Tακεάκι Κάτο

Βοηθός Αρχιμηχανικού στο κέντρο Εξέλιξης της Lexus

Ένας μεγάλος αριθμός τμημάτων του αυτοκινήτου φαίνεται να μην έχει αλλάξει σε σχέση με την προηγούμενη γενιά. Σκοπός ήταν η εξέλιξη, και όχι η ριζική αλλαγή;
Η δική μας εικόνα είναι ότι υπάρχουν πολλά κοινά μέρη, αλλά και πάρα πολλά εντελώς νέα. Το βασικό είναι ο καινούργιος κινητήρας, που έχει εντελώς νέο κωδικό και υιοθετεί κύκλο ¶τκινσον. Ταυτόχρονα, έχουμε νέα συστήματα ανακύκλωσης και μείωσης της θερμοκρασίας των καυσαερίων, περιορίζοντας έτσι τις απώλειες. Επίσης, οι μπαταρίες είναι εν γένει οι ίδιες, όμως η διαχείριση της ενέργειας, ο έλεγχος της μπαταρίας δηλαδή, είναι πλέον πιο προηγμένος, αφού έχουμε περισσότερο από δέκα χρόνια εμπειρίας στην εξέλιξη τέτοιας τεχνολογίας. Εμείς πιστεύουμε ότι όχι μόνο για λόγους έγκρισης τύπου, αλλά και σε πραγματικές συνθήκες η κατανάλωση καυσίμου πρέπει να είναι χαμηλή, και γι’ αυτό υιοθετήσαμε σύστημα ανάκτησης θερμότητας, για να μπορούμε όσο το δυνατόν ταχύτερα να ζεστάνουμε τον κινητήρα βενζίνης και να εμπλέξουμε νωρίτερα τον ηλεκτροκινητήρα.

Οδηγώντας το αυτοκίνητο, έχει κανείς την αίσθηση ότι είναι υπερφορτωμένο με υψηλή τεχνολογία. Μόνιτορ, Head-up Display, το νέο κεντρικό πολυχειριστήριο κ.ά. Υπάρχει κίνδυνος να μπερδευτεί ο υποψήφιος αγοραστής;
Έχει μια λογική αυτό που λέτε. Είναι κάτι που φοβόμασταν αρκετά προτού παρουσιάσουμε το όχημα. Έχουμε αυτοπεποίθηση, αλλά όχι στο 100%. Ωστόσο, μετά τις παρουσιάσεις του οχήματος στο Σαλόνι του Λος ¶ντζελες και της Γενεύης, είχαμε πάρα πολλά θετικά σχόλια. Τελικά φαίνεται ότι, σε μια εποχή -προφανώς- των υπολογιστών, ακόμα και οι πιο ηλικιωμένοι είναι εξοικειωμένοι με τις οθόνες και, για παράδειγμα, με τη χρήση και την κίνηση ενός «mouse». Η πλειονότητα -πιστεύουμε- δε θα μπερδευτεί.

Γιατί η εφαρμογή υβριδικής τεχνολογίας είναι τόσο σημαντική για την κλάση των SUV;
Φυσικά και η υβριδική τεχνολογία είναι σημαντική για κάθε κατηγορία οχημάτων, όμως τα SUV έχουν μια αρκετά αρνητική εικόνα, επειδή είναι μεγάλα και βαριά, και όχι ιδιαίτερα φιλικά προς το περιβάλλον. Τα SUV χρειάζονται, λοιπόν, τέτοιες τεχνολογίες για να μειώσουν την κατανάλωση. Γενικά τα SUV μπορούν να υποστηρίξουν ένα δραστήριο τρόπο ζωής κοντά στο φυσικό περιβάλλον, οπότε η υψηλή κατανάλωση είναι μάλλον μια αντίφαση.

