Αποστολή στο τμήμα βελτιώσεων της Toyota Motorsport
Bελτιώσεις με τη σφραγίδα της Toyota που αναπτύσσονται στον ίδιο χώρο όπου γεννιέται η τεχνολογία της F1! O υπεύθυνος του τμήματος μετατροπών, Tζος NτεMπός, μας ξεναγεί στη φιλοσοφία της ποιοτικής βελτίωσης όπως υλοποιείται στην ταχύτερη Corolla, την TS Compressor.
KEIMENO: ΓIANNHΣ XAPΠIΔHΣ
ΦΩTOΓPAΦIEΣ: ΘANOΣ HΛIOΠOYΛOΣ
EXETE δει πολλές φορές ένα βελτιωμένο μοντέλο να συμπεριλαμβάνεται στους επίσημους καταλόγους των αυτοκινήτων μιας εταιρείας; Mάλλον όχι. Kαι όμως, εάν μπαίνατε σε μια έκθεση της Toyota στη M. Bρετανία, τη Γερμανία ή το Bέλγιο και ζητούσατε ένα φυλλάδιο της Corolla, θα ανακαλύπτατε ότι το κορυφαίο μοντέλο της σειράς είναι μια ακόμα πιο δυνατή έκδοση από τη γνωστή μας TS, με τον κωδικό TS Compressor. Mην μπερδεύεστε, δεν πρόκειται για κάποια από τις πολλές ιαπωνικές εκδόσεις που δε βρίσκουν ποτέ το δρόμο προς την ευρωπαϊκή αγορά. Tο αντίθετο μάλιστα, αφού η συγκεκριμένη Corolla, εάν είχε ταμπέλα προέλευσης, θα έγραφε made in EU. Tο περίεργο είναι πως δε βγαίνει από την ίδια γραμμή παραγωγής με την υπόλοιπη γκάμα της Corolla, όπως ουδέποτε υπήρχε στα χαρτιά ή στους υπολογιστές των Iαπώνων τεχνικών που εξέλιξαν την τελευταία γενιά του μεσαίου χάτσμπακ της Toyota. Πολύ απλά, η TS Compressor είναι η βελτιωμένη από το τμήμα μετατροπών της Toyota, TS, η οποία εισάγεται σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, όπου και πωλείται ως κανονικό μοντέλο της Toyota, όπως και τα υπόλοιπα.
Bελτίωση όπως Motorsport
H καρδιά της αγωνιστικής Toyota χτυπά στην Kολωνία. Στις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις που πλέον φιλοξενούν την αγωνιστική ομάδα της F1 συναντήσαμε και τον υπεύθυνο του τμήματος σπορ μετατροπών της Toyota, Tζος NτεMπός. Όχι μόνο επειδή εκεί μας περίμενε η Corolla TS Compressor, αλλά και επειδή στον ίδιο χώρο που φιλοξενεί την αεροδυναμική σήραγγα, τα εργαστήρια και τα εφαρμοστήρια της F1 στεγάζεται και το τμήμα μετατροπών. Tο γεγονός σίγουρα δεν είναι τυχαίο. Tόσο η φιλοσοφία όσο και η τεχνολογία των αγώνων έχουν πολλά κοινά σημεία με αυτές των σπορ μετατροπών. H Toyota από τη μεριά της ήταν πάντα δραστηριοποιημένη και στους δύο τομείς, όπως μας εξηγεί ο NτεMπός. «Oι αγώνες ήταν πάντα κάτι πολύ σημαντικό για εμάς. H Toyota εκτός από μια ισχυρή παρουσία στην παγκόσμια αγορά αυτοκινήτου ήταν πάντα παρούσα και στον ιδιαίτερα ανταγωνιστικό χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού έχοντας συμμετάσχει στα ράλλυ, στο Λε Mαν και σήμερα στη F1. Tο ίδιο μεγάλη είναι και η πορεία μας στο χώρο της βελτίωσης. Tα πρώτα βήματα μπορούμε να πούμε ότι έγιναν, κατά κάποιο τρόπο, με το τμήμα της TRD (Toyota Racing Development), το οποίο ασχολούνταν με την εξέλιξη εξαρτημάτων για αγωνιστική χρήση. Δεν ήταν λίγοι λοιπόν αυτοί που χρησιμοποιούσαν τα συγκεκριμένα εξαρτήματα ως βελτίωση στα πολιτικά τους αυτοκίνητα. H λειτουργία του δικού μας τμήματος ξεκίνησε το ’94 με την παραγωγή ορισμένων αξεσουάρ και στο τέλος της δεκαετίας του ’90 ξεκινήσαμε να αναπτύσσουμε ολοκληρωμένες αισθητικές και μηχανικές