Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Pάλι, Γύρος 1ος, Pάλι Mόντε Kάρλο
Με τον πιο πειστικό τρόπο πήρε ο «Σεμπ» το τρόπαιο που του στέρησε πέρσι ένα ανούσιο λάθος της ομάδας του. Και αυτήν τη φορά σε συνθήκες που απαιτούν ―πέρα από ταχύτητα― αγωνιστική ευφυΐα και γερά νεύρα. Αν προσθέσουμε και την παντελή έλλειψη συμπλέγματος απέναντι στους κολοσσούς που τον πλαισιώνουν στην ομάδα, τότε ένας και μόνο χαρακτηρισμός αξίζει στον 29χρονο πλέον Γάλλο: fantastique!
Γαλλική υπόθεση και τα S1600, με τη Renault να κυριαρχεί σε κάθε επίπεδο. ¶τυπος νικητής της κατηγορίας ο Σ. Ζαν Ζοζέφ, που δε συμμετέχει επίσημα στο JWRC. Τους βαθμούς της νίκης παίρνει ο 25χρονος Γάλλος Μπρις Τιραμπασί, που πέρασε μπροστά από τον Ντ. Κάρλσον (Suzuki Ignis) στο πρώτο σκέλος, όταν εκείνος αποκλείστηκε από τον αγώνα λόγω καθυστερημένης άφιξης στο park ferme (τον έπιασε η Gendarmerie για υπερβολική ταχύτητα). Δεύτερος στα S1600, ο Φινλανδός Κ. Καταγιαμάκι με VW Polo μπροστά από το Μ. Λιγκάτο (Fiat Punto).
Χωρίς δοκιμές πήγε στο Μόντε η Hyundai, κάτι που φάνηκε από τις ατέλειωτες ρυθμίσεις στα Accent των Λόιξ και Σβαρτς. Ο Βέλγος δεν απέφυγε τα λάθη, τα οποία πλήρωσε τελικά στην ένατη ε.δ. με μια αθώα έξοδο που τον υποχρέωσε σε εγκατάλειψη, ενώ ο Γερμανός, που ταλαιπωρήθηκε από την ανάρτηση στα δύο πρώτα σκέλη, βελτίωσε το ρυθμό του στο τρίτο σκέλος και τερμάτισε όγδοος μπροστά από τον Κρέστα με το ιδιωτικό Peugeot 206. Στο στρατόπεδο της Skoda, ο Οριόλ κράτησε το ηθικό ψηλά μετά την πρόωρη εγκατάλειψη του Γκαρντεμάιστερ και τερμάτισε ένατος παρά τα προβλήματα με το συμπλέκτη στο δεύτερο και τρίτο σκέλος του αγώνα.
Έλληνας και ψυχάρα ο αρχιμηχανικός του Μάκινεν από φέτος, ο δικός μας Μιχάλης Ζώτος! Δυστυχώς, χωρίς ψυχή τα service της Subaru μετά την πέμπτη ε.δ. του αγώνα...
Kαι ένα, και δύο, και τρία Xsara!
Ο εκπληκτικός Σεμπαστιάν Λεμπ παίρνει τη νίκη στο Μόντε, κλείνοντας τους λογαριασμούς που
είχε αφήσει ανοιχτούς από πέρσι, ενώ η Citroen ξεκινά ιδανικά την πρώτη της χρονιά
πλήρους εμπλοκής στο WRC με το απόλυτο 1-2-3!
κείμενο: Γιάννης Χαρπίδης
φωτογραφίες: Reporter Images, Θ. Ηλιόπουλος
«ΘΑ ΗΘΕΛΑ να συγχαρώ τη Citroen, που από την πρώτη της χρονιά με πλήρες πρόγραμμα
κατάφερε αυτό που εμείς δεν έχουμε ακόμα πετύχει ύστερα από τέσσερα χρόνια προσπάθειας».
Τα λόγια του Κοραντό Προβερά, λίγο μετά τον τερματισμό του Μόντε Κάρλο, αποτελούν ίσως
την απάντηση στο ερώτημα ποιος θα καταφέρει να ταράξει την απόλυτη κυριαρχία της Peugeot.
