που
αποτελούν το στενότερο σύνδεσμό μας με το PC. Το Wireless Intellimouse Explorer είναι το
τελευταίο μέλος της οικογένειας των «έξυπνων» ποντικιών της Microsoft. Βασίζεται, όπως
και οι πρόγονοί του, όχι πλέον σε κινούμενα μηχανικά μέρη, αλλά σε έναν οπτικό αισθητήρα
υπερύθρων. Αυτός μπορεί να αναγνωρίζει μικροκινήσεις του χεριού του χρήστη, όταν
μετακινεί το ποντίκι σε σχεδόν οποιαδήποτε επιφάνεια, τις οποίες μεταφράζει σε κινήσεις
και εντολές του κέρσορα στην οθόνη. Με το Wireless Intellimouse Explorer, η Microsoft
υιοθετεί μια νέα γενιά διπλών αισθητήρων που ανέπτυξε η ίδια, για την αντικατάσταση των
παλαιότερων που μοιραζόταν με άλλους κατασκευαστές. Η νέα τεχνολογία υπόσχεται ότι τα νέα
τσιπ «αισθάνονται» έως και 6.000 καρέ το δευτερόλεπτο σε σύγκριση με τα 1.400-2.500 καρέ
που ήταν η ευαισθησία των παλαιότερων αισθητήρων. Επιπλέον, τα νέα ποντίκια διαθέτουν
βελτιωμένη εργονομική σχεδίαση, Intelligent Touch με αισθητήρες που αναγνωρίζουν την
παρουσία του χεριού, ενεργοποιώντας άμεσα την οπτική τεχνολογία και απενεργοποιώντας την
όταν το χέρι απομακρυνθεί για να εξοικονομηθεί ενέργεια, δυνατότητα χρήσης με υπολογιστές
PC ή Mac και πέντε προγραμματιζόμενα πλήκτρα.
Το άλλο εργαλείο για αύξηση της παραγωγικότητας που παρουσίασε η Microsoft είναι το
Office Keyboard, ένα νέο πληκτρολόγιο που σχεδιάστηκε ειδικά για να συνεργάζεται τόσο με
το Office XP, που ήδη κυκλοφορεί, όσο και με τα Windows XP, που αναμένονται σύντομα.
Ανάμεσα στα χαρακτηριστικά του διακρίνουμε το Single Touch Pad, ένα συγκρότημα πλήκτρων
και ενός τροχίσκου κύλισης που προορίζονται για χειρισμό με το αριστερό χέρι ενώ το δεξί
παραμένει στο ποντίκι, νέα πλήκτρα ενεργειών (Function keys) και δώδεκα πλήκτρα άμεσης
λειτουργίας (Hot keys). Το νέο πληκτρολόγιο έχει θέση για τη στήριξη των καρπών, ώστε να
προσφέρει άνετη πληκτρολόγηση μειώνοντας τους κινδύνους τραυματισμών από την πολύωρη
χρήση.
ΑΠΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΗΜΗΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑΣ Ο κινηματογράφος αλλάζει ριζικά τη μορφή
που ξέραμε, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την τεχνολογία των κινηματογραφικών προβολών.
Έπειτα από μια πραγματική επανάσταση στον τομέα του ήχου, σειρά έχει τώρα και η εικόνα.
Οι μεγάλες εταιρείες διανομής θέλουν να καταργήσουν την κλασική μορφή της ταινίας σε
σελιλόιντ, προσφέροντάς της αποκλειστικά ψηφιακή. Παράλληλα, σχεδιάζονται γιγάντιοι
προβολείς βασιζόμενοι σε ακτίνες λέιζερ, η τεχνολογία των οποίων βρίσκεται ακόμα σε
στάδιο ανάπτυξης. Έτσι, η γερμανική εταιρεία Infineon είχε την ιδέα να χρησιμοποιήσει τις
υπάρχουσες κινηματογραφικές οθόνες με ένα επίχρισμα φωσφόρου, με πήγματα που αντανακλούν
τα τρία βασικά χρώματα ―πράσινο, κόκκινο και μπλε―, ανάλογα με την ένταση του φωτός που
πέφτει πάνω τους. Η εικόνα σχηματίζεται με τη σάρωση της οθόνης, με μια δέσμη λευκού
φωτός. Η τεχνολογία θεωρείται μια καλή προσωρινή λύση μέχρι να ξεπεραστούν τα τεχνικά
προβλήματα των βιντεοπροβολέων λέιζερ.
