Malcolm Wilson, επικεφαλής M-Sport
¶νθρωπος του χώρου, πέρασε από το μπάκετ και εν συνεχεία ανέλαβε την εκπροσώπηση της Ford στο WRC. Πλέον, εργάζεται σκληρά και για την επόμενη -δύσκολη- μέρα του σπορ...Αναμφίβολα, ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα στη σύγχρονη ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Ο Βρετανός Μάλκολμ Γουίλσον, όσο και αν προσπάθησε, δεν κατάφερε να αφήσει ως οδηγός το στίγμα του, αφού πάντα θεωρούνταν καλός ως εξελικτής (είναι ο άνθρωπος που κρύβεται πίσω από τα RS200, Sierra και Escort Cosworth), αλλά ποτέ ως οδηγός-πρωταγωνιστής. Το σημαντικότερο ρόλο στην καριέρα του ανέλαβε το 1997, όταν ουσιαστικά η M-Sport, η μικρή ομάδα που είχε ο ίδιος στήσει στο σπίτι του, ανέλαβε επίσημα την εκπροσώπηση της Ford στο WRC. Σήμερα, δώδεκα χρόνια μετά, η έδρα της εταιρείας του, που τότε δεν ήταν κάτι περισσότερο από το γκαράζ στην αυλή του και δεκαπέντε μηχανικούς, έχει μετατραπεί σε υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις στην Κούμπρια, απασχολώντας περισσότερους από 170 ανθρώπους. Το αποτέλεσμα είναι νίκες και δύο τίτλοι Κατασκευαστών, διάκριση την οποία η ομάδα τελευταία φορά είχε κατακτήσει πριν από 25 χρόνια. Σήμερα διευθύνει ίσως την πιο επιτυχημένη ομάδα στους αγώνες ράλλυ, ενώ εργάζεται πυρετωδώς για το μέλλον του WRC. Στο περιθώριο του Ράλλυ Μ. Βρετανίας, είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε μαζί του επί παντός επιστητού. Περιμένοντάς τον για να ξεκινήσουμε την κουβέντα μας, τον είδαμε να βγαίνει από το motorhome της Ford, συνοδευόμενος από τον Ολιβιέ Κεσνέλ (επικεφαλής της Citroen Racing)...
Οι συζητήσεις με τον κ. Κεσνέλ είναι αρκετά συχνές το τελευταίο διάστημα...
Με τον Ολιβιέ (Κεσνέλ) έχουμε αρκετές συναντήσεις. Συνεργαζόμαστε τόσο με τη Citroen όσο και με τη FIA, αλλά και την ISC, έτσι ώστε να έχουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για το WRC. Είναι πολύ θετικό που μπορούμε και συνεργαζόμαστε όλοι μαζί για το καλό του σπορ.
Αυτό το κλίμα συνεργασίας είναι κάτι που προϋπήρχε ή έχει δημιουργηθεί τα τελευταία χρόνια;
Πάντα έτσι ήταν. Ίσως τώρα να είναι λίγο πιο εύκολο, διότι είμαστε μόλις δύο κατασκευαστές, και είναι πιο εύκολο να συνεννοηθούμε. Πάντα, όμως, υπήρχε καλό πνεύμα συνεργασίας.
Ακόμα και την περίοδο που στο «χορό» ήταν και η Citroen;
Εκείνη την περίοδο η διαμάχη ήταν μεταξύ τους, και όχι με τις άλλες εταιρείες. Από όσο εγώ θυμάμαι, η συνεργασία μας ήταν πάντα εξαιρετική.
Είστε αισιόδοξος για το μέλλον του WRC;
Ναι! Είμαι πολύ αισιόδοξος. Σημείο-κλειδί, κατά τη γνώμη μου, είναι η παρουσία της ISC, η οποία και ανέλαβε να προωθήσει το σπορ. Κατ’ αρχάς, πρέπει να πω ότι είμαστε ικανοποιημένοι που αυτόν το ρόλο ανέλαβε η ISC, αν και δεν πρέπει να είμαστε ανυπόμονοι, αφού δε θα δούμε στο άμεσο μέλλον αλλαγές και αποτελέσματα. Θα χρειαστεί χρόνος, αλλά το σημαντικότερο είναι ότι βρισκόμαστε στη σωστή κατεύθυνση. Ο θεσμός έχει λαμπρό μέλλον.