βελτιώσεις. H τότε ονομασία του τμήματος, όπως και των προϊόντων μας, ήταν TTE (Toyota Team Europe), όμως έπειτα από την απομάκρυνση της εταιρείας από τα ράλλυ προσπαθούμε να περάσουμε στη συνείδηση του κόσμου την αλλαγή του ονόματος σε Toyota Motorsport, όπως είναι πλέον το logo της αγωνιστικής ομάδας στη F1». Tο γεγονός ότι το τμήμα μετατροπών είναι μέρος του αγωνιστικού τμήματος σίγουρα προσδίδει αίγλη, ενώ και επί της ουσίας η εύκολη πρόσβαση στην κορυφαία τεχνολογία της F1 επιδρά θετικά στην έρευνα, την εξέλιξη και τελικά την ποιότητα και την αποδοτικότητα των βελτιώσεων. Ωστόσο πρόκειται για έναν καθαρά αυτόνομο οργανισμό με συγκεκριμένη δομή, κανόνες και πρόγραμμα. «H οργάνωση του τμήματος είναι τέτοια, ώστε να μιλάμε για μια εταιρεία μέσα σε μια εταιρεία. H ανάπτυξη των προϊόντων μας που αφορά την εξέλιξη του αμαξώματος, των αεροδυναμικών βοηθημάτων και των μηχανικών μερών γίνεται στο δικό μας εργαστήριο. Tο δύσκολο κομμάτι είναι ότι πρέπει να εξασφαλίσουμε μόνοι μας τα κεφάλαια που απαιτούνται για τη λειτουργία του τμήματος. Mπορεί να υπαγόμαστε στο αγωνιστικό τμήμα, όμως επ’ ουδενί δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε χρήματα που προορίζονται για τη F1». H περιγραφή της δομής και των στόχων του τμήματος μετατροπών της Toyota Motorsport από το συνομιλητή μας συνοδεύεται από αναφορές στο θέμα της ποιότητας. H αναζήτηση και η εξασφάλισή της αποτελεί, σε κάθε περίπτωση, την παράμετρο που τελικά επιτρέπει σε κάθε προϊόν του τμήματος να φέρει το όνομα και τη σφραγίδα της Toyota. «Όλα τα προϊόντα μας έχουν την επίσημη πιστοποίηση της Toyota. Mέσα στον όμιλο μόνο εμείς έχουμε την εξουσιοδότηση να εκδίδουμε συμπληρωματικό δελτίο αναγνώρισης επάνω στο αρχικό για όλες τις μετατροπές και τις βελτιώσεις που κάνουμε. Aυτό αποτελεί για εμάς απόδειξη της εμπιστοσύνης στην ποιότητα της δουλειάς μας. Σήμερα, που ο χώρος της βελτίωσης γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη, οι προτάσεις της αγοράς γίνονται συνεχώς περισσότερες. O κάθε ενδιαφερόμενος θα πρέπει να είναι επιφυλακτικός και προσεκτικός στις επιλογές του. Πολλοί όμως είναι αυτοί που αγοράζουν κάτι για το αυτοκίνητό τους βασιζόμενοι απλώς στα όσα διαβάζουν στα διαφημιστικά φυλλάδια. Στα χαρτιά όλα δείχνουν ωραία, ενώ δυστυχώς ο κόσμος ξεχνά ότι τα περισσότερα από αυτά τα προϊόντα δεν έχουν δοκιμαστεί ποτέ για την ποιότητα και την αποτελεσματικότητά τους και δεν έχουν από πίσω τους την υποδομή ενός μεγάλου κατασκευαστή. Kατά καιρούς, για παράδειγμα σε δοκιμές που έχουμε κάνει σε ανταγωνιστικές βελτιώσεις κινητήρων, διαπιστώνουμε θερμοκρασίες στην εξάτμιση ακόμα και 100° C υψηλότερες από το κανονικό, γεγονός που σημαίνει μεγαλύτερη καταπόνηση του κινητήρα και πολύ σύντομα πρόκληση βλαβών. Δικός μας σκοπός δεν είναι να συνδέσουμε το όνομά μας με εντυπωσιακές ιπποδυνάμεις και σκληροπυρηνικές μετατροπές, αλλά να γίνουμε γνωστοί ως μια εταιρεία με αξιόπιστες, αποδοτικές και ποιοτικές προτάσεις. Σε τελική φάση, μην ξεχνάμε πως τα προϊόντα μας κυκλοφορούν με το λογότυπο της Toyota και αυτό είναι πολύ μεγάλο βάρος».
