24 heures du Mans 2009
Η Peugeot κατέκτησε τη νίκη στις 24 Ώρες του Λε Μαν ύστερα από 16 χρόνια και για τρίτη φορά στην ιστορία της, διακόπτοντας το σερί της Αudi στο «ναό» των αγώνων αντοχής...
ΑΠΟ τις παραμονές του αγώνα όλοι ήξεραν πως οι ανοιχτοί λογαριασμοί του 2008 ανάμεσα στα πρωτότυπα της Αudi και της Peugeot έπρεπε φέτος να κλείσουν. Τα αυτοκίνητα των δύο εταιρειών, ίσης αξίας και με βάσιμες φιλοδοξίες για τη νίκη, από τεχνικής πλευράς κινούνταν στους ίδιους δρόμους: αμφότερα διέθεταν κινητήρες ντίζελ, διάταξης V10 για τους Γερμανούς και V12 για τους Γάλλους. Παράλληλα, στην 77η διεξαγωγή του αγώνα θα ήταν η πρώτη φορά που ένας κατασκευαστής θα αμφισβητούσε τόσο έντονα την 8ετή απολυταρχία της Αudi στο Λε Μαν. Τα προγνωστικά έδιναν και έπαιρναν, όμως ποια από τις δύο θα χαμογελούσε αργά το μεσημέρι της Κυριακής;
Η ταραχή της πρώτης ώρας
Μετά την τελετουργικού χαρακτήρα εισαγωγή στην πίστα (το καταλαβαίνεις αμέσως, από τις ενθουσιώδεις φωνές του πλήθους) και αφότου ο πρόεδρος της Ferrari, Λούκα ντι Μοντετζέμολο, έδωσε την εκκίνηση του αγώνα, διεφάνη μια νευρικότητα στην ομάδα της Peugeot: μια μικροσύγκρουση μεταξύ των πρωτοτύπων της μέσα στα pit και αμέσως μετά ένα σκασμένο ελαστικό, που υποχρέωσε ένα από τα αυτοκίνητά της να συρθεί με κόπο έως τους μηχανικούς του, αναγκάζοντας το safety car να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στην πίστα λόγω των υπολειμμάτων που άφηνε εδώ κι εκεί, και όλα αυτά στα πρώτα κιόλας 30 λεπτά της 24ωρης αναμέτρησης. Τόσο εύκολο ήταν, λοιπόν, να χάσει η Peugeot την ψυχραιμία της, λόγω της μεγάλης σημασίας που είχε για αυτήν ο αγώνας; Ευτυχώς για τους Γάλλους, η απάντηση είναι «όχι». Ο έλεγχος ανακτήθηκε γρήγορα, και το team πήρε μπροστά...
Peugeot εναντίον Audi
Η αντιπαράθεση μεταξύ των δύο εταιρειών ξεκίνησε πριν από τα ελεύθερα δοκιμαστικά της Τετάρτης, όταν η Peugeot υπέβαλε ένσταση για αντικανονική συμμετοχή του πρωτοτύπου των Γερμανών στον αγώνα, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός του ρύγχους του παρέβαινε τους κανονισμούς. Η ACO, όμως, την απέρριψε, ύστερα από αυτοψία, η οποία τίποτε παράνομο δεν κατέδειξε στο αυτοκίνητο της Αudi. Από τις κατατακτήριες δοκιμές αργά τη νύχτα της Πέμπτης φάνηκε η υπεροπλία των Peugeot σε απόλυτη ταχύτητα, η οποία, αν μεταφραζόταν και σε αξιοπιστία στον αγώνα, θα έδινε στους Γάλλους το αποτέλεσμα που ήθελαν. Ωστόσο, στο Λε Μαν πολύ σημαντικό ρόλο παίζει και η στρατηγική που θα υιοθετήσεις για να φθάσεις στη νίκη. Η Αudi δεν είχε την ευκαιρία να ξεδιπλώσει τη δική της. Στο πρώτο ημίωρο του 24ωρου αγώνα το R15 αρ.3 με πιλότο τον Αλεξάντρ Πρεμάτ είχε μια έξοδο που στην αρχή φάνηκε ανώδυνη, όμως μόνο τέτοια δεν ήταν. Το αυτοκίνητο δεν μπόρεσε ποτέ να επισκευαστεί εντελώς, κι έμεινε πολύ πίσω στη Γενική κατάταξη, δίχως να κατορθώσει να πιέσει κανένα πρωτότυπο από τα βαμμένα στα χρώματα της Τotal Peugeot 908. Οι Γάλλοι αποχωρίστηκαν