Πώς αποδεικνύεται αυτό;
Καταρχήν, από το ενδιαφέρον των κατασκευαστών. Η συνεχής μείωση του κόστους τα τελευταία χρόνια, η οποία θα είναι ακόμα μεγαλύτερη στα αμέσως επόμενα, σε συνδυασμό με την παρουσία της ISC, έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον στις εταιρείες αυτοκινήτου. Ουσιαστικά, μιλάμε για δύο σημαντικά θέματα στα οποία ζητούσαν επίμονα λύση οι κατασκευαστές και που πλέον έχουν πάρει τη σωστή κατεύθυνση. Είμαι σίγουρος ότι το WRC θα ζήσει σπουδαίες στιγμές στο μέλλον.
Αποτελούν οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί ένα επιπλέον κίνητρο για τις εταιρείες;
Είναι ένας συνδυασμός. Οι τεχνικοί κανονισμοί, το χαμηλό κόστος και η ύπαρξη της εταιρείας προώθησης. Από εκεί και πέρα, και συγκεκριμένα με τους τεχνικούς κανονισμούς, εμείς είμαστε απόλυτα ικανοποιημένοι. Είναι αυτό που θέλαμε. Ήδη ετοιμάζουμε το Fiesta S2000, που, όπως γνωρίζετε, κατά 90% θα είναι ίδιο με το νέο WRC, με μοναδική διαφορά τον 1.600άρη κινητήρα. Το τελευταίο στοιχείο είναι πολύ σημαντικό, αφού η μικρή χωρητικότητα, σε συνδυασμό με την υπερτροφοδότηση, είναι κάτι που ενδιαφέρει τις εταιρείες αυτοκινήτου, είτε για να προωθήσουν είτε για να εξελίξουν.
Μήπως, όμως, το κόστος με το συγκεκριμένο μοντέλο κινητήρα εκτοξευθεί;
Αυτήν τη στιγμή συνεργαζόμαστε με το τεχνικό επιτελείο της FIA και εξετάζουμε το κόστος κατασκευής και συντήρησής του. Το μόνο σίγουρο είναι πως οι κανονισμοί θα είναι πολύ αυστηροί και θα επιτρέπουν πολύ συγκεκριμένες βελτιώσεις και εξέλιξη. Μεγάλη σημασία, όμως, θα δώσουμε στη διάρκεια ζωής του κινητήρα, κάτι που μπορεί να συμβάλει τα μέγιστα στη μείωση του κόστους. Παλαιότερα αλλάζαμε κινητήρα έπειτα από κάθε αγώνα. Σήμερα η διάρκεια ζωής του έχει αυξηθεί στους τρεις. Στόχος μας τώρα είναι να μπορούμε να πραγματοποιούμε πλέον 6.000 χλμ., κάτι που σημαίνει ότι για μία χρονιά θα χρειαζόμαστε μόλις δύο ή τρεις κινητήρες. Αυτό μειώνει δραστικά το κόστος.
Αν όλα λειτουργήσουν ιδανικά, σε ένα χρόνο από σήμερα θα παρουσιαστεί η νέα κορυφαία κατηγορία. Είναι αρκετός ο χρόνος εξέλιξης;
Ήδη το Fiesta S2000 είναι έτοιμο. Η βάση είναι ακριβώς η ίδια και, πλέον, πρέπει να δουλέψουμε πάνω στον κινητήρα. Σίγουρα, όλοι θα θέλαμε περισσότερο χρόνο, αλλά δεν αγχωνόμαστε. Το χρονοδιάγραμμα που έχουμε είναι καλό.
H M-Sport ουσιαστικά έχει αναλάβει την προετοιμασία και την εξέλιξη τριών αυτοκινήτων! Του Focus WRC, του Fiesta S2000 και του Fiesta R2.
