Πετάξτε με X43A!
Aεροδιαστημόπλανο πέρα από τα 7 Mach!Mια νέα γενιά αεροσκαφών, ικανών να πετούν με ταχύτητες επτά φορές μεγαλύτερες του ήχου
σε ύψη που φλερτάρουν τα κατώτατα όρια του Διαστήματος, βρίσκεται ήδη υπό ανάπτυξη.
Πρόκειται για αεροσκάφη που θα πραγματοποιήσουν τη μετάβαση από τον αιώνα των υποηχητικών
και ελαφρά υπερηχητικών πτήσεων στα χρόνια της ιλιγγιώδους πλεύσης πέρα από τα 8.000
χλμ./ώρα. H NASA, σε συνεργασία με την αμερικανική βιομηχανία και με όραμα την πλήρη
κυριαρχία στους αιθέρες τα χρόνια που θα έρθουν, έχει αρχίσει τις προετοιμασίες για την
εφαρμογή ενός πολυετούς αναπτυξιακού προγράμματος νέων τεχνολογιών. Πιο συγκεκριμένα, το
πρώτο βήμα για τις υπερηχητικές πτήσεις επάνω από τα 5 Mach ―hypersonic flights― περνά
από το φιλόδοξο πρόγραμμα Hyper-X. Το όχημα που θα εκτελέσει τις πτήσεις είναι το Χ-43Α,
που θα είναι το πρώτο αεροσκάφος στην ιστορία της αεροναυτικής, το οποίο θα πετάξει επάνω
από τα 5 Mach, προωθούμενο από ένα scramjet.
To X-43A θυμίζει περισσότερο ιπτάμενο κινητήρα παρά ολοκληρωμένο αεροσκάφος με πτέρυγες,
αφού το προωστικό σύστημά του είναι το κυρίαρχο στοιχείο της δομής του. Το πεπλατυσμένο
ρύγχος του σκάφους, η ελάχιστη πτερυγική επιφάνεια και η κατάλληλα διαμορφωμένη ουρά
εξασφαλίζουν εκείνη την αεροδυναμική συμπεριφορά που ταιριάζει στις ταχύτητες άνω των 5
Mach.
Πυρήνας του προγράμματος Hyper-X είναι η δοκιμή του κινητήρα scramjet, παράλληλα με την
επίδειξη των εργαλείων και των μεθόδων σχεδιασμού για υπερ-υπερηχητικά οχήματα που θα
χρησιμοποιούν αερόβιους κινητήρες. O scramjet είναι μια εξειδικευμένη μορφή του κινητήρα
ramjet, ο οποίος είναι επαρκώς δοκιμασμένος και έχει μπει, ή αναμένεται να μπει, σε
κανονική παραγωγή σε διάφορες εφαρμογές, κυρίως σε πυραύλους. Οι κινητήρες ramjet
λειτουργούν με την καύση υδρογόνου, χάρη στον αέρα ―υποηχητικής ταχύτητας― που εισέρχεται
συμπιεσμένος λόγω της υψηλότατης ταχύτητας εισαγωγής του, αντίθετα με τους κλασικούς
κινητήρες αεριοπροώθησης, όπου ο εισερχόμενος αέρας συμπιέζεται στις διάφορες βαθμίδες
του συμπιεστή. Εδώ διαφαίνεται και το βασικό πλεονέκτημα των ramjet (αυλοωθητών), το
γεγονός ότι δεν διαθέτουν κινούμενα μέρη. Η περιοχή λειτουργίας τους βρίσκεται μεταξύ των
2 και 5 Mach.
