Συνοδηγώντας με το Sebastien Loeb
Αποδείξεις!Και μάλιστα αδιάσειστες! Ο Σεμπαστιάν Λεμπ είναι ο κορυφαίος και, πλέον, μπορούμε να το πούμε με τη σιγουριά που μας προσφέρει μια βόλτα στο δεξί μπάκετ της Citroen C4 WRC...
ΚΕΙΜΕΝΟ: ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΙΔΗΣ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: CITROEN
ΠΟΣΟΙ, άραγε, έχουν την τύχη-ευτυχία-ευκαιρία να βρεθούν στο δεξί μπάκετ κορυφαίων οδηγών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ; Σίγουρα όχι πολλοί κι εμείς -ναι!- συγκαταλεγόμαστε σε αυτούς. Έπειτα από μια βόλτα με τους Μάρκους Γκρένχολμ και Πέτερ Σόλμπεργκ (κατά χρονολογική σειρά), η κορύφωση -διότι περί κορύφωσης πρόκειται, εντέλει- ήρθε στο δεξί μπάκετ της Citroen C4 WRC λίγο έξω από το Παρίσι με τον τρεις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Σεμπαστιάν Λεμπ στα πηδάλια. Καλεσμένοι της επίσημης ελληνικής αντιπροσωπείας, βρεθήκαμε έπειτα από μια «αστραπιαία επιχείρηση» στη Γαλλία για τη συνοδήγηση με τον «Σεμπ», λίγο πριν ο ίδιος ξεκινήσει τις ολιγοήμερες διακοπές του. Βλέπετε, ακόμα και οι... θεοί ξεκουράζονται.
Απλός, δωρικός...
Όσες είναι οι διακρίσεις και οι τίτλοι του, άλλο τόσο απλός και προσιτός είναι ο Γάλλος. Αυτό είναι κάτι που τον χαρακτηρίζει από την εν γένει παρουσία και συμπεριφορά του στο θεσμό αλλά και που, όντας φιλοξενούμενοί του στην C4, είχαμε την ευκαιρία να διαπιστώσουμε από πρώτο χέρι. Χωρίς ίχνος υπεροψίας, μιλούσε με όλους, ενώ, παρά το γεγονός ότι είχε να πάει βόλτα περισσότερους από είκοσι δημοσιογράφους και να δώσει αρκετές συνεντεύξεις, δεν έχανε το κέφι του, έχοντας ζωγραφισμένο στο πρόσωπό του ένα μόνιμο χαμόγελο, έτοιμος να το... χαρίσει σε όποιον του το ζητούσε. Στον ίδιο χώρο και ανάμεσα στους τυχερούς που πήραν μια γεύση από τις ικανότητες του συνδυασμού ήταν και ο Νίκος Αλιάγας, ο οποίος αμέσως μετά τη βόλτα μονολογούσε και έλεγε ευγενικά συγγνώμη, ζητώντας λίγο χρόνο για να συνέλθει. Έτσι, πήραμε μια πρώτη ιδέα για το τι θα επακολουθούσε...
Κομπινεζόν!
Όχι, δεν άλλαξαν ξαφνικά τα γούστα μας, απλώς έτσι λέγεται η φόρμα στα γαλλικά. Μετά την μπλε του Σαραζέν, ήρθε η σειρά της κόκκινης με τα σήματα της Citroen. Μεγαλεία! Ποιος να το φανταζόταν... Εμείς, πάντως, όχι. Προσπαθούμε να βολευτούμε στο εσωτερικό της C4, ενώ την ώρα που σφίγγουμε τις ζώνες των πέντε σημείων, παρατηρούμε με την άκρη του ματιού τον εσωτερικό διάκοσμο της C4 - ο οποίος, παρεμπιπτόντως, δεν υπάρχει. Όλο το ταμπλό είναι επενδυμένο ώστε να μη γυαλίζει στον ήλιο, ενώ από την πλευρά του «Σεμπ» υπάρχει μόνο ένα όργανο με την ένδειξη της επιλεγμένης σχέσης στο κιβώτιο. Τις εντυπώσεις κλέβει το τιμόνι τύπου F1, το οποίο χαρακτηρίζεται από την πολύ μικρή διάμετρό του. Ανάμεσα στο πλήρωμα υπάρχουν οι διακόπτες για τις περισσότερες από τις λειτουργίες του αυτοκινήτου, ενώ τον «εξοπλισμό» συμπληρώνει μια οθόνη στο αριστερό πόδι του συνοδηγού, που είναι στραμμένη προς το μέρος του και περιλαμβάνει μια σειρά από ενδείξεις σχετικά με τις... ζωτικές λειτουργίες του αυτοκινήτου. Πάντως, σε σχέση με το Impreza, η θέση του συνοδηγού είναι πιο ψηλά, ενώ η πλάτη σε πιο όρθια θέση, κάτι που εξηγείται και από τη διαφορά ύψους ανάμεσα στους Ντανιέλ Ελενά και Φιλ Μιλς. Από την πλευρά μας, προτιμούμε εκείνη του Ουαλού...
