Αποστολή - Lexus
Τα ποιοτικά υλικά και το προσεγμένο φινίρισμα, σε συνδυασμό με τον υπερπλήρη εξοπλισμό άνεσης, δίνουν μια αβίαστη αίσθηση πολυτέλειας στο εσωτερικό του Lexus IS, το οποίο επιπλέον προσφέρει εξαιρετικά επίπεδα ηχομόνωσης.
Η μόνη διαθέσιμη επιλογή βενζινοκινητήρα για το νέο IS είναι αυτή του ιδιαίτερα κόμπακτ σε διαστάσεις και γραμμικού σε επίπεδο λειτουργίας αλουμινένιου V6 των 2,5 λίτρων.
Aπό την Iαπωνία στην Iταλία και από την πίστα Φούτζι στους δρόμους της Pώμης, στην επίσημη πανευρωπαϊκή παρουσίαση του IS, όπου επιβεβαίωσε απόλυτα τις αρχικές εντυπώσεις σε σχέση με τις δυνατότητες και τον ποιοτικό χαρακτήρα του.
KEIMENO: ΓIANNHΣ XAPΠIΔHΣ
ΦΩTOΓPAΦIEΣ: ΓIANNHΣ XAPΠIΔHΣ, NIKOΣ MHTΣOYPAΣ
ΤO στοίχημα της Lexus κάθε άλλο παρά εύκολο μπορεί να χαρακτηριστεί. Η αναγνώριση σε μια κατηγορία που ουσιαστικά κυριαρχείται από τους Γερμανούς κατασκευαστές κύρους χρειάζεται σίγουρα ισχυρά κίνητρα για να επιτευχθεί. Από την άλλη πλευρά, είναι ελάχιστες οι φορές που οι Ιάπωνες δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν στο στόχο τους, χρησιμοποιώντας ως όπλο τη μεθοδικότητα, το πείσμα και τον οραματισμό. Η ιστορία επαναλαμβάνεται ή, αν προτιμάτε, επιβεβαιώνεται για ακόμα μια φορά. Τουλάχιστον, αυτήν την εντύπωση μας άφησε η γνωριμία-ευχάριστη έκπληξη με την πραγματικότητα της Lexus, επί ιαπωνικού εδάφους, και μάλιστα στο περιθώριο της Διεθνούς Έκθεσης του Τόκιο. ¶λλωστε, η φιλοσοφία των ανθρώπων της αντικατοπτρίζεται περίφημα στο νέο Lexus IS, το οποίο μπαίνει με αξιώσεις στη μάχη των μεσαίων πολυτελών σεντάν.
Made in Japan
Για πολλούς η ιαπωνική προέλευση παραγωγής, ιδιαίτερα το «Made by Toyota» αποτελεί διαπιστευτήριο για την ποιότητα σε επίπεδο κατασκευής και αξιοπιστίας. Στην περίπτωση της Lexus λοιπόν, καθετί που φέρει τη σφραγίδα της έχει και 100% ιαπωνική ταυτότητα, ξεκινώντας από την εξέλιξη και τη θέσπιση των προδιαγραφών και φτάνοντας μέχρι το στάδιο της παραγωγής κάθε μοντέλου. Το νέο IS δε θα μπορούσε να αποτελεί την εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα, οπότε η επίσκεψη στο εργοστάσιο παραγωγής του είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος να ξεκινήσουμε τη γνωριμία μας με το νέο μοντέλο και τη φιλοσοφία της Lexus. Η μονάδα παραγωγής στο Κιούσου θεωρείται μία από τις σημαντικότερες του ομίλου της Toyota. Όχι μόνο επειδή εκεί παράγεται όλη η σειρά του Lexus RX, πλέον και του IS, αλλά επειδή, χάρη στην πρόσφατη επένδυση των 25 δισ. γεν για την επέκταση των εγκαταστάσεων, την αναβάθμιση του εξοπλισμού και την αύξηση του προσωπικού, το συγκεκριμένο εργοστάσιο θα αποτελέσει μελλοντικά και την αποκλειστική μονάδα παραγωγής όλων των υβριδικών μοντέλων της Lexus. Η λειτουργία του ξεκίνησε το 1992 και σήμερα από τις εγκαταστάσεις των συνολικά 1.240.000 τ.