Kαλειδοσκόπιο
Hubble Space TelescopeΜέσα από τα «μάτια» του διαστημικού τηλεσκοπίου
Βρίσκεται σε τροχιά 600 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης, εργάζεται σε
εικοσιτετράωρη βάση και καθημερινά ξεκλειδώνει μερικά ακόμη από τα πολλά μυστικά του
Σύμπαντος. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κάθε μέρα αποθηκεύει και διανέμει σε
επιστήμονες σε πολλές χώρες10-15 Gigabytes στοιχείων. Στα δέκα πρώτα χρόνια της
λειτουργίας του έχει πραγματοποιήσει 330.000 παρατηρήσεις σε 25.000 διαφορετικούς
αστρονομικούς στόχους, έχει αποκομίσει 7,3 Terabytes στοιχείων και έχει ταξιδέψει 1.489
δισεκατομμύρια μίλια. Μια σειρά από πρόσφατες φωτογραφίες του Hubble ST παρουσιάζονται
εδώ, εξάπτοντας τόσο τη φαντασία όσο και τις αισθήσεις.
0211a
Με φόντο ένα πανόραμα χιλιάδων άλλων γαλαξιών, αυτός ο περίεργος γαλαξίας με το μοναδικό
βραχίονα από άστρα φαίνεται να ξεχύνεται στο σύμπαν σαν πυροτέχνημα. Ο συγκεκριμένος
γαλαξίας βρίσκεται περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια μακριά, στον αστερισμό του Δράκου. Στην
κεφαλή του UGC 10214 διακρίνεται να λάμπει ένας μικροσκοπικός «εισβολέας», πιθανότατα
ένας μικρότερος γαλαξίας που, αφού συγκρούστηκε με τον πρώτο, φαίνεται τώρα να αφήνει τον
τόπο του? ατυχήματος. Βαρυτικές δυνάμεις έχουν δημιουργήσει το μακρύ βραχίονα, μήκους
περίπου 280.000 ετών φωτός.
0211β
H φωτογραφία απεικονίζει το νεφέλωμα MGC 2246, γνωστό ως Cone Nebula, που θυμίζει
εφιαλτικό τέρας το οποίο βγάζει το κεφάλι του μέσα από την κατακόκκινη θάλασσα. Πρόκειται
για ένα τεράστιο νέφος από αέρια και σκόνη που κρύβει μέσα του μια περιοχή με βίαιες
διεργασίες δημιουργίας άστρων. Η ακτινοβολία από εξαιρετικά θερμά νεαρά άστρα που
βρίσκονται πέρα από το πάνω μέρος του κάδρου έχει σταδιακά καταστρέψει το νεφέλωμα κατά
τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, όπου υπεριώδης ακτινοβολία θερμαίνει τα άκρα του και
απελευθερώνει αέρια που διαφεύγουν προς το σχετικά άδειο περιβάλλοντα χώρο.
0211c
Tο κέντρο του νεφελώματος Omega είναι ένας χώρος έντονης δραστηριότητας σχηματισμού
άστρων, που καλύπτεται από λαμπρά πέπλα θερμών αερίων, ανάμικτα με ψυχρά στρώματα νεφών
υδρογόνου. Η περιοχή της φωτογραφίας είναι περίπου 3.500 φορές μεγαλύτερη από το Hλιακό
μας Σύστημα και βρίσκεται 5.500 έτη φωτός μακριά μας, στον αστερισμό του Αιγόκερω.
0211d
Μια μοιραία συνάντηση 300 εκατομμύρια χρόνια μακριά, στον αστερισμό Corra Berenices. Οι
δύο γαλαξίες που συγκρούονται έχουν την προσωνυμία «ποντίκια», λόγω των μακριών βραχιόνων
που διαθέτουν. Το ζευγάρι, γνωστό και ως NGC 4676, θα γίνει τελικά ένας γιγάντιος
γαλαξίας.
ΠPOOPIΣMOΣ, O ΚΟΜΗΤΗΣ ENCKE
Mε στόχο να αποκαλύψει τα μυστικά των κομητών εκτοξεύθηκε στις 3 Ιουλίου ο εξερευνητικός
βολιστήρας Contour, με τελικό προορισμό τον κομήτη Encke, στον οποίο θα φτάσει στις 12
Νοεμβρίου 2003.
Σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου
John Hopkins, το μάζας 970 χιλιογράμμων διαστημόπλοιο τέθηκε σε ελλειπτική τροχιά μόλις
63 λεπτά μετά την εκτόξευσή του. Επικεφαλής του Εργαστηρίου είναι ο ελληνικής καταγωγής
δρ Σταμάτιος Κριμιζής, ο οποίος είπε: «Το Contour είναι η επόμενη αποστολή στην ολοένα
και αυξανόμενη σειρά για την εξερεύνηση μικρών πλανητικών σωμάτων, όπως κομήτες και
αστεροειδείς».
Το πρόγραμμα της αποστολής προβλέπει επαφή, εκτός από τον κομήτη Encke, και με τον κομήτη
Schwassmann-Wachmann 3 στις 19 Ιουνίου 2006, ενώ παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο
συνάντησης και με τρίτο κομήτη, εάν έως τότε ανακαλυφθεί κάποιος σε βολική τροχιά. Το
Contour, με τα τέσσερα επιστημονικά του όργανα, θα τραβήξει λεπτομερείς φωτογραφίες και
θα καταμετρήσει τη χημική σύσταση του κομητικού πυρήνα. Για το σκοπό αυτό θα περάσει σε
απόσταση 100 χλμ. από τον τελευταίο.
eMAC
O iMac, που εμφανίστηκε στις αρχές του χρόνου, μπορεί να αποτελεί τη «ναυαρχίδα» της
Apple, αλλά ακόμη και κάποιοι από τους παραδοσιακούς πελάτες της τον βρίσκουν πολύ
ριζοσπαστικό για τα γούστα τους. Έτσι, η αμερικανική εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα μια
άλλη πρόταση, το eMac, ένα PC που αποτελεί την οικονομικότερη πλατφόρμα με επεξεργαστή
Power PC G4 στα 700MHz και έχει αναπτυχθεί σε συνδυασμό με το λειτουργικό Mac OS X σε ένα
βελτιστοποιημένο «δίδυμο» για υψηλές επιδόσεις σε απαιτητικές εφαρμογές, όπως η
επεξεργασία ήχου και εικόνας, η δημιουργία γραφικών, τα παιχνίδια κ.ά.
Το άλλο σημαντικό πλεονέκτημα του eMac είναι η 17άρα οθόνη στην κλασική για την Apple
σχεδίαση «ένα σε όλα», όπου ενσωματώνονται επίσης η κεντρική μονάδα και όλα τα
περιφερειακά του υπολογιστή σε ένα εξαιρετικά συμπαγές και μικρό σε όγκο σύνολο. Την
οθόνη «οδηγεί» μια κάρτα με επεξεργαστή βίντεο Nvidia GeForce 2MX σε δίαυλο AGP 2X και
ενσωματωμένη μνήμη 32ΜΒ DDR. Η μέγιστη ανάλυση είναι 1.280x960 pixel σε «βάθος χρώματος»
24bit, ενώ υπάρχουν και οκτώ επιπλέον διαβαθμίσεις που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα
εφαρμογών. Για αποθήκευση δεδομένων, ο eMac χρησιμοποιεί ένα σκληρό δίσκο 40GB ΑΤΑ, ενώ
ένας οδηγός CD-RW εξασφαλίζει ευελιξία στην εισαγωγή και εξαγωγή στοιχείων, καθώς και τη
δημιουργία αντιγράφων. Για την επικοινωνία με τον έξω κόσμο, βρίσκουμε ένα μόντεμ 56K
V.90, καθώς και υποδομή Ethernet 10/100BASE-T για τοπική δικτύωση. Επιπλέον, υπάρχει η
δυνατότητα υποστήριξης ασύρματου δικτύου μέσω του συστήματος AirPort (IEEE 802.11) της
Apple. Τέλος, προσφέρονται πέντε θύρες USB και δύο Firewire, για τη διασύνδεση
περιφερειακών και άλλων ψηφιακών συσκευών. Στην ολοκληρωμένη, όμως, μονάδα του υπολογιστή
μπορούμε να βρούμε επίσης ενσωματωμένο έναν ψηφιακό ενισχυτή 16 Watt και ηχεία που, σε
συνδυασμό με το σχετικό υποσύστημα, προσφέρουν απίθανο στερεοφωνικό ήχο.
