Gerard Welter
Ζώντας μια ολόκληρη ζωή δημιουργίας, έντονων συγκινήσεων και επιτυχιών στο Λε Μαν, χωρίς να χάσει ποτέ τη φρεσκάδα του, συνεχίζει να αντικρίζει τη ζωή και τα ενδιαφέροντά του με τα μάτια ενός εφήβου. Αυτός είναι o Ζεράρ Βελτέρ, ο διευθυντής του τομέα σχεδιασμού της Peugeot, ο οποίος μοιράστηκε μαζί μας το πάθος του για το αυτοκίνητο.
ΣYNENTEYΞH: Γ. ΓKOTΣINAΣ
ΦΩTOΓPAΦIEΣ: ΘANOΣ HΛIOΠOYΛOΣ
Το όνομα του νέου σχεδιαστικού κέντρου του γκρουπ PSA μας κέντρισε την περιέργεια πολύ πριν πατήσουμε το πόδι μας στο Παρίσι. Automotive Design Network ή, εν συντομία, ADN. Τρία αρχικά που συμπίπτουν -κάθε άλλο παρά τυχαία- με τη γαλλική μετάφραση της γενετικής αλυσίδας της ζωής, του περίφημου DNA. Το κτίριο μήκους 220 μ., όπου στεγάζεται ένα πραγματικό σύγχρονο αρχιτεκτονικό αριστούργημα του Zακ Pιπό στη μικρή πόλη του Βελιζί έξω από το Παρίσι, απλώνεται επιβλητικά με την κυματοειδή μορφή του ως φυσική συνέχεια της πλαγιάς του λόφου. Απόλυτη μυστικότητα. Τα δρακόντεια μέτρα ασφαλείας κρατούν τους ανεπιθύμητους επισκέπτες μακριά από το ναό της δημιουργίας της Peugeot και της Citroen. Οι πόρτες του ανοίγουν σπανίως για τους πιστούς, γεγονός που μαρτυρά και το σχεδόν άδειο υπόγειο πάρκινγκ επισκεπτών... Αισθανόμαστε τυχεροί που μας δίνεται η ευκαιρία να το επισκεφθούμε, αλλά και προνομιούχοι, καθώς θα καταφέρουμε να μονοπωλήσουμε για περισσότερες από δύο ώρες τον «πατέρα» των σύγχρονων δημιουργιών της Peugeot, το διευθυντή του περίφημου κέντρου Style Peugeot, τον Ζεράρ Βελτέρ.
Το εργαστήριο
Προσπαθώντας ανεπιτυχώς να ανακαλύψουμε κάτι, ρίχνοντας κλεφτές ματιές στους χώρους του σχεδιαστικού κέντρου, καταφεύγουμε σε μια τετριμμένη ερώτηση: τι ακριβώς είναι το ADN; «Είναι πολλά πράγματα συγχρόνως», μας απαντά ο άνθρωπος που ανδρώθηκε σχεδιαστικά στους κόλπους της Peugeot. «Είναι ένας προνομιακός τόπος δημιουργίας, όπου έχουμε συγκεντρώσει πάρα πολύ κόσμο τόσο από το χώρο του ντιζάιν όσο και από τον τεχνικό τομέα, φέρνοντας κάτω από την ίδια στέγη το καλλιτεχνικό κομμάτι του αυτοκινήτου και το τεχνολογικό, με στόχο τη συνεχή και εύρυθμη συνεργασία σχεδιαστών και τεχνικών. Είναι ήδη μια τεράστια νίκη, διότι πρόκειται για την αναγνώριση του ντιζάιν στους κόλπους του γκρουπ PSA. Πρόκειται επίσης για μια τεράστια επένδυση στο σχεδιαστικό μέλλον της Peugeot και της Citroen, η οποία ενσαρκώνει όλες τις ελπίδες και τις προσδοκίες για το μέλλον. Η διαδικασία της δημιουργίας ενός αυτοκινήτου βρίσκεται στον πυρήνα της σύλληψης αυτού του κέντρου και όλοι όσοι συμμετέχουν στο εγχείρημα αποτελούν το γενετικό κώδικα κάθε δημιουργίας μας.