Ώστε δεν είναι η πρώτη σου φορά...
Αυτή ήταν η παρατήρηση του «Σεμπ», όταν μας ρώτησε αν είχαμε ανάλογη εμπειρία στο παρελθόν και του απαντήσαμε για τη... βόλτα μας δίπλα στους Μάρκους Γκρένχολμ και Πέτερ Σόλμπεργκ. «Αλλά είναι η πρώτη φορά που πάμε μαζί, ε;» μας ρωτάει. Χαμογελάμε, απαντάμε καταφατικά και λίγο πριν την είσοδο στη χωμάτινη ειδική διαδρομή, ο Γάλλος γυρνά το διακόπτη στην κεντρική κονσόλα με την ένδειξη «Stage». Όπως κάνει πάντα, ακόμα και κατά τη διάρκεια μιας ε.δ., σφίγγει εν κινήσει τις ζώνες και πατά το γκάζι. Πλήρης επιτάχυνση και η C4 απογειώνεται στην ευθεία. Πρώτη στροφή ενόψει, συγκεκριμένα «3η δεξιά, φυλαγμένη μούρη μέσα», όπως θα έλεγε ο Xali Jr, και ερχόμαστε αντιμέτωποι με την πρώτη έκπληξη. Ο «Σεμπ» δε φλικάρει την C4, ούτε τη γυρνάει. Συνεχίζει να επιταχύνει! Ανοίγεται, φρενάρει οριακά και στρίβει ιδανικά, χωρίς να χάνει χρόνο με άσκοπη πλαγιολίσθηση. Το ίδιο σκηνικό επαναλαμβάνεται και στις επόμενες στροφές, με πολύ αργά φρένα και τη C4 να πηγαίνει με το πλάι όπου και όποτε είναι απαραίτητο, έχοντας, ουσιαστικά, στην έξοδο της στροφής τους τροχούς να κοιτούν ευθεία. Ποιο είναι το αποτέλεσμα αυτής της τακτικής; Τα χιλιόμετρα. Η C4 καταφέρνει και μαζεύει «πολλά» χιλιόμετρα και ο Γάλλος κερδίζει δευτερόλεπτα. Από άποψη δύναμης, δεν υπάρχουν πολλές διαφορές σε σχέση με τα Impreza και Focus. Και τα τρία έχουν και δύναμη, και εκπληκτική ροπή, που σε κάνει να γελάς με χαζό ύφος, και σχεδόν ίδια απόδοση. Σίγουρα, η δύναμη ψηλά, και συγκεκριμένα η τελική ταχύτητα, είναι εκείνη που σε πατημένους αγώνες (βλ. Φινλανδία, Νέα Ζηλανδία κ.α.) κάνει τη διαφορά, αλλά όχι σημαντική. Αυτή γίνεται από τον άνθρωπο και, όσον αφορά τις μηχανές, η ανάρτηση και τα διαφορικά παίζουν το ρόλο τους. Μια αριστερή «σανίδα» με 5η σχέση στο κιβώτιο όπου η C4 γυρνά απότομα μας επαναφέρει στην πραγματικότητα και βάζει τέλος στις όποιες σκέψεις μας. Ο Λεμπ πατάει το τεραστίων (!) διαστάσεων πεντάλ του φρένου με το αριστερό -το οποίο δε φεύγει ποτέ από πάνω- και διατηρεί το αυτοκίνητο στο δρόμο. Μπροστά μας, πλέον, απλώνεται μια κατηφόρα που θυμίζει περισσότερο ελεύθερη πτώση, μόνο που στο τελείωμά της μας περιμένει ένας γολγοθάς σε μορφή... ανηφόρας! Ο Λεμπ δεν έχει αφήσει στιγμή το πόδι του από το γκάζι και στιγμιαία αναρωτιόμαστε τι να ακολουθεί, άραγε, ύστερα από την ανηφόρα, και δη το χάσιμο. Πριν ολοκληρώσουμε τη σκέψη μας, η C4 απογειώνεται και για αρκετά μέτρα βρίσκεται στον αέρα, πριν προσγειωθεί και πάλι στο σαθρό οδόστρωμα. Όσο διήρκεσε η πτήση μας, το στομάχι έκανε μία, δύο βόλτες, πριν επανέλθει βίαια στη θέση του. Απίστευτο... Aναπόφευκτα, κλείσαμε τα μάτια.
