Ρόμπερτ Τίκνερ
Επικεφαλής Προϊοντικής Επικοινωνίας LexusΤο CT200h είναι μια νέα πλατφόρμα για τη Lexus, όμως υιοθετεί λύσεις από τα υβριδικά μοντέλα της Toyota. Πόσο διαφορετικό είναι από αυτά;
Σαφώς έχουμε χρησιμοποιήσει την τεχνολογία και την τεχνογνωσία από τα Prius και Auris, όμως τα πάντα έχουν προσαρμοστεί στα δεδομένα και τα στάνταρντ της Lexus. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το ότι έχουμε βασιστεί στο πάτωμα του Auris, το οποίο όμως έχει δεχθεί ένα μεγάλο αριθμό επιπλέον ενισχύσεων. Επίσης, ο κινητήρας είναι όμοιος με αυτόν στα Toyota, όμως το σύστημα εισαγωγής έχει επανασχεδιαστεί, καθώς στο CT200h είναι τοποθετημένος πιο χαμηλά, αφού και η κλίση του καπό είναι μικρότερη σε σχέση με των Prius και Auris. Αυτή η αλλαγή στην εισαγωγή έχει επιφέρει μεταβολή στη μορφή των καμπυλών ισχύος και ροπής καθώς και διαφοροποίηση στον ήχο του κινητήρα.
Αντίστοιχα διαφοροποιημένη είναι η χαρτογράφηση της κεντρικής μονάδας ελέγχου ισχύος, η οποία ρυθμίζει τη συνδυαστική λειτουργία του βενζινοκινητήρα και του ηλεκτροκινητήρα, με αποτέλεσμα να έχει επιτευχθεί μια συνολικά πιο άμεση απόκριση του συστήματος. Συνολικά το Lexus έχει διαμορφωμένο έναν περισσότερο σπορτίφ χαρακτήρα απ’ ό,τι τα μοντέλα της Toyota, και βέβαια είναι εφοδιασμένο με όλα τα στοιχεία που αρμόζουν σε ένα αυτοκίνητο της πολυτελούς κατηγορίας. Πιστεύω πως το αποτέλεσμα είναι αντίστοιχο του ονόματος της Lexus. ¶λλωστε, δεν έχει γίνει καμία υποχώρηση σε επίπεδο υλικών και κατασκευής σε σχέση με τα υπόλοιπα αυτοκίνητά μας, καθώς το CT200h κατασκευάζεται και αυτό στα εργοστάσια της Lexus με τις ίδιες ακριβώς προδιαγραφές που ισχύουν και για κάθε άλλο μας αυτοκίνητο.
Θα υπάρξουν άλλες εκδόσεις του CT με συμβατικούς κινητήρες και μετάδοση;
Προς το παρόν δεν υπάρχει κάποια τέτοια πρόβλεψη. Το CT τοποθετείται στην κατηγορία των μικρομεσαίων πολυτελών χάτσμπακ, όπως είναι το Audi A3, η BMW 1 ή το Volvo C30, και είναι σαφώς σημαντικό πλεονέκτημα πως αυτήν τη στιγμή είναι και η μόνη υβριδική πρόταση στη συγκεκριμένη κατηγορία. ¶λλωστε, η απόφαση για την εξέλιξή του ελήφθη από την πρώτη στιγμή με το δεδομένο πως θα πρόκειται για ένα υβριδικό μοντέλο. Το πιθανότερο, λοιπόν, είναι στο μέλλον, εάν αποφασιστεί η προσθήκη μιας νέας έκδοσης, να είναι και αυτή υβριδική.
