Intercontinental Rally Challenge
Η επόμενη μέρα (;)Mε την αμέριστη συμπαράσταση του Eurosport, το πρωτάθλημα IRC είναι η «όαση» όσων κατασκευαστών στράφηκαν στα αυτοκίνητα προδιαγραφών S2000.
ΚΕΙΜΕΝΟ: ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΙΔΗΣ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: AUTOMEDIA
Η ΙΣΤΟΡΙΑ της κατηγορίας S2000 είναι λίγο πολύ γνωστή. Η FIA, στην προσπάθειά της να προσεγγίσει νέους κατασκευαστές, δημιούργησε μια νέα γενιά αγωνιστικών αυτοκινήτων με πιο προσιτό κόστος, τα οποία, μάλιστα, στο μέλλον θα μπορούσαν να αποτελέσουν την επόμενη μέρα των World Rally Cars. Ωστόσο, τα WRC θα εξακολουθήσουν να αποτελούν την «αφρόκρεμα» του παγκόσμιου πρωταθλήματος μέχρι το 2010, με αποτέλεσμα η συμμετοχή των S2000 σε διεθνές επίπεδο και με προοπτικές για διάκριση να περιορίζεται, ουσιαστικά, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ. Τα πράγματα, όμως, για όσους κατασκευαστές επένδυσαν στα S2000 άλλαξαν από τη στιγμή που το Eurosport, το γνωστό αθλητικό κανάλι, μέσω της εταιρείας promotion SRW, δημιούργησε το International Rally Challenge, ένα θεσμό που το 2006 σε πειραματικό στάδιο αποτελούνταν από τέσσερις αγώνες. Φέτος, έχοντας, πλέον, εξασφαλισμένα τα εμπορικά δικαιώματα και τη διαχείριση αυτών, ο θεσμός αναβαθμίστηκε και μετονομάστηκε σε Intercontinental Rally Challenge. Με δεδομένη τη στήριξη του Eurosport, με την κάλυψη των αγώνων από το πανευρωπαϊκά διαδεδομένο κανάλι, οι κατασκευαστές αλλά και οι αγωνιζόμενοι άρχισαν να στρέφουν το ενδιαφέρον τους στο συγκεκριμένο θεσμό. Η αρχή έγινε με τη Fiat, που θα ακολουθήσει ολόκληρο το θεσμό με το Punto Abarth και οδηγούς τους Αντρέα Ναβάρα, Ουμπέρτο Σκάντολα και ¶ντον ¶λεν, αλλά και με την Peugeot, που από το Ράλλυ Τουρκίας κι έπειτα θα δίνει το «παρών» με τον πρωταθλητή Γαλλίας, Νικολά Βουγιόζ, και τον Ενρίκε Ογιέντα με δύο «207». Φυσικά, δε θα λείψουν και άλλοι οδηγοί, όπως ο γνωστός από την παρουσία του στο JWRC Μπερντ Κάσιερ με ακόμα ένα «207» αλλά και ο Λούκα Μπέτι με Civic Type-R κατηγορίας R3! Προσθέστε και τα αυτοκίνητα που θα κάνουν μεμονωμένες εμφανίσεις, όπως η Corolla S2000 αλλά και το Polo S2000 με τον Φρέντι Λόιξ, και θα καταλάβετε ότι ο συγκεκριμένος θεσμός μόνο αδιάφορος δεν είναι. Κάτι που φανερώνεται και από την επιθυμία της Skoda να ενταχθεί, παρουσιάζοντας στην έκθεση της Γενεύης το ολοκαίνουργιο Fabia προδιαγραφών S2000.
Ξαφνικό ενδιαφέρον; Ίσως, αλλά η ουσία είναι ότι η τηλεόραση και η κάλυψη έχουν σημαντικό μερίδιο στην επιτυχία του θεσμού. Mε την προβολή του από το Eurosport, οι κατασκευαστές και οι χορηγοί εξασφαλίζουν αυτό που επιθυμούν περισσότερο: τηλεοπτικό χρόνο. Και, για να είμαστε συγκεκριμένοι, ανάλογα νούμερα δεν έχουν διανοηθεί κάποιοι στο WRC. Σημειώστε, εν ολίγοις, ότι μιλάμε για κάλυψη 70 ωρών, κάτι που μεταφράζεται σε περίπου 8 ώρες για κάθε αγώνα του θεσμού! Και όλα αυτά σε ζώνη υψηλής τηλεθέασης... Και ξαφνικά αναρωτιόμαστε όλοι γιατί εμφανίζονται τόσα S2000, την ώρα που ο πρώην επικεφαλής της Peugeot Sport, Ζαν Πιέρ Νικολά, αναλαμβάνει καθήκοντα διευθυντή του αγωνιστικού προγράμματος... Και ακόμα είμαστε στην αρχή._ Π. Τ.
ΒΟΧ
TO ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΟΥ ΘΕΣΜΟΥ
Ράλλυ Σαφάρι 9-11 Μαρτίου Χώμα
Ράλλυ Τουρκίας 11-12 Μαΐου Χώμα
Ράλλυ Ypres (Βελγίου) 22-23 Ιουνίου ¶σφαλτος
Ράλλυ Ρωσίας 13-14 Ιουλίου Χώμα
Ράλλυ Madeira (Πορτογαλίας) 2-4 Αυγούστου ¶σφαλτος
Ράλλυ Barum (Τσεχία) 24-26 Αυγούστου ¶σφαλτος
Ράλλυ Σαν Ρέμο (Ιταλία) 27-29 Σεπτεμβρίου ¶σφαλτος
Ράλλυ Valais (Ελβετία) 25-27 Οκτωβρίου ¶σφαλτος
Ράλλυ Κίνας 23-25 Νοεμβρίου Χώμα
Πρεμιέρα στην Αφρική
Ο πρώτος γύρος του IRC πραγματοποιήθηκε στην Αφρική, και συγκεκριμένα με το Ράλλυ Σαφάρι, έναν εκ των κλασικών αγώνων του παγκόσμιου πρωταθλήματος, που, όμως, δε συμπεριλαμβάνεται στο πρόγραμμά του τα τελευταία χρόνια. Ο Κόνραντ Ράουτενμπαχ με Subaru Impreza Ν10 ήταν ο μεγάλος νικητής του αγώνα, αλλά, με δεδομένο το γεγονός ότι δε βαθμολογούνταν στο IRC, οι βαθμοί του 1ου πήγαν στον Αντρέα Ναβάρα, στο ντεμπούτο του με Punto Abarth. Μάλιστα, το ενδιαφέρον για το θεσμό γίνεται ακόμα πιο μεγάλο, αν αναλογιστούμε πως ακόμα είναι δύσκολο τα S2000 να συναγωνιστούν τα Ν/4 στο χώμα. Σημειώστε, επίσης, ότι δικαίωμα να βαθμολογηθούν στο θεσμό έχουν μόνοι όσοι δηλώνουν εξαρχής συμμετοχή, ενώ, από τους συνολικά εννιά αγώνες, προσμετρούν τα επτά καλύτερα αποτελέσματα.