Βέβαια, δεν είναι μόνο τα συγχαρητήρια που προέρχονται από το μεγάλο αντίπαλο, αλλά και
το γεγονός πως αυτή η επιτυχία δε συνδέεται απλώς με τη νίκη, αλλά με την απόλυτη επίδοση
που συνιστά το 1-2-3. Και προσέξτε, μιλάμε για έναν αγώνα με ιδιαίτερη αίγλη, ο οποίος
μάλιστα λόγω των ιδιόμορφων συνθηκών του θεωρείται από τους δυσκολότερους του
πρωταθλήματος και σίγουρα ο πιο «εγκεφαλικός». Ο παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει το
αποτέλεσμα εκεί στα ορεινά του πριγκιπάτου, εκτός από τις ικανότητες των οδηγών και την
ετοιμότητα των ομάδων, είναι σίγουρα ο καιρός και κατ? επέκταση η κατάσταση του
οδοστρώματος.
Ο καιρός φέτος δε δυσκόλεψε τα πράγματα, θα πείτε. Πράγματι, η ηλιοφάνεια και τις τρεις
ημέρες βοήθησε ώστε να μην υπάρχουν σημαντικές μεταβολές σε σχέση με τα δεδομένα και τις
πληροφορίες των ομάδων για την κατάσταση των ειδικών διαδρομών. Αυτό, όμως, δε σημαίνει
πως η επιλογή των ελαστικών ήταν εύκολη υπόθεση. Σε αρκετές περιπτώσεις, μάλιστα, στην
ίδια ειδική υπήρχαν αγωνιζόμενοι που χρησιμοποιούσαν λάστιχα με καρφιά και άλλοι που
επέλεγαν εντελώς σλικ, όπως σε έναν αμιγώς ασφάλτινο αγώνα. ¶λλωστε, οι εναλλαγές από
στεγνή άσφαλτο σε βρεγμένη ή ―ακόμα χειρότερα― σε τμήματα με χιόνι και πάγο είναι το
βασικό χαρακτηριστικό των ειδικών διαδρομών του Μόντε Κάρλο. Αυτός είναι κι ένας από τους
λόγους που ο πιο ιστορικός αγώνας του WRC δεν έχει κυριαρχηθεί από τους «ειδικούς» της
ασφάλτου, όπως θα ήταν το λογικό. Απαιτεί προσοχή όσον αφορά τις παγίδες που κρύβονται
οπουδήποτε και είναι ικανές να στείλουν το αυτοκίνητο, απροειδοποίητα, έξω από το δρόμο,
και σίγουρα στρατηγική στην επιλογή των ελαστικών και ρίσκο από τον οδηγό, ο οποίος θα
πρέπει να επιτεθεί τη σωστή στιγμή ώστε να κάνει τη διαφορά.
Όπως ακριβώς κατάφερε να προηγηθεί ο Μάρκους Γκρένχολμ στο πρώτο και μεγαλύτερο σκέλος
του αγώνα, στην ορεινή περιοχή των χιονισμένων ¶λπεων, ενισχύοντας τις ελπίδες της
Peugeot για την πολυπόθητη νίκη στον αγώνα, που δεν περιλαμβάνεται στο παλμαρέ του 206
WRC. Νίκη, που τελικά θα πρέπει να περιμένει, μια και ο Φινλανδός πρωταθλητής δεν απέφυγε
το λάθος (και την έξοδο που του κόστισε πολύτιμο χρόνο) και έτσι βγήκε ουσιαστικά έξω από
το παιχνίδι. Από την άλλη, ο Μπερνς, σε έναν αγώνα που και ο ίδιος παραδέχεται πως δεν
του ταιριάζει, δεν κατάφερε ποτέ να βρει τον κατάλληλο ρυθμό και αρκέστηκε σε μια πιο
συντηρητική τακτική με στόχο τους σίγουρους βαθμούς για τον ίδιο και την Peugeot. Στο
ίδιο μήκος κύματος και η Subaru, που ξεκίνησε με ανεβασμένο ηθικό, τόσο χάρη στο
βελτιωμένο συνολικά Impreza όσο και στη νίκη του Σόλμπεργκ στον τελευταίο αγώνα του 2002.
