Lotus Evora
Σε τυχερό δείχνει να εξελίσσεται για τη Lotus το 13, ένας αριθμός που αντανακλά πόσα χρόνια μεσολάβησαν για το λανσάρισμα ενός πραγματικά καινούργιου μοντέλου, από το 1995, που πρωτοεμφανίστηκε η Elise. Εξαιρώντας, λοιπόν, τις παραλλαγές στο ίδιο θέμα (βλ. Exige, Europa κτλ.), η Evora, που είδαμε πέρυσι στο Παρίσι και η οποία αναπτύχθηκε μέσα σε μόλις 27 μήνες, αποτελεί μια νέα αρχή για τη βρετανική φίρμα και φαίνεται να ικανοποιεί στο έπακρο τις προσδοκίες του εμπνευστή της, Μάικ Κίμπερλι. Και αυτό γιατί, πριν καλά καλά παραδοθεί στον πρώτο πελάτη της, έχει προπωληθεί η παραγωγή του πρώτου 5μήνου, γεγονός που επιβεβαιώνει με τον καλύτερο τρόπο το σχεδιασμό για αύξηση των ετήσιων πωλήσεων της Lotus από τις 2.700 στις 4.700 μονάδες - εν μέσω κρίσης... Not bad! Ήδη προσλαμβάνονται 150 εργαζόμενοι, προκειμένου να καλυφθούν σε ανθρώπινο δυναμικό οι ανάγκες της γραμμής παραγωγής.Πού τοποθετείται η Evora σε σχέση με τα υπόλοιπα μοντέλα της εταιρείας αλλά και σε σχέση με τον ανταγωνισμό; Δύσκολο να την κατατάξεις, μιας και από πλευράς προδιαγραφών βρίσκεται κοντά τόσο στην Cayman (λόγω διαστάσεων) όσο και στην «911» (αν λάβει υπόψη κανείς τη 2+2 αρχιτεκτονική της). Η Lotus δεν εισβάλλει σε καινούργια χωράφια, αφού στα 2+2 έχει... παρελθόν (βλ. ξεχωριστό πλαίσιο), αλλά αυτή της η προσπάθεια είναι η πρώτη με τον κινητήρα στο κέντρο και το μοναδικό αυτοκίνητο παραγωγής 2+2 με αυτήν τη διάταξη.
Πέρα από τις επιπλέον 2 θέσεις για τη φιλοξενία μικρών επιβατών, τη διαφορά σε σχέση με τα υπόλοιπα μοντέλα της εταιρείας κάνει τόσο ο V6 των 3,5 λίτρων -στον οποίο θα αναφερθούμε στη συνέχεια- όσο και ένα πλήθος εξοπλιστικών στοιχείων, που δε θα συναντούσε παλιότερα κάποιος σε μια Lotus: από τα στάνταρντ δερμάτινα καθίσματα μέχρι την (έξτρα) κάμερα οπισθοπορείας. ¶ραγε θα τρίζουν τα κόκαλα του Κόλιν Τσάπμαν, του ιδρυτή της εταιρείας;
Θέλοντας να δώσουμε μια απάντηση στο εύλογο ερώτημα, βρεθήκαμε στη Γερμανία, όπου στρατοπεδεύουν οι δημοσιογραφικές Lotus, και, με αφετηρία την Κολονία, κινήσαμε προς τα νότια, με προορισμό το Νίρμπουργκρινγκ. Εκεί όπου υπάρχει η πιο φημισμένη πίστα του κόσμου - ένα μοναδικό πεδίο δοκιμών για κάθε μελλοντικό μοντέλο που θέλει να κουβαλάει το χαρακτηρισμό «σπορ», και δεν είναι τυχαίο ότι μέρος της εξέλιξης της Evora έλαβε χώρα εκεί.