Palladium: ασφάλεια στα PC
Υπάρχει μια ορθάνοικτη πόρτα σε πολύ ζωτικά προσωπικά δεδομένα της καθημερινότητάς μας
για την οποία έχουμε μάλιστα την ψευδαίσθηση ότι είναι ασφαλής. Μην κοιτάξετε πέρα από το
PC σας, αφού εδώ βρίσκεται ο? αδύναμος κρίκος. Όταν οι προσωπικοί υπολογιστές
λειτουργούσαν ως ανεξάρτητες μονάδες, οι κίνδυνοι περιορίζονταν στη «μόλυνση» από ιούς
που περνούσαν από δισκέτες ή άλλα μέσα μεταφοράς δεδομένων. Σήμερα, που κάθε PC αποτελεί
μέρος του γιγάντιου ιστού που έχει ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο διασυνδεδεμένους
υπολογιστές, οι κίνδυνοι είναι πολύ περισσότεροι. Πειρατές του κυβερνοχώρου κλέβουν
δεδομένα από σκληρούς δίσκους και αριθμούς πιστωτικών καρτών από αγορές ηλεκτρονικού
εμπορίου ή σκορπίζουν μέσα στο Διαδίκτυο εξαιρετικά καταστροφικούς ιούς. Yπάρχουν και
οργανωμένες κυβερνοσυμμορίες που είναι υπεύθυνες για το βανδαλισμό ηλεκτρονικών
διευθύνσεων ή την κλοπή πολύτιμων αρχείων και επιχειρηματικών μυστικών. Το πρόβλημα έχει
τέτοιες διαστάσεις, που η Microsoft ανέλαβε να υλοποιήσει ένα από τα πιο φιλόδοξα
προγράμματα ασφάλειας που έχουν εκπονηθεί ποτέ. Το Palladium, που παίρνει το όνομά του
από το ιερό της προστάτιδας θεάς Αθηνάς, έχει στόχο να αυξήσει την ασφάλεια διακίνησης
ψηφιακών πληροφοριών, αλλά και να γίνει η πλατφόρμα μιας σειράς νέων ηλεκτρονικών
δραστηριοτήτων σε προσωπικό, εμπορικό και εταιρικό επίπεδο. Η προσέγγιση του Palladium
είναι εντελώς διαφορετική από οτιδήποτε έχει υλοποιηθεί μέχρι σήμερα. Έτσι, δε βασίζεται
μόνο σε λογισμικό, αλλά φιλοδοξεί να τοποθετήσει σε κάθε μελλοντικό PC ένα τσιπ που θα
δρα σε συνδυασμό με τον επεξεργαστή και θα προσφέρει υπηρεσίες κρυπτογράφησης και
επαλήθευσης. Το τσιπ αυτό θα είναι μοναδικό για το συγκεκριμένο PC και ευπρόσβλητο από
έξωθεν επεμβάσεις. Οι επόμενες εκδόσεις του λογισμικού, όπως τα Windows, θα υποστηρίζουν
τις ειδικές αυτές υπηρεσίες στη διακίνηση ψηφιακών δεδομένων. Μέσα στο PC, ο
επεξεργαστής, που ενσωματώνει ειδικό κύκλωμα «διακρίβωσης φερεγγυότητας», θα ελέγχει όλα
τα προγράμματα που θα επιχειρούν να τον χρησιμοποιήσουν και θα απαγορεύει να «τρέξουν»
όσα αποτυγχάνουν με βάση τα κριτήρια που θα έχουν τεθεί. Το πρόβλημα, βέβαια, είναι ότι
για να γίνει απλώς λειτουργικό το σύστημα θα πρέπει, σύμφωνα με εκτιμήσεις, να
κυκλοφορήσουν στην αγορά 100.000.000 νέοι υπολογιστές που θα ενσωματώνουν τις προβλέψεις
του.
