Επίσκεψη στις εγκαταστάσεις της AΒΤ
Οι περισσότεροι τη γνωρίζουν ως το μεγαλύτερο βελτιωτή του ομίλου VW. Ο κύκλος εργασιών της Abt, ωστόσο, δεν περιορίζεται εκεί. Διατηρώντας εδώ και 111 χρόνια τον «οικογενειακό» χαρακτήρα της, η συγκεκριμένη εταιρεία έχει και άλλα, ενδιαφέροντα πράγματα να διηγηθεί.Ο γυάλινος πύργος της Abt είναι το πρώτο κτίριο που αντικρίζει κανείς πλησιάζοντας στο Κέμπτεν, μια μικρή γερμανική κωμόπολη περίπου 200 χλμ. νοτιοδυτικά του Μονάχου. Παρ’ ότι μοντέρνος, δε δείχνει τόσο επιβλητικός, κυρίως λόγω μεγέθους. Λαμβάνοντας υπόψη ότι φιλοξενεί τα γραφεία της εταιρείας, τα εργαστήρια Έρευνας και Εξέλιξης, τα συνεργεία, το μουσείο και το τμήμα του DTM -ουσιαστικά, δηλαδή, τα πάντα-, θα περίμενε κανείς να βρεθεί μπροστά σε κάτι μεγαλύτερο. Κι όμως, σε αντίθεση με τις αχανείς εγκαταστάσεις των γραμμών παραγωγής, η Abt λειτουργεί ακόμη με τη νοοτροπία μιας οικογενειακής επιχείρησης, παραμένοντας πιστή στη φιλοσοφία της. Ασχέτως πόστου, όλοι οι υπάλληλοι γνωρίζονται μεταξύ τους. Όσο για την ανάπτυξη, υπάρχει, σε βαθμό όμως που να διατηρεί την εταιρεία ευέλικτη στη λειτουργία της και στον τρόπο λήψης αποφάσεων.
Στα άδυτα
Όπως κάθε βελτιωτής που σέβεται τον εαυτό του, έτσι και η Abt έχει συγκεκριμένο πεδίο ενασχόλησης. Στην προκειμένη περίπτωση, τις προτάσεις του ομίλου VW. Μοντέλα των Audi, VW, Skoda και Seat έχουν την τιμητική τους, με τους μηχανικούς Εξέλιξης της εταιρείας να εστιάζουν αποκλειστικά σε αυτά. Η εξειδίκευση βοηθά στη βελτίωση του τελικού αποτελέσματος, ταυτόχρονα όμως ενισχύει τους δεσμούς της Abt με τη VW, γεγονός που εξασφαλίζει οφέλη σε πολλαπλά επίπεδα. Η γκάμα των βελτιώσεών της περιλαμβάνει περισσότερα από 50 αυτοκίνητα και 15 σύγχρονους κινητήρες.
Πέρα από τις αισθητικές αλλαγές, η ίδια αναλαμβάνει να εξελίσσει τα προγράμματα των ηλεκτρονικών συστημάτων, σχεδιάζει τις δικές της ζάντες και συστήματα εξαγωγής καυσαερίων, ενώ, ανάλογα με τις περιστάσεις, προχωρά και στην κατασκευή σημαντικών μηχανικών τμημάτων, όπως των τούρμπο. Ανάλογα δε με τις απαιτήσεις του πελάτη, έχει θεσπίσει τρία επίπεδα βελτίωσης: ABT Power, ABT Power S και ABT Power R. Το πρώτο αφορά αποκλειστικά και μόνο επεμβάσεις στα ηλεκτρονικά συστήματα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τα Audi A3 και VW Golf με το 2λιτρο TFSI κινητήρα, του οποίου η ισχύς ανεβαίνει από τους 200 στους 240 ίππους. Το δεύτερο στάδιο περιλαμβάνει επιπλέον την αντικατάσταση του τούρμπο, εκτοξεύοντας στο ίδιο σύνολο την ισχύ στους 300 ίππους. Τέλος, το τρίτο στάδιο έχει να κάνει μόνο με κορυφαίες σπορ προτάσεις, εξωθώντας τις στα όρια. Χαρακτηριστικά, o 3.2 FSI κινητήρας ενός Audi TT ή ενός VW Golf R32 αποδίδει, μετά τις σχετικές επεμβάσεις, 370 ίππους, έναντι 250.