Στο μικροσκόπιο
Η Evora ακολουθεί την αρχιτεκτονική της Elise, αλλά μοιράζεται ελάχιστα μηχανικά μέρη μαζί της, μόλις το 3%. Σχεδιασμένη in house από τους Στιβ Κράινς (αμάξωμα) και ¶ντονι Μπούσελ (εσωτερικό) υπό την επίβλεψη του Ράσελ Καρ, διαθέτει όλα τα αναγνωρίσιμα στοιχεία μιας Lotus, όπως την εισαγωγή που θυμίζει... ανοιχτό στόμα και τα χαρακτηριστικά φωτιστικά σώματα, ενώ το παρμπρίζ με τα πλαϊνά παράθυρα παραπέμπει σε κράνος! Από εκεί και πέρα, οι ανάγκες για ψύξη του κινητήρα και η αεροδυναμική μελέτη του αμαξώματος έχουν διαμορφώσει το τελικό σχήμα του αυτοκινήτου. Σημειώνουμε: επίπεδο δάπεδο, που συνεισφέρει στη διαμόρφωση του χαμηλού συντελεστή οπισθέλκουσας (0,33), ενώ ο πίσω διαχύτης και η αεροτομή βοηθούν στην ελεγχόμενη ροή του αέρα, προσδίδοντας χαρακτηριστικά αρνητικής άντωσης.
Αντίθετα από την Elise, το πλαίσιο του αυτοκινήτου δεν είναι μονοκόμματο, αλλά αποτελείται από τρία βιδωμένα τμήματα. Έτσι, σε περίπτωση ατυχήματος, η επισκευή καθίσταται πιο εύκολη. Το εμπρός και το κεντρικό είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο, ενώ το πίσω (λόγω των υψηλών θερμοκρασιών που αναπτύσσει ο κινητήρας) από χάλυβα. Όλα μαζί μόλις που ξεπερνούν τα 200 κιλά, προσφέροντας μάλιστα (με 26.000 Nm ανά μοίρα) τουλάχιστον 2,5 φορές μεγαλύτερη ακαμψία από την Elise! Το αυτοκίνητο είναι τόσο άκαμπτο, που μπορεί να οδηγηθεί κανονικά, χωρίς το... αμάξωμα, οπότε το λανσάρισμα μιας ανοιχτής έκδοσης δείχνει να είναι μια πολύ απλή υπόθεση. Το πλαίσιο, μάλιστα, θα αποτελέσει τη βάση για μια σειρά από μελλοντικά μοντέλα, όχι απαραίτητα με την ίδια διάταξη μηχανικών μερών.
Τα εξωτερικά τμήματα του αμαξώματος είναι κατασκευασμένα από υψηλής ποιότητας σύνθετα υλικά, εντούτοις το τελικό βάρος των 1.350 κιλών δεν εντυπωσιάζει. Ίσως μερίδιο της ευθύνης γι’ αυτό να έχει, πέρα από τον πλούσιο εξοπλισμό, και το 6κύλινδρο σύνολο των 3,5 λίτρων της Lexus!
Στην Κολονία...
Στο πάρκινγκ όπου μας περίμενε η «laser blue» Evora είχε ήδη δημιουργηθεί μια μικρή διαδήλωση... Οι εκδηλώσεις ενθουσιασμού ήταν κάτι που θα μας συντρόφευε καθ’ όλη την πορεία μας από την Κολονία οδηγώντας προς τα νότια, στα βουνά του ¶ιφελ και πίσω. Παραμερίσαμε το... πλήθος, σπεύδοντας να βολευτούμε στο εσωτερικό του αυτοκινήτου. Παρ’ ότι η χαμηλή θέση οδήγησης και τα φαρδιά μαρσπιέ επ’ ουδενί δεν απαιτούν την ευελιξία που πρέπει να διαθέτεις για να εισχωρήσεις σε μια Elise ή Exige, εντούτοις δε θα σε αφήσουν να λησμονήσεις ότι επιβιβάζεσαι σε μια αμιγώς σπορ κατασκευή. Αν θέλαμε να ξεκινήσουμε ανορθόδοξα, από τα... πίσω καθίσματα, τότε θα λέγαμε ότι είναι πιο «θεωρητικά» και από αυτά του Toyota iQ, εντούτοις, χωρίς να έχουμε θητεύσει σε... σχολή γιόγκα, καταφέραμε να στριμώξουμε την ύπαρξή μας πίσω από τη θέση του συνοδηγού. Ο χώρος αυτός, που προορίζεται για τη φιλοξενία παιδιών (υπάρχει δυνατότητα στήριξης παιδικών καθισμάτων Isofix), ή για να βολέψετε μερικά επιπλέον μπαγκάζια, πέρα από αυτά που θα δεχθεί ο χώρος των 160 λίτρων πίσω από τον κινητήρα, δεν είναι κατάλληλος για να ταξιδέψει την παρέα σας, όμως οριακά θα καταφέρει να τη μεταφέρει σε μια σχετικά σύντομη απόσταση.