Ο Νορβηγός, όμως, όπως και ο Μάκινεν, ανέτρεψε τα σχέδιά της στην πέμπτη κιόλας ειδική
διαδρομή, με έξοδο ―και οι δύο― από το δρόμο, πολύ πριν μπορέσουν να εξαχθούν χρήσιμα
συμπεράσματα για την απόδοση της ομάδας σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Ο Μάκινεν,
συνεχίζοντας τη σειρά των κακών του εμφανίσεων, δεν κατάφερε να βρει το ρυθμό που του
χάρισε την περσινή νίκη και μόνο η επίδοση του Σόλμπεργκ μέχρι τη στιγμή της εγκατάλειψης
άφησε θετικές εντυπώσεις και ελπίδες για μια καλύτερη συνέχεια. Από την άλλη πλευρά, στο
στρατόπεδο της Citroen, η αισιοδοξία που εκφράστηκε από το Φρεκλέν κατά την παρουσίαση
της ομάδας μετατρέπεται με το 1-2-3 σε σιγουριά για τη δυναμικότητα και τις προοπτικές
που έχει ο συνδυασμός της Xsara με το τρίο των Λεμπ, ΜακPέι και Σάινθ. Ο «μικρός»
γνωρίζει καλά το αυτοκίνητο, είναι αποδεδειγμένα ταχύτατος στην άσφαλτο και ―όπως έδειξε
τόσο στα επικίνδυνα κομμάτια της πρώτης ημέρας όσο και στη συνέχεια, όταν βρέθηκε στην
πρώτη θέση απαλλαγμένος από την πίεση του Γκρένχολμ― διαθέτει μυαλό, ωριμότητα και
υπομονή. Πολλοί είναι αυτοί που λένε ότι τα πράγματα μπορεί να ήταν διαφορετικά και ότι ο
Λεμπ δε θα έφθανε τόσο εύκολα στη νίκη, αν το διάστημα προσαρμογής με την Xsara ήταν
μεγαλύτερο για τους ΜακPέι και Σάινθ. Γεγονός είναι, πάντως, πως και οι δύο στην πρώτη
τους εμφάνιση με τη Citroen έδειξαν φανερά ανανεωμένοι. Ο ΜακPέι, ακόμα και στην έκφρασή
του, δείχνει πιο σίγουρος και αποφασισμένος μέσα στην ομάδα, η οποία είναι πρόθυμη και
ικανή να προσφέρει το κατάλληλο υλικό για την επιτυχία. Ήταν συνεχώς στο παιχνίδι της
κορυφής, πετυχαίνοντας χρόνους ανάλογους με αυτούς του Λεμπ (εκπληκτικό το Χ των δύο στην
Plan de Vitrolles των 47,3 χιλιομέτρων!), και ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο τη χρονιά
ολοκληρώνοντας την προσπάθειά του με τη δεύτερη θέση. Διόλου τυχαία, είναι η πρώτη φορά
που είδαμε το Σκοτσέζο να χαιρετά έναν έναν τους μηχανικούς στο τελευταίο service. Όσο
για το Σάινθ, τα πράγματα τώρα στην αρχή είναι σίγουρα πιο δύσκολα και το διάστημα
προσαρμογής ίσως να είναι μεγαλύτερο, καθώς, εκτός από το καινούργιο αυτοκίνητο, θα
πρέπει να βρει τον ιδανικό τρόπο επικοινωνίας και με το νέο του συνοδηγό Μαρκ Μάρτι. Ο
συνδυασμός, πάντως, αποδείχθηκε αποτελεσματικός και ακόμα και κατά τη διάρκεια του αγώνα
ο Ισπανός έδειχνε συνεχή βελτίωση. Μπορεί να μην έλειψαν κάποια λάθη στην αρχή, την
κρίσιμη ώρα, όμως, όταν λίγο πριν από το τέλος απειλήθηκε από το Μάρτιν, απέδειξε τις
δυνατότητες και την εμπειρία του, απαντώντας με τον ταχύτερο χρόνο στις δύο τελευταίες