Αυτό που μας ενδιέφερε είναι να δημιουργήσουμε μια πλήρη γκάμα αγωνιστικών, με τη μορφή πυραμίδας. Έτσι, με τα αυτοκίνητα της Ford, μπορεί κάποιος να ξεκινήσει από το R2, να περάσει στο S2000 και από εκεί στο WRC. Το επόμενο έτος δε θα δώσουμε μεγάλη βάση στην εξέλιξη του WRC, μειώνοντας τις δοκιμές και μη επιτρέποντας την ομολογκασιόν νέων μηχανικών μερών. Αυτό είναι κάτι που συζητάμε και με τη Citroen. Επιθυμία όλων μας είναι να συγκεντρωθούμε στο νέο αυτοκίνητο. Είμαστε αποφασισμένοι για αυτό. Πάντως, να ξέρετε ότι δε θα το επιχειρούσε η M-Sport, αν δεν έβλεπε ότι υπάρχουν προοπτικές, και, ειλικρινά, βλέπω ένα λαμπρό μέλλον.
Μιλώντας ρεαλιστικά, πότε υπολογίζετε ότι θα δούμε νέους κατασκευαστές στο WRC;
Είναι δύσκολο να πω με σιγουριά. Ίσως το 2011 ή ακόμα και το 2012. Το μόνο για το οποίο μπορώ να σας διαβεβαιώσω είναι ότι το ενδιαφέρον είναι μεγάλο, και μάλιστα από αρκετές εταιρείες.
Με όσα μας λέτε, όμως, ποιο είναι το θετικό στην ύπαρξη του promoter, ειδικά αν δεν έχουμε άμεση εμπλοκή κατασκευαστών;
Πρώτα από όλα, η ISC μας βοήθησε με τη σωστή κατάρτιση του προγράμματος, έχοντας σημαντική επιρροή και πραγματοποιώντας τις επιθυμίες μας. Σας είπα και πριν ότι πολύ σύντομα δε θα δούμε αποτελέσματα. Μην ξεχνάτε ότι μέχρι πρότινος δεν υπήρχε κάποιος που να προσπαθεί να «πουλήσει» το WRC. Και αυτό κάνει η ISC τώρα! Γι’ αυτόν ακριβώς το λόγο υπάρχει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον από τις εταιρείες τώρα, με στόχο την εμπλοκή τους. Εξάλλου, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το συμβόλαιό της με τη FIA τίθεται σε ισχύ από το 2010, και τα πρώτα ουσιαστικά αποτελέσματα περιμένουμε να τα δούμε το 2011.
Το πρόγραμμα του 2010, όμως, καταρτίστηκε ουσιαστικά από την ISC με Ράλλυ Ακρόπολις εκτός...
Ναι, αλλά πιστεύω ότι από το 2011 θα δείτε ένα πρόγραμμα με κλασικούς αγώνες, όπως το Μόντε Κάρλο και το Ακρόπολις. Οι «κλασικοί» -όπως λέμε- αγώνες θα πρέπει να περιλαμβάνονται κάθε χρόνο στο θεσμό, και αυτό είναι επιθυμία δική μας αλλά και της ISC.
Και ο ιδανικός αριθμός των αγώνων που θα θέλατε να περιλαμβάνει ποιος είναι;
Εμείς αισθανόμαστε ότι όλα είναι καλά με 14 αγώνες. Με τους 12 ήμασταν σύμφωνοι, όμως οι 16 ήταν υπερβολικά πολλοί. Ο ιδανικός αριθμός είναι οι 14, και αυτός είναι ο στόχος για το καλαντάρι του 2011.
Πώς φαντάζεστε το ιδανικό Πρωτάθλημα του 2011;
Να περιλαμβάνει 14 αγώνες, τους καλύτερους του Πρωταθλήματος, να υφίστανται επιπλέον δύο κατασκευαστές και να πλαισιώνονται από ομάδες υψηλού επιπέδου, όπως είναι η Stobart και η Citroen Junior.
