Ρίτσαρντ Μπερνς (1971-2005)
Μόλις στα 34 του χρόνια, ο Ρίτσαρντ Μπερνς έφυγε από κοντά μας γνωρίζοντας και το πιο σκληρό πρόσωπο της ζωής.
ΚΕΙΜΕΝΟ: ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΙΔΗΣ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: ΘΑΝΟΣ ΗΛΙΟΠΟΥΛΟΣ
HΤΑΝ Ιούνιος του 2001. Μήνας Ακρόπολις, και όλα ήταν έτοιμα για να έρθουν στην Ιτέα οι πρωταγωνιστές του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Ο Ρίτσαρντ Μπερνς, αφού εντυπωσίασε με το Subaru Impreza το 2000, ερχόταν με μοναδικό στόχο τους βαθμούς, προκειμένου να διατηρηθεί στη μάχη του τίτλου. Εξάλλου, αυτή ήταν η αγαπημένη του τακτική. Ποτέ δεν ήταν ο ταχύτερος σε όλες τις επιφάνειες, όπως οι Γκρένχολμ, Λεμπ και Σόλμπεργκ, αλλά αναμφισβήτητα ο πιο αξιόπιστος. Κάπως έτσι κέρδισε την ίδια χρονιά τον τίτλο, έχοντας πετύχει μόλις μία νίκη και κατακτήσει συνολικά 44 (!) βαθμούς. Πίσω στην Ιτέα λοιπόν, από την πρώτη στιγμή αυτό που μπορούσε να διακρίνει κάποιος εύκολα ήταν ο άκρατος επαγγελματισμός που τον διέκρινε. Σε περίοδο δοκιμών, και ειδικά εάν κάτι δεν πήγαινε όπως ήθελε, ήταν σκυθρωπός, απρόσιτος και έμοιαζε περισσότερο με σφίγγα. Τελειομανής, προσπαθούσε να έχει τα πάντα σε τάξη και σύμφωνα με τις απαιτήσεις του. Εάν όλα πήγαιναν καλά, το πρόσωπο του άλλαζε έκφραση, γινόταν πιο φωτεινό, και με το ζεστό του χαμόγελο έμοιαζε σαν παιδάκι που μόλις του είχαν χαρίσει το αγαπημένο του παιχνιδάκι.
Αυτό το χαμόγελο, το έχασε τον επόμενο χρόνο, όταν έκανε το άλμα και μεταγράφηκε στην Peugeot. Τίποτα δεν ήταν σύμφωνα με τις προτιμήσεις του και η ηρεμία του πήγε περίπατο. Το νιώσαμε για τα καλά το 2003, στον τερματισμό της ε.δ. Δροσοχώρι. Αν και στη 2η θέση, χάνει 20 δλ. από τον Μάρτιν. Στον τερματισμό, προσπαθούμε να του αποσπάσουμε μια δήλωση. Εκνευρισμένος, δεν ανοίγει το παράθυρο. Περιμένουμε υπομονετικά μέχρι που ανοίγουμε την πόρτα και ρωτάμε τι συνέβη. Mας καρφώνει με ένα ασύλληπτο βλέμμα που βγάζει φωτιές και μοιάζει με πολυβόλο. Απομακρυνόμαστε, κουμπώνει την 1η στο σειριακό, αλλά, τη στιγμή που πάει να φύγει, ανοίγει το παράθυρο και με τελείως διαφορετικό πρόσωπο μας ζητάει συγγνώμη. Κάτι που επανέλαβε και μετά στο σέρβις.
Αυτός ήταν ο Ρίτσαρντ Μπερνς. Ένας μαχητής, μέσα και έξω από το μπάκετ, ένας άνθρωπος που δε δίσταζε να δείχνει τι αισθάνεται, όποια στιγμή και αν αυτό γινόταν.
Η μοίρα τού επιφύλασσε ένα άσχημο παιχνίδι ένα χρόνο αργότερα, αφού όλοι -φυσικά και ο ίδιος- γνώριζαν ότι ο καρκίνος στον εγκέφαλο ήταν κάτι που δε γιατρεύεται. Παρ’ όλα αυτά, για ακόμα μια φορά απέδειξε ότι ήταν μαχητής και πήγε κόντρα στις πιθανότητες, ζώντας σχεδόν δύο χρόνια, αντί λίγους μήνες που έλεγαν οι γιατροί. Βλέπετε, είχε μάθει σε όλη του τη ζωή να παλεύει και αυτό έκανε μέχρι τις τελευταίες ώρες. Kαλό ταξίδι, Pίτσαρντ..._ Π. Τ.
Γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου του 1971.
Ξεκίνησε τους αγώνες το 1988.
Ανακηρύχτηκε Πρωταθλητής Βρετανίας το 1993.
Παγκόσμιος Πρωταθλητής το 2001.
Σημείωσε 11 νίκες στο WRC.
Ανέβηκε 34 φορές στο βάθρο.