Στο συγκεκριμένο κτίριο δουλεύουμε τόσο οι σχεδιαστές της Peugeot όσο και οι σχεδιαστές της Citroen, ωστόσο είμαστε απολύτως διαχωρισμένοι. Η Citroen στα νότια του κτιρίου, όπου κυριαρχεί το φως και ο ήλιος, ενώ εμείς βόρεια, στη σκιά! Δεν είναι τυχαίο. Πιστεύουμε ότι η σκιά προσφέρει ένα φως πολύ πιο δημιουργικό. Μπορείτε να το επιβεβαιώσετε κοιτάζοντας τους χώρους εργασίας των περισσότερων σχεδιαστών. Εργάζονται σε σκιερά μέρη! Είμαστε λοιπόν προνομιούχοι στην Peugeot! Ωστόσο, το φως είναι αυτό που δίνει ζωή στις δημιουργίες μας και το κτίριο που δουλεύουμε αποτελεί ένα εργαλείο από μόνο του, καθώς μας προσφέρει πολλούς χώρους με διαφορετικό φυσικό φωτισμό για να ζωντανεύουμε τα μοντέλα μας».
Στρατηγική σχεδιασμού
«Η νέα στρατηγική σχεδιασμού της Peugeot βασίζεται περισσότερο στα εργαλεία της. Θέλουμε να έχουμε όλο το δυναμικό και τα εργαλεία άμεσα διαθέσιμα, ώστε να τα χρησιμοποιούμε αυθόρμητα, δίνοντας γρήγορες απαντήσεις και προχωρώντας γρήγορα στην υλοποίηση των σχεδίων μας. Αυτήν την ευκολία μας προσφέρει το νέο κτίριο. Επίσης μπορούμε να γνωρίζουμε τι συμβαίνει σχεδιαστικά στη βασική μας αντίπαλο, τη Citroen, όχι για να την ανταγωνιστούμε σχεδιαστικά, αλλά για να μην υπάρχουν σχεδιαστικές ταυτίσεις στα μοντέλα μας. Η συνεργασία μας με τη Citroen σε μοντέλα είναι σπάνια. Ωστόσο, συνεργαστήκαμε για το 4x4, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Mitsubishi, αλλά και πάλι προκειμένου να μην υπάρξουν σχεδιαστικές αλληλοεπικαλύψεις. Αυτό θα είναι και το πρώτο επίτευγμα που γεννήθηκε σχεδιαστικά εξ ολοκλήρου στο Βελιζί».
Έπειτα από την παρουσίαση του 206 το 1998, παρατηρήσαμε μια σχεδιαστική στροφή της Peugeot προς ένα ιδιαίτερο στιλ με πολλές καμπύλες επιφάνειες και πολύ πιο ελκυστικά αμαξώματα. Δίνεται η εντύπωση ότι πλέον βασίζεστε πολύ περισσότερο στη φόρμα των μοντέλων απ’ ό,τι στο παρελθόν.
«Είναι μια πολύ ρεαλιστική οπτική αυτή που παρουσιάζετε για ό,τι συμβαίνει στην Peugeot σήμερα. Πλέον, δίνουμε μεγάλο βάρος σε έναν παράγοντα κλειδί για την επιτυχία: το “δέλεαρ”. Προσπαθούμε να γοητεύσουμε με τα μοντέλα μας και το θέλγητρό τους αποτελεί κομβικό στοιχείο για το σχεδιασμό. Προσπαθούμε να κάνουμε πράξη το στοιχείο τού συναισθηματισμού που προκαλεί ένα αυτοκίνητο, να παντρέψουμε την πρακτικότητα με την υψηλή αισθητική».
