Παγκόσμιο Πρωτάθλημα F1: Τελική ευθεία
Δυόμισι μήνες απομένουν για την ολοκλήρωση της σεζόν, και στο κυνήγι του τίτλου βρίσκονται πέντε οδηγοί και τρεις ομάδες, σε ένα από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα στην ιστορία!ΔΩΔΕΚΑ αγώνες (από τους συνολικά 19) είχαν ολοκληρωθεί όταν γράφονταν αυτές οι γραμμές, ωστόσο, όταν θα τις διαβάζετε εσείς, θα έχει πραγματοποιηθεί και το GP Βελγίου. Είναι αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι η Red Bull διαθέτει το καλύτερο μονοθέσιο του grid. Έχει καταφέρει να ξεκινήσει τη σεζόν όντας ταχύτερη από τις υπόλοιπες ομάδες και διατηρείται κορυφαία, εφαρμόζοντας ένα πρόγραμμα εξέλιξης που δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από αυτά των εδραιωμένων διεκδικητών του τίτλου, Ferrari και McLaren (καθώς η Mercedes έχει ήδη στρέψει την προσοχή της προς το 2011). Η Red Bull RB6 έχει κατακτήσει 11 pole position σε 12 αγώνες, αλλά έχει καταφέρει να επικρατήσει μόνο στους μισούς από αυτούς, λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας και εσωτερικών διαμαχών. Μόλις στην Ουγγαρία κατάφερε να ανακτήσει την πρωτοπορία στις βαθμολογίες των πρωταθλημάτων Κατασκευαστών και Οδηγών από τη McLaren, αφού στους δύο τελευταίους αγώνες πριν από το αυγουστιάτικο διάλειμμα το βρετανικό στρατόπεδο αντιμετώπισε προβλήματα με την προσαρμογή του σχεδιασμού εξατμίσεων που τροφοδοτούν το διαχύτη στο μονοθέσιό του.
O Λιούις Χάμιλτον είχε τονίσει πριν από τις διακοπές ότι η αναγκαστική παύση λειτουργίας των εργοστασίων τον Αύγουστο βρίσκει στη χειρότερη δυνατή στιγμή την ομάδα του, η οποία θα προτιμούσε να εξελίξει την MP4-25, ξεπερνώντας τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει με το καινούργιο πακέτο. Οι δύο τελευταίοι αγώνες του ευρωπαϊκού τμήματος της σεζόν (GP Βελγίου και Ιταλίας) θα είναι καθοριστικής σημασίας για τη McLaren, καθώς το μονοθέσιό της διαθέτει το θεωρητικό πλεονέκτημα επί των υπολοίπων, χάρη στις υψηλότερες τελικές ταχύτητες που θα επιτυγχάνει στις μεγάλες ευθείες που παρουσιάζουν οι πίστες του Σπα και της Μόντσα. Ωστόσο, αν η McLaren δεν έχει προλάβει να ξεπεράσει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει με το σύνολο εξατμίσεων/διαχύτη, ίσως να μην καταφέρει να εκμεταλλευτεί το θεωρητικό πλεονέκτημά της στους επόμενους δύο αγώνες, γεγονός από το οποίο πιθανώς να επωφεληθεί η Ferrari (δεδομένης της αδυναμίας της Red Bull σε τέτοιου είδους χαράξεις). Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα αποδειχθεί ότι η στρατηγική που επέλεξε η ιταλική ομάδα, δηλαδή το να παρουσιάσει το καινούργιο σύνολο εξατμίσεων/διαχύτη σε δύο στάδια (το πρώτο πακέτο αναβάθμισης στη Βαλένθια και το δεύτερο στο GP Βελγίου), ήταν σωστή.