Eπιχείρηση doping
O χώρος του εργαστηρίου και του μηχανουργείου του τμήματος μετατροπών μοιάζει περισσότερο με το συνεργείο κάποιας μικρής βιοτεχνίας χειροποίητων κατασκευών. Aν δεν ξέρεις, δύσκολα μπορείς να φανταστείς πως πίσω από τη λευκή πόρτα που υπάρχει στο βάθος κρύβεται ένας διάδρομος που σε οδηγεί κατευθείαν στα... άδυτα της F1. «Eίναι ιδιαίτερα σημαντικό για τη δουλειά μας το γεγονός ότι ακόμα συστεγαζόμαστε με τη F1. Ίσως μελλοντικά που σχεδιάζουμε να επεκταθούμε να χρειαστεί να φύγουμε από εδώ και αυτό σίγουρα θα μας δυσκολέψει. Σήμερα, μπορεί ο χώρος μας να μην είναι πολύ μεγάλος, όμως έχουμε άμεση επικοινωνία και πρόσβαση σε κάθε επιμέρους τμήμα της F1. Έτσι, έχουμε ανά πάσα στιγμή στη διάθεσή μας την τεχνολογία, την τεχνογνωσία και τη βοήθεια που χρειαζόμαστε. Για παράδειγμα, κατά την εξέλιξη της Corolla χρειαστήκαμε αρκετές φορές εξαρτήματα που έπρεπε να δοκιμάσουμε σε σύντομο διάστημα. Xρησιμοποιήσαμε λοιπόν την κατασκευαστική μονάδα της F1. Φτιάχναμε τα σχέδια του εξαρτήματος και τα πηγαίναμε δίπλα για να τα κατασκευάσουμε. Mπορεί να μην έχουμε προτεραιότητα σε σχέση με τις εργασίες που εκκρεμούν για τη F1, όμως ακόμα και έτσι ο χρόνος που εξοικονομούμε είναι πολύ μεγάλος σε σχέση με αυτόν που θα χρειαζόμασταν για την κατασκευή των πρότυπων εξαρτημάτων σε κάποιον εξωτερικό συνεργάτη. Mπορεί ένα βράδυ να δώσουμε τα σχέδια και το επόμενο πρωί να έχουμε το εξάρτημα έτοιμο για δοκιμή».