Εμπρός, στα λεπτά, αλλά ιδιαίτερα άνετα δερμάτινα μπάκετ, θα φιλοξενηθεί με άνεση ένας ενήλικας με ανάστημα 1,86 (αφήνοντας πίσω χώρο για έναν επιβάτη ύψους 1,52). Δεν πρόκειται να δυσκολευτείς να βρεις την ιδανική θέση οδήγησης, αφού το (επίπεδο στο κάτω μέρος) τιμόνι είναι ρυθμιζόμενο προς όλες τις κατευθύνσεις. Παρά την αυστηρή εκμετάλλευση και του τελευταίου χιλιοστού, η καμπίνα της Evora θα μπορούσε να είναι λίγο πιο ευρύχωρη. Έτσι, η απόσταση που χωρίζει τους μπροστινούς επιβάτες είναι σχετικά μικρή, για να ρυθμίσεις την κλίση της πλάτης θα πρέπει να σφηνώσεις το χέρι σου ανάμεσα στο κάθισμα και στην πόρτα, το κυριότερο όμως είναι ότι τα πεντάλ είναι τραβηγμένα προς το δεξί μέρος, με ένα υποτυπώδες footrest (εκεί που κανονικά το αριστερό πόδι θα εύρισκε το συμπλέκτη) να προεξέχει από το θόλο του τροχού.
Η ορατότητα εμπρός και πλάι είναι εξαιρετική, έτσι που οι επιβάτες κάθε άλλο παρά κλειστοφοβικά θα νιώσουν σ’ αυτήν τη σπορ κατασκευή. Προς τα πίσω, όμως, τα πράγματα είναι πιο δύσκολα, καθώς ο κινητήρας αφήνει μόνο ένα μικρό άνοιγμα. Εντούτοις, οι πλαϊνοί καθρέφτες παρέχουν καλή πληροφόρηση, ενώ η (έξτρα) κάμερα οπισθοπορείας σε συνδυασμό με την αντίστοιχη ηχητική προειδοποίηση κάνουν παιχνίδι τους επιτόπιους ελιγμούς. Σε αυτό βοηθά και ο μικρός κύκλος στροφής του υποβοηθούμενου συστήματος διεύθυνσης.
Και, αν αυτά τα στοιχεία εξοπλισμού, σε συνδυασμό με τις δερμάτινες επενδύσεις σε καθίσματα και ταμπλό, φαντάζουν παράταιρα, η συνολική εικόνα διατηρεί το λιτό και σπορτίφ χαρακτήρα μιας Lotus. Κάποια μικροπροβλήματα στο φινίρισμα της Evora της δοκιμής, που ήδη είχε γράψει 17.000 χλμ., αποδίδονται στο γεγονός ότι ήταν ένα από τα αυτοκίνητα προπαραγωγής.