μ. παράγονται περισσότερα από 250.000 αυτοκίνητα/έτος, από τα οποία το 85% προορίζεται για εξαγωγή στην ευρωπαϊκή και αμερικανική αγορά. Διαθέτει όλα τα στάδια παραγωγής, από τη μορφοποίηση και τη συγκόλληση των μεταλλικών μερών μέχρι τη συναρμολόγηση, τον τελικό έλεγχο και την αποστολή των αυτοκινήτων στις κατά τόπους αγορές. Αξίζει μάλιστα να σταθούμε σε μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά του εργοστασίου και της γραμμής παραγωγής, μέσα από τα οποία φαίνεται η συνολική ιαπωνική νοοτροπία, αλλά και η κατασκευαστική φιλοσοφία της Lexus. Σε ό,τι αφορά την παραγωγή λοιπόν, το μεγάλο ποσοστό αυτοματοποίησης συμβάλλει ουσιαστικά στη βελτίωση της ποιότητας του τελικού προϊόντος, αλλά και στην ευελιξία προσαρμογής της γραμμής παραγωγής στις εκάστοτε απαιτήσεις. Πλήρως αυτοματοποιημένες είναι η διαδικασία συγκόλλησης του σκελετού και των μεταλλικών μερών, με το αντίστοιχο τμήμα να διαθέτει 480 ρομπότ, η γραμμή του τμήματος βαφής, αλλά και η διαχείριση και μεταφορά των ανταλλακτικών στις διάφορες θέσεις εργασιών μέσα στο χώρο του εργοστασίου. Ιδιαίτερα φανερό είναι το βάρος που δίνεται στον ποιοτικό έλεγχο όχι μόνο του τελικού προϊόντος, αλλά και του αποτελέσματος σε κάθε φάση της παραγωγής. Η γνωστή ευαισθησία του ομίλου της Toyota για το συγκεκριμένο τομέα γίνεται ακόμα πιο έντονη στην περίπτωση της Lexus, όπου η διασφάλιση της ποιότητας αποτελεί πρωταρχικό στόχο. Γι’ αυτόν το λόγο, οι αυτοματοποιημένοι ποιοτικοί έλεγχοι που πραγματοποιούνται στο τέλος κάθε τομέα της γραμμής παραγωγής επιθεωρούνται από ειδικά εκπαιδευμένο προσωπικό. Το αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας φανερώνεται από τις διακρίσεις που έχει λάβει το εργοστάσιο στο Κιούσου, μεταξύ των οποίων η πρώτη θέση, τα τελευταία πέντε χρόνια, για τα συστήματα και τις διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου, όπως και η πιστοποίηση ISO 9001 για την ποιοτική διαχείριση που απέκτησε το 2002. Ένα επιπλέον σημαντικό χαρακτηριστικό της λειτουργίας του εργοστασίου είναι οι εντατικές προσπάθειες για την προστασία του περιβάλλοντος και τη βελτιστοποίηση της διαχείρισης των αποβλήτων. Μερικές από τις κινήσεις που γίνονται στο πλαίσιο αυτής της πολιτικής είναι η σταδιακή αντικατάσταση των κλασικών πηγών ενέργειας με πιο καθαρές, όπως είναι το φυσικό αέριο και η ηλιακή ενέργεια, αλλά και η πιο αποτελεσματική ανακύκλωση και εκμετάλλευση πρώτων υλών, όπως, για παράδειγμα, του νερού.