Κάτι ακόμα που προκαλεί εντύπωση είναι ότι ένα μεγάλο μέρος των διαθέσιμων βελτιώσεων της εταιρείας -αν όχι το μεγαλύτερο- αφορά ντίζελ, και όχι βενζινοκίνητες εκδόσεις. Πράγμα απόλυτα φυσιολογικό για τους ίδιους.
Βελτιωμένα... ντίζελ;
Κι όμως η τεχνολογική πρόοδος, η μειωμένη κατανάλωση και ταυτόχρονα τα αυξημένα αποθέματα ροπής, χωρίς να υπάρχει αντίστοιχη μείωση ισχύος, δεν αφήνουν ασυγκίνητο το αγοραστικό κοινό. Μπορεί στην Ελλάδα να απέχουμε από τέτοιου είδους παρατηρήσεις, σε μια πιο ώριμη αγορά όμως, όπως τη γερμανική, τα πράγματα είναι πλέον ξεκάθαρα. Ίσως γι’ αυτό και τα διαθέσιμα προς δοκιμή αυτοκίνητα την ημέρα της επίσκεψης έφεραν ανεξαιρέτως τα λογότυπα «TDI».
Το πρώτο μοντέλο που είχαμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε ήταν ένα VW Eos 2.0 TDI βελτιωμένο στο επίπεδο ABT Power. Αυτό σημαίνει επεμβάσεις μόνο στην ηλεκτρονική διαχείριση, με αύξηση της ισχύος από τους 140 στους 170 ίππους και επιπλέον 5,1 χλγμ. ροπής. Εικαστικά, οι πινελιές της Abt στους εμπρός και τους πίσω προφυλακτήρες μπορούν να θεωρηθούν διακριτικές, κάτι που δυστυχώς δεν ισχύει για τις τέσσερις απολήξεις της εξάτμισης. Ευτυχώς, η ηχητική υπογραφή τους είναι διακριτική, όπως ακριβώς και η ενίσχυση στο δυναμισμό του αυτοκινήτου. Στα χαρτιά η βελτίωση των επιδόσεων δεν είναι δραματική, πίσω από το τιμόνι όμως γίνεται εμφανής η επιπλέον ισχύς, ειδικά στις υψηλές στροφές, όπου η συμπεριφορά του κινητήρα θυμίζει, χωρίς υπερβολές, βενζινοκίνητο σύνολο. Σε αυτό προσθέστε τα 37,7 χλγμ. ροπής, ώστε να έχετε μια πλήρη εικόνα.
Αναφορικά με τις αναρτήσεις, παραμένουν ως έχουν, με μόνη διαφορά την τοποθέτηση τροχών ελαφρού κράματος 18 ιντσών της Abt. Η ελαφρά βελτιωμένη πρόσφυση ενισχύει κατά 1 τόνο το σπορτίφ χαρακτήρα του αυτοκινήτου, χωρίς ωστόσο αυτό να βαίνει σε βάρος της άνεσης και της ποιότητας κύλισης. Όσο για το εξαιρετικό πλαίσιο του Eos, δε δείχνει να προβληματίζεται από την επιπλέον ροπή.