Είναι, όμως, καιρός να θέσουμε τον κινητήρα σε λειτουργία. Επιλέγουμε την 1η στο χειροκίνητο -επίσης ιαπωνικής προέλευσης- 6άρι κιβώτιο (η αυτόματη έκδοση της Evora, με paddle στο τιμόνι, θα είναι έτοιμη του χρόνου) και επιταχύνουμε προοδευτικά. Ο ήχος του V6, που παραμένει «χαμηλόφωνος» ακόμα και μετά τα 150 χλμ./ώρα, για έναν παράδοξο λόγο δεν έρχεται από πίσω, αλλά μοιάζει να σε περιβάλλει. Στον αυτοκινητόδρομο η Evora δείχνει πολύ σταθερή και το τιμόνι μοιάζει το ίδιο «κοφτερό» με της Elise, παρά την υδραυλική του υποβοήθηση. Ο εκπολιτισμένος χαρακτήρας της δε φαίνεται να στέρησε έστω και στο ελάχιστο την καθαρόαιμη αίσθηση που χαρακτηρίζει μια πραγματική Lotus. Αυτό επιβεβαιώνεται ακόμα περισσότερο από τη συμπεριφορά της ανάρτησης, που με ένα μαγικό τρόπο εξαφανίζει τις ανωμαλίες, χωρίς να κλέβει πόντους από την οδηγική απόλαυση. Το διαπιστώσαμε από πρώτο χέρι στους δρόμους γύρω από το διάσημο σιρκουί, που εξασφαλίζουν ανάλογες προκλήσεις για οδηγούς και μηχανές. Γι’ αυτό και δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις που κατασκευαστές, προκειμένου να περιορίσουν το κόστος εξέλιξης ενός νέου μοντέλου, κινούνται εκτός πίστας, κάτι που στη συνέχεια δεν τους εμποδίζει να ισχυριστούν ότι οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στο Νίρμπουργκρινγκ!
Πιέζεις βαθιά το δεξί πεντάλ και... επιτέλους ο κινητήρας κάνει αισθητή την παρουσία του, τόσο με έναν πιο βαθύ ήχο, που ευπρόσδεκτα πλημμυρίζει την καμπίνα, όσο και με μια επιτάχυνση αντάξια του χαρακτήρα της Evora, με τα 100 χλμ./ώρα να έρχονται σε 5,1 δλ., αξιοποιώντας το θετικό και γρήγορο κιβώτιο. Το πλήρως απενεργοποιούμενο Traction Control τεμπελιάζει στους γερμανικούς δρόμους, αφού οι 280 ίπποι και τα 35,7 χλγμ. της μέγιστης ροπής περνούν στο δρόμο χωρίς κάποια προδιάθεση σπιναρίσματος. Και αν τα χαρακτηριστικά απόδοσης του κινητήρα με το μεταβλητό χρονισμό βαλβίδων δεν παρεκκλίνουν των ιαπωνικών προδιαγραφών, οι επεμβάσεις των τεχνικών της Lotus στον έλεγχο του ηλεκτρονικού γκαζιού και η τοποθέτηση ενός βολάν της AP συνέβαλαν στην περαιτέρω βελτίωση της απόκρισης και της ευστροφίας. Στο πακέτο Sport Pack που διέθετε το αυτοκίνητο της δοκιμής μας, με την πίεση του σχετικού μπουτόν, ο κινητήρας μπαίνει στο sports mode, όπου βελτιώνεται η απόκριση, ενώ ο κόφτης μετατοπίζεται από τις 6.600 στις 7.000 σ.α.λ. Αν η... επιβεβαίωση της μέσης κατανάλωσης των 8,7 λίτρων δεν είναι στις προτεραιότητές σας, μπορείτε με μια επιβάρυνση περίπου 2.500 ευρώ να παραγγείλετε το κιβώτιο με πυκνότερη διάταξη των σχέσεων 3-6, για ακόμα καλύτερη επιτάχυνση. Φυσικά, με την ανάλογη επιβάρυνση στις εκπομπές, που κανονικά διαμορφώνονται στα 205 γρ./χλμ.