Στους πρόποδες του Φούτζι
Στην πίστα Φούτζι, η οποία έχει πάρει το όνομά της από το θρυλικό ηφαιστειογενές βουνό της Ιαπωνίας, λίγα χιλιόμετρα μακριά από το Τόκιο, είχαμε την ευκαιρία για μια πρώτη επαφή με το νέο IS, πριν από την επίσημη παρουσίαση του μοντέλου επί ευρωπαϊκού εδάφους στη Ρώμη. Γιατί εκεί; Μα, επειδή η συγκεκριμένη πίστα ανήκει στον όμιλο της Toyota και είναι κάτι παραπάνω από μια πίστα εξαιρετικών προδιαγραφών, καθώς θα μπορούσε να φιλοξενήσει ακόμα και αγώνα F1. Πρόκειται για ένα μοναδικό χώρο που πρόσφατα έχει αναβαθμιστεί και ανανεωθεί πλήρως, ώστε να αποτελέσει ένα πραγματικό κέντρο έρευνας και εξέλιξης, αλλά και για να φιλοξενήσει δραστηριότητες που συνδέονται με τους προσανατολισμούς του Iάπωνα κατασκευαστή. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της φιλοσοφίας είναι η λειτουργία στο χώρο της πίστας σχολής ασφαλούς οδήγησης της Toyota, όπως και η δημιουργία ειδικών εγκαταστάσεων για τη διεξαγωγή σεμιναρίων, την εκπαίδευση και ενημέρωση των ανθρώπων της Lexus (από τους απλούς εργαζομένους μέχρι τους αντιπροσώπους, τους πωλητές και τους μηχανικούς) στα πρότυπα και στις αρχές της εταιρείας, με στόχο την αναβάθμιση των παρεχόμενων υπηρεσιών προς τον πελάτη.
Με το IS στην πίστα Φούτζι λοιπόν, και βέβαια αυτό που συμβαδίζει με την προδιάθεση που δημιουργεί η παρουσία σε ένα τέτοιο περιβάλλον είναι η δυναμική αίσθηση που πηγάζει από τις σχεδιαστικές επιλογές του νέου μοντέλου. Πρόκειται για ένα προσδιοριστικό δείγμα της νέας σχεδιαστικής φιλοσοφίας της Lexus, το οποίο ακούει στο όνομα L-finesse και συνδυάζει την κομψότητα με το δυναμισμό. Οι μικρές γυάλινες επιφάνειες, η έντονη σφηνοειδής γραμμή, σε συνδυασμό με τις ακμές που εκτείνονται σε όλο το μήκος του αμαξώματος και τα φουσκωμένα φτερά, συνθέτουν μια ιδιαίτερα επιθετική εικόνα που αφήνει υπόνοιες σπορτίφ χαρακτήρα. Από την άλλη μεριά, οι επιλογές στον εσωτερικό σχεδιασμό δείχνουν μια πιο σαφή προτίμηση στην πολυτέλεια. Το ογκώδες ταμπλό με τις απλές γραμμές και τις μεγάλες επιφάνειες και ο συνδυασμός καλοφινιρισμένων μαλακών πλαστικών με δέρμα και λίγες πινελιές ξύλου δημιουργούν μια ποιοτική και συνολικά συμπαγή αίσθηση, η οποία δεν αφήνει περιθώρια αρνητικών σχολιασμών, ακόμα και με βάση τα αυστηρά πρότυπα της πολυτελούς κατηγορίας. Το ίδιο όμως δεν μπορούμε να πούμε ότι ισχύει στον τομέα των διαθέσιμων χώρων, ο οποίος, παρά τις συνολικά αυξημένες διαστάσεις και το μεγαλύτερο μεταξόνιο σε σχέση με το προηγούμενο μοντέλο, θα προβληματίσει τους μεγαλόσωμους επιβάτες σε ό,τι αφορά το διαθέσιμο ύψος και το χώρο για τα γόνατα των πίσω επιβατών. Ωστόσο, μην ξεχνάμε ότι οι χωροταξικές υποχωρήσεις δεν είναι κάτι σπάνιο στις περιπτώσεις της μηχανολογικά αρτιότερης διάταξης «κινητήρας εμπρός-κίνηση πίσω», η οποία διατηρήθηκε και στη δεύτερη γενιά του IS, φανερώνοντας το βάρος που δόθηκε σε επίπεδο οδικών χαρακτηριστικών. ¶λλωστε, ιδιαίτερα