Goodyear Airship
Επιστροφή στις ρίζεςH εμφάνισή του πάνω από τον αττικό ουρανό σίγουρα εντυπωσίασε όσους έτυχε να το
συναντήσουν. Όχι μόνο γιατί η επίσκεψη ενός αεροπλοίου στην Ελλάδα αποτελεί πραγματικά
ένα σπάνιο γεγονός, αλλά και γιατί αυτοί οι γίγαντες είναι κυριολεκτικά ελάχιστοι σε όλο
τον κόσμο.
Ωστόσο, πριν από λίγες εβδομάδες, ένα αερόπλοιο της Goodyear βρέθηκε για λίγες ημέρες στη
χώρα μας, χαρίζοντας έτσι, με την επιβλητική του εναέρια παρουσία, μοναδικές στιγμές σε
λίγους τυχερούς που είχαν την ευκαιρία μιας πτήσης μαζί του.
Η ιστορία των αεροπλοίων της Goodyear, προορισμένων για εμπορική εκμετάλλευση με τη χρήση
ηλίου, αντί υδρογόνου, ξεκινά πριν από 75 χρόνια, τον Ιούνιο του 1925. Ωστόσο, η εμπλοκή
της εταιρείας με τη νεοσύστατη, ακόμη τότε, αεροπορική βιομηχανία και με τα «ελαφρύτερα
του αέρος» (lighter-than-air) αεροσκάφη, κατηγορία στην οποία εμπίπτουν και τα αερόπλοια,
ξεκίνησε πολύ νωρίτερα. Αφετηρία αποτέλεσε η σύσταση του τμήματος Αεροναυτικής της
εταιρείας, το 1910, με σκοπό την εμπορική προώθηση ελαστικών επικαλύψεων, για χρήση από
αεροπλάνα και αερόπλοια-αερόστατα. Σαν απ? ευθείας αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας, η
Goodyear κατασκεύασε το πρώτο της αερόστατο το 1912 και την επόμενη χρονιά ξεκίνησε την
κατασκευή και επιχειρησιακή αξιοποίηση τέτοιων πτητικών μηχανών σε εθνικούς και διεθνείς
αγώνες. Η εταιρεία για πάρα πολλά χρόνια κάλυπτε τις ανάγκες των αμερικανικών ένοπλων
δυνάμεων για αερόπλοια και αερόστατα και ιδιαίτερα αυτές του αμερικανικού ναυτικού, καθώς
το τελευταίο χρησιμοποίησε ένα μέρος του στόλου των αεροπλοίων της Goodyear σε ρόλο
αεροπορικής επιτήρησης και ανθυποβρυχιακού αγώνα. Ωστόσο, η πρόοδος της τεχνολογίας και
ειδικότερα στα συστήματα επιτήρησης, άρχισε να εκτοπίζει και στο τέλος εξαφάνισε, στην
ουσία, τα όποια πλεονεκτήματα προσέφεραν τα αερόπλοια, με αποτέλεσμα το αμερικανικό
ναυτικό να εγκαταλείψει οριστικά, το 1962, το πρόγραμμα αξιοποίησης αεροπλοίων σε
αποστολές ναυτικής συνεργασίας.
Συνολικά, κατά το διάστημα 1917-1995, η Goodyear κατασκεύασε 347 αερόπλοια διάφορων
τύπων, περισσότερα δηλαδή από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στον κόσμο.
Μέχρι το 1972, ο στόλος των αεροπλοίων της Goodyear επιχειρούσε αποκλειστικά επί
αμερικανικού εδάφους. Εκείνη τη χρονιά, όμως, ξεκίνησε στην Αγγλία η κατασκευή του πρώτου
ευρωπαϊκού αεροπλοίου της εταιρείας, το οποίο βαφτίστηκε «Europa» και για τα επόμενα 14
χρόνια ταξίδεψε σε αρκετούς ευρωπαϊκούς προορισμούς. Ωστόσο, το 1986, εξαιτίας διάφορων
οικονομικών κυρίως πιέσεων, το πρόγραμμα «Europa» διακόπηκε, με αποτέλεσμα τα
χαρακτηριστικά εναέρια σύμβολα της Goodyear να εξαφανιστούν για ένα αρκετά μεγάλο
διάστημα από τον ευρωπαϊκό ουρανό. Ευτυχώς, το 1998 τα αερόπλοια επανήλθαν περισσότερο
ισχυρά παρά ποτέ, στο πλαίσιο ενός προγράμματος επέκτασης του παγκόσμιου εταιρικού
στόλου.