Στις διαδρομές που περιβάλουν το «ring», οι στροφές εναλλάσσονται η μία μετά την άλλη και η Evora διαγράφει την πορεία της με έναν τρόπο που θαρρείς ότι απλώς αποτελεί φυσική προέκταση των άκρων σου, χωρίς ποτέ να γίνεται αισθητό το βάρος της. Οι τεχνικοί της Lotus έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά στο σετάρισμα της ανάρτησης (διπλά αλουμινένια ψαλίδια εμπρός-πίσω, συνδυασμένα με ελατήρια Eibach και αμορτισέρ Bilstein), ενώ τα ελαστικά P Zero της Pirelli (225/40 ZR18 εμπρός, 255/35 ZR19 πίσω) εξασφαλίζουν πολύ υψηλά επίπεδα πρόσφυσης. Το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο διαφορικό φροντίζει για την καλύτερη κατανομή της ροπής, ενώ το ESP (που η Lotus θεωρεί ότι είναι εκτός της φιλοσοφίας της) θα είναι διαθέσιμο από του χρόνου, μιας και είναι απαραίτητο για τα αυτοκίνητα που πωλούνται στην Αμερική.
Αντίστοιχα με την κατασκευή είναι και τα φρένα (εμπρός δίσκοι 350 χλστ. και πίσω 332), που φυσικά διαθέτουν ABS και ηλεκτρονικό κατανεμητή, ενώ η αντοχή τους στην εξοντωτική καταπόνηση έχει δοκιμαστεί στην απαιτητική κατάβαση του Stelvio Pass.
Αναμφίβολα, ο πρόσθετα απελθών (για λόγους υγείας) πρόεδρος της εταιρείας, Μάιλ Κίμπερλι, άφησε πίσω του μια καλή παρακαταθήκη. Η Evora είναι ένα πολύ ιδιαίτερο αυτοκίνητο, αφού οδηγείται σαν Elise -χωρίς όμως τις σχετικές παραχωρήσεις σε επίπεδο άνεσης-, συνοδεύεται από τρία χρόνια εγγύηση, ενώ ο μεγάλος κυβισμός του κινητήρα διαμορφώνει την τιμή της στη χώρα μας στα 93.850 ευρώ. Στις αρχές του επόμενου χρόνου θα ακολουθήσει και μια αμιγώς διθέσια έκδοση με χαμηλότερη τιμή (86.550 ευρώ)._ Μ. Σ.
2+2 History
Elan+2 1967-1974 5168
Elite 1973-1983 2535
Eclat 1975-1985 2351
Excel 1985=1992 1327
«Ο εκπολιτισμένος χαρακτήρας της Evora δε φαίνεται να στέρησε έστω και στο ελάχιστο την καθαρόαιμη αίσθηση που χαρακτηρίζει μια πραγματική Lotus.»
Οι (στάνταρντ) δερμάτινες επενδύσεις, το αλουμίνιο και ο λιτός σχεδιασμός χαρακτηρίζουν το εσωτερικό της Evora.
Τα μπάκετ προσφέρουν πολύ καλή στήριξη στο σώμα των επιβατών, αλλά και ξεκούραστο ταξίδι.
Οι καλοί χωράνε παντού; Τα πίσω καθίσματα με δυσκολία και για πολύ μικρή απόσταση θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ενήλικες επιβάτες.
Ο κινητήρας της Lexus, τοποθετημένος στο κέντρο, αφήνει πίσω του 160 λίτρα, που, αν μη τι άλλο, επαρκούν για να μεταφέρετε ένα σάκο του γκολφ!
Το πλαίσιο του αυτοκινήτου αποτελείται από τρία τμήματα, ζυγίζει κοντά στα 200 κιλά και διαθέτει εντυπωσιακή ακαμψία.
LOTUS EVORA
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ 3.5 V6
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 3.456 κ.εκ.
ΜΕΓ. ΙΣΧΥΣ 280 ίπποι/6.500 σ.α.λ.
ΜΕΓ. ΡΟΠΗ 35,7 χλγμ./4.700 σ.α.λ.
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΕΜΠΡΟΣ Διπλά ψαλίδια
ΠΙΣΩ Διπλά ψαλίδια
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ
ΜΗΚ.xΠΛ.xΥΨ. 4.340x1.850x1.220 χλστ.
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ 2.575 χλστ.
ΒΑΡΟΣ 1.350 κιλά
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ
0-100 χλμ./ώρα 5,1 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ 261 χλμ./ώρα
ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ 8,7 λίτρα/100 χλμ.