Δυσκολίες στη δημιουργία
Αισθάνεστε περιορισμένος από τις άτυπες σχεδιαστικές υποδείξεις που η εμπορικότητα ενός μοντέλου γεννά στην αγορά; «Καταρχάς, θέλουμε να ικανοποιήσουμε τους πελάτες μας, οπότε το μάρκετινγκ μας προμηθεύει με σημαντικές πληροφορίες για το τι αρέσει και τι όχι. Πέρα από αυτό, είναι αποκλειστικά η δουλειά μας που καθορίζει τη δημιουργικότητα Δεν είμαστε αυτοί που αποφασίζουν τι θα βγει στην αγορά, είμαστε όμως αυτοί που προτείνουν!»
Τι εμπόδια συναντάτε στο δημιουργικό σας έργο; «Το μεγαλύτερο εμπόδιο για εμάς είναι η διαχείριση του κόστους. Αν κληθούμε να φτιάξουμε ένα μοντέλο χωρίς οικονομικούς περιορισμούς, είναι βέβαιο ότι δε θα μπορέσει να βγει στην αγορά. Κινούμαστε λοιπόν αυστηρά στη σφαίρα που ορίζει ο προϋπολογισμός του έργου. Η πολιτική της “πλατφόρμας” των μοντέλων που ακολουθούμε σαφώς μας περιορίζει, καθώς μας δίνει αυστηρά όρια, αλλά νομίζω ότι το αποτέλεσμα που βλέπετε να κυκλοφορεί στο δρόμο είναι ιδιαίτερα ικανοποιητικό. Ο νεωτερισμός περνά μέσα από τη διαφορετικότητα. Κι εμείς πρέπει σαν ζογκλέρ να παίζουμε με τις τάσεις. Πρέπει να ξέρει κανείς να είναι μέσα στη μόδα την κατάλληλη στιγμή. Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε, καθώς καλούμαστε να δουλέψουμε πάνω σε ένα αυτοκίνητο που θα βγει στην αγορά 5 χρόνια αργότερα. Πρέπει να έχουμε ένα όραμα σε βάθος χρόνου και να χρησιμοποιούμε τη δύναμη της μάρκας της Peugeot, την καρδιά του λέοντος!»
Πόσο σας βοηθά η τεχνολογία; «Η πρόοδος της ψηφιακής τεχνολογίας είναι διαρκής και τεράστια. Στηριζόμαστε στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και χρησιμοποιούμε καθημερινά την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, για να σχεδιάσουμε ένα αυτοκίνητο. Σήμερα, η τεχνολογία απλώς συμπληρώνει το έργο του σχεδιαστή, κάποια μέρα όμως ίσως να χρησιμοποιηθεί ως βάση της δουλειάς μας. Ωστόσο, δεν πιστεύω ότι θα αντικαταστήσει τη δουλειά ενός σχεδιαστή, διότι στην καρδιά της δημιουργίας βρίσκεται πάντα ο άνθρωπος».
Ο άνθρωπός μας...
Ο Ζεράρ Βελτέρ αποτελεί το σχεδιαστικό παρελθόν και παρόν της εταιρείας. «Αυτό που με κράτησε τόσα χρόνια στην Peugeot είναι το ότι αγαπώ αυτήν τη μάρκα. Κάθε μέρα υπάρχει πρόοδος και νεωτερισμός. Έχω μια υπέροχη ομάδα, υπάρχει συνοχή, συνέχεια και εξαιρετική χημεία. Ήξερα και ξέρω ότι μπορούμε να κάνουμε φανταστικά πράγματα. Δεν μπορούσα να την εγκαταλείψω και να πάω οπουδήποτε αλλού, θα ήταν πολύ δύσκολο για μένα. Είχα προτάσεις από άλλες εταιρείες, όμως δεν ανταποκρίθηκα. Γνωρίζω την κουλτούρα αυτής της μάρκας πολύ καλά για να πάω οπουδήποτε αλλού».