Οι scramjet (supersonic-combustion ramjet) διαφέρουν από τους ramjet μόνο στο ότι ο
εισερχόμενος αέρας κινείται με υψηλές υπερηχητικές ταχύτητες και πιστεύεται ότι θα
επιτρέψουν πτήσεις μακράς διάρκειας, σε ταχύτητες πάνω από τα 8 Mach. Το Hyper-X αποτελεί
τον προπομπό και θα βοηθήσει στη θεμελίωση βασικών αρχών, ιδιαίτερα όσων αφορούν στην
αεροδυναμική συμπεριφορά του κινητήρα, που θα συμβάλλουν στην ανάπτυξη μαθηματικών
μοντέλων προσομοίωσης.
Προγραμματίζονται τρεις πτήσεις σε πρώτη φάση, δύο σε 7 Mach και μία σε 10 Mach, με
ισάριθμα Χ-43Α, αφού μετά την ολοκλήρωση κάθε πτήσης το αεροσκάφος δεν επανασυλλέγεται.
Οι πτητικές δοκιμές θα γίνουν στο δυτικό πεδίο δοκιμών της νότιας Καλιφόρνια και όλες οι
πτήσεις θα ξεκινούν με άφεση του φορέα του X-43A από το αειθαλές Β-52 του κέντρου δοκιμών
Dryden, θα πραγματοποιούνται επάνω από θάλασσα, με κατεύθυνση προς τα δυτικά, και θα
καταλήγουν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι ελεγχόμενες πτήσεις θα καλύπτουν αποστάσεις έως 400
ναυτικών μιλίων, πέρα από τα οποία το Χ-43Α θα πέφτει ακυβέρνητο στη θάλασσα. Το Χ-43Α θα
μεταφέρεται στο ύψος και με την ταχύτητα λειτουργίας του κινητήρα του, με τη βοήθεια ενός
φορέα που θα βασίζεται επάνω στο γνωστό φορέα διαστημικών φορτίων Pegasus. Το πρόγραμμα
Hyper-X, με τα τρία αεροσκάφη Χ-43Α, θα κοστίσει 185 εκατομμύρια δολάρια και διευθύνεται
από μια μικτή ομάδα επιστημόνων των ερευνητικών κέντρων Langley και Dryden, τα οποία
εμπίπτουν στη δικαιοδοσία της NASA. Στο μέλλον, οι κινητήρες scramjet θα μπορούν να
χρησιμοποιηθούν για την πρόωση οχημάτων που θα εκτελούν τροχιοθέτηση δορυφόρων,
επισκέψεις σε διαστημικούς σταθμούς ή τρομερά σύντομα υπερατλαντικά ταξίδια, όπως
Τόκιο-Νέα Υόρκη σε λιγότερο από τρεις ώρες! Το πότε, όμως, θα γίνει αυτό είναι ακόμη
απλώς μια υπόθεση. Σίγουρα, όμως, όχι πριν από το 2020. Ένα εκτενέστερο άρθρο για το
X-43A μπορείτε να διαβάσετε στο τεύχος του «αδελφού» περιοδικού «ΠTHΣH & Διάστημα» που
κυκλοφορεί.
HXLV: ο φορέας του Χ-43Α
Το Χ-43Α δεν θα φτάνει αυτοδύναμα στις ταχύτητες των 5 Mach, αλλά θα φέρεται μέχρι εκεί
από μια ειδική παραλλαγή του Pegasus, που θα αφήνεται στο ύψος των 20.000 ποδών από το
Β-52 του DFRC. Ο πύραυλος της Orbital Sciences είναι ο φορέας HXLV (Hyper-X Launch
Vehicle), που θα μεταφέρει το Χ-43Α στο ύψος των 100.000 ποδών και θα του προσδίδει την
αρχική ταχύτητα, όπου ο κινητήρας scramjet θα είναι σε θέση να λειτουργήσει αποδοτικά. Το
συνολικό μήκος του HXLV, μαζί με το X-43A, θα ξεπερνά τα 16 μέτρα, ενώ το εκπέτασμά του
θα φτάνει στα 7,5 μέτρα.