Simply the best...
Ο Σεμπαστιάν Λεμπ είναι ο ταχύτερος. Ο τρόπος οδήγησής του είναι αυτός που του δίνει τη δυνατότητα να κερδίζει, ενώ και το αυτοκίνητο παίζει το ρόλο του. Ο Γάλλος ήταν εκείνος που έκανε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ να περάσει σε μια νέα, διαφορετική φάση, η οποία δε θέλει πλαγιολισθήσεις και χάσιμο χρόνου, εκτός κι αν αυτό είναι απαραίτητο. Ο Μάρκους Γκρένχολμ έχει προσπαθήσει και έχει καταφέρει να προσαρμοστεί σε αυτό, σε αντίθεση με τον Πέτερ Σόλμπεργκ, που έχει το στιλ οδηγών άλλης εποχής. Η ουσία είναι ότι ο «γυμναστής» έδειξε το δρόμο και οι υπόλοιποι ακολούθησαν, και μάλιστα χωρίς σχεδόν ποτέ να ιδρώσει..._ Π. Τ.
Ο μαέστρος
Όπως κάθε καλή ορχήστρα, έτσι και η Citroen έχει το δικό της μαέστρο. Μια από τις ισχυρότερες προσωπικότητες του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ...
ΚΕΙΜΕΝΟ: ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΙΔΗΣ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: CITROEN
ΕΠΙΚΕΦΑΛΗΣ της Citroen Sport, ο Γκι Φρεκλέν είναι, ουσιαστικά, ο λόγος που η Citroen δεν έφυγε ποτέ από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ και συνεχίζει με την παρουσία της να κοσμεί το χώρο. Στο περιθώριο της εμπειρίας στο δεξί μπάκετ της C4 WRC, δε χάσαμε την ευκαιρία να... ανακρίνουμε το σπουδαίο Γάλλο πρώην οδηγό και νυν team manager. Φυσικά, η κουβέντα ξεκίνησε γύρω από τη φετινή χρονιά και την εξέλιξή της έως τώρα. «Όταν, στην αρχή της χρονιάς, επιλέξαμε τον Ντάνι (Σόρντο) για δεύτερο οδηγό της ομάδας, γνωρίζαμε ότι ήταν πολύ δύσκολο να κερδίσουμε το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Από εκεί και πέρα, οι επιδόσεις του Ντάνι στη Σουηδία και τη Νορβηγία αλλά και τα προβλήματα του Σεμπαστιάν σε Νορβηγία και Σαρδηνία μάς έφεραν αρκετά πίσω στην κατάταξη. Το ιδανικό για εμάς θα ήταν είχαμε τη δυνατότητα για τρία αυτοκίνητα, αλλά ο προϋπολογισμός μας δεν επιτρέπει κάτι τέτοιο». Και όσον αφορά τις φήμες που τον ήθελαν να σκέφτεται την αντικατάσταση του νεαρού Ισπανού, έστω και για κάποιους αγώνες, ήταν κατηγορηματικός: «Δεν υπάρχει περίπτωση να πάρουμε άλλον οδηγό. Κατ’ αρχάς, γιατί πιστεύω στον Ντάνι και, κατά δεύτερον, επειδή χρήματα για τρίτο αυτοκίνητο εξακολουθούν να μην υπάρχουν. Eλπίζω να δικαιωθώ». Όντας ένας από τους υπέρμαχους της επιστροφής και της παραμονής της Citroen στο WRC, αυτήν τη στιγμή νιώθει δικαιωμένος, καθώς θυμάται εκείνες τις ημέρες. «Θυμάμαι ότι η απόφαση να σταματήσουμε πάρθηκε τον