Στο Σπα-Φρανκορσάμπ η Ferrari θα παρουσιάσει ένα καινούργιο κέλυφος κιβωτίου, ανασχεδιασμένη γεωμετρία πίσω ανάρτησης και τροποποιημένο διαχύτη, για να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις δυνατότητες του σχεδιασμού χαμηλών εξατμίσεων. Στο τεύχος Αυγούστου είχαμε γράψει ότι οι δύο αγώνες πριν από το αυγουστιάτικο διάλειμμα θα ήταν κρίσιμης σημασίας για τη Ferrari. H ιταλική ομάδα κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις αυξημένες δυνατότητες του μονοθεσίου της -έπειτα από την αναβάθμιση της Βαλένθια και την καινούργια εμπρός αεροτομή που παρουσιάστηκε στη Γερμανία-, με τον Φερνάντο Αλόνσο να σημειώνει μια νίκη και μια 2η θέση (αν και πολλοί πιστεύουν ότι θα έπρεπε να έχει φέρει μόνο δύο 2ες θέσεις, καθώς η Ferrari τού «χάρισε» τη νίκη του Φελίπε Μάσα στο Χοκενχάιμ). Το γεγονός αυτό τον επανέφερε στο κυνήγι του τίτλου, καθώς μείωσε τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας στους 20 βαθμούς (από τους 47 όπου βρισκόταν).
Η Ferrari, έχοντας κάνει εμφανή τη στρατηγική της να υποστηρίξει πλήρως τον Αλόνσο για τη διεκδίκηση του τίτλου από τον 11ο γύρο της σεζόν, διαθέτει ένα θεωρητικό πλεονέκτημα έναντι των άλλων δύο ομάδων που μάχονται για το στέμμα, των οποίων και οι δύο οδηγοί παλεύουν -και μεταξύ τους- για το πρωτάθλημα. Από την άλλη, αυτό αποτελεί μειονέκτημα, για τον απλό λόγο ότι η Ferrari θα κληθεί να απολογηθεί ενώπιον του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού στις 8 Σεπτεμβρίου, καθώς οι αγωνοδίκες του Γερμανικού GP την έκριναν ένοχη για εφαρμογή εντολών ομάδας, οι οποίες απαγορεύονται από τους κανονισμούς. Το πιθανότερο είναι ότι οποιαδήποτε απόφαση και αν λάβει το ΠΣΜΑ, η ιταλική ομάδα δε θα τιμωρηθεί με αφαίρεση βαθμών ή αποκλεισμό από μελλοντικά Γκραν Πρι.
Όσον αφορά τις άλλες δύο πρωταγωνίστριες ομάδες, που εξακολουθούν να υποστηρίζουν ισότιμα αμφότερους τους οδηγούς τους, στη McLaren οι σχέσεις μεταξύ των δύο πιλότων μοιάζουν μέχρι στιγμής ιδιαίτερα ισορροπημένες. Πέραν του ότι οι Λιούις Χάμιλτον και Τζένσον Μπάτον είναι συμπατριώτες αλλά και του ότι η ατμόσφαιρα εντός της ομάδας είναι πιο χαλαρή αφότου ανέλαβε τη διοίκησή της ο Μάρτιν Γουίτμαρς, τη διατήρηση καλών σχέσεων μεταξύ τους βοηθά και το γεγονός ότι αμφότεροι είναι ήδη Παγκόσμιοι Πρωταθλητές που έχουν αποδείξει την αξία τους το 2008 και το 2009, αντίστοιχα. Πάντως, ο ρόλος του Χάμιλτον εντός της ομάδας έχει αλλάξει σε σχέση με τα προηγούμενα δύο χρόνια, οπότε ήταν ο αδιαφιλονίκητος ηγέτης της McLaren, και, τις σπάνιες φορές που έχει βρεθεί πίσω από τον team mate του φέτος, ήταν πασιφανές ότι δεν του άρεσε καθόλου... Η διαχείριση δύο οδηγών που μονομαχούν για τον τίτλο δείχνει να αποτελεί αρκετά δυσεπίλυτο πρόβλημα για τη Red Bull, η οποία αντιμετωπίζει μια εντελώς διαφορετική κατάσταση, καθώς αμφότεροι οι οδηγοί της κυνηγούν το πρώτο πρωτάθλημα της καριέρας τους.