ΧΑΜΑΙΛΕΟΝΤΕΣ ΥΠΟΛΟΓΙΣΤΕΣ
Πώς θα είναι οι υπολογιστές του μέλλοντος; Oι τάσεις είναι πολλές και όριο είναι η
γονιμότατη φαντασία των ερευνητών και σχεδιαστών. Μία από αυτές επιδιώκει να «εξαφανίσει»
τους προσωπικούς υπολογιστές μέσα στον κόσμο της καθημερινότητάς μας ενσωματώνοντάς τους
σε αντικείμενα που χρησιμοποιούμε. Δείγμα αυτής της τάσης είναι η πρόταση για τα «έξυπνα
κοσμήματα» του ινστιτούτου Almaden, ενός ιδρύματος που ερευνητές της IBM δουλεύουν
ανεξάρτητα από εμπορικούς ή άλλους περιορισμούς.
Το σετ αποτελείται από ένα κολιέ με ασύρματο μικρόφωνο, σκουλαρίκια με μικροσκοπικά
ακουστικά, ένα δαχτυλίδι που είναι ταυτόχρονα και ένα σύστημα εντολών και ένα ρολόι που
στην οθόνη του απεικονίζονται πληροφορίες. Το σύνολο επικοινωνεί συνεχώς, όχι μόνο μεταξύ
του, αλλά και με το περιβάλλον, με το οποίο ανταλλάσσει πληροφορίες. Έτσι η κυρία που θα
φορά το σετ των κοσμημάτων, εκτός από αξεσουάρ που θα συμπληρώνουν το ντύσιμό της, θα
έχει ταυτόχρονα και ένα σύστημα επικοινωνίας, μέσα από το οποίο θα μπορεί να λαμβάνει
e-mail ή να κρατά επαφή με πρόσωπα στο γραφείο ή το σπίτι, χωρίς την ανάγκη να κουβαλά
άλλη συσκευή επικοινωνίας.
Η IBM ερευνά μια σειρά αντίστοιχων συσκευών που ονομάζει «οποτεδήποτε, οπουδήποτε»
(all-the-time, everywhere), οι οποίες δεν θα καλύπτουν μόνο πρακτικές ανάγκες, αλλά θα
ικανοποιούν αισθητικά και άλλα κριτήρια, στενά συνδεδεμένα με την προσωπικότητα του
καθενός. H εταιρεία πιστεύει ότι θα μπορούν στο άμεσο μέλλον να κατασκευαστούν
ηλεκτρονικοί «πυρήνες» με δυνατότητα προσαρμογής, μέσω προγραμματισμού, σε διάφορες
ανάγκες. Οι «πυρήνες» αυτοί θα μπορούν να τοποθετηθούν σε διάφορα κοσμήματα ή αντικείμενα
καθημερινής χρήσης, με την ευκολία που αλλάζουμε σήμερα τις προσόψεις των κινητών μας.
Ο iBΟΟΚ ΔEYTEPHΣ «ΓENIAΣ»
Πριν από περίπου τρία χρόνια είχε δημιουργήσει τη δική του επανάσταση στο χώρο της
πληροφορικής. Ο αρχικός iBook, όπως και άλλα προϊόντα της «αιρετικής» Apple, ήταν μια
διαφορετική πρόταση στο χώρο των φορητών υπολογιστών, μια αλλαγή προσέγγισης στο είδος
του κοινού που στόχευε η εταιρεία για το προϊόν της. Ο iBook επανέφερε τους φορητούς στις
διαστάσεις των οικονομικών δυνατοτήτων του κύριου όγκου των καταναλωτών, προσφέροντας
μάλιστα καινοτόμους λύσεις και εντυπωσιακή υποδομή στο τελικό «πακέτο».
Τώρα η δεύτερη γενιά iBook χτυπά την πόρτα μας με βελτιώσεις σχεδόν σε όλους τους τομείς.
Περίπου ένα και κάτι κιλά ελαφρύτερος από τον πρόγονό του, είναι και μικρότερος
―28,5x23,1x3,43 εκατοστά―, ειδικά μελετημένος για να χωρά στο χαρτοφύλακα ή στη σχολική
τσάντα.