Οκτώβριο του 2004. Το 2005 μίλησα με την ομοσπονδία και σε συνεργασία με τους άλλους κατασκευαστές προσπαθήσαμε να βρούμε λύσεις, για να μειώσουμε το κόστος. Τότε, παρουσιάστηκαν όλοι οι σχετικοί κανονισμοί, όπως, για παράδειγμα, εκείνοι που σχετίζονται με τη χρήση των κινητήρων και τον περιορισμό της κατασκευής των αυτοκινήτων. Κύριο σκεπτικό ήταν η μείωση του κόστους. Και το σημαντικότερο ήταν ότι επρόκειτο για ιδέες όλων των κατασκευαστών». Το τελευταίο σημείο είναι αρκετά σημαντικό, αφού εν έτει 2007 οι σχέσεις μεταξύ των εργοστασιακών ομάδων μοιάζουν εξαιρετικές, κάτι που αποδεικνύεται ιδιαίτερα θετικό για το σπορ. «Πράγματι, οι σχέσεις μας είναι πολύ καλές αυτήν τη στιγμή. Παλιότερα, το πρόβλημα ήταν η Peugeot. Ο Κοράντο Προβερά ήταν ένα μέρος αυτού του προβλήματος, αφού είναι γνωστό ότι είναι ένας δύσκολος άνθρωπος, γενικότερα. Κανονικά, θα έπρεπε να είμαστε ενωμένοι, εφόσον ανήκουμε στο ίδιο γκρουπ, αλλά ποτέ δεν ίσχυσε κάτι τέτοιο. Ήταν αδύνατο να έχουμε εκείνη την εποχή τη σχέση που έχουμε οι κατασκευαστές μεταξύ μας σήμερα. Πλέον, όλοι μαζί προτείνουμε λύσεις στη FIA, η οποία έχει σαφώς πιο εύκολο έργο, γνωρίζοντας ότι λειτουργούμε όλοι μαζί». Λίγες εβδομάδες νωρίτερα ο Φρενκλέν είχε προβληματίσει τους φίλους του σπορ, όταν, σε δήλωσή του σχετικά με τη χρήση ελαστικών της Pirelli από όλους τους κατασκευαστές τη νέα χρονιά, είχε αναφέρει ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει τη Citroen εκτός θεσμού! «Όλα τα μοντέλα παραγωγής της Citroen χρησιμοποιούν Michelin. Το αγοραστικό κοινό, λοιπόν, θα είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσει γιατί στους αγώνες συμμετέχουμε με Pirelli. Το θέμα είναι ότι η Pirelli πήρε το χρίσμα από τη FIA και η απόφαση είναι τελεσίδικη. Δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι άλλο, δεν έχουμε επιλογή. Και από τη στιγμή που θέλουμε να συνεχίσουμε στο θεσμό, θα πρέπει να έχουμε ελαστικά της Pirelli». Ευτυχώς, διότι το WRC δε θα άντεχε την απομάκρυνση ενός τόσο ισχυρού κατασκευαστή από το θεσμό..._ Π. Τ.
ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ
Γκι Φρεκλέν
Ημερομηνία γέννησης: 02/04/1945
Τόπος γέννησης: Λανγκρ
Οικογενειακή κατάσταση: Παντρεμένος με δύο παιδιά
Χόμπι: Πτήση με ελικόπτερο
Σημαντικότερες επιτυχίες: 2ος στο WRC ως οδηγός (1981), κατάκτηση του τίτλου Κατασκευαστών ως team manager με τη Citroen (2003, 2004 και 2005)
«Δεν υπάρχει περίπτωση να πάρουμε άλλον οδηγό. Πιστεύω στον Ντάνι και ελπίζω να δικαιωθώ.»