ακόμα έναν υπολογίσιμο αντίπαλο την 7η ώρα, όταν το Audi R15 αρ.2, με οδηγό στη συγκεκριμένη φάση τον Λούκας Λουρ, είχε μια έξοδο, εξαιτίας των εκτεταμένων ζημιών της οποίας εγκατέλειψε. Υπό αυτές τις συνθήκες απέμεινε στον αγώνα μόνο ένα αξιόμαχο Αudi να αντιπαρατίθεται σε τρία Peugeot, που στη συνολική εικόνα τους ήταν ταχύτερα κατά μισό δευτερόλεπτο στο γύρο. Το έμπειρο πλήρωμα του R15 αρ.1 (Κρίστενσεν-Καπέλο-Μακνίς) έδειξε, ιδιαίτερα τις νυκτερινές ώρες, στους 250.000 θεατές την υψηλή ποιότητά του. Μόνο την 20ή ώρα, ύστερα από ένα μεγάλο σε διάρκεια pit stop, που τους άφησε έξι γύρους πίσω από το πρώτο Peugeot, έχασαν την επαφή τους με την κορυφή. Μέχρι τότε αγωνίζονταν σχεδόν στον ίδιο γύρο με τα γαλλικά πρωτότυπα, και δεν τα άφηναν να εφησυχάσουν. Από εκεί και έπειτα, οι Γάλλοι έζησαν την επερχόμενη νίκη, και τα πρωτότυπά τους είδαν όλα μαζί την καρό σημαία, όπως ορίζει το «πρωτόκολλο» του αγώνα. Το ίδιο βράδυ αναρτήθηκαν στο youtube τα πρώτα βίντεο από τη νίκη των 908 Hdi-FAP, ενώ το επόμενο πρωί οι γαλλικές εφημερίδες τα είπαν όλα στα τεράστια εξώφυλλά τους με μόνο μία λέξη: «Θρίαμβος!».
Ξεχωριστές στιγμές και παρουσίες
Εντυπωσιακό αγώνα έκαναν οι Gulf Lola Aston Martin, με το πρωτότυπο αρ.007 να βρίσκεται σε όλο τον αγώνα στην 4η θέση, στην οποία και ολοκλήρωσε (εντούτοις, πρώτευσαν στην επιλογή κοριτσιών!). Η 1η θέση στην κατηγορία LMP1 κατέληξε εύκολα στην Porsche RS Spyder, ενώ στην LMGT1 κέρδισε η Corvette C6-R. Σχετικά με την LMGT2, ήταν από το ξεκίνημα «χωράφι» των Ferrari F430 GT, ενώ καμία από τις Porsche 997 GT3 RSR δεν τερμάτισε (έκαναν, ωστόσο, τον ταχύτερο γύρο στην κατηγορία τους). Από τα 55 αυτοκίνητα που συμμετείχαν στις 24 Ώρες αντίκρισαν τη σκακιστική σημαία τα 32. Όσο για τις καιρό, παρά τα απειλητικά σύννεφα της Κυριακής, η βροχή απουσίασε από το Λε Μαν. Σε αυτά που σου μένουν έντονα στη μνήμη μετά τον αγώνα είναι ο ήχος των αυτοκινήτων. Πιο «ακατέργαστος» αυτήν τη φορά ήταν εκείνος των Corvette, όχι πάντως σαν αυτόν των Panoz λίγα χρόνια νωρίτερα. Περισσότερο διακριτικός ο αντίστοιχος των κινητήρων ντίζελ, που -ιδιαίτερα στις στροφές- δεν ακουγόταν καθόλου. Σε σύγκριση με την τελευταία φορά που βρεθήκαμε στο σιρκουί, βρήκαμε αρκετά διαφορετικές τις στροφές Esses και Tertre Rouge, οι οποίες έχουν επανασχεδιαστεί. Στην καθιερωμένη ανάμειξή μας με τους θεατές και περπατώντας στη γέφυρα της Dunlop, ακούσαμε τη μελωδία του «Walk on by» και αμέσως μετά είδαμε τους Stranglers να τραγουδούν στη σκηνή, ενώ κάτω από αυτή χόρευαν χιλιάδες άνθρωποι. Τι οργάνωση αγώνα είναι αυτή, και πόσα μπορεί να συμπεριλάβει για να προσελκύσει τη νεολαία! Αν υπήρχε βραβείο Οscar στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, η Αutomobile Club l’ Ouest, που έχει την ευθύνη των 24 Ωρών, θα έπρεπε να το παίρνει κάθε χρόνο! Κλείνουμε εδώ, έχοντας τις καλύτερες εντυπώσεις, και ανανεώνουμε το ραντεβού μας για του χρόνου.
ΤΕΛΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ - ΟΙ 10 ΠΡΩΤΟΙ
1. Μ. Ζενέ-Α. Βουρτς-Ντ. Μπράμπαμ, Peugeot 908 Hdi-FAP, 382 γ.
2. Σ. Σαραζίν-Φ. Μοντανί-Σ.Μπουρντέ, Peugeot 908 Hdi-FAP, 381 γ.
3. Ρ. Καπέλο-Τ. Κρίστενσεν-Α. Μακνίς, Audi R15 TDI, 376 γ.
4. Ζ. Σαρού-Τ. Ένγκε –Σ. Μίνκε, Lola Aston Martin, 373 γ.
5. Ο. Πανίς-Ν. Λαπιέρ-Σ. Αγιαρί, Oreca AIM, 370 γ.
6. Ν. Μινασιάν-Π. Λαμί-Κ. Κλάιν, Peugeot 908 Hdi-FAP, 369 γ.
7. Ν. Καρθικέγιαν-Α. Λοτερέ-Σ. Τσόλσμαν, Audi R10 TDI, 369 γ.
8. Κ. Τινσό-Β. Ζουανί-Ζ. Μπαρμπόζα, Pescarolo Judd, 368 γ.
9. Κ. ¶λμπερς-Κ. Μπακερί-Τ. Μοντινί, Audi R10 TDI, 360 γ.
10. Κ. Έλγκααρ-Ε. Κολάρ-Κ. Πάουλσεν, Porsche RS Spyder, 357 γ.
Μήκος διαδρομής
13,629 χλμ.
Ταχύτερος γύρος
Ν. Μινασιάν-Π. Λαμί-Κ. Κλάιν, Peugeot 908 Hdi-FAP, 3:24.352
Λούκα ντι Μοντετζέμολο
Ο πρόεδρος της Ferrari έδωσε την εκκίνηση του αγώνα, για να τιμηθούν τα 60 χρόνια από την πρώτη εμφάνιση της Scuderia στο Λε Μαν. Ανάμεσα στα άλλα ενδιαφέροντα για τις εξελίξεις στην F1 μάς ανέφερε πως η εταιρεία του σκέφτεται να εξελίξει ένα πρωτότυπο για να γυρίσει στις 24 Ώρες και να τις κερδίσει ξανά. «Είναι πολλά τα χρόνια που λείπουμε, από το 1965» μας είπε χαρακτηριστικά.
Η παρέλαση των πιλότων
Η παρέλαση των πιλότων με αυτοκίνητα εποχής γίνεται στο κέντρο της πόλης του Λε Μαν κάθε Παρασκευή πριν από τον αγώνα. Ήταν ένα υπέροχο απόγευμα, με τους οδηγούς να μοιράζουν καραμέλες και αυτόγραφα στον κόσμο, που περίμενε στα πεζοδρόμια για να τους χειροκροτήσει. Εκτός από τα συλλεκτικά μοντέλα και τα παλιά αγωνιστικά, παρήλασαν και supercar, όπως το Caparo F1, η Τramontana και η McLaren-Mercedes 722S. Από τη γιορτή δεν έλειψε ούτε το κατάλευκο πρωτότυπο GTbyCITROEN.