ειδικές, για να κερδίσει με το σπαθί του την τρίτη θέση. Όσον αφορά τη Ford, το Μόντε
Κάρλο θα πρέπει να θεωρηθεί ως ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα, τηρουμένων των νέων
―οικονομικών κυρίως― ισορροπιών της ομάδας, που στην πρώτη της εμφάνιση τράβηξε, αρχικά,
την προσοχή με την παντελή έλλειψη κάποιου βασικού χορηγού στα Focus, καθώς ακόμη δεν
έχει οριστικοποιηθεί η συμφωνία της με την BP. Tο σίγουρο είναι πως η επιλογή των νέων
οδηγών δείχνει να έχει προοπτικές. Ο Μάρτιν αποδείχτηκε άξιος σαν πρώτος οδηγός της
ομάδας, πιέζοντας ακόμα και για την τρίτη θέση, ενώ και ο Ντιβάλ, παρά την απειρία του,
κατάφερε να φθάσει στον τερματισμό, κερδίζοντας μάλιστα τους πρώτους του βαθμούς στο
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Τα πράγματα, όμως, σε οικονομικό επίπεδο δε δείχνουν λιγότερο σκοτεινά για τη Hyundai, η
οποία έχει κρεμάσει όλες της τις ελπίδες στη Shell, προκειμένου να βρει τα κεφάλαια για
την εξέλιξη του Accent, που ―ελλείψει δοκιμών― δεν έδειξε ικανό να ακολουθήσει την
κορυφή. Στη Skoda, από την άλλη, το φτωχό αποτέλεσμα του Οριόλ δε δείχνει να ανησυχεί
κανέναν. Δεν είναι κρυφό, άλλωστε, ότι οι προσπάθειες της ομάδας έχουν επικεντρωθεί στην
εξέλιξη του Fabia WRC, το οποίο θα κάνει την εμφάνισή του μέσα στο 2003.
Η πρώτη (δυνατή) γεύση...
Τι απομένει απ? όλα αυτά; Σίγουρα, η αίσθηση πως η Peugeot δεν είναι πλέον μόνη στην
κορυφή. Οι Γάλλοι της Citroen δείχνουν αποφασισμένοι και ικανοί, αλλά, το κυριότερο,
φαίνεται να μη λογαριάζουν ονόματα και τίτλους, καθώς υποστηρίζουν επί ίσοις όροις
παλιούς και νέους με μοναδικό στόχο το καλύτερο αποτέλεσμα. Εάν μάλιστα και η Subaru
αποδείξει στην πορεία πως η άμεση συνεργασία μεταξύ Prodrive, STi και του εργοστασίου
στην Ιαπωνία έχει φέρει αποτελέσματα, τότε το πρωτάθλημα του 2003 θα έχει το αλατοπίπερο
που όλοι θέλουμε, και μακάρι το οικονομικό αδιέξοδο να μην απειλήσει την πορεία της Ford,
ώστε να προκύψει και η πολυφωνία.
Σε επίπεδο προσωπικών εμπειριών θα σημειώσουμε τη σημαντική αλλαγή στο χαρακτήρα των
σύγχρονων αγώνων του WRC, που γίνεται ολοένα και πιο έντονη. Η τηλεόραση βοηθά στην
επέκταση και την αναγνώριση του θεσμού, όμως το τίμημα της τηλεθέασης είναι η τυποποίηση
και η συμπύκνωση των αγώνων προς χάριν δήθεν της διευκόλυνσης εμπλεκομένων και θεατών. Το
πραγματικό αποτέλεσμα είναι η δημιουργία αγώνων συγκροτούμενων ουσιαστικά από μονοήμερα
μίνι ράλι. Καμία σχέση με το παρελθόν, ενώ σίγουρα αυτή είναι αιτία δυσάρεστων
φαινομένων, όπως τα ατελείωτα μποτιλιαρίσματα που συναντήσαμε και τις τρεις ημέρες.