Και τι γίνεται με το downsizing; Μπορεί να δούμε ένα Lexus SUV μικρότερο από το RX;
Το «μικρότερο» θα σημαίνει και μικρότερους χώρους, όχι για λιγότερα άτομα, αλλά σε ό,τι αφορά την ευρυχωρία. Οπωσδήποτε είναι σημαντικό ένα μικρότερο SUV, όπως έχουν οι ανταγωνιστές μας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, όμως, μας αρέσει που το RX τοποθετείται κάπου ανάμεσα και που δεν είναι ούτε μικρό, ούτε πολύ μεγάλο. Αυτό είναι ακριβώς το σωστό μέγεθος, γι’ αυτό και δεν αλλάξαμε πολύ τις διαστάσεις.

Σχετικά με την οδική συμπεριφορά του μοντέλου, μπορεί η έμφαση στην άνεση, την τεχνολογία και τη χαμηλή κατανάλωση να περιορίσει τη χαρά της οδήγησης; Θα αισθανθεί, δηλαδή, κανείς χειριστής και όχι οδηγός;

Νομίζω ότι το νέο RX δεν είναι τόσο ήσυχο όσο τα σεντάν Lexus. Έχουμε επιτρέψει στον ήχο να διεισδύει λίγο περισσότερο από ό,τι στα σεντάν, για να το αντιλαμβάνεται ο οδηγός και να αυξάνεται το συναίσθημα. Επίσης, έχουμε νέα πίσω ανάρτηση με διπλά ψαλίδια καθώς και το σύστημα των ενεργών, ηλεκτρικά ελεγχόμενων αντιστρεπτικών, το οποίο είναι ταχύτερο σε απόκριση από εκείνα των ανταγωνιστών μας, που χρησιμοποιούν κάποιο λιπαντικό υπό πίεση. Η δική μας αίσθηση είναι ότι το όχημα είναι καλύτερο από τους περισσότερους ανταγωνιστές. Πιο ειδικά δεν ξέρω, γιατί ο πελάτης είναι αυτός που θα αποφασίσει. Έχουμε εστιάσει πολύ, λοιπόν, στην ευχαρίστηση του οδηγού.

Ποιος είναι ο ανταγωνισμός;
Σεβόμαστε όλους τους «αντιπάλους», και κυρίως την BMW X5, τη Mercedes ML, το Audi Q7 και στην Αμερική τα Acura MDX και τα Infiniti.

Ποια θα είναι η πιο σημαντική αγορά;
Τη σημασία της αγοράς δεν την κρίνουμε μόνο από το μέγεθος των πωλήσεων. Στην Ευρώπη, όμως, είναι συγκεντρωμένοι πολλοί σκληροί ανταγωνιστές μας.

Τελικά, ποιο είναι το πιο ισχυρό στοιχείο του RX 450h;
Σαφώς η εντυπωσιακή ισορροπία ανάμεσα στην ισχύ, στις επιδόσεις και στην οικονομία καυσίμου.

Ποιο είναι, λοιπόν, το επόμενο βήμα; Εμπρός μας έχουμε ένα όχημα full-hybrid, την ώρα που άλλοι κατασκευαστές δεν έχουν καν κάποια mild-hybrid πρόταση.
Μάλλον είναι δύσκολη η απάντηση...

Θα κινηθείτε προς τις κυψέλες καυσίμου ή προς τα ηλεκτρικά plug-in;
Ναι, τα plug-in είναι ένας δρόμος, διότι ο στόχος είναι να ελαχιστοποιήσουμε τη χρήση του βενζινοκινητήρα υπέρ του ηλεκτρικού μοτέρ.

Και πότε το τοποθετείτε αυτό χρονικά, έστω και χοντρικά;
Μιλώντας για τη Lexus, δεν μπορώ να το υπολογίσω. Έχουμε μακρά ιστορία στο χώρο των υβριδικών, όμως δεν έχουμε εμπειρία παραγωγής από plug-in hybrid, και έτσι είναι πολλά αυτά που πρέπει να δοκιμάσουμε, ειδικά γύρω από την αξιοπιστία. Το όνειρό μου θα ήταν να προχωρήσει αυτό, το συντομότερο δυνατόν.