Ύστερα από περισσότερα από 45 χρόνια καριέρας, τον ρωτήσαμε ποιες είναι οι τρεις σημαντικότερες αρετές που καλλιέργησε. «Η φαντασία», απάντησε χωρίς δεύτερη σκέψη. «Είναι η πρώτη ύλη για τα πάντα. Εν συνεχεία είναι η επιμονή, διότι δεν υπάρχει κανένα εύκολο εγχείρημα. Πρέπει να δώσει κανείς πολλά για να επιτύχει. Τέλος, η ψυχική γαλήνη, η δυνατότητα να ανασυγκροτούμαι και να μη διαταράσσω την ηρεμία μου, κάτι που μαθαίνεται με το χρόνο...»
Ποια στιγμή θα συγκρατούσατε από τη σταδιοδρομία σας στην Peugeot; «Αναμφισβήτητα, θα ήταν η στιγμή της άφιξής μου στην εταιρεία, καθώς συνάντησα καταπληκτικούς ανθρώπους και μια εξαιρετική μεθοδολογία δουλειάς. Εντυπωσιάστηκα πολύ από το κλίμα. Μου έκανε τόσο μεγάλη εντύπωση, ώστε εκείνη τη στιγμή είπα ότι εδώ θέλω να δουλέψω. Βέβαια, τότε ήμασταν 5 σχεδιαστές, σήμερα είμαστε δεκάδες».
Τι θα θέλατε να ξεχάσετε από την καριέρα σας; «Υπάρχουν πολλές στιγμές...· όμως μία είναι αυτή που θα ήθελα να ξεχάσω περισσότερο απ’ όλες. Είναι η συμπεριφορά της διοίκησης για το 405, όταν εγκατέλειψε το σχέδιο. Ξέρετε, είναι πολύ δύσκολο να δίνεις τόσα πολλά για κάτι και να μην παίρνεις τίποτα...»
Εξακολουθείτε να σχεδιάζετε; «Σχεδιάζω λίγο πλέον, άλλωστε υπάρχουν πολύ πιο ταλαντούχοι άνθρωποι από μένα για να σχεδιάσουν!»
Τι σας χαλαρώνει για να δημιουργήσετε; «Το “κυνήγι” των μανιταριών!», απαντά γελώντας. «Η ηρεμία της φύσης έπειτα από βροχή και η αναζήτηση των μανιταριών μου δίνει μεγάλη ενέργεια. Έτσι έμαθα από μικρός και συνεχίζω ακόμη να το κάνω, όποτε βρίσκω το χρόνο!»
Η διπλή ζωή
Όμως, ο Ζεράρ Βελτέρ διάγει διπλό βίο... Το πάθος του δεν περιορίζεται στο σχέδιο, φτάνει έως τους αγώνες ταχύτητας και αντοχής. Δε μιλάμε για οποιονδήποτε αγώνα, αλλά για τις «24 Ώρες» του Λε Μαν, και μάλιστα με πολλές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων και το ρεκόρ τελικής ταχύτητας της πίστας με 405 χλμ./ώρα! «Είναι μια περιπέτεια, μια όμορφη ιστορία από το χώρο του αυτοκινήτου. Το Λε Μαν είναι ένα μέρος της ζωής μου», μας λέει με έκδηλο ενθουσιασμό. «Οι αγώνες αντιπροσωπεύουν για μένα την πιο εξελιγμένη έκφραση του αυτοκινήτου. Μου άρεσαν πριν ακόμη μπω στην Peugeot, αλλά, αφού μπήκα στην εταιρεία, είχα την ευκαιρία να γνωρίσω πολλούς αξιόλογους ανθρώπους του χώρου, όπως τον Mισέλ Mενιέ, ένα λαμπρό μηχανικό, με τον οποίο ιδρύσαμε την WM, για να συμμετάσχουμε στο Λε Μαν.