Ίσως και από μια αμερικανική ομάδα, με το όνομα του Κεν Μπλοκ στο παράθυρο;
Η αλήθεια είναι ότι θέλουμε όσο το δυνατόν περισσότερους οδηγούς στο θεσμό. Και, πλέον, δεν είναι μυστικό ότι μιλάμε με τον Κεν Μπλοκ. Προς το παρόν, προσπαθούν να βρουν τον απαραίτητο προϋπολογισμό για να στήσουν μια ομάδα με δύο αυτοκίνητα που θα λάβει μέρος στο WRC. Δουλεύουμε σκληρά μαζί τους για να γίνει πραγματικότητα, και πιστεύω ότι θα βρούμε τρόπο να φέρουμε τον Κεν. Θεωρούμε την παρουσία του πολύ σημαντική, αφού διαθέτει πολλούς και φανατικούς φίλους ο ίδιος, ενώ απώτερος στόχος μας είναι να εντάξουμε στο μέλλον στο WRC έναν αγώνα στην Αμερική.
Πολύς λόγος έχει γίνει τους τελευταίους μήνες σχετικά με τον Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα, τον οποίο εσείς επιλέξατε και πάλι να στηρίξετε.
Το μέλλον του Γιάρι-Μάτι, από τη δική μου πλευρά, ήταν πάντα εξασφαλισμένο. Δε σας κρύβω ότι απογοητευτήκαμε αρκετές φορές φέτος μαζί του. Όμως, όταν τον είχα δει το 2001 στο Ράλλυ Μ. Βρετανίας και συμπτωματικά στον ίδιο αγώνα αγωνιζόταν και ο Μίκο (Χίρβονεν), ήξερα ότι αυτοί οι δύο νεαροί θα οδηγούν στο μέλλον για λογαριασμό της Ford. Και ποτέ δεν παρεξέκλινα από αυτήν την κατεύθυνση. Νομίζω ότι έχουμε τους δύο καλύτερους -ειδικά αν το δούμε μελλοντικά- οδηγούς στο WRC. Απλώς, με τον Γιάρι-Μάτι έχουμε πιο δύσκολο έργο, αφού είναι διαφορετική περίπτωση από αυτήν του Μίκο. ¶λλωστε, ποτέ δύο οδηγοί δεν μπορεί να είναι ίδιοι. Εντούτοις, όλοι γνωρίζουν ότι έχει τις προοπτικές να γίνει πρωταθλητής. Αυτήν τη στιγμή είναι από τους ταχύτερους, και πρέπει να δουλέψουμε για να βελτιώσουμε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του. Παρατηρήστε την εξέλιξη του Μίκο και τη φανταστική δουλειά που κάνει τώρα. Το ίδιο πιστεύω ότι θα συμβεί και με τον Γιάρι-Μάτι.
Πριν από λίγες μέρες βρεθήκατε και πάλι στο μπάκετ ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου. Μιλάμε, φυσικά, για το νέο Fiesta S2000. Πώς σας φάνηκε;
Η αλήθεια είναι ότι δεν το επιδίωξα, αλλά ήταν όμορφο που βρέθηκα και πάλι στο τιμόνι ενός αυτοκινήτου. Μου άρεσε πολύ, και το μόνο για το οποίο μπορώ να σας διαβεβαιώσω είναι ότι πρόκειται για αυτοκίνητο-νικητή.
Σας λείπει η αίσθηση του οδηγού αγώνων;
Όχι, δεν μπορώ να πω ότι μου λείπει. Απολαμβάνω πολύ περισσότερο αυτό που κάνω τώρα. Αυτή η δουλειά με έχει ανταμείψει πολύ περισσότερο. Ξεκινήσαμε μια εταιρεία με 15 ανθρώπους, και φτάσαμε σε αυτό που είμαστε τώρα. Μια τεράστια ομάδα, με εξαιρετικές εγκαταστάσεις και κάτοχοι παγκόσμιου τίτλου. Είναι μεγάλη η ανταμοιβή αλλά και η ευχαρίστηση.
ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ
Γεννήθηκε: 17/2/1956
Τόπος γέννησης: Μ. Βρετανία
Ενεργά χρόνια ως οδηγός: 1977-1995
Ομάδες: Ford, MG, Vauxhall
Συμμετοχές στο WRC: 32
Νίκες: -
Τερματισμοί στο πόντιουμ: 2
Νίκες σε ε.δ.: 29
Συνολικοί βαθμοί στο WRC: 59
Σημαντικότερη επιτυχία: Πρωταθλητής Μ. Βρετανίας 1994