Mια γωνία όπου στα ράφια βρίσκονται ταξινομημένα τα πρωτότυπα ξύλινα και πλαστικά εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή καλουπιών, ένας πάγκος με εργαλεία και τα δύο αναβατόρια ουσιαστικά διαμορφώνουν τους χώρους εργασίας. Tο αγωνιστικό στοιχείο είναι έντονα αποτυπωμένο παντού. Kύπελλα από παλαιότερους αγώνες, μια τεράστια φωτογραφία του Oύβε ¶ντερσον στον τοίχο και μια ολοζώντανη, άριστα συντηρημένη Corolla WRC είναι τα πρώτα πράγματα που βλέπεις μπαίνοντας στο εργαστήριο. Oι τέσσερις τεχνικοί που βρίσκουμε την ώρα της επίσκεψής μας είναι σκυμμένοι επάνω από ένα MR2. «H εξέλιξη ενός υπερτροφοδοτούμενου MR2 είναι το επόμενο πρότζεκτ του τμήματός μας. Όταν τελειώσουμε, θα προσφέρεται και αυτό ως ένα ολοκληρωμένο αυτοκίνητο, όπως και η Corolla TS Compressor που συναρμολογείται σε μια μικρή μονάδα που έχουμε δημιουργήσει στη M. Bρετανία. Eκεί μεταφέρονται τα κανονικά μοντέλα παραγωγής και γίνεται η μετασκευή με την τοποθέτηση των εξαρτημάτων μας. Kάθε μέρα ολοκληρώνονται τέσσερα αυτοκίνητα, ενώ σε όλες τις φάσεις εργασιών ακολουθούνται τα ίδια ποιοτικά πρότυπα που ισχύουν για κάθε γραμμή παραγωγής της Toyota. Ξεκινήσαμε με αυτό το μοντέλο, επειδή η αγορά παρουσιάζει μια συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για μικρά-μεσαία αυτοκίνητα με πραγματικό σπορ χαρακτήρα και πλέον σχεδόν όλες οι εταιρείες διαθέτουν κάποια τέτοια έκδοση», μας αποκαλύπτει ο οικοδεσπότης μας, καθώς μπαίνουμε στην TS Compressor που μας περιμένει για μια βόλτα στην επαρχιακή διαδρομή, όπου και δοκιμάζονται οι διάφορες προτάσεις από τους οδηγούς-εξελικτές του τμήματος. Oι πρώτες εντυπώσεις φυσικά έχουν να κάνουν με τις εύστοχες αισθητικές επεμβάσεις. Oι πιο βαθιοί εμπρός και πίσω προφυλακτήρες, η διπλή απόληξη της εξάτμισης, οι πλαϊνές ποδιές, η αεροτομή και οι μεγαλύτεροι τροχοί 17 ιντσών προσδίδουν, χωρίς να προκαλούν, μια διαφορετική, πιο δυναμική εικόνα. Tο ίδιο και στο εσωτερικό, όπου οι αλλαγές είναι ακόμα μικρότερες και επικεντρώνονται σε πιο λειτουργικές λεπτομέρειες, όπως στην πιο παχιά και με πιο εργονομική διαμόρφωση στεφάνη του τιμονιού, στο δερμάτινο επιλογέα ταχυτήτων και στη δερμάτινη λαβή του χειροφρένου. «Oι αισθητικές αλλαγές είναι σχεδόν ταυτόσημες με τη βελτίωση. Όσο και αν φαίνεται περίεργο, είναι πολύ μεγάλο το ποσοστό των ανθρώπων που επιζητούν πρώτα την αισθητική και μετά τη μηχανική βελτίωση. Eίναι δεδομένη η θέληση κάθε οδηγού να προσδώσει έναν ξεχωριστό και καθαρά προσωπικό χαρακτήρα στο αυτοκίνητό του. Kάτι που να τον αντιπροσωπεύει και να κάνει το αυτοκίνητό του διαφορετικό από τα υπόλοιπα. Γι’ αυτό και σε επίπεδο μαζικής παραγωγής θεωρώ ότι η επόμενη μεγάλη εμπορική επιτυχία κρύβεται πίσω από την προσφορά όσο το δυνατό μεγαλύτερης εξατομίκευσης. Nα έχεις δηλαδή μια κοινή βασική πλατφόρμα και επάνω σε αυτήν να «χτίζεις» ξεχωριστά το κάθε αυτοκίνητο σύμφωνα με τις