Στην «καρδιά» του νέου iBook βρίσκεται ένας επεξεργαστής PowerPC G3 με 256Κ μνήμη κασέ,
που «τρέχει» στα 500ΜΗz και υπολείπεται ελάχιστα έναντι των ισχυρότερων μηχανημάτων της
εταιρείας. Για τα γραφικά φροντίζει το σχετικό υποσύστημα με την κάρτα βίντεο ATI RAGE
Mobility 128 και 8ΜΒ μνήμης SDRAM που υποστηρίζει διασύνδεση AGP 2X και αποδίδει
εκπληκτικά είδωλα 3D στη μεγάλη οθόνη XGA TFT των 12,1 ιντσών, ανάλυσης 1.024x768 pixel.
Στον iBook μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε «οδηγό» CD-ROM και CD-RW, για να γράφετε τα
δικά σας CD, και CD-DVD, για να παρακολουθείτε ταινίες στην οθόνη του. Ο υπολογιστής
έρχεται με 64MB ή 128MB μνήμης RAM, αλλά μπορεί να επεκταθεί έως και τα 512ΜΒ. Παράλληλα,
υπάρχει η επιλογή ανάμεσα σε δύο «σκληρούς» δίσκους των 10 ή των 20 GB Ultra ATA. Για την
τροφοδοσία φροντίζει μια μπαταρία ιόντων λιθίου που μπορεί να κρατήσει το PC «ζωντανό»
για περισσότερες από 5 ώρες.
Από τα ισχυρότερα ατού του νέου υπολογιστή είναι η υποδομή διασύνδεσης που διαθέτει μία
υπερταχεία θύρα (400Mbps) Firewire , δύο θύρες USB, μία θύρα Ethernet 10/100 που
επιτρέπει την άμεση δικτύωση, ένα μόντεμ 56Κ V.90, ενώ, όπως οι περισσότεροι Apple, έτσι
και ο νέος iBook μπορεί να συνεργαστεί με το ασύρματο σύστημα διασύνδεσης AirPort.
TA NEA CD-ROM
COSSACKS: EUROPEAN WARS
Προσομοιωτής μάχης και στρατηγικής για PC που αναφέρεται στις επικές μάχες μίας από τις
πιο ταραγμένες περιόδους της ευρωπαϊκής ιστορίας, αυτής του 18ου αιώνα, με έθνη-κράτη που
σφυρηλατήθηκαν μέσα από τις φωτιές των πολέμων και γιγάντιους στόλους που αποτελούσαν το
κύριο όργανο των κατακτήσεων. Προέρχεται από μια σχετικά άγνωστη εταιρεία, την GSC Game
World, που έχει μάλλον επιδοθεί στην παραγωγή μιας ολόκληρης σειράς τέτοιων τίτλων, οι
οποίοι θα καλύπτουν και άλλες ιστορικές περιόδους.
Με μια πρώτη ματιά, το Cossacks θα σας θυμίσει το Age of Empires II της Microsoft, μόνο
που είναι δομημένο αρκετούς αιώνες αργότερα. Είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό
χρόνο (RTS), με έμφαση στην ιστορική ακρίβεια. Οι ομοιότητες, πάντως, του Cossacks και
του Ages of Empires II είναι κάτι περισσότερο από επιδερμικές. Yπάρχει η ίδια ισομετρική
απεικόνιση και κλίμακα, το ίδιο μενού ελέγχου και τα περισσότερα στοιχεία του gameplay
είναι ίδια: χωρικοί καλλιεργούν τα χωράφια και δημιουργούν προμήθειες, ξυλοκόποι
συλλέγουν ξυλεία, μεταλλωρύχοι δουλεύουν σε ορυχεία για την εξόρυξη μετάλλων και, με βάση
όλα αυτά, χτίζεται η υποδομή των εθνών-κρατών, όπως πόλεις, πύργοι, λιμάνια.