Η Goodyear εξακολουθεί αδιαμφισβήτητα να αποτελεί το μεγαλύτερο κατασκευαστή αεροπλοίων
παγκοσμίως, ξεπερνώντας κατά πολύ ακόμη και την ίδια την Zeppelin, την εταιρεία θρύλο στο
χώρο των αεροπλοίων. Εξυπηρετώντας τους σκοπούς του προγράμματος αεροπλοίων, η εταιρεία
επιχειρεί αυτή τη στιγμή 5 τέτοια αεροσκάφη, σε όλο τον κόσμο, με τα τρία από αυτά να
εδρεύουν στις ΗΠΑ, ένα στην Ευρώπη και ένα στη Βραζιλία. Η αποστολή τους είναι η άμεση
συμβολή στην εταιρική εικόνα, μέσα από ένα πραγματικά πρωτότυπο τρόπο προβολής, ο οποίος,
όχι άδικα, έχει προσδώσει στα αερόπλοια αυτά τον τίτλο των «Aerial Ambassadors» (Εναέριων
Πρεσβευτών). Η επαφή με το αερόπλοιο είναι σε κάθε περίπτωση μαγευτική. Από τη στιγμή που
θα απογειωθεί, μπορεί να επιχειρεί είτε ως αεροπλάνο είτε ως ελικόπτερο. Στην
πραγματικότητα, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι δεν υπάρχει πιο άνετος και ευχάριστος τρόπος
πτήσης από αυτόν ενός αεροπλοίου! Τουλάχιστον για τους επιβάτες! Σε αντίθεση όμως με ένα
αεροπλάνο ή ελικόπτερο, όπου οι κινήσεις στα χειριστήρια ελέγχου περνούν πρώτα από
υδραυλική υποβοήθηση, πριν μεταφερθούν στις επιφάνειες ελέγχου, στην περίπτωση του
αεροπλοίου όλα βασίζονται στη μυϊκή δύναμη του πιλότου. Δεν υπάρχει κανενός είδους
υποβοήθηση στις εντολές που δίνει και έτσι απαιτείται η καταβολή σημαντικής μυϊκής
ενέργειας, προκειμένου να κατευθύνει ή να ισορροπήσει το αερόπλοιο. Ας μην ξεχνάμε,
εξάλλου, ότι πρόκειται για μια τεράστια επιφάνεια, που λόγω του μικρού της βάρους
υπόκειται εύκολα και σε μεγάλο βαθμό στις οποιεσδήποτε μεταβολές στις ατμοσφαιρικές
συνθήκες, με τη μεγαλύτερη επίδραση στη συμπεριφορά του αεροπλοίου να έχει η ένταση του
ανέμου.
Αν αναρωτιέστε αναφορικά με το κατά πόσο ασφαλής είναι η πτήση με ένα αερόπλοιο, αρκεί να
αναφέρουμε ότι η πίεση εντός του θόλου είναι εξαιρετικά χαμηλή, μόλις 1/15 psi. Αυτό
πρακτικά σημαίνει ότι ακόμη και εάν προκληθεί άνοιγμα στο θόλο, η διαρροή ηλίου θα είναι
τόσο μικρή, που θα χρειαστούν ώρες, αν όχι? ημέρες, μέχρι να επηρεαστεί η απόδοση του
αεροπλοίου!
Δίχως αμφιβολία, τα αερόπλοια της Goodyear αποτελούν σύμβολο περηφάνιας για τη μεγαλύτερη
στον κόσμο εταιρεία κατασκευής ελαστικών, η οποία έχει ήδη μπει στη δεύτερη εκατονταετία
από την ίδρυσή της. Πέρα όμως από καθετί το επιχειρηματικό, στην αυγή του 21ου αιώνα, οι
«εναέριοι πρεσβευτές» της Goodyear προσφέρουν ρομαντικές πτήσεις, που δίχως αμφιβολία
έχουν εκλείψει στις ημέρες μας, ημέρες των high-speed επιβατικών αεροσκαφών. Μια πτήση με
αερόπλοιο αποτελεί, δίχως άλλο, τον καλύτερο τρόπο να επιστρέψεις σήμερα στις ρίζες της
αεροπορίας. Στην εποχή που στις πτήσεις κυριαρχούσε η θέληση του ανέμου και η μυϊκή
δύναμη του πιλότου!
Περισσότερες, όμως, λεπτομέρειες για τις εμπειρίες μιας πτήσης με αερόπλοιο μπορείτε να
βρείτε στο τεύχοςτου «αδελφού» περιοδικού «ΠTHΣH & ΔIAΣTHMA» που κυκλοφορεί.