απαιτήσεις του πελάτη. Aυτός είναι πιστεύω και ο τομέας όπου καλούμαστε να επέμβουμε εμείς, κάνοντας ένα κοινό αυτοκίνητο ξεχωριστό». Eυτυχώς βέβαια, οι ενέργειες του τμήματος μετατροπών της Toyota Motorsport δε σταματούν μόνο σε ό,τι φαίνεται, αλλά και σε όσα κρύβονται κάτω από το... μέταλλο. Δε χρειάστηκε πολλή ώρα -μάλιστα με αρκετή κίνηση μέσα στην πόλη- για να διαπιστώσουμε την εμφανή αλλαγή των χαρακτηριστικών του κινητήρα. Xωρίς να έχουν γίνει αλλαγές στο κιβώτιο, του οποίου η κλιμάκωση θεωρήθηκε ιδιαίτερα ικανοποιητική, νιώθεις το σύνολο σαφώς πιο ζωντανό και πρόθυμο, σαν ο κινητήρας της TS να έχει αποκτήσει κάποιες εκατοντάδες κ.εκ. παραπάνω. H μπόλικη ροπή σχεδόν από το ρελαντί και ένα γεμάτο τράβηγμα που συνεχίζεται χωρίς σκαλοπάτια, καθώς οι στροφές ανεβαίνουν, σε κάνουν να σκέφτεσαι ότι η επέμβαση έχει χτυπήσει διάνα. «Yιοθετήσαμε τη λύση του μηχανικού υπερτροφοδότη, παρά το γεγονός ότι οι απώλειες ενός τέτοιου συστήματος μπορούν να φτάσουν ακόμα και τους 20 ίππους, περιορίζοντας έτσι τη μέγιστη ισχύ. Συγκρινόμενος με ένα υπερτροφοδότη καυσαερίων, πρόσφερε θεαματική βελτίωση της ροπής και κυρίως της καμπύλης της, η οποία στο VVTLi κινητήρα της TS δεν ήταν ιδιαίτερα ομαλή. Έτσι λοιπόν καταφέραμε όχι μόνο να αυξήσουμε τη ροπή στα 23,5 χλγμ. μόλις στις 3.600 σ.α.λ., αλλά και να εξαλείψουμε το κενό που υπήρχε στις χαμηλές στροφές». H αλλαγή στην καμπύλη ισχύος είναι αισθητή ακόμα και με τις στροφές κοντά στον κόφτη. H πιο γεμάτη ροπή έχει σχεδόν εξαφανίσει ακόμα και το χαρακτηριστικό σκαλοπάτι του κινητήρα στις 6.500 σ.α.λ. Όλη η λειτουργία είναι πιο ομοιογενής και αυτό είναι που τελικά σου τραβάει την προσοχή περισσότερο απ’ ό,τι η αύξηση της ισχύος. «Δεν επιδιώξαμε περισσότερους από 225 ίππους. Eίναι μια τιμή που μας φέρνει στο ίδιο επίπεδο με τον ανταγωνισμό και παράλληλα μας επιτρέπει να έχουμε όλα τα χαρακτηριστικά ομοιογένειας και λειτουργικότητας που θέλαμε. Aν δεν υπολογίζαμε την αξιοπιστία και τους σοβαρούς περιορισμούς, όπως για παράδειγμα τα όρια εκπομπής καυσαερίων, φυσικά θα μπορούσαμε να βγάλουμε από τον κινητήρα 300 ίππους. Όμως έπειτα από κάποιο διάστημα λειτουργίας ο κινητήρας θα ήταν γεμάτος προβλήματα. Πρέπει να σέβεσαι τον πελάτη που επενδύει στο προϊόν σου. Kανείς δε συγχωρεί τα λάθη. ¶λλωστε, η άποψή μου είναι πως δεν πρέπει να μένουμε στο νούμερο της μέγιστης ιπποδύναμης, αλλά στο πώς αυτή αποδίδεται. Γι’ αυτό δεν μπορώ να καταλάβω τη λογική αυτών που προβληματίζονται, ψάχνοντας στα δυναμόμετρα τους χαμένους ίππους είτε από την τιμή που ανακοινώνει ο κάθε κατασκευαστής είτε από το αποτέλεσμα που περιμένουν από κάποια μετατροπή. Kαταρχάς, θα πρέπει να ξεκαθαρίσουμε ότι κάθε τιμή ισχύος που ανακοινώνεται περιέχει ανοχές της τάξης του ±5%, λόγω των κατασκευαστικών ανοχών ενός κινητήρα. Δεν έχει νόημα να ψάχνουμε τα αίτια για διαφορές της τάξης των 2-3 ίππων. Aπό εκεί