Εμβόλια κατά του καπνίσματος άρχισαν να δοκιμάζονται στη Βρετανία, όπως ανακοίνωσε η
φαρμακευτική εταιρεία Xenova. Σύμφωνα με το διευθυντή της Τζον Ρόμπερτς, η ουσία που
χρησιμοποιείται βοηθά τους καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα, εμποδίζοντας τα
ερεθίσματα που προκαλεί η νικοτίνη στον εγκέφαλο, περιορίζοντας έτσι την εξάρτηση. Τα
επιθέματα νικοτίνης που χρησιμοποιούνται σήμερα για τον ίδιο σκοπό τροφοδοτούν τον
εγκέφαλο με τη συγκεκριμένη ουσία, σε λιγότερο όμως βλαβερή μορφή. Το εμβόλιο πιστεύεται
ότι έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να βοηθήσει τους καπνιστές στην οριστική διακοπή του
καπνίσματος και την πλήρη απεξάρτησή τους από τη νικοτίνη.
Μπορεί να μην έχετε τη δυνατότητα να «γράψετε το όνομά σας στα αστέρια», όπως λέει ένα
παλιό τραγούδι, αλλά μπορείτε σίγουρα να προτείνετε ένα όνομα για το σταθμό παρατήρησης
της ΝΑSΑ, που σήμερα είναι γνωστός ως SIRTF (Space Infrared Telescope Facility) και θα
εκτοξευτεί τον Ιούλιο του 2002. H αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος έχει προκηρύξει
διαγωνισμό για να βρεθεί ένα πιο εύηχο όνομα. Έτσι, όλοι όσοι επιθυμούν, μπορούν να
καταθέσουν τις προτάσεις τους στη διαδικτυακή διεύθυνση http://sirft.caltech.edu/naming
contest. Μoναδικός περιορισμός είναι, εάν η πρότασή σας είναι τιμητική και αφορά πρόσωπο,
αυτό να είναι νεκρό!
CD-ROM
MechCommander 2
Aυτό τo παιχνίδι στρατηγικής βασίζεται στον αρχικό τίτλο που δημιούργησε η FASA
Corporation πριν από δύο δεκαετίες, γνωστό ως BattleTech Universe. Η πολύπλοκη ιστορία
του σύμπαντος BattleTech αναφέρει ότι η κατάκτηση του ηλιακού μας συστήματος ξεκίνησε
κάπου στα μέσα του 21ου αιώνα, αλλά το μεγάλο άλμα πραγματοποιήθηκε μετά το 2100, όταν
διατυπώθηκαν οι πρώτες θεωρίες που έκαναν πραγματικότητα το ταξίδι με ταχύτητες
μεγαλύτερες από αυτήν του φωτός. Τα επόμενα 1.500 χρόνια, το ανθρώπινο είδος κατέκτησε
καινούργιους γαλαξίες και ρίζωσε σε νέα ηλιακά συστήματα. Η εξάπλωση όμως έφερε τον
ανταγωνισμό και αυτός τη σύγκρουση με τη μορφή επικών μαχών στους πλανήτες ενός γαλαξία
δεκάδες έτη φωτός μακριά από τη Γη. Μέσα από τον πόλεμο θα ξεπηδήσουν νέες τεχνολογίες,
ενώ από την καταστροφή θα γεννηθούν ήρωες και ηγέτες που θα ιδρύσουν τους δικούς τους
πολιτισμούς, μόνο για να επαναληφθεί ο κύκλος μέσα σε μερικές εκατοντάδες χρόνια.
Πρωταγωνιστές στο σύστημα BattleTech είναι τα Mechs, γιγάντια ρομποτοειδή, κάτι σαν
μηχανικές πανοπλίες υψηλής τεχνολογίας, που κρύβουν με ασφάλεια μέσα τους έναν πολεμιστή,
προστατεύοντάς τον από το περιβάλλον και τους αντιπάλους, αλλά και προσφέροντάς του
απίστευτη δύναμη πυρός.
Η σειρά MechWarrior (με τέσσερις εκδόσεις μέχρι σήμερα) ήταν η τακτική έκδοση του
παιχνιδιού, όπου ο παίκτης μπορούσε να ελέγξει τις γιγάντιες αυτές μηχανές σε πρώτο ή
τρίτο πρόσωπο ή να τις συνθέσει σε ομάδες των τεσσάρων και να αναπτύξει κάποιες τακτικές
μάχης. Το MechCommander 2 είναι η στρατηγική έκδοση, όπου ο παίκτης διοικεί συγκροτήματα
ομάδων των τεσσάρων Mechs, μέχρι και δεκαέξι κάθε φορά. Υπάρχουν έως και σαράντα
διαφορετικά γιγάντια ρομπότ που μπορείτε να επιλέξετε για να συνθέσετε τις ομάδες
κρούσης. Αν σκεφτείτε μάλιστα ότι καθένα από αυτά μπορεί να εξοπλιστεί με μια ποικιλία
συστημάτων που προέρχονται από ένα τεράστιο οπλοστάσιο, τότε οι δυνατότητες συνδυασμών
που έχετε είναι πρακτικά απεριόριστες.