Δεύτερος γύρος
Επιστρέφοντας από τη βόλτα με το VW Eos, σειρά είχε ένα Audi A4 3.0 TDI βελτιωμένο στο επίπεδο ABT Power S. Αντικειμενικά, πρόκειται για ένα νέο μοντέλο εφοδιασμένο με έναν εξαιρετικό state-of-the-art κινητήρα. Παρ’ όλα αυτά, όπως αποδείχτηκε, πάντα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης. Ξεκινώντας από το εξωτερικό, πιθανότατα θα προκαλέσει ενστάσεις στους πιο συντηρητικούς, αν και οι φίλοι των βελτιώσεων μάλλον θα δουν με καλό μάτι τους επιθετικούς προφυλακτήρες, τα πλευρικά βράγχια, τις ζάντες των 20 ιντσών και τις δύο διπλές απολήξεις της εξάτμισης. Τα λογότυπα στην ούγια κάθε άλλο παρά κρύβουν την ταυτότητα του βελτιωτή, σε αντίθεση με τα σκουρόχρωμα κρύσταλλα, που διατηρούν σε ένα βαθμό την «ανωνυμία» του οδηγού.
Κάτω από το καπό επεμβάσεις στην ηλεκτρονική διαχείριση του κινητήρα καθώς και η προσθήκη ενός μεγαλύτερου τούρμπο της Abt εκτοξεύουν την ισχύ από τους 240 στους 310 ίππους, βελτιώνοντας ταυτόχρονα τη ροπή από τα 50,9 στα 62,2 χλγμ.! Λόγω των συγκεκριμένων επεμβάσεων, παρατηρείται μια μικρή -και μάλλον αδιάφορη- υστέρηση χαμηλά, από τις 1.800-2.000 σ.α.λ. όμως το σύνολο μεταμορφώνεται, προσφέροντας άφθονα αποθέματα δύναμης στο υπόλοιπο φάσμα των στροφών. Τόσο η λειτουργία του κινητήρα όσο και η χροιά του ήχου που παράγει δύσκολα θα έπειθαν τον οποιονδήποτε ότι πρόκειται για ντίζελ. Είτε κινείται κανείς με 30 είτε με 230 χλμ./ώρα -στις γερμανικές αούτομπαν, που δεν έχουν όρια ταχύτητας-, ένα βαθύ πάτημα του δεξιού πεντάλ μπορεί να αποδείξει του λόγου το αληθές.
Επεμβάσεις έχουν δεχτεί το σύστημα πέδησης, χρησιμοποιώντας δίσκους μεγαλύτερης διαμέτρου, καθώς επίσης οι αναρτήσεις. Ειδικά για τη ρύθμιση των τελευταίων ασχολήθηκε προσωπικά ο Κρίστιαν Αμπτ, μέλος της οικογένειας και ταυτόχρονα επιτυχημένος οδηγός αγώνων στο DTM. Και εδώ το αποτέλεσμα θα καλύψει λογικά όλες τις απαιτήσεις, καθώς η Abt κατόρθωσε να δώσει ένα σαφώς πιο δυναμικό χαρακτήρα στο Α4 -Abt AS4, για την ακρίβεια-, χωρίς να επιβαρύνει ιδιαίτερα τους τομείς της άνεσης και της ποιότητας κύλισης.
Κρίνοντας από αυτά, η Abt φαίνεται να έχει την τεχνογνωσία αλλά και το μεράκι να ασχοληθεί σοβαρά με το συγκεκριμένο αντικείμενο, όχι μόνο σε επίπεδο κινητήρων, αλλά συνολικά σε όλους τους επιμέρους τομείς. Το σημαντικότερο, δε, είναι ότι οι όποιες βελτιώσεις της γίνονται με σύνεση, χωρίς υπερβολές και ύστερα από αρκετή μελέτη. Όπως ακριβώς προστάζει και το ρητό της: «business before driving pleasure»._ Μ. Κ.