ψαγμένες είναι και οι επιλογές στο χώρο της ανάρτησης, με διπλά ψαλίδια εμπρός και πολλαπλούς συνδέσμους πίσω. Στην πράξη, το αποτέλεσμα σίγουρα ικανοποιεί και το IS κερδίζει, κατ’ αρχάς, με την αίσθηση «χρηματοκιβωτίου» που δημιουργεί η πλήρης απουσία τριγμών και η εξαιρετική ηχομόνωση που κρατά μακριά κάθε είδους θορύβους από το χώρο του κινητήρα και το περιβάλλον. Σε συνδυασμό με το στιβαρό «πάτημα» και την πολύ καλή ποιότητα κύλισης, το IS καταφέρνει να «κρύψει» την πραγματική του ταχύτητα, κάνοντας ιδιαίτερα άνετες τις πολύωρες μετακινήσεις με υψηλές μ.ω.τ. Από εκεί και πέρα, τα υψηλά περιθώρια πρόσφυσης, η ζωντανή κατευθυντικότητα και οι προβλέψιμες αντιδράσεις είναι τα βασικά συστατικά των ερεθισμάτων που φτάνουν στον οδηγό. Ωστόσο, παρά τις σχετικά σφιχτές ρυθμίσεις της ανάρτησης, το νέο ΙS δείχνει προσανατολισμένο κυρίως στην ασφάλεια και την άνετη οδήγηση «στιλ Mercedes» και λιγότερο στην προβολή ενός πιο σπορτίφ και διασκεδαστικού χαρακτήρα. Εξάλλου, αυτό φανερώνει, σύμφωνα και με τον υπεύθυνο εξέλιξης του IS, κ. Σαγκόγια Φουκουσάτο, η υιοθέτηση στο βασικό εξοπλισμό του προηγμένου συστήματος ενεργητικής ασφάλειας, VDIM, το οποίο ελέγχει συγχρόνως τη λειτουργία του ABS, του συστήματος ελέγχου πρόσφυσης (ΤRC) και ευστάθειας (VSC), όπως και τη μεταβολή της ηλεκτρικής υποβοήθησης του τιμονιού. Την ίδια στιγμή, μάλιστα, η προτεραιότητα στην ασφάλεια δικαιολογεί την αδυναμία απενεργοποίησης του VSC, όπως και την απουσία διαφορικού περιορισμένης ολίσθησης (που υπήρχε στο προηγούμενο μοντέλο), το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο, ταιριάζει με τη φιλοσοφία πιο σπορ κατασκευών. Το πακέτο των δυνατοτήτων του ΙS στο δρόμο συμπληρώνουν τα δύο νέα και μoναδικά διαθέσιμα κινητήρια σύνολα. Το μικρότερο από αυτά αφορά τον υπερτροφοδοτούμενο 4κύλινδρο πετρελαιοκινητήρα των 2,2 λίτρων με απόδοση 177 ίππους και 40,7 χλγμ., ενώ πιο ενδιαφέρων για την ελληνική αγορά είναι ο μεγαλύτερος 6κύλινδρος σε διάταξη V βενζινοκινητήρας των 2,5 λίτρων. Χάρη στην εκτεταμένη χρήση αλουμινίου και την υιοθέτηση νέων τεχνικών, όπως είναι η τοποθέτηση των αντλιών νερού και λαδιού στον κορμό, οι διαστάσεις του είναι περιορισμένες, ενώ το βάρος του παραμένει στα επίπεδα του 2λιτρου κινητήρα του προηγούμενου μοντέλου. Με τεχνολογία άμεσου ψεκασμού, σύστημα μεταβλητού χρονισμού των βαλβίδων εισαγωγής και εξαγωγής, αλλά και αυλούς εισαγωγής μεταβλητού μήκους φτάνει τους 208 ίππους και τα 25,7 χλγμ. Στην πράξη, παρά το αυξημένο βάρος της κατασκευής και την αρκετά μακριά κλιμάκωση των σχέσεων, τόσο στο χειροκίνητο όσο και στο αυτόματο 6άρι κιβώτιο (η επιλογή του αυτόματου που λειτουργεί και ως σειριακό με δυνατότητα αλλαγών από «αυτιά» στο τιμόνι ταιριάζει απόλυτα με το χαρακτήρα του αυτοκινήτου), ο 2,5άρης V6 προσφέρει ανταγωνιστικές επιδόσεις, ενώ ταυτόχρονα αποδεικνύεται γραμμικός και εύστροφος σε όλο το εύρος στροφών.