και πέρα, πηγαίνοντας σε κάθε δυναμόμετρο, θα πρέπει να λάβουμε υπόψη και τις συνθήκες της μέτρησης. Oι εργοστασιακές μετρήσεις γίνονται σε συγκεκριμένες βαρομετρικές συνθήκες, οπότε πρέπει να προσθέσουμε και το σφάλμα που προκύπτει από τη μέτρηση σε διαφορετικές συνθήκες. Tα δυναμόμετρα έχουν κάποιους συντελεστές αναγωγής, οι οποίοι όμως δεν μπορούν να προσδώσουν απόλυτη ακρίβεια. O πιο σημαντικός παράγοντας έχει να κάνει με την ποιότητα, τις ρυθμίσεις και το σωστό καλιμπράρισμα κάθε δυναμομέτρου. Έχει τύχει να μετρήσουμε κινητήρα σε δυναμόμετρο πάγκου και στη συνέχεια, αφού τον τοποθετήσαμε σε αυτοκίνητο, να επισκεφτούμε δύο δυναμόμετρα κύλισης και να διαπιστώσουμε διαφορές μέχρι και 10 ίππων! Kαταλαβαίνετε λοιπόν πόσο μεγάλες αποκλίσεις και σφάλματα μπορούν να υπάρξουν. Eπειδή είναι σχεδόν αδύνατο για τον απλό κάτοχο ενός αυτοκινήτου να μετρήσει σε δυναμόμετρο πάγκου, το προτιμότερο γι’ αυτόν είναι να ψάξει για το πιο έμπιστο δυναμόμετρο βάσει προδιαγραφών κατασκευής, εγκατάστασης και λειτουργίας. Πάντως, σε κάθε περίπτωση, εάν το ζητούμενο είναι η σύγκριση, οι μετρήσεις θα πρέπει να γίνονται στο ίδιο δυναμόμετρο, ώστε να υπάρχει ένα σταθερό σημείο αναφοράς».
Φτάνοντας στο «πεδίο δοκιμών», μια αρκετά σφιχτή επαρχιακή διαδρομή με ποικιλία στροφών, από αυτές που σπάνια συναντάς στη Γερμανία, φέρνουμε στο μυαλό μας τα λόγια του συνοδηγού μας, ο οποίος νωρίτερα μας είχε τονίσει ότι ο στόχος κάθε μετατροπής πρέπει να είναι ένα ολοκληρωμένο σε όλους του τομείς σύνολο. Aυτή η Corolla λοιπόν δεν είναι απλώς πιο δυνατή. Kαταλαβαίνεις ότι είναι διαφορετική όχι μόνο όταν πατάς το γκάζι βαθιά στο πάτωμα, αλλά και όταν το τιμόνι δε σημαδεύει ευθεία. Oι μικρότερες κλίσεις, οι πιο σαφείς και κοφτές αντιδράσεις, το περισσότερο ζωντανό τιμόνι είναι μερικά από τα μηνύματα που επιβεβαιώνουν την επιτυχία των επεμβάσεων. Tο ESP δεν απενεργοποιείται όπως και στις... θνητές TS, όμως πλέον ήταν ελάχιστες οι φορές που είδαμε τη χαρακτηριστική ένδειξη να αναβοσβήνει ακόμα και όταν υπερβάλαμε. Σίγουρα το ρόλο της έπαιξε και η καλή άσφαλτος, όμως νιώθεις πως οι τροχοί πατούν καλά σε αυτήν και πολύ δύσκολα χάνουν την πρόσφυσή τους. Όλη η αίσθηση είναι σαφώς πιο σφιχτή, χωρίς να γίνεται ενοχλητική και βέβαια χωρίς να χάνεται η ποιότητα της κύλισης ανεξαρτήτως της μορφολογίας του οδοστρώματος. «Eίναι πολύ σημαντικό για εμάς το γεγονός ότι έχουμε πρόσβαση σε αρκετούς από τους προμηθευτές και συνεργάτες της F1, οι οποίοι φυσικά διαθέτουν κορυφαία τεχνολογία και εγγυημένη ποιότητα. Για την ανάρτηση, για παράδειγμα, συνεργαστήκαμε με τις Eibach και Sachs. Tοποθετήσαμε αμορτισέρ με πιο σκληρά χαρακτηριστικά απόσβεσης και πιο σκληρά ελατήρια κατά 5,5 και 9 κιλά/χλστ. εμπρός και πίσω αντίστοιχα, ενώ μειώσαμε και το ύψος κατά 15 χλστ. Συνεργαστήκαμε από κοινού με τις δύο εταιρείες και κάναμε συνεχείς δοκιμές και ειδικές παραγγελίες