Η ιστορία
Η Abt ιδρύθηκε το 1896 από τον Γιόχαν Αμπτ. Ξεκίνησε ως σιδεράδικο, το οποίο έγινε γνωστό χάρη σε μια πατέντα του να ενσωματώνει πτυσσόμενα πέδιλα στα κάρα που τραβούσαν άλογα ώστε αυτά να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμα και κατά το βαρύ γερμανικό χειμώνα. Αργότερα, όταν οι μηχανές πέρασαν στο προσκήνιο, η Abt άρχισε τη συνεργασία της με άλλες εταιρείες, μεταξύ των οποίων και κάποιες από αυτές που δημιούργησαν κατόπιν την Auto Union. Εκτός από τα αυτοκίνητα, σημαντικό ρόλο στην ιστορία της έχουν και οι μηχανές, όπως βεβαίως και ο μηχανοκίνητος αθλητισμός. Αξίζει, μάλιστα, να σημειωθεί ότι ως οίκος η Abt δε χρησιμοποιεί μόνο επαγγελματίες οδηγούς αγώνων, αλλά στα διάφορα πρωταθλήματα -συμπεριλαμβανομένου του DTM- τρέχουν και τα μέλη της οικογένειας Αμπτ, με αρκετές διακρίσεις στο ενεργητικό τους.
Στους αγώνες
Ένα σημαντικό μέρος του κύκλου εργασιών της Abt αφορά τους αγώνες. Η εταιρεία έχει συμμετάσχει κατά καιρούς σε πρωταθλήματα αναβάσεων, μονοθεσίων, ενώ είχε αναλάβει και ολόκληρο το θεσμό ADAC VW Polo Cup. Τα τελευταία χρόνια η κύρια ενασχόλησή της εστιάζεται στο Γερμανικό Πρωτάθλημα Τουρισμού, το γνωστό DTM, στο οποίο κατέκτησε τον τίτλο το 2002, το 2004 και το 2007. Φέτος, όπως και πέρυσι, διαχειρίζεται την επίσημη ομάδα της Audi, διαθέτοντας στο ενεργητικό της οδηγούς όπως οι Ματίας Έκστρομ και Τομ Κρίστενσεν.
ΠΙΝΑΚΑΣ ΤΕΧΝΙΚΩΝ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΩΝ
AUDI ABT AS4 3.0 TDI VW EOS ABT 2.0 TDI
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ 3.0 V6 TDI 2.0 TDI
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 2.967 κ.εκ. 1.968
ΜΕΓ. ΙΣΧΥΣ 310 ίπποι /4.000 σ.α.λ. 170/3.800
ΜΕΓ. ΡΟΠΗ 62,2 χλγμ./2.400-3.400 σ.α.λ. 37,7/2.100-3.000
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΕΜΠΡΟΣ Διπλά ψαλίδια, αντιστρεπτική ράβδος Γόνατα ΜακΦέρσον, αντιστρεπτική ράβδος
ΠΙΣΩ Πολλαπλών συνδέσμων, αντιστρεπτική ράβδος Πολλαπλών συνδέσμων, αντιστρεπτική ράβδος
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ
ΜxΠxΥ 4.700x1.825x1.430 χλστ. 4.410x1.790x1.440
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ 2.810 χλστ. 2.580
ΒΑΡΟΣ 1.655 κιλά 1.550
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ
0-100 χλμ./ώρα 5,6 δλ. 9,9
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ 272 χλμ./ώρα 212
ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ
Florian Bungener
Υπεύθυνος Δημοσίων Σχέσεων και Τύπου της Abt
Οι σχέσεις σας με τη VW είναι ιδιαίτερα στενές. Μοιράζεστε με τους ανθρώπους του ομίλου τα «μυστικά» τους, επωφελούμενοι παράλληλα σε διάφορα επίπεδα;
Είναι γεγονός ότι βρισκόμαστε πολύ κοντά με τη VW, καθώς συνεργαζόμαστε με αυτήν περισσότερα χρόνια σε σχέση με οποιονδήποτε άλλο βελτιωτή. Παρ’ όλα αυτά, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι αποτελούμε ξεχωριστές εταιρείες και δε λειτουργούμε μαζί, δεν έχουμε δηλαδή τη σχέση μιας θυγατρικής με τη μητρική της. Όπως προείπα, πάντως, οι δεσμοί μας είναι αρκετά δυνατοί.
