Bentley Mulsanne
Μια φίρμα που ούτως ή άλλως απευθύνεται σε περιορισμένο κοινό αντικαθιστά τη ναυαρχίδα της εν μέσω μιας δύσκολης οικονομικής περιόδου. Τι αντιπροσωπεύει άραγε αυτό το τόσο ειδικό αυτοκίνητο;ΣΤΙΣ αρχές του 20ού αιώνα οι Βρετανοί αριστοκράτες, εκμεταλλευόμενοι τις δυνατότητες μετακίνησης που τους έδινε το νέο μεταφορικό μέσο της εποχής, άρχισαν να ταξιδεύουν ανά την Ευρώπη πάνω σε τέσσερις τροχούς. H Bentley 8 Litre της δεκαετίας του ’30 θα μπορούσε να πει κανείς ότι εκπλήρωνε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τις προσδοκίες των οδηγών, καθώς ήταν ταχύτερη, πιο άνετη αλλά και πολύ πιο ξεχωριστή από τους ανταγωνιστές της. Το πνεύμα του συγκεκριμένου αυτοκινήτου, προσαρμοσμένο στις ανάγκες της σύγχρονης εποχής, εκπροσωπείται σήμερα από τη νέα ναυαρχίδα, που διαδέχεται την κλασική, πλέον, Arnage. Τι παράδοξο, αλήθεια, για μια τέτοια λιμουζίνα, να έχει σχεδιαστεί -σύμφωνα με τους δημιουργούς της- με επίκεντρο τον οδηγό, συνδυάζοντας την οδηγική ευχαρίστηση με την άνεση, προκειμένου το ταξίδι να αποτελεί μια απολαυστική εμπειρία...
Δε θα μπορούσε, λοιπόν, να υπάρχει καλύτερη επιλογή για τη δημοσιογραφική παρουσίαση του αυτοκινήτου από τη Σκοτία, με το παραμυθένιο τοπίο της και τα αμέτρητα ιστορικά μνημεία, που σε παρακινούν να ξεκινήσεις το ταξίδι, προκειμένου να γνωρίσεις αυτόν τον τόπο. Η γνωριμία μας με τη Mulsanne ξεκίνησε στο Archerfield House -ανατολικά του Εδιμβούργου-, σε μια έπαυλη που πήρε την ονομασία της από το στρατόπεδο των τοξοτών του βασιλιά Εδουάρδου Α΄. Αν ο συγκεκριμένος χώρος σε ταξιδεύει αυτόματα στο χρόνο, η σύντομη βόλτα με μια τέλεια αναπαλαιωμένη 8 Litre στους πέριξ δρόμους μάς έδωσε μια ικανή γεύση από τον ξεχωριστό πρόγονο της Mulsanne.
Μετά τη σύντομη περιπλάνηση στο παρελθόν, ένας μικρός στόλος της σύγχρονης ναυαρχίδας μάς περίμενε για τη γνωριμία μας με το αυτοκίνητο. Οι σχεδιαστές τού έδωσαν μια ξεχωριστή προσωπικότητα, που συνδυάζει σύγχρονες σχεδιαστικές φόρμες με στοιχεία από το παρελθόν. Κομψή, με σπορτίφ πινελιές, επιβλητική και αναγνωρίσιμη, ως Bentley, η Mulsanne χαρακτηρίζεται από τα δίδυμα στρογγυλά φωτιστικά σώματα τεχνολογίας LED, το μακρύ καπό, τους μικρούς εμπρός και τους αντίστοιχα μεγάλους πίσω προβόλους. Περνώντας στο εσωτερικό, σε εντυπωσιάζουν η πολυτέλεια και η συνολική αίσθηση ποιότητας, αλλά και το αναλογικά απλό περιβάλλον όσον αφορά τα χειριστήρια του οδηγού, που δεν ακολουθεί την πολύπλοκη λογική που υιοθετούν οι γερμανικές λιμουζίνες.
Με τη μυρωδιά από το δέρμα και τη σχεδόν αθόρυβη λειτουργία του υπερτροφοδοτούμενου V8 κινητήρα των 6,75 λίτρων να διαμορφώνουν εξαρχής την ανάλογη ατμόσφαιρα για την εμπειρία μας πίσω από το τιμόνι της Mulsanne, ξεκινήσαμε την κυκλική διαδρομή της δημοσιογραφικής παρουσίασης, με αρχική πορεία νοτιοανατολικά κατά μήκος της ακτογραμμής. Από τη μία η οδήγηση από τη... λάθος πλευρά και από την άλλη οι θηριώδεις διαστάσεις του αμαξώματος (πάνω από 5,5 μ. μήκος και 2,2 μ. πλάτος - μαζί με τους καθρέφτες), που ίσα που βολευόταν στις στενές λωρίδες των σκοτσέζικων δρόμων, αλλά και τα αυστηρά επιτηρούμενα -με χιλιάδες κάμερες- όρια των 20 και των 30 μιλίων, απορρόφησαν αρχικά το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής μας.