Θυμάμαι τις μεγαλύτερες εταιρείες να καταφθάνουν στο Λε Μαν με τα ομορφότερα αυτοκίνητα που είχα δει ποτέ. Τις Ferrari, τις Maserati... Οι όμορφες “Ιταλίδες” ήταν φτιαγμένες από καταπληκτικούς τεχνίτες, πραγματικούς καλλιτέχνες, οι οποίοι όμως αγνοούσαν τα μυστικά της αεροδυναμικής. Όλα αυτά τα είχα κατανοήσει και είχα λύσεις. Είχα τρομακτική όρεξη να κατασκευάσω αυτοκίνητα για το Λε Μαν. Από το 1976 συμμετείχαμε σχεδόν κάθε χρονιά με καινοτόμα σχεδιαστικά αυτοκίνητα. Μερικά από τα αυτοκίνητά μας ήταν πραγματικά “όπλα”, εξ ου και οι επιτυχίες, αλλά και το ρεκόρ τελικής ταχύτητας. Τα 400 χλμ./ώρα ήταν ένα στοίχημα για εμάς και το κερδίσαμε! Ένα ακόμη στοίχημα ήταν η δημιουργία μιας κατηγορίας μονοθεσίων και καταφέραμε να πείσουμε τους διοργανωτές γι’ αυτό. Είναι η κατηγορία LMP2, η οποία υπήρξε αφορμή για τη γέννηση της WR. Έπειτα από την αποχώρησή μου από την Peugeot σκοπεύω να αφοσιωθώ ακόμη περισσότερο στους αγώνες. Θα ήταν άλλωστε κρίμα να εγκαταλείψω τη δραστηριότητα αυτή σε τόσο μικρή ηλικία», μας εκμυστηρεύεται χαμογελώντας.
Το πάθος με το οποίο μας μίλησε για το Λε Μαν ουσιαστικά μας αποκάλυψε ποιο είναι το δικό του ελιξίριο νεότητας, από πού αντλεί την ενέργεια για μια εφηβεία διαρκείας, όπου χώρο έχει τόσο η δημιουργία όσο και η αναζήτηση υψηλότερων στόχων μέσα από το θαυμαστό κόσμο του αυτοκινήτου._ Γ. Γκ.
Ποιος είναι ο Ζεράρ Βελτέρ
Γεννήθηκε το 1942 και σπούδασε σχέδιο στο Lycee Gue-a-Tresmes. Το 1960, σε ηλικία 18 ετών, ξεκινά την καριέρα του στην Peugeot ως μέλος της σχεδιαστικής ομάδας που τότε απαρτιζόταν μόλις από 5 σχεδιαστές. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα αναλαμβάνει επικεφαλής του τμήματος σχεδιασμού του εξωτερικού των μοντέλων της εταιρείας (Style Exterieur), ενώ την 1η Σεπτεμβρίου 1998 αναλαμβάνει τα ηνία του τομέα σχεδιασμού Style Peugeot, του οποίου είναι διευθυντής έως σήμερα.
Δημιουργίες του
Τα εμπορικά μοντέλα 205 (1983), 306 (1993), 406 (1995), 206 (1998), 607 (1999), 307 (2001) και τα πρωτότυπα Οxia (1988), Asphalte (1996), 20Coeur (1998), 607 Feline (2000), RC Pique/Carreau (2002) και Elixir (2003).
Η αγωνιστική του δραστηριότητα στο Λε Μαν
1970 Κατασκευή του πρώτου αυτοκινήτου της Welter Meunier (WM)
1976 Πρώτη συμμετοχή της WM στο Λε Μαν
1979 Νίκη της WM στο Λε Μαν στην κατηγορία GTP
1988 Ρεκόρ ταχύτητας της WM στις «24 Ώρες» του Λε Μαν με 405 χλμ./ώρα
1990 Δημιουργία της WelterRacing (WR)
1993 Νίκη της WR στο Λε Μαν στην κατηγορία LMP2
1995 Pole position για τις δύο WR
1996 Κατάκτηση του Κυπέλλου ¶νοιξης
2000-2001-2002 2η θέση στην κατηγορία LMP2