F1 2002
Η πρακτική της Electronic Arts να παρουσιάζει ετήσιες εκδόσεις των αθλητικών της τίτλων
(FIFA, NBA, NHL, NFL, Αγώνες Formula 1 και μοτοσικλετών) έχει πλεονεκτήματα και
μειονεκτήματα. Από τη μια, το παιχνίδι παραμένει πάντοτε «φρέσκο» και ενήμερο, κάτι που
είναι και το ζητούμενο. Από την άλλη, όμως, η αγορά κάθε χρόνο της νέας έκδοσης ενός
τίτλου είναι για κάποιους αδικαιολόγητη. Ίσως αισθάνεστε ότι έχουν περάσει μόλις λίγοι
μήνες από τότε που η EΑ κυκλοφόρησε την προηγούμενη έκδοση. Πράγματι, ήταν μόλις τον
περασμένο Οκτώβριο που είχαμε παρουσιάσει το F1 2001 και τώρα έρχεται ο διάδοχός του, το
F1 2002. Ο τίτλος είναι ο πρώτος προσομοιωτής του είδους για τη φετινή αγωνιστική περίοδο
της Formula 1, αν και το νέο Grand Prix 4 αναμένεται πολύ σύντομα. Περιλαμβάνει, έτσι,
όλες εκείνες τις αλλαγές που συντελέστηκαν στο παγκόσμιο στερέωμα του πιο δημοφιλούς
μηχανοκίνητου αθλήματος και αφορούν τους οδηγούς, τα αυτοκίνητα, τις ομάδες, τις πίστες,
ακόμη και τους χορηγούς. Υπεύθυνη για τη σχεδίαση είναι η ίδια βρετανική ομάδα, η Image
Space Inc, που έκανε και τις προηγούμενες εκδόσεις, αλλά και άλλους τίτλους οδηγικής
προσομοίωσης που έχουν ξεχωρίσει.
Μια από τις νέες αφίξεις μαζί με το F1 2002 είναι η πίστα του Χόκενχαϊμ, που
περιλαμβάνεται και πάλι στις δεκαεπτά «αρένες», όπου δίνονται οι σκληρές μονομαχίες της
F1, με όλες τις ιδιαιτερότητες που την είχαν κάνει διάσημη στο παρελθόν. Αναφορικά με τις
πίστες και γενικότερα με το περιβάλλον δράσης, το F1 παραμένει αξεπέραστο με εναλλαγές
στο τοπίο και λεπτομέρειες που ήταν αναμενόμενες, ενώ και τα εφέ, ειδικά η πρόβλεψη για
την κίνηση (motion-blur), δημιουργούν αμέσως την ψευδαίσθηση ότι κινείσαι με πολύ μεγάλη
ταχύτητα. Η νέα έκδοση υποστηρίζει περιφερειακά ανάδρασης (force feedback), κάτι που
ενισχύει σε μεγάλο βαθμό το ρεαλισμό της προσομοίωσης. Στις σημαντικότερες προσθήκες της
νέας έκδοσης θα πρέπει να κατατάξουμε την προσομοίωση των αλλαγών του καιρού. Τα γραφικά
του F1 2002 παραμένουν κορυφαία, αν και για να τα απολαύσετε θα πρέπει να έχετε,
τουλάχιστον στην έκδοση για PC, ισχυρό σύστημα. Σε υψηλά επίπεδα κινούνται και τα ηχητικά
εφέ, αν και θεωρούμε ότι η ΕΑ θα πρέπει να τους δώσει περισσότερη προσοχή σε μελλοντική
έκδοση.