Ξανά στο παιχνίδι
Με το νέο IS η Lexus κάνει ακόμα ένα βήμα προς την πραγματοποίηση του στοιχήματός της. Το νέο IS δεν έχει μόνο τα εφόδια που συγκροτούν την εικόνα ενός ολοκληρωμένου μοντέλου της μεσαίας κατηγορίας, αλλά καλύπτει σφαιρικά και τις ιδιαίτερες απαιτήσεις του κοινού που αναζητά την αίγλη της ποιότητας και της πολυτέλειας. Χωρίς υποχωρήσεις λοιπόν, μπαίνει στο δύσκολο παιχνίδι του ανταγωνισμού απέναντι σε δυνατά χαρτιά όπως είναι η BMW 3, η Mercedes C-Class και το Audi A4. Tο αποτέλεσμα της αναμέτρησης των δυνάμεων και οι εντυπώσεις επί ελληνικού εδάφους δε θα αργήσουν, καθώς η διάθεση των ΙS 250 ήδη έχει αρχίσει σε τέσσερα επίπεδα εξοπλισμού, με τις τιμές να ξεκινούν από τα 41.300 ευρώ για τη βασική έκδοση Classic, να ανεβαίνουν στα 46.200 ευρώ για την Executive, στα 50.400 ευρώ για τη Sport και να φτάνουν μέχρι τα 55.700 ευρώ για την κορυφαία Luxury._ Γ. Χ.
Box με φωτ. φάντασμα υβριδικού
Ανοίγοντας τους δρόμους του αύριο
Ένας από τους κύριους άξονες της φιλοσοφίας της Lexus είναι η πίστη στη δύναμη της τεχνολογίας. Μια από τις πιο απτές αποδείξεις αποτελεί η πρωτοπορία της Lexus ανάμεσα στους κατασκευαστές κύρους, στο χώρο των υβριδικών αυτοκινήτων. Αποδεικνύοντας τη δυναμική της υβριδικής τεχνολογίας, όχι μόνο σε επίπεδο οικονομίας και προστασίας του περιβάλλοντος, αλλά και σε επίπεδο δυναμισμού και επιδόσεων, μετά το RX 400h βρίσκεται προ των πυλών με μια ακόμα πιο εντυπωσιακή πρόταση, αυτή του GS 450h, με συνολική ισχύ που αναμένεται να ξεπερνά τους 340 ίππους. Οι τεχνικοί της Lexus υποστηρίζουν ότι οι δυνατότητες και η χρηστικότητα της υβριδικής τεχνολογίας θα απογειωθούν, εάν προκύψει θεαματική εξέλιξη στο χώρο των μπαταριών, οι οποίες αυτήν τη στιγμή, λόγω βάρους, μεγέθους και κόστους, αποτελούν τη μεγαλύτερη τροχοπέδη στην εφαρμογή της υβριδικής τεχνολογίας στη μαζική παραγωγή. Πάντως, τα βήματα σε αυτήν την κατεύθυνση προχωρούν γοργά, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το γεγονός ότι στην περίπτωση του RX 400h με τη νέα γενιά μπαταριών επιτεύχθηκε μείωση του απαιτούμενου γι’ αυτές χώρου κατά 80% σε σχέση με το Prius! Την ίδια στιγμή, η υβριδική τεχνολογία κερδίζει συνεχώς έδαφος και σε εμπορικό επίπεδο, όπως αποδεικνύουν οι πωλήσεις του RX 400h, οι οποίες το 2006 αναμένεται πως θα αντιστοιχούν στα 2/3 των συνολικών πωλήσεων του RX, ενώ το GS 450h εκτιμάται πως θα φτάσει στο ίδιο ύψος πωλήσεων με το συμβατικό μοντέλο.