Μέχρι στιγμής, στα αποτελέσματα ο Μαρκ Γουέμπερ έχει αναδειχθεί νικητής, έχοντας σημειώσει τέσσερις νίκες, διπλάσιες απ’ ό,τι οποιοσδήποτε άλλος οδηγός φέτος, συμπεριλαμβανομένου του team mate του. Ο Αυστραλός στα 33 του αναγνωρίζει ότι η φετινή ίσως αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία στην καριέρα του να κατακτήσει τον τίτλο. Βελτιωμένος σε σχέση με πέρυσι, έχοντας αναρρώσει πλήρως από τον τραυματισμό του και ευνοημένος από τη διεξαγωγή των κατατακτήριων δοκιμών με άδεια ρεζερβουάρ, καταφέρνει να προηγείται βαθμολογικά του Σεμπάστιαν Φέτελ, ο οποίος, αν και είναι ταχύτερος τις περισσότερες φορές, δείχνει να μη διαθέτει ακόμη την ωριμότητα που απαιτείται για να κατακτήσει τον τίτλο._ Φ. Λ.
Flexi wings
Ένα καινούργιο φαινόμενο αποτελεί το μήλον της έριδος στα paddock: οι εύκαμπτες εμπρός αεροτομές. Παρά το γεγονός ότι οι αεροτομές των Red Bull υποχωρούν υπό τα αυξημένα αεροδυναμικά φορτία που αναπτύσσονται σε υψηλές ταχύτητες από το GP της Κίνας, οι υπόλοιπες ομάδες άρχισαν να διαμαρτύρονται στο Γερμανικό GP. Είναι εμφανές, τόσο από τηλεοπτικά πλάνα όσο και από φωτογραφίες, ότι τα άκρα της εμπρός αεροτομής της Red Bull RB6 υποχωρούν και πλησιάζουν πολύ περισσότερο το έδαφος απ’ ό,τι εκείνα των υπόλοιπων μονοθεσίων. Το ίδιο φαινόμενο παρουσιάζεται (από το Γερμανικό GP) και στην εμπρός αεροτομή της Ferrari, σε μικρότερο όμως βαθμό. Όταν τα άκρα της εμπρός αεροτομής υποχωρούν υπό υψηλά αεροδυναμικά φορτία και η απόστασή τους από το έδαφος μειώνεται, αυξάνεται η αποτελεσματικότητα του ground effect και, κατά συνέπεια, η απόδοσή τους.
Οι υπόλοιπες ομάδες έχουν δίκιο να διαμαρτύρονται, καθώς οι εύκαμπτες αεροτομές απαγορεύονται από τους κανονισμούς που έχουν θεσμοθετηθεί για να αποτρέπουν τη χρήση κινούμενων αεροδυναμικών βοηθημάτων. Για αυτόν το λόγο, και η FIA διεξάγει εδώ και χρόνια τεστ στατικού φορτίου, ώστε να ελέγχει την ευκαμψία των αεροτομών. Συγκεκριμένα, στην εμπρός αεροτομή ασκείται ένα κάθετο φορτίο 500Ν (50 κιλών), και υπό αυτό η εμπρός αεροτομή δεν επιτρέπεται να υποχωρεί περισσότερο από 10 χλστ. Τόσο η εμπρός αεροτομή της Ferrari όσο και αυτή της Red Bull περνούν με ευκολία το συγκεκριμένο τεστ. Ωστόσο, σε αγωνιστικές συνθήκες αναπτύσσονται πολλαπλάσια φορτία από αυτά που ασκούνται στο στατικό τεστ της FIA. Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τη χρήση εύκαμπτων αεροτομών, η FIA έχει προειδοποιήσει τις ομάδες ότι από το GP Βελγίου θα αυξήσει το φορτίο που ασκείται στα στατικά τεστ που διεκπεραιώνει (διπλασιάζοντάς το ίσως), με το όριο ελαστικότητας να αυξάνεται αντίστοιχα.