Από τα ισχυρότερα στοιχεία του τίτλου παραμένουν οι πολλαπλές δυνατότητες ρυθμίσεων, όπως
το ποσοστό υποβοήθησης του τιμονιού και των φρένων, η ανάρτηση και η πρόσφυση, το
αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων κ.ά., που μπορούν να προσαρμόσουν το αυτοκίνητο στις οδηγικές
επιθυμίες σας, ώστε να? βγάλετε τον καλύτερο εαυτό σας στην πίστα. Φυσικά, όσο πιο
έμπειρος οδηγός είστε στον κυβερνοχώρο τόσο περισσότερο θα εκτιμήσετε την τεχνητή
νοημοσύνη και τα μοντέλα φυσικής που ενσωματώνει ο προσομοιωτής. Σημειώστε ότι ο τίτλος
κυκλοφορεί για PC και Playstation 2, ενώ αναμένεται και για GameCube. (CD Media)
CYBERIA
Το Cyberia, από τη γνωστή μας γαλλική Microids, έρχεται να μας προσφέρει μια εντυπωσιακή
περιπέτεια που έχει όλα τα εχέγγυα να γίνει μια από τις μεγάλες επιτυχίες της χρονιάς.
Δημιουργός του νέου παιχνιδιού είναι ένας παλιός μας γνώριμος, ο Β. Sokal, που μας έδωσε
το αξέχαστο Amerzone και επανέρχεται τώρα δριμύτερος.
Το Cyberia αρχικά εξελίσσεται στο παρόν, όπου ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο της
πρωταγωνίστριας, Κέιτ, μιας νεαρής δικηγόρου που ειδικεύεται σε επιχειρηματικές εξαγορές.
Η ηρωίδα φτάνει στην πόλη Βαλαντιλιέν, με την αποστολή να ολοκληρώσει την αγοραπωλησία
της μικρής εταιρείας παιχνιδιών Voralberg για τον πολυεθνικό γίγαντα που εκπροσωπεί, την
Universal Toy Company. Τα πράγματα, όμως, μέλλουν να εξελιχθούν εντελώς διαφορετικά.
Η οικογένεια Voralberg έχει μια μακρά παράδοση στην κατασκευή μηχανικών παιχνιδιών που
έπειτα από χρόνια έρευνας κατέληξαν σε περίπλοκα μηχανικά συστήματα, σχεδόν ρομπότ.
Μερικά από αυτά είναι τόσο εξελιγμένα, που γίνονται βοηθοί στο σπίτι, σε διάφορες
δουλειές ή και στα εργαστήρια. Η θεωρία λέει ότι όλα αυτά τα μηχανικά θαύματα βασίζονται
στην τελείωση της τέχνης της ωρολογοποιίας, αφού για να λειτουργούν, δεν έχουν τίποτα
περισσότερο από γρανάζια και ελατήρια. Υπάρχει, όμως, τίποτε άλλο; Αυτό είναι ένα μόνο
από τα ερωτήματα που θα πρέπει να απαντήσετε μέσα από τον τίτλο της Microids.
Το gameplay του Cyberia ακολουθεί την κλασική συνταγή των παιχνιδιών περιπέτειας
(adventure), όπου ο παίκτης πρέπει να ερευνήσει τις εναλλακτικές λύσεις του σεναρίου. Ο
τίτλος, στην εξέλιξή του, δεν περιορίζεται στο Βαλαντιλιέν, αλλά και σε άλλες τοποθεσίες,
όπως το πανεπιστήμιο του Μπάροκσταντ, η μικρή απομακρυσμένη πόλη της Ρωσίας Κόμκολγρατζ
και ο φανταστικός κόσμος του ¶ραλμπατ. Καθένας από αυτούς τους κόσμους έχει τους δικούς
του χαρακτήρες, τα δικά του μυστήρια και σπαζοκεφαλιές που θα πρέπει να αντιμετωπίσετε.
Το περιβάλλον που εξελίσσεται η δράση, μια επιβλητική τρισδιάστατη σύνθεση, είναι μια
ακόμη απόδειξη της προσοχής των δημιουργών για το τελικό αποτέλεσμα.
Το πιο αξιοσημείωτο, όμως, στοιχείο του Cyberia είναι τα παζλ που καλείται να λύσει ο
παίκτης, απόλυτα ενσωματωμένα στο gameplay, έξυπνα και ιδιαίτερα διασκεδαστικά, ενώ για
τη λύση τους αντλούνται στοιχεία αποκλειστικά από τις πληροφορίες που ο παίκτης έχει
αποκομίσει μέσα από το παιχνίδι. (Beacon Multimedia)