H Lexus στο χρόνο
Η ιστορία της Lexus* ξεκινάει το 1983, όταν σε μια μυστική συνάντηση κορυφής ο τότε Πρόεδρος της Toyota, Έιτζι Tογιόντα, θέλοντας να προσεγγίσει την αμερικανική αγορά αυτοκινήτων πολυτελείας, αποφάσισε τη δημιουργία μιας νέας μάρκας που με την τεχνογνωσία της Toyota θα ανταγωνιζόταν τους κορυφαίους κατασκευαστές της κατηγορίας. Δύο χρόνια αργότερα, το πρώτο λειτουργικό πρωτότυπο (LS400) πήρε σάρκα και οστά, ξεκινώντας την εξέλιξή του στους δρόμους της Ιαπωνίας, της Γερμανίας και της Aμερικής. Το 1989 πραγματοποιείται το λανσάρισμα της μάρκας στην Αμερική με την παρουσίαση των LS400 και ES250 στις εκθέσεις του Ντιτρόιτ και του Λος ¶ντζελες. Ακολουθεί η είσοδος της Lexus στις αγορές της Μ. Βρετανίας και της Αυστραλίας το 1990 και σταδιακά στις υπόλοιπες, ενώ μόλις το φετινό Ιούλιο εισήχθη και στην Ιαπωνία! Η πορεία της Lexus στην αμερικανική αγορά αποδείχτηκε θεαματική, κατακτώντας μόλις το 1992 την πρώτη θέση πωλήσεων ανάμεσα στους μη Aμερικανούς κατασκευαστές αυτοκινήτων πολυτελείας. Το 1999 συμπληρώνει 1.000.000 πωλήσεις στην Αμερική, ενώ μέχρι και σήμερα κερδίζει συνεχείς διακρίσεις της JD Power για την ποιότητα των προϊόντων της και την ικανοποίηση των καταναλωτών. Την ίδια στιγμή, στην Ευρώπη ο όγκος των πωλήσεων της Lexus, αν και δεν αγγίζει τα επίπεδα της αμερικανικής αγοράς (το 2004 έφτασαν τις 289.000 μονάδες σε σύγκριση με τις 25.000 πωλήσεις στην Ευρώπη), λόγω και της πιο περιορισμένης γκάμας, παρουσιάζει όμως μια συνεχή ανοδική πορεία, η οποία αναμένεται να ενισχυθεί ακόμα περισσότερο από την ανανέωση των μοντέλων της, μεταξύ των οποίων και το νέο IS.
* Το όνομα Lexus προήλθε από τη σύνθεση των λέξεων Luxury και Elegance, ακριβώς για να δώσει το στίγμα της πολυτέλειας και της κομψότητας που εκφράζει τη φιλοσοφία της εταιρείας.
LEXUS IS
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ 2.5 2.2d
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 2.499 κ.εκ. 2.231
ΜΕΓ. ΙΣΧΥΣ 208 ίπποι/6.400 σ.α.λ. 177/3.600
ΜΕΓ. ΡΟΠΗ 25,7 χλγμ./4.800 σ.α.λ. 40,7/2.000-2.600
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΕΜΠΡΟΣ Διπλά ψαλίδια, αντιστρεπτική ράβδος
ΠΙΣΩ Πολλαπλών συνδέσμων, αντιστρεπτική ράβδος
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ
ΜΗΚΟΣxΠΛΑΤΟΣxΥΨΟΣ 4.575x1.800x1.425 χλστ.
METAΞΟΝΙΟ 2.730 χλστ.
ΒΑΡΟΣ 1.570 κιλά 1.585
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ*
0-100 XΛM./ΩPA 8,4 δλ. (8,1**) 8,9
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ 230 χλμ./ώρα (227**) 215
* TIMEΣ KATAΣKEYAΣTH
** TIMEΣ 4T
«Eίναι ελάχιστες οι φορές που οι Ιάπωνες δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν στο στόχο τους, χρησιμοποιώντας ως όπλο τη μεθοδικότητα, το πείσμα και τον οραματισμό.»