Ενδέχεται, όμως, και αυτό το μέτρο να μην οδηγήσει στην ολοκληρωτική λύση του προβλήματος, καθώς, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, η εμπρός αεροτομή της Red Bull υποχωρεί μόνο κατά 25-30 χλστ. υπό το φορτίο 400-500 κιλών που αναπτύσσεται σε υψηλές ταχύτητες. Συνεπώς, είναι λογικό να υποτεθεί ότι η Red Bull δε θα έχει πρόβλημα να περάσει επιτυχώς και τα καινούργια τεστ ακαμψίας της FIA, χωρίς να χρειαστεί τροποποιήσεις η εμπρός αεροτομή του μονοθεσίου της.
Υπάρχουν πολλές υποθέσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο επιτυγχάνεται η ευκαμψία της εμπρός αεροτομής. Κυκλοφορούν εικασίες ότι η Red Bull χρησιμοποιεί υλικά με μη γραμμικό βαθμό ακαμψίας, κάτι που σημαίνει ότι, αν η αεροτομή υποχωρεί ν χιλιοστά υπό φορτίο ψ Newton, υπό διπλάσιο φορτίο (2ψ) η βύθισή της είναι μεγαλύτερη από 2ψ χιλιοστά! Επιπρόσθετα, η κατάρρευση της επίμαχης εμπρός αεροτομής στο μονοθέσιο του Φέτελ στις ελεύθερες δοκιμές Σαββάτου του Βρετανικού GP προκάλεσε υποψίες ότι στην RB6 δεν υποχωρεί μόνο η εμπρός αεροτομή, αλλά ολόκληρο το σύνολο του ρύγχους, μέσω ενός έξυπνου μηχανισμού που βρίσκεται στους συνδέσμους με το εμπρός μέρος του πλαισίου. Αν συμβαίνει κάτι τέτοιο, τα ισχύοντα τεστ της FIA δεν μπορούν να εξακριβώσουν αν το σύνολο είναι άκαμπτο, διότι δεν είναι σχεδιασμένα με κάτι τέτοιο υπόψη. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η FIA ενδέχεται να κάνει πιο αυστηρά και τα τεστ ακαμψίας του προεξέχοντος εμπρός μέρος του πατώματος των μονοθεσίων (που βρίσκεται κάτω από τα πόδια του οδηγού), καθώς υπάρχουν υποψίες ότι η Red Bull υποβοηθά το φαινόμενο βύθισης της εμπρός αεροτομής με την ανύψωση του πρόσθιου τμήματος του πατώματος της RB6.
Για να τερματίσεις 1ος...
... πρέπει πρώτα να τερματίσεις. Τα πρωταθλήματα δεν κατακτώνται μόνο με την ταχύτητα. Απαραίτητο συστατικό είναι επίσης η αξιοπιστία, και η ανάλυση των δώδεκα πρώτων αγώνων σε αυτόν τον τομέα δίνει μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε με την αξιοπιστία του κινητήρα της στην αρχή της σεζόν, η Ferrari στους δώδεκα πρώτους αγώνες έχει καταφέρει να συμπληρώσει 1.471 γύρους από τους συνολικά 1.474, και βρίσκεται στην 1η θέση στον πίνακα αξιοπιστίας. Οι τρεις γύροι που έχουν «ξεφύγει» από τη Ferrari είναι οι τρεις τελευταίοι του Μαλαισιανού GP, όπου ο Αλόνσο εγκατέλειψε λόγω αστοχίας κινητήρα. Το αξιοθαύμαστο είναι ότι στον κατάλογο με τις πιο αξιόπιστες ομάδες η Red Bull βρίσκεται στη 2η θέση, καθώς υπήρξαν αρκετές φορές που τα μονοθέσιά της παρουσίασαν προβλήματα, αλλά δεν εγκατέλειψαν. Μάλιστα, η ομάδα έχει χάσει μερικούς από τους συνολικούς γύρους λόγω των ατυχημάτων του Φέτελ στην Τουρκία και του Γουέμπερ στη Βαλένθια. Στην 3η θέση βρίσκεται η Mercedes, ενώ μόλις 4η είναι η McLaren, με τον Μπάτον να έχει χάσει σχεδόν ολόκληρο το GP του Μονακό και τον Χάμιλτον να χάνει τα 2/3 του Ουγγρικού GP.