Έχετε ποτέ αναλογιστεί την πιθανότητα να γίνετε ο επίσημος βελτιωτής του ομίλου VW, κάτι σαν την AMG της Mercedes, για παράδειγμα;
Η αλήθεια είναι ότι ως εταιρεία έχουμε τη δική μας παράδοση, που είναι μεγαλύτερη των 100 ετών, και μας αρέσει που είμαστε μια «οικογενειακή» επιχείρηση. Με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να ελισσόμαστε πολύ πιο εύκολα, ακολουθώντας τις εξελίξεις. Χρόνο με το χρόνο μεγαλώνουμε, πράγμα θετικό για όλους μας, το κάνουμε όμως με σύνεση, ώστε να μην αποκλίνουμε από τις βασικές αρχές μας και, κυρίως, να μπορούμε να παίρνουμε γρήγορα τις όποιες αποφάσεις.
Ως βελτιωτικός οίκος έχετε ασχοληθεί με διάφορες εταιρείες του ομίλου VW, όπως τις Audi και Skoda, όχι όμως με την Porsche, την οποία δείχνουν να έχουν σε μεγάλη εκτίμηση οι Γερμανοί βελτιωτές. Πού το αποδίδετε αυτό;
Η Porsche έχει πλέον ένα σημαντικό ποσοστό των μετοχών του ομίλου VW, αυτό όμως προέκυψε τα τελευταία χρόνια. Εμείς είχαμε και έχουμε ισχυρούς δεσμούς με τη VW, και γι’ αυτό αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε σε αυτήν. Θεωρούμε ότι είμαστε ιδιαίτερα επιτυχημένοι στο συγκεκριμένο τομέα (στα μοντέλα της VW), και δε νιώθουμε την ανάγκη να αναζητήσουμε την τύχη μας σε άλλα «χωράφια». ¶λλωστε, η γκάμα των εταιρειών που καλύπτουμε είναι αρκετά εκτεταμένη πλέον, και εμείς κατέχουμε ηγετική θέση σε αυτήν.
Στην γκάμα των μοντέλων που βελτιώνετε ένα σημαντικό ποσοστό αφορά πετρελαιοκίνητες εκδόσεις. Κατά την άποψή σας, είναι πιο δύσκολο να βελτιώσει κανείς ένα ντίζελ από ένα βενζινοκίνητο μοντέλο;
Ο όμιλος VW μάς δίνει μια εξαιρετική βάση για να δουλέψουμε. Ειδικά με τους ντίζελ κινητήρες μπορούμε να κάνουμε πολλά στο φάσμα της ροπής αλλά και της ιπποδύναμης.
Ειδικά για την Audi, αποτελεί έναν από τους πρωταγωνιστές στο θέμα των κινητήρων ντίζελ σε διεθνές επίπεδο. Χαρακτηριστικές, μάλιστα, είναι οι νίκες της στο Le Mans τα τελευταία χρόνια με τα πετρελαιοκίνητα R8. Θα πρέπει, κατά τη γνώμη σας, να περιμένουμε περισσότερα σπορ ντίζελ μοντέλα καθώς και κόσμο που θα στραφεί στη βελτίωση ανάλογων οχημάτων;
Τα ντίζελ αποτελούν μια πολύ μεγάλη αγορά για εμάς, αν και γνωρίζω τα νομικά κωλύματα που αντιμετωπίζετε στην Ελλάδα. Είναι σίγουρο ότι τα επόμενα χρόνια η ζήτηση θα αυξηθεί, λόγω της μεγαλύτερης ροπής, της μειωμένης κατανάλωσης αλλά και των σπορ συγκινήσεων που μπορούν πλέον να προσφέρουν, κάτι που δεν ίσχυε πριν από 15 χρόνια.