Συγκροτούνται οι στρατοί που θα πολεμήσουν για την άμυνα ή τις κατακτήσεις. Δίπλα τους θα
βρεθούν οι ιερείς που θα τους εμψυχώνουν και θα τους συμβουλεύουν και, φυσικά, ο παίκτης
έχει την υψηλότερη θέση από όλες, αυτή του βασιλιά-αυτοκράτορα-αρχιερέα-αρχιστράτηγου.
Δεκαέξι συνολικά έθνη, Αλγερινοί, Αυστριακοί, ?γγλοι, Γάλλοι, Ολλανδοί, Πιεμοντέζοι,
Πολωνοί, Πορτογάλοι, Πρώσοι, Ρώσοι, Σάξονες, Ισπανοί, Σουηδοί, Τούρκοι, Ουκρανοί και
Βενετοί, εμπλέκονται στην ιστορία. Κάθε έθνος-κράτος μπορεί να δημιουργήσει μια ποικιλία
μονάδων στρατού ξηράς και ναυτικού. Επιπλέον, υπάρχουν περισσότερες από 300 τεχνολογικές
εξελίξεις που μπορεί να κατακτήσει αυξάνοντας αντίστοιχα την ισχύ του.
(Διάθεση: Beacon Multimedia)
FEAR EFFECT 2: RETRO HELIX
Όταν είχε κυκλοφορήσει το αρχικό Fear Effect, πριν από περίπου ένα χρόνο, πολλοί μίλησαν
για αποκάλυψη στο χώρο των παιχνιδιών δράσης. Eίχαν αναρωτηθεί ποια θα μπορούσε να είναι
η συνέχεια, όταν και ο ανταγωνισμός είχε να αντιπαρατάξει τίτλους, όπως το Hard Edge (PS)
ή το Resident Evil Code: Veronica (Dreamcast). Η απάντηση έρχεται τώρα με το Retro Helix
για κονσόλα Playstation (PSOne), που πιθανότατα θα αναδειχτεί σε κορυφαίο παιχνίδι στο
χώρο του για το 2001.
Το σεναριακό υπόβαθρο του Fear Effect 2 είναι μια ιστορία κατασκοπείας και υπερφυσικών
δυνάμεων του κακού, τοποθετημένο στο Χονγκ-Κονγκ το έτος 2048, όπου, την επόμενη μέρα
μιας παγκόσμιας γενετικής επιδημίας, οι παράνομες έρευνες βιολογίας και η τρομοκρατία
είναι πλέον στενά συνδεδεμένες. Αν και το Fear Effect 2 έχει δεκάδες χαρακτήρες που
εμπλέκονται στο σενάριο, τέσσερις από αυτούς είναι διαθέσιμοι στον παίκτη. Περισσότερο
εντυπωσιακή είναι η Hana Tsu-Vachel, μια νέα καλλονή του κυβερνοχώρου, τόσο επικίνδυνη
όσο και όμορφη. Ειδικά εκπαιδευμένη στο να σαγηνεύει τα θύματά της, είναι μια
επαγγελματίας δολοφόνος που δεν θα διστάσει ούτε στιγμή να πατήσει τη σκανδάλη. Ο τίτλος,
που σεναριακά προηγείται του παλαιότερου Fear Effect (είναι κάτι σαν προηγούμενο
επεισόδιο της σειράς), θέλει γερά νεύρα, για να παρακολουθήσει κάποιος τις εξελίξεις που
ξεκινούν από την πραγματικότητα της βιομηχανικής κατασκοπείας, αλλά σύντομα περνούν στο
μεταφυσικό ενός περίεργου κόσμου, όπου κυριαρχούν οι παραισθήσεις και οι επεμβάσεις
υπερφυσικών δυνάμεων. Κάπου εκεί στην ιστορία μπλέκει και η σχέση της Hana και της Rain,
που ακροβατεί ανάμεσα στη φιλική-συντροφική και την ερωτική.