Πίνακας αξιοπιστίας
1. Ferrari 99,8%
2. Red Bull 93,1%
3. Mercedes 92,7%
4. McLaren 91,4%
5. Renault 86,4%
Στα σημεία...
Red Bull RB6
+ To μονοθέσιο του Έιντριαν Νιούι παράγει τις υψηλότερες τιμές αρνητικής άντωσης από οποιοδήποτε άλλο στο φετινό grid. Αυτό του προσδίδει πολύ μεγάλο πλεονέκτημα σε γρήγορες στροφές (έως και 15 χλμ./ώρα), ενώ παράγει υψηλότερες τιμές πρόσφυσης και στις μεσαίας ταχύτητας διέλευσης στροφές (που είναι και οι περισσότερες στο πρωτάθλημα), παραμένοντας βιδωμένο στο έδαφος στην έξοδο από αυτές. Όλες οι κορυφαίες ομάδες έχουν αντιγράψει το σχεδιασμό εξατμίσεων/διαχύτη που φέρει από την αρχή της σεζόν η RB6.
- Το μεγαλύτερο μειονέκτημα της RB6 είναι η χαμηλή τελική ταχύτητα στις ευθείες, η οποία οφείλεται και στο γεγονός ότι ο κινητήρας της Renault υστερεί σε ιπποδύναμη σε ολόκληρο το φάσμα στροφών.
McLaren MP4-25
+ Η ΜΡ4-25 αποτελεί το μονοθέσιο που επιτυγχάνει τις υψηλότερες τελικές ταχύτητες στις ευθείες, επειδή φέρει από την αρχή της σεζόν το πιο αποδοτικό σύστημα stalling πίσω αεροτομής, ενώ, λόγω του μεγάλου μεταξονίου, είναι ιδιαίτερα σταθερό στις γρήγορες στροφές.
- Λόγω του υπερμεγέθους διαχύτη, η MP4-25, για να αποδώσει το μέγιστο, απαιτεί να έχει πολύ μικρή απόσταση από το έδαφος και σκληρές ρυθμίσεις στις αναρτήσεις, που σημαίνει ότι αντιμετωπίζει δυσκολίες στη διάβαση επάνω από ανομοιομορφίες του εδάφους. Επίσης, η MP4-25 (λόγω και του μεγάλου μεταξονίου) είναι λιγότερο αποδοτική στις αργές στροφές.
Ferrari F10
+ Tα δυνατότερα σημεία του ιταλικού μονοθεσίου είναι η πρόσφυση στην έξοδο από τις αργές στροφές και η σταθερότητα στο φρενάρισμα. Επίσης, ο κινητήρας της είναι αρκετά ισχυρός, ενώ το πλαίσιο ιδανικής λειτουργίας της F10 είναι πολύ πιο ευρύ από εκείνο της McLaren.
- Όπως και η McLaren, η Ferrari υστερεί σημαντικά στην παραγωγή αρνητικής άντωσης σε σύγκριση με τη Red Bull. Επίσης, αντιμετωπίζει δυσκολίες στην άντληση του μέγιστου από τις σκληρές γόμες, επειδή το ιταλικό πλαίσιο είναι πολύ ευγενικό προς τα ελαστικά του, κάτι που όμως αποτελεί πλεονέκτημα στα μεγάλα stint κατά τη διάρκεια του αγώνα.