ΤΑ ΜΥΣΤΙΚΑ ΤΗΣ ΠΤΗΣΗΣ ΕΝΟΣ ΑΕΡΟΠΛΟΙΟΥ
Τα αερόπλοια, όπως και τα αερόστατα, ανήκουν στην οικογένεια των ελαφρύτερων του αέρος
αεροσκαφών, με τη διαφορά ότι τα πρώτα έχουν την ικανότητα, χάρη στον κινητήρα τους, να
ελέγχουν το ίχνος πτήσης, ενώ τα αερόστατα απλώς ακολουθούν την κατεύθυνση του ανέμου.
Όλα τα αερόπλοια που επιχειρούν σήμερα χρησιμοποιούν το αδρανές (μη εύφλεκτο) αέριο, το
ήλιο, για την παραγωγή άντωσης. Το αέριο αυτό έχει βάρος υποπολλαπλάσιο (1/7) αυτού του
αέρα και προσφέρει μια ανυψωτική ικανότητα της τάξης του 1,02 κιλών/μ³. Παρά το γεγονός
ότι ο λόγος αυτός ακούγεται ίσως μικρός, το γεγονός ότι στις ημέρες μας ο όγκος των θόλων
των αεροπλοίων κυμαίνεται από 1.900-4.800 μ³, προσφέρει τη δυνατότητα μεταφοράς αρκετά
μεγάλων ωφέλιμων φορτίων. Για να γίνει, μάλιστα, ακόμη πιο κατανοητή η ικανότητα αυτή,
αρκεί να αναφέρουμε ότι το βάρος κενό (χωρίς την πλήρωση του θόλου με ήλιο) των
αμερικανικών Goodyear φθάνει τα 5.824 κιλά, ενώ η πλήρωση του θόλου με ήλιο φέρνει το
παραπάνω βάρος στο επίπεδο των? 45-90 κιλών (ανάλογα με το μεταφερόμενο καύσιμο και το
ωφέλιμο φορτίο)! Ο θόλος, κατασκευασμένος από σύγχρονα συνθετικά υλικά, είναι απίστευτα
ανθεκτικός, ενώ το σχήμα του θόλου, το οποίο τελικώς ευθύνεται για το συνολικό
αεροδυναμικό σχήμα ολόκληρου του αεροπλοίου (μιας και δεν υπάρχει εσωτερικός δομικός
σκελετός), επιτυγχάνεται μέσω της πλήρωσής του με ήλιο.
Για την ανύψωση, άνοδο ή κάθοδο, όλα εξαρτώνται από το μεταβαλλόμενο όγκο που
καταλαμβάνει το ήλιο μέσα στο θόλο. Όταν το ήλιο διαστέλλεται, το αερόπλοιο γίνεται
ελαφρύτερο, καθώς αυξάνεται η εσωτερική πίεση, και επομένως κερδίζει ύψος. Το αντίθετο
συμβαίνει όταν ο όγκος που καταλαμβάνει το ήλιο συστέλλεται. Προκειμένου, λοιπόν, ο
χειριστής να μπορεί να διατηρεί σταθερή την πίεση του θόλου (για να διατηρεί, για
παράδειγμα, σταθερό ύψος πτήσης ή για να παραμένει στο έδαφος), ένα ή περισσότερα
εύκαμπτα διαμερίσματα που περιέχουν αέρα και βρίσκονται στο εσωτερικό του θόλου που
περιέχει ήλιο, γεμίζουν ή αδειάζουν (από αέρα), μεταβάλλοντας έτσι το συνολικό βάρος του
αεροπλοίου, καθώς ο αέρας είναι βαρύτερος του ηλίου. Η διαδικασία αυτή γίνεται είτε μέσω
συλλεκτών αέρος (για πλήρωση του διαμερίσματος αέρος), είτε μέσω βαλβίδων εκκένωσης αέρα
(για κένωση).
Spirit of Europe
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Διαστάσεις (ΜxΠxY): 39,6x10,4x13,4 μέτρα
Όγκος: 1.982 μ³
Διαστάσεις γόνδολας (MxΠ): 4,3x1,5 μέτρα
Μεταφορική ικανότητα: 1 χειριστής και 4 επιβάτες (μέγιστο)
Σύστημα πρόωσης: 2 κινητήρες Limbach L-2000, των 68 ίππων έκαστος
Απόθεμα καυσίμου: 227 λίτρα
Μέγιστη ταχύτητα: 85 χ.α.ώ.
Μέγιστη αυτονομία: 15 ώρες
Ακτίνα στροφής: 107 μέτρα