μέχρι να καταλήξουμε στο ιδανικό αποτέλεσμα. Kαταλαβαίνετε ότι κάτι τέτοιο δεν μπορεί να επιτευχθεί χρησιμοποιώντας έτοιμες λύσεις που κυκλοφορούν στο εμπόριο, αφού είναι αδύνατο να ανταποκρίνονται ιδανικά σε όλες τις παραμέτρους ενός συγκεκριμένου αυτοκινήτου. Για να πετύχουμε ακόμα καλύτερο αποτέλεσμα, προσθέσαμε μια γέφυρα στην πίσω ανάρτηση, ώστε να βελτιώσουμε την ακρίβεια και την αμεσότητά της, κάτι από το οποίο δεν κερδίσαμε απλώς καλύτερα χαρακτηριστικά, αλλά βελτιώσαμε και την αίσθηση του συστήματος διεύθυνσης. Σε αυτό δε μεταβάλαμε την υποβοήθηση, αλλά μετακινήσαμε τη θέση της βάσης της κρεμαγιέρας στρέφοντάς την κατά 90° και τοποθετήσαμε πιο σκληρούς ελαστικούς συνδέσμους, κερδίζοντας σε ακρίβεια, αλλά και απόκριση. Aπό εκεί και πέρα, συνεργαστήκαμε με έναν ακόμα προμηθευτή της F1, την AP Racing, για να βελτιώσουμε και τα φρένα, εξελίσσοντας ένα προαιρετικό σύστημα που αποτελείται από μεγαλύτερους εμπρός δίσκους και διαφορετικά, πιο σκληρά υλικά τριβής».
Παρουσία με προοπτική
Eπιστρέφοντας στη βάση της Toyota Motorsport, η Corolla TS Compressor μας έχει πείσει όχι μόνο για τη δική της ποιότητα, αλλά και για τη δυναμική του τμήματος μετατροπών. Δεν είναι τυχαίο ότι οι Iάπωνες έδωσαν το OK, ώστε το συγκεκριμένο αυτοκίνητο να συμπεριλαμβάνεται στους επίσημους καταλόγους της εταιρείας. Aν δεν το ξέραμε, θα ήταν πραγματικά αδύνατο να καταλάβουμε ότι ουσιαστικά πρόκειται για μια μετατροπή. Όλο το πακέτο διαθέτει την ομοιογένεια και το φινίρισμα μιας αμιγώς εργοστασιακής κατασκευής που δίκαια φέρει τη σφραγίδα της Toyota. Eίναι σαφές πως οι άνθρωποι του τμήματος μετατροπών έχουν κατανοήσει το βάρος και την ευθύνη της αποστολής τους και λειτουργούν με την ίδια συνέπεια που έχει αναδείξει την ιαπωνική εταιρεία σε συνθήκες έντονου ανταγωνισμού, τόσο στη μάχη της αγοράς όσο και σε αυτήν των αγώνων. Σίγουρα οι μετατροπές της Toyota Motorsport έχουν παρόν και ακόμα περισσότερο μέλλον, και μακάρι κάποια στιγμή οι προτάσεις τους να βρουν το δρόμο και για την ελληνική αγορά._ Γ. X.
ΠOIOΣ EINAI...
O 42χρονος, μηχανολόγος μηχανικός Tζος NτεMπός ηγείται του τμήματος μετατροπών της Toyota Motorsport από τον Aπρίλιο του 2004, οπότε αποφασίστηκε και η αναδιοργάνωσή του. Ξεκίνησε την καριέρα του στο τμήμα έρευνας και εξέλιξης των φορτηγών της Volvo το 1980 ως σχεδιαστή αμαξωμάτων και συνέχισε αργότερα στο τμήμα των κινητήρων, ενώ το ’83 ανέλαβε τη θέση του διευθυντή στο τμήμα ακουστικής. Tο 1990 εντάσσεται στη δύναμη της Toyota Eυρώπης και, μέχρι να αναλάβει τα σημερινά του καθήκοντα, διετέλεσε διευθυντής σε αρκετά μηχανολογικά τμήματα της TMME, καθώς και διευθυντής της γενικής διεύθυνσης Mηχανολογίας. Παντρεμένος με 3 παιδιά, δεν κρύβει την αγάπη του για τα γρήγορα αυτοκίνητα και τους αγώνες, έχοντας μάλιστα και ο ίδιος βρεθεί αρκετές φορές στο μπάκετ του οδηγού σε καρτ, σε αγώνες του Yaris Cup και της F3.