Aston Martin Vantage S & Virage
Με κοινό παρονομαστή την κομψότητα, που αποτελεί αναπόσπαστο στοιχείο του DNA της, η Aston Martin εμπλουτίζει την γκάμα της με την πιο οδηγοκεντρική Vantage S και αναβιώνει τη Virage, που στοχεύει να καλύψει το κενό στα μεγάλα GT της βρετανικής εταιρείας ανάμεσα στις DB9 και DBS.ΓΙΑ έναν κατασκευαστή χειροποίητων αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων, μια γκάμα που αριθμεί δέκα διαφορετικά μοντέλα (μεταξύ των οποίων και το alter ego του iQ, το μικρό Cygnet) φαντάζει παραπάνω από πλήρης. Κι όμως, οι άνθρωποι της Aston Martin, θεωρώντας πως υπάρχουν κενά, προχώρησαν στη δημιουργία δύο νέων προτάσεων με διαφορετική μεταξύ τους φιλοσοφία και διαφορετικό χαρακτήρα. Η μία αφορά την προσθήκη μιας πιο σπορτίφ έκδοσης της Vantage με το πρόθεμα «S», που τοποθετείται μεταξύ των Vantage V8 και V12. Η δεύτερη φέρνει και πάλι στην επικαιρότητα το όνομα «Virage», συνδυάζοντας στοιχεία του πιο τονισμένου σπορ χαρακτήρα της DBS με την πολυτέλεια και την κομψότητα της DB9, φιλοδοξώντας έτσι να λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα στα μεγάλα GT της εταιρείας.
Με αγωνιστικά γονίδια
Με το δεδομένο πως η Vantage στοχεύει ουσιαστικά σε ένα κοινό που θα αναζητήσει μια εναλλακτική πρόταση της «911», δείχνει απόλυτα λογική η δημιουργία μιας ενδιάμεσης, πιο εξειδικευμένης έκδοσης μεταξύ της βασικής V8 και της πληθωρικής V12, όπως γίνεται και μεταξύ των απλών Carrera και GTS του γερμανικού μοντέλου. Προσθέτοντας, λοιπόν, το πρόθεμα «S», η Aston Martin δημιούργησε μια έκδοση της Vantage με πιο εστιασμένο σπορ χαρακτήρα, εκμεταλλευόμενη την εμπειρία αλλά και την τεχνογνωσία της εταιρείας από την αγωνιστική εμπλοκή της σε αγώνες ταχύτητας με τη Vantage GT4.
Εμφανισιακά οι διαφορές, κατά τα συνήθη δεδομένα των Βρετανών, είναι αρκετά διακριτικές και αφορούν κυρίως την εμπρός αεροτομή από ανθρακονήματα στο κάτω μέρος του προφυλακτήρα, τα τονισμένα πλαϊνά «σκερτς» στα μαρσπιέ, την πιο έντονη πίσω αεροτομή και το νέας σχεδίασης πίσω διαχύτη αέρα.
Τα πιο σημαντικά στοιχεία έχουν να κάνουν, ωστόσο, με το κομμάτι των τεχνικών προδιαγραφών, όπου η γενικότερη φιλοσοφία ακολούθησε την αρχή «περισσότερη δύναμη, χαμηλότερο βάρος». Κινητήρια μονάδα παραμένει ο ατμοσφαιρικός V8 των 4,7 λίτρων, ο οποίος, χάρη στη νέα πολλαπλή εισαγωγής αέρα μεταβλητού μήκους και σε αλλαγές στην ηλεκτρονική χαρτογράφηση, επιτυγχάνει αύξηση της ισχύος κατά 10 