Αν λοιπόν είστε ένας από τους πολλούς κατόχους Playstation 1, τότε το Fear Effect 2:
Retro Helix έχει να σας προσφέρει ατελείωτη δράση σε ένα μίγμα περιπέτειας και παιχνιδιού
ρόλων χωρίς προηγούμενο.
(Διάθεση: Dionic)
BLACK & WHITE
Κάθε τόσο εμφανίζεται εκείνος ο τίτλος, ο οποίος ξεπερνά τα σύνορα που ορίζουν οι
διαφορετικές κατηγορίες και οι πλατφόρμες, PC ή κονσόλες, και κατακτά μεμιάς τον κόσμο
της ψυχαγωγίας που προσφέρουν τα ηλεκτρονικά βιντεοπαιχνίδια. Το Black & White είναι ένα
παιχνίδι, όπου ο παίκτης καλείται να παίξει το ρόλο ανώτερου άρχοντα, πρακτικά του
υπερτάτου όντος, στον εικονικό κόσμο. Πεδίο δράσης είναι ένα μικρό νησί στα πέρατα του
κόσμου, μια μικρή Εδέμ, μέχρι τουλάχιστον να εμφανιστεί ο παίκτης.
Στο σημείο αυτό θα πρέπει να αποκαλύψουμε ότι δημιουργός του νέου παιχνιδιού είναι ο
Πίτερ Μόλινο. Για όσους έχουν αδύνατη μνήμη, υπενθυμίζουμε ότι ήταν ο άνθρωπος πίσω από
το Populous, ένα άλλο παιχνίδι που έγινε επίσης επιτυχία και ο παίκτης είχε πάλι το ρόλο
του «Θεού».
Στον ιδανικό, λοιπόν, αυτό κόσμο της Εδέμ ζουν διάφορες φυλές που περνούν ήσυχα την
καθημερινή τους ζωή. Η παρουσία σας θα αλλάξει την κατάσταση. Το αν τα πράγματα θα γίνουν
καλύτερα ή χειρότερα εξαρτάται από τις αποφάσεις σας και μόνο. Στην πραγματικότητα το
Black & White μπορεί να γίνει ένα τεστ του χαρακτήρα σας, αφού οτιδήποτε αποφασίσετε και
υλοποιήσετε δεν υπόκειται σε καμία κρίση ή έλεγχο, εκτός από τη συνείδησή σας. Σκεφτείτε
ότι είστε πάνω από μια μυρμηγκοφωλιά, ένας πραγματικός γίγαντας για τους κατοίκους της. Η
εξουσία σας πάνω τους είναι απεριόριστη. Μπορείτε να τους συντρίψετε με ένα βήμα, να τους
βοηθήσετε στη συλλογή τροφής, να κατατροπώσετε τον εισβολέα που μπήκε στη φωλιά με το
ένα δάχτυλο, να προκαλέσετε φυσικές καταστροφές απλώς φυσώντας πάνω τους, να παίξετε μαζί
τους ή τέλος να τους αφήσετε ήσυχους να ζήσουν την καθημερινότητά τους. Στο Black & White
η «μυρμηγκοφωλιά» είναι η εικονική Εδέμ, και εσείς παραμένετε ο παντοδύναμος και πανταχού
παρών γίγαντας. Σημειώστε ακόμη ότι το παιχνίδι δεν έχει τέλος, με τη συμβατική μορφή,
αλλά είναι περισσότερο η ικανοποίηση μιας σειράς συνθηκών και κανόνων που θα ανακαλύψετε
μέσα από την εξέλιξή του. Το σίγουρο είναι ότι το Black & White θα σας συντροφεύει για
πολύ καιρό και ίσως κάποιοι να μην μπορέσουν να το ξεπεράσουν ποτέ!
(Διάθεση: CD Media)