Πρωταγωνιστές: Λευτέρης Σωτήρχος
Ταχύτητα, γνώση του αντικειμένου και μικρή ηλικία! Κυρίες και κύριοι, ο Κυπελλούχος Ασφάλτου, Λευτέρης Σωτήρχος.ΚΕΙΜΕΝΟ: ΝΩΝΤΑΣ ΔΟΥΖΙΝΑΣ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: ΘΑΝΟΣ ΗΛΙΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΟΙΟΣ είπε ότι οι νέοι δεν μπορούν να διακριθούν στους αγώνες, και μάλιστα στην κυριότερη μορφή τους στη χώρα μας, τα ράλλυ; Ο Λευτέρης Σωτήρχος, αν και μόλις 23 ετών, κράτησε με τις επιδόσεις του ψηλά τη σημαία των νεαρών οδηγών, κατακτώντας φέτος το Κύπελλο Ασφάλτου, με συνοδηγό το Νίκο Ζακχαίο. «Όπλο» του; Το Citroen Saxo Kit Car, το οποίο φροντίζει κι ετοιμάζει ο ίδιος! Αν και μικρός σε ηλικία, ο Λευτέρης βρίσκεται για αρκετά χρόνια στο χώρο των αγώνων, συγκεκριμένα από το 1996, όταν έκανε το ντεμπούτο του στα καρτ. Επαγγελματικά απασχολείται στην οικογενειακή επιχείρηση, ενώ, χάρη στην αδυναμία του για τη μηχανολογία, την οποία και σπουδάζει στο ΤΕΙ Πειραιά, έχει γίνει, εκτός από αγωνιζόμενος, και τεχνικός έφορος. «Σε αυτό με οδήγησε η αγάπη για τους κανονισμούς, ενώ μηχανικές γνώσεις έχω αποκτήσει για καλύτερη προσωπική εξέλιξη, για να προετοιμάζω μόνος το αυτοκίνητό μου. Γνωρίζοντας τα μυστικά του αυτοκινήτου, μπορείς να καταλάβεις τι χρειάζεται ώστε να βελτιώσεις και τις επιδόσεις σου». Tη φετινή χρονιά κατόρθωσε να γίνει ο νεαρότερος οδηγός που κερδίζει τίτλο πανελλήνιας εμβέλειας στα ράλλυ. Η σεζόν εξελίχθηκε σαν όνειρο γι’ αυτόν και την ομάδα του, κάτι που φαίνεται και από τα λόγια του. «Για να είμαι ειλικρινής, ελπίζαμε να διεκδικήσουμε ή να κατακτήσουμε το Kύπελλο Ασφάλτου στο Παλάδιο και όχι τόσο νωρίς. Ήδη έχουμε επιτύχει τους υψηλότερους στόχους μας. Φέτος ξεπεράσαμε τις μεγαλύτερες προσδοκίες μας. Κοινώς, πετάμε από τη χαρά μας!». Βέβαια, ακόμη δεν έχει συμμετάσχει σε χωμάτινο αγώνα, οπότε μήπως αυτό συμβεί την επόμενη χρονιά; «Δεν ξέρω αν θα πάω στο χώμα του χρόνου, αφού βρίσκομαι στο δίλημμα: συμμετοχή στο Mικτό Πρωτάθλημα με το Saxo ή στο Kύπελλο Aσφάλτου με ένα καλύτερο αυτοκίνητο; Για να είμαι ειλικρινής, μάλλον προτιμώ το δεύτερο. ¶λλωστε, στο χώμα δεν έχω πάει ούτε γρήγορη βόλτα ακόμη και δε θα ήθελα να ξεκινήσω από αγώνες του Πανελληνιου Πρωταθλήματος χωρίς να μπορώ να κινηθώ έστω αξιοπρεπώς» προσθέτει ο Λευτέρης, ο οποίος κάνει σαφείς τις... εδαφικές του προτιμήσεις στα ράλλυ, χωρίς, βέβαια, να αποκλείει τη συμμετοχή του σε χωμάτινους αγώνες. «Θα ήθελα να συμμετάσχω και στο χώμα, αλλά όχι αμέσως σε επίπεδο πρωταθλήματος. Πιθανότατα σε κάποια σπριντ, για αρχή». Ενδεικτικό της αγάπης του για τους αγώνες είναι το γεγονός ότι δεν έχει άλλα χόμπι. «Στον ελεύθερο χρόνο μου ασχολούμαι με το αυτοκίνητό μου. Πάντως, βγαίνω συχνά και κυρίως πηγαίνω κινηματογράφο». Βέβαια, ο Λευτέρης στάζει... μέλι και για το συνοδηγό του, Νίκο Ζακχαίο. «Είναι εκπληκτικός συνοδηγός και με βοήθησε πάρα πολύ. ¶λλωστε, η φετινή χρονιά ήταν, ουσιαστικά, η πρώτη πλήρους εμπλοκής μου στα ράλλυ και ο Νίκος ήταν σαφώς πιο έμπειρος από εμένα. Ελπίζω να συνεχίσουμε και του χρόνου μαζί». Όπως όλοι οι νέοι και φερέλπιδες οδηγοί, έχει και αυτός το μέντορά του. Ο λόγος για τον κορυφαίο εν ενεργεία Έλληνα οδηγό, τον ¶ρη Βωβό, ο οποίος, διακρίνοντας το ταλέντο αλλά και το ήθος του Λευτέρη, αποφάσισε να σταθεί δίπλα του. «Χωρίς τη βοήθεια του ¶ρη, ειδικά σε οικονομικό επίπεδο, δε θα μπορούσα να συμμετάσχω φέτος στο Κύπελλο Ασφάλτου. Όμως, δεν είναι τόσο τα χρήματα όσο οι πολύτιμες συμβουλές του που με έχουν βοηθήσει πάρα πολύ, ώστε να μπορέσω να γίνω καλύτερος. Για όλα τα παραπάνω θα ήθελα, φυσικά, να τον ευχαριστήσω πάρα πολύ, αφού χωρίς αυτόν δεν ξέρω αν θα είχα καταφέρει αυτά που πέτυχα τη φετινή χρονιά». Αν και αμιγώς ασφάλτινος οδηγός, ο Λευτέρης θαυμάζει το μεγάλο Γιούχα Κάνκουνεν, ενώ από τους οδηγούς που πρωταγωνιστούν σήμερα δε θα μπορούσε παρά να είναι θαυμαστής του Σεμπαστιάν Λεμπ. Παρά την αγωνιστική του επιτυχία από μικρή ηλικία, αφού κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο -στις αναβάσεις- σε ηλικία 19 ετών, παραμένει χαμηλών τόνων και πλήρως προσγειωμένος. Είναι σίγουρο πως θα συνεχίσει να πρωταγωνιστεί και στο μέλλον, αφού η ταχύτητα και η ωριμότητά του εντός ειδικών διαδρομών αλλά και το ήθος του εκτός αυτών είναι αξιοσημείωτα._ Ν. Δ.
ΠOIOΣ EINAI
Γεννήθηκε: 15 Σεπτεμβρίου 1983
Πρώτος αγώνας: 2002, Μοσχοκαρυά (Citroen Saxo)
Σημαντικότερες επιτυχίες: Κυπελλούχος Αναβάσεων Ν/2 2002-2003, Κυπελλούχος Ασφάλτου 2006
Aυτοκίνητο που οδηγεί: Citroen Saxo