Στον τομέα των γραφικών, οι σχεδιαστές έχουν ενσωματώσει απίστευτη λεπτομέρεια, ενώ
αντίστοιχη είναι και η φροντίδα στον τομέα του ήχου, τόσο στη μουσική επένδυση όσο και
στα εφέ που παίζουν και το σπουδαιότερο ρόλο στη συγκεκριμένη περίπτωση. Να σημειώσουμε,
τέλος, ότι σημαντικές είναι οι βελτιώσεις στο χειρισμό, στην τεχνητή νοημοσύνη των
αντιπάλων και στο gameplay συνολικά.
(Εισαγωγή: Microsoft Ελλάς)
Commandos 2
Πριν από τρία χρόνια το αρχικό Commandos, από την Eidos, είχε πρακτικά οριοθετήσει από
μόνο του την κατηγορία παιχνιδιών δράσης ομάδων και τακτικής μάχης, ιδιαίτερα το κομμάτι
που είχε σαν σκηνικό το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, το Commandos 2 έρχεται
βελτιωμένο σε όλους τους τομείς.
Όπως και στον αρχικό τίτλο, έτσι και εδώ, ο παίκτης ελέγχει μια μικρή συμμαχική ομάδα
ειδικών δυνάμεων που αναλαμβάνει να φέρει σε πέρας αποστολές ανορθόδοξου πολέμου, βαθιά
πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Δε θα τα βάλετε όμως με όλο τον αντίπαλο στρατό στιλ?
Pάμπο, αλλά θα προσπαθήσετε να εισχωρήσετε απαρατήρητοι στην εχθρική περιοχή, να
χτυπήσετε αστραπιαία και να διαφύγετε το ίδιο αθόρυβα όπως μπήκατε. Το Commandos 2 (C2)
είναι χτισμένο πάνω σ? αυτή την αρχή και όλο το gameplay βασίζεται στο να αποφύγετε την
οπτική ή ακουστική αποκάλυψη, δεν πρέπει δηλαδή να σας δουν ή να σας ακούσουν οι
αντίπαλοι πριν είναι πολύ αργά γι? αυτούς. Στο παιχνίδι υπάρχουν δέκα διαφορετικές
αποστολές, τις οποίες πρέπει να παίξετε γραμμικά τη μία μετά την άλλη.
Στη διάθεσή σας έχετε μια ομάδα ανδρών και γυναικών ειδικά εκπαιδευμένων σε συγκεκριμένα
καθήκοντα. Ανάμεσά τους έναν των ειδικών δυνάμεων, που συγκεντρώνει τις περισσότερες
ιδιότητες, ένα σκληροτράχηλο πεζοναύτη, έναν κατάσκοπο που μπορεί να μεταμφιέζεται και να
ξεγελά τον εχθρό, έναν ειδικό στα εκρηκτικά, έναν άνδρα του μηχανικού, έναν άριστο
σκοπευτή, έναν ειδικό σε μηχανές, ακόμη και μια γοητευτική μυστική πράκτορα που θα
αναλάβει να σας βγάλει πολλές φορές από τη δύσκολη θέση χρησιμοποιώντας τα θέλγητρά της.
Tο σημείο όπου θα συμφωνήσουν όλοι όσοι έχουν την τύχη να δοκιμάσουν το C2 είναι ότι η
πλήρως τρισδιάστατη απεικόνισή του είναι υπέροχη και εντυπωσιακά ρεαλιστική. Υπάρχουν
τεράστιοι λεπτομερείς χάρτες όπου τα πάντα εμφανίζονται στη σωστή κλίμακα, τα εντυπωσιακά
ιαπωνικά υδροπλάνα, τα γιγάντια θωρηκτά ή αεροπλανοφόρα, τα υποβλητικά υποβρύχια ή οι
μυστηριώδεις πύργοι.
Το Commandos 2, όπως και ο προκάτοχός του, αποτελεί σταθμό στα παιχνίδια για PC (σύντομα
θα υπάρξουν και εκδόσεις για πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου και του Playstation 2) τόσο
από άποψη σχεδίασης όσο και από άποψη υλοποίησης.
(Εισαγωγή: Despec Multimedia)