Μόλις οι συνθήκες το επέτρεψαν, βυθίσαμε το πεντάλ στο πάτωμα, και ο κινητήρας με τα δύο τούρμπο έδειξε τα δόντια του. Το 8κύλινδρο σύνολο σχεδιάστηκε με γνώμονα τη μείωση του βάρους, των εκπομπών αλλά και την ακόμα ελαστικότερη λειτουργία του. Διαθέτει σύστημα μεταβλητού χρονισμού των βαλβίδων αλλά και μεταβλητό κυβισμό, που σημαίνει ότι, όταν λειτουργεί με χαμηλό φορτίο, σταματούν να τροφοδοτούνται με καύσιμο οι 4 από τους 8 κυλίνδρους, κάτι που γίνεται πολύ ομαλά, χωρίς να το αντιλαμβάνεται ο οδηγός. Μπορεί οι 512 ίπποι να μην εντυπωσιάζουν για ένα σύνολο 6 3/4 λίτρων, όμως τη διαφορά κάνει η μέγιστη ροπή των 104 χλγμ., που αποδίδεται από τις 1.750 σ.α.λ. Το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικές επιδόσεις - με τα 100 χλμ./ώρα να έρχονται σε μόλις 5,3 δλ., παρά το βάρος του αμαξώματος, το οποίο ξεπερνά τους 2,5 τόνους (!), ενώ η τελική αγγίζει τα 300 χλμ./ώρα. Το αυτόματο κιβώτιο των 8 σχέσεων της ZF συμβάλλει και αυτό στο ζωντανό οδηγικό χαρακτήρα της Mulsanne, αλλά και στον (κατά δύναμιν...) περιορισμό της κατανάλωσης, που στο συνδυασμένο ευρωπαϊκό κύκλο αγγίζει τα 16,9 λίτρα/100 χλμ., το δε ρεζερβουάρ των 96 λίτρων εξασφαλίζει ικανή αυτονομία. Ο οδηγός μπορεί να αλλάξει και χειροκίνητα τις ταχύτητες (χρησιμοποιώντας τα paddle στο τιμόνι) ή να αφήσει το κιβώτιο να τα κάνει όλα μόνο του σε μια απόλυτα «ηλεκτρική» λειτουργία, χωρίς σκορτσαρίσματα στις αλλαγές.
Φυσικά, απαράμιλλα είναι και τα επίπεδα της άνεσης, με τη ρυθμιζόμενης απόσβεσης αερανάρτηση να ελέγχει αποτελεσματικά όλο αυτό το βάρος. Το αυτοκίνητο αλλάζει πορεία χωρίς έντονα φαινόμενα αδράνειας, με το μεταβλητής υποβοήθησης τιμόνι να είναι θετικό στις εντολές του οδηγού, αν και με μια μικρή ασάφεια γύρω από το κέντρο της ευθείας, ώστε να μη φτάνουν στα χέρια του μικροκραδασμοί από τις ανωμαλίες του δρόμου - στο βαθμό που οι τελευταίες δεν ισοπεδώνονται από τους τροχούς των 20 ιντσών (το αυτοκίνητο διατίθεται και με ζάντες 21 ιντσών, ως έξτρα).
Αναμφίβολα, η εμπειρία πίσω από το τιμόνι της Mulsanne δε συγκρίνεται με οποιασδήποτε executive γερμανικής λιμουζίνας, εξού και το υψηλό της τίμημα, που στη χώρα μας αγγίζει το μισό εκατομμύριο ευρώ. Δεν αμφιβάλλουμε ότι υπάρχουν άνθρωποι που μπορούν να διαθέσουν αυτό το ποσό, το θέμα όμως είναι τι συμβολισμό εκπέμπει η κτήση ενός τέτοιου αυτοκινήτου τη συγκεκριμένη περίοδο._ Μ. Σ.
BENTLEY MULSANNE
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ 6.75
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 6.750 κ.εκ.
ΜΕΓ. ΙΣΧΥΣ 512 ίπποι/4.200 σ.α.λ.
ΜΕΓ. ΡΟΠΗ 104 χλγμ./1.750 σ.α.λ.
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΕΜΠΡΟΣ Διπλά ψαλίδια, αερανάρτηση
ΠΙΣΩ Πολλαπλών συνδέσμων, αερανάρτηση
ΔIAΣTAΣEIΣ
MHK.xΠΛ.xYΨ. 5.575x2.208x1.521 χλστ.
METAΞONIO 3.266 χλστ.
BAPOΣ 2.585 κιλά
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ*
0-100 χλμ./ώρα 5,3 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ 296 χλμ./ώρα
*ΤΙΜΕΣ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΤΗ
ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΜΕ ΤΟΝ ΒΑΣΙΛΗ ΧΑΡΙΤΟ, Διευθυντή Πωλήσεων & Μάρκετινγκ της Bentley Athens
Τι αντιπροσωπεύει για την εταιρεία η νέα ναυαρχίδα της και πόσο μεγάλο είναι το βήμα σε σχέση με τον προκάτοχό της;
Η πρόκληση για την Bentley ήταν να δημιουργήσει από λευκό χαρτί ένα αυτοκίνητο ικανό να θέσει ξανά τα όρια της πολυτέλειας, της αστείρευτης δύναμης, της ποιότητας και της τεχνολογίας. Ένα αυτοκίνητο που ελάχιστη σχέση θα είχε με την απερχόμενη Arnage. Πιστεύω ότι έφτιαξε το καλύτερο αυτοκίνητο στον κόσμο!
Πόσο κοντά είναι και πόσο απέχει η φιλοσοφία της σε σχέση με εκείνη της σειράς Continental;
Αδιαμφισβήτητα, η Continental διαμόρφωσε την εικόνα της σύγχρονης Bentley, διευρύνοντας την απήχησή της σε νέες αγορές και ηλικίες. Η Mulsanne ολοκληρώνει την αλλαγή, συνδυάζοντας τη μοναδικότητα της Arnage με την ικανότητα της Continental. Είναι ένα αυτοκίνητο που δε θα βρεις, όμως, «ετοιμοπαράδοτο», αφού κάθε Mulsanne διαμορφώνεται μέχρι την τελευταία της λεπτομέρεια από την αισθητική και τις ανάγκες του ιδιοκτήτη της.
Πόσο εύκολα γίνεται κατανοητή η κουλτούρα του αυτοκινήτου από το εκτός Μ. Βρετανίας κοινό;
Στα τέσσερα χρόνια ύπαρξής μας, υπήρξαν φορές που έχουμε εκπλαγεί ευχάριστα από τις γνώσεις πελατών που περνούσαν το κατώφλι της Bentley Athens. Πλέον, όσοι μας επισκέπτονται γνωρίζουν περισσότερα για τη μάρκα, την παράδοση και την ιστορία της. Και, κατά κανόνα, αγοράζουν μια Bentley γι’ αυτό που είναι, παρά γι’ αυτό που φαίνεται.
Τι προοπτικές μπορεί να έχει ένα τέτοιο αυτοκίνητο στη διεθνή αγορά, όταν ο σχεδιασμός του προηγήθηκε της κρίσης;
Θεωρώ ότι ο αγοραστής μιας Bentley, ειδικά μιας Mulsanne, δεν επηρεάζεται από την κρίση. Όχι άμεσα, τουλάχιστον. Αυτό, άλλωστε, επιβεβαιώνεται από το μεγάλο ενδιαφέρον που υπάρχει διεθνώς για το νέο αυτοκίνητο. Κι έπειτα, η Bentley είναι αρκετά ευέλικτη, ώστε, όταν ορισμένες αγορές δοκιμάζονται, αυτή να... δοκιμάζει άλλες.
Αντίστοιχα, η αύξηση της φορολογίας και το οικονομικό περιβάλλον της χώρας μας τι χώρο αφήνουν για κάποια τόσο ιδιαίτερα αυτοκίνητα;
Δεν είναι τόσο η αύξηση της φορολογίας το πρόβλημα, ούτε το οικονομικό περιβάλλον. Γύρω μας παρατηρώ όχι απλώς αβεβαιότητα για το αύριο, αλλά και οργή και συσσωρευμένο θυμό. Η κοινωνία ζει μια κρίση σύνθετη, οικονομική και πολιτισμική. Ο δε bona fide αγοραστής Bentley, αυτός δηλαδή που πάντα συνέδεε άρρηκτα την απόκτηση μιας Bentley με την αγάπη για το αυτοκίνητο και την αυτοκίνηση, με τον ενθουσιασμό για τις αβίαστες επιδόσεις και την τεχνολογία, μοιραία, είναι ακόμη επιφυλακτικός. Ίσως δυο, τρεις καλές ειδήσεις να είναι ο καταλύτης που τελικά χρειάζεται.