Για ποιο λόγο δε χρησιμοποιείτε μπαταρίες ιόντων-λιθίου, οι οποίες έχουν αυξημένες δυνατότητες;
Η Lexus και η Toyota είναι από τις πρώτες εταιρείες που επένδυσαν στο μέλλον των υβριδικών και εναλλακτικών συστημάτων μετάδοσης. Ένα πολύ σημαντικό κομμάτι του κύκλου εργασιών μας έχει να κάνει με την έρευνα και την εξέλιξη συστημάτων, λύσεων και εφαρμογών που πολύ πιθανό στο μέλλον να αναλάβουν σημαντικό ρόλο στο χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ωστόσο, είναι αρχή μας να υιοθετούμε στα αυτοκίνητα παραγωγής μόνο τις λύσεις που αποδεδειγμένα έχουν την αξιοπιστία και την ποιότητα που είναι αντάξια του ονόματός μας. Θεωρούμε, λοιπόν, πως η αξιοπιστία των μπαταριών ιόντων-λιθίου δεν έχει φθάσει ακόμη σε αυτό τα στάνταρντ που εμείς έχουμε θέσει, ενώ οι μπαταρίες που χρησιμοποιούμε όχι μόνο από τις δικές μας έρευνες αλλά και στην πράξη, από τα χιλιάδες υβριδικά που έχουμε παραγάγει τα τελευταία δεκατρία χρόνια, έχουν αποδείξει πως είναι ικανές να συνοδεύουν το αυτοκίνητο εφ’ όρου ζωής.
Σε μια μελλοντική εικόνα της αυτοκίνησης πιστεύετε πως τα υβριδικά αυτοκίνητα θα κατέχουν σημαντικό κομμάτι ή θα αποτελέσουν ένα είδος μεταβατικού σταδίου από τη συμβατική τεχνολογία στην πλήρως ηλεκτρική;
Τουλάχιστον στο μεσοπρόθεσμο μέλλον, τα υβριδικά αυτοκίνητα θα παίξουν σημαντικό ρόλο. Σίγουρα θα εξελιχθούν στη μορφή plug-in, με αυξημένες δυνατότητες, για αμιγώς ηλεκτρική λειτουργία. Το πιο καθοριστικό στοιχείο για το τι θα συμβεί θα είναι η πορεία εξέλιξης των μπαταριών, οι οποίες συνδέονται με την αυτονομία, που αποτελεί και το βασικό ζητούμενο. Σήμερα άλλα και στο άμεσο μέλλον τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της περιορισμένης αυτονομίας, η οποία συνδέεται τόσο με τις δυνατότητες των μπαταριών όσο και με την -ακόμη σε πρώιμο στάδιο- οργάνωση δικτύων φόρτισης. Το πλεονέκτημα, λοιπόν, των υβριδικών είναι πως η ύπαρξη του κινητήρα εσωτερικής καύσης λύνει το πρόβλημα της αυτονομίας, ενώ την ίδια στιγμή ως συνολική πρόταση διατηρούν ένα εξαιρετικό οικολογικό προφίλ.
Για ποιο λόγο το υβριδικό σας σύστημα δε χρησιμοποιεί έναν πετρελαιοκινητήρα ή ένα μικρότερης χωρητικότητας υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα;
Η απάντηση σε ό,τι αφορά τους πετρελαιοκινητήρες έχει να κάνει με το γεγονός πως η εξέλιξή τους έχει φθάσει στο όριο των φυσικών δυνατοτήτων τους σε σχέση με τους ρύπους. Θα είναι, λοιπόν, εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή η περαιτέρω εξέλιξή τους, ώστε να συμμορφώνονται με τους κανονισμούς Euro 6, ενώ βέβαια δεν πρέπει να ξεχνάμε πως, ακόμα και αν οι εκπομπές τους σε διοξείδιο του άνθρακα είναι αρκετά χαμηλές, δε συμβαίνει το ίδιο με αυτές των οξειδίων του αζώτου και άλλων σωματιδίων, που είναι σαφώς υψηλότερες από των βενζινοκινητήρων.
Σε ό,τι αφορά τη χρήση ενός μικρότερου υπερτροφοδοτούμενου κινητήρα, θα επισημάνω πως αυτός που χρησιμοποιούμε λειτουργεί στον κύκλο ¶τκινσον, που διαφέρει σημαντικά από εκείνον ενός τετράχρονου. Μέσα από την εξέλιξη πολλών ετών έχουμε φθάσει αυτόν τον κινητήρα σε ένα ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο συνδυασμού απόδοσης/οικονομίας/χαμηλών εκπομπών. Η λύση αυτή έχει αποδειχθεί η πιο ταιριαστή στο πλαίσιο του υβριδικού μας συστήματος, χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει πως δεν εξετάζουμε και άλλες εναλλακτικές. Εάν, για παράδειγμα, η υπερτροφοδότηση αποδειχθεί ότι προσφέρει ακόμα περισσότερα, να είστε σίγουροι ότι θα βρει εφαρμογή και στα υβριδικά.