Αναπόφευκτα, μάλιστα, από τη στιγμή που όλος ο κόσμος είναι αναγκασμένος να συγκεντρωθεί
σε δύο ή, το πολύ, τρεις ειδικές. Όσο για τους θεατές, σε ό,τι αφορά το Μόντε Κάρλο,
είναι σίγουρο πως πρόκειται για φανατικούς οπαδούς, που δε λογαριάζουν ταλαιπωρία και
αντιξοότητες. Από κει και πέρα, όμως, καμία σχέση με πειθαρχία και λογική. Σε συνδυασμό,
μάλιστα, με τις κάποιες ελλείψεις σε επίπεδο επίβλεψης από τη μεριά της οργάνωσης, κάθε
άλλο παρά παράλογη είναι η ακύρωση ειδικών. Φαινόμενο που παρατηρείται σχεδόν κάθε χρόνο,
ενώ δεν έλειψε και φέτος, με θύμα την ε.δ. Les 4 Chemins, σε όλο σχεδόν το μήκος της
οποίας υπήρχαν παρκαρισμένα αυτοκίνητα στην άκρη του δρόμου.
Αρχίσαμε με γκρίνια; Κάθε άλλο... Γιατί παρά τις όποιες ατέλειες, που έχουν να κάνουν και
με την υποκειμενική θεώρηση των πραγμάτων, αντικειμενικά, το φετινό Μόντε ανέδειξε το
―ανέκαθεν― βασικό γνώρισμα του WRC, που παραλίγο να ξεχάσουμε στο περσινό πρωτάθλημα: το
απρόβλεπτο του αποτελέσματος..._ Γ. Χ.
BOX
ΜΟΝΤΕ ΚΑΡΛΟ
IN-OUT
- Τσίρκο θύμιζε το service park του πρώτου σκέλους στο αεροδρόμιο της πόλης Tαγιάρντ.
Λόγω πολυκοσμίας και βραχυκυκλωμένης οργάνωσης, εννοείται...
- Χάλια το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας στις ειδικές του αγώνα.
- Ο καλύτερος τρόπος να παρακολουθήσεις σήμερα το Pάλι Μόντε Κάρλο; Το STAR Channel, έστω
χωρίς μεταγλώττιση και υπότιτλους για γέλια!
- Ο μόνος τρόπος να δεις πάνω από δύο ε.δ./ημέρα στο Μόντε; Το ελικόπτερο!
- Η κατάρα του φετινού Μόντε; Τα αυτοκινούμενα τροχόσπιτα των θεατών...
- ... που ήταν παρκαρισμένα ακόμη και μέσα στις ε.δ.! (φωτό)
- Η κατάρα του δημοσιογράφου στο Μόντε; Το μποτιλιάρισμα στην επιστροφή από το δεύτερο
σκέλος...
- ... δυόμισι ώρες χρειαζόσουν από Ροκεστερόν μέχρι Πλαν ντι Βαρ για 25 χλμ. δρόμο!
- Θέσεις στάθμευσης δεν προβλέπονται για τους δημοσιογράφους στο service park του τρίτου
σκέλους, που βρίσκεται στο λιμάνι του Μονακό.
- Ευτυχώς που είναι δωρεάν η πρώτη ώρα στα υπόγεια πάρκινγκ του Μονακό.
- Αν όμως μείνετε τρεις ώρες, ο λογαριασμός ανεβαίνει στα 6,2 ευρώ!
- Γι? αυτό ο καπουτσίνο στο διάσημο Caf? de Paris κοστίζει μόλις 4,6 ευρώ...
- ... όσο ακριβώς το πήγαιν? έλα Μονακό-Νίκαια από τον αυτοκινητόδρομο (12 χλμ.
συνολικά)...
- Η autoroute συμφέρει μόνο σε μεγάλες αποστάσεις.
- Εκτός κι αν σε πιάσει η Gendarmerie για υπερβολική ταχύτητα, οπότε πληρώνεις πολύ
περισσότερα!
- Υπερβολικά αυστηροί οι Γάλλοι «τροχαίοι»...
- ... ρωτήστε τον Ντ. Κάρλσον (Suzuki Ignis), που γνωρίζει καλύτερα!
- Tέσσερις τύποι ελαστικών στο Μόντε Κάρλο, καθώς οι εταιρείες ήταν προετοιμασμένες για
κάθε ενδεχόμενο.
- Σημαντικές οι αλλαγές στην αεροδυναμική του νέου Impreza WRC.