Αναφερόμενοι στα καύσιμα, πιστεύετε ότι στο μέλλον θα αντιμετωπίσει ο κλάδος των βελτιώσεων πρόβλημα, με βάση τη σταθερά ανοδική πορεία των τιμών τους;
Αυτό αντιμετωπίζεται σε μεγάλο βαθμό από τη μείωση της χωρητικότητας των νέων κινητήρων. Οι μεγάλοι κατασκευαστές στρέφονται πλέον σε σύνολα μικρού κυβισμού, και εμείς μπορούμε, για παράδειγμα, να δώσουμε ισχύ 200 ίππων από τον 1.4 TSI της VW, ισχύ που κάποτε μπορούσαν να προσφέρουν μόνο 2λιτρα σύνολα.
Πέρα από το θέμα της κατανάλωσης, βέβαια, είναι και αυτό των εκπομπών καυσαερίων. Ολοένα και περισσότεροι Ευρωπαίοι δείχνουν να ευαισθητοποιούνται με το θέμα της προστασίας του περιβάλλοντος. Δε θα έπρεπε και εσείς να κάνετε κάτι ώστε να δείξετε στον κόσμο ότι μοιράζεστε τις ίδιες ανησυχίες;
Σε μεγάλο βαθμό η μείωση των εκπομπών ρύπων επιτυγχάνεται μέσω της μείωσης του κυβισμού των νέων συνόλων. Και εμείς, από την πλευρά μας, όμως, δε μένουμε με σταυρωμένα τα χέρια. Το 2005 εξελίξαμε ένα σύστημα περιορισμού της κατανάλωσης για τον TFSI κινητήρα των 2,0 λίτρων της VW. Ονομάσαμε την τεχνολογία αυτήν «IS» (Intelligent Sport). Μέσω διάφορων βελτιώσεων, αυξήσαμε την ισχύ από τους 200 στους 240 ίππους, ενώ ταυτόχρονα προχωρήσαμε σε επεμβάσεις στο κιβώτιο ταχυτήτων. Πέραν του ότι ο πελάτης μπορεί πλέον να αποφασίσει αν θέλει να χρησιμοποιεί απλή ή σούπερ αμόλυβδη βενζίνη, κάποιες δοκιμές που έκανε η DEKRA, τις οποίες μάθαμε εκ των υστέρων, έδειξαν ότι ένα VW Golf GTI εφοδιασμένο με το εν λόγω σύστημα μπορεί στην εθνική να περιορίσει την κατανάλωσή του έως και 4 λίτρα/100 χλμ. και ταυτόχρονα τις εκπομπές CO2 κατά 22 γρ./ χλμ. Δε βλέπουμε, πάντως, η αγορά να είναι τόσο έτοιμη όσο νομίζουν κάποιοι. Στην πλειονότητά τους οι πελάτες μας ενδιαφέρονται απλώς να βελτιώσουν τα αυτοκίνητά τους, και δε δείχνουν τόσο ευαισθητοποιημένοι στο θέμα του περιβάλλοντος.
Η διακριτική τόνωση του χαρακτήρα του VW Eos 2.0 TDI -στο βαθμό που έχει επιτευχθεί από την Abt- είναι ευπρόσδεκτη ακόμα και από όσους δεν ασπάζονται τη λογική των βελτιώσεων.
Η ροπή του βελτιωμένου από την Abt Audi A4 3.0 TDI είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, όμως, είναι το γεγονός ότι τις αναρτήσεις δε ρύθμισε κάποιος τυχαίος οδηγός εξέλιξης, αλλά ο Κρίστιαν Αμπτ, ένας εκ των συνιδιοκτητών της εταιρείας, που μέχρι πέρυσι έτρεχε στο DTM!
Ο χώρος υποδοχής αποτελεί και το μουσείο της εταιρείας, όπου σε δύο ορόφους μπορεί κανείς να θαυμάσει τα έπαθλα αλλά και πολλά -αγωνιστικά και μη- αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες παλαιότερων εποχών.
Το συνεργείο δε θα ήταν υπερβολή να πει κανείς ότι θυμίζει χειρουργείο, λόγω της καθαριότητας και της τάξης. Τα πάντα βρίσκονται στη θέση τους, ενώ οι μηχανικοί δείχνουν ιδιαίτερα προσεκτικοί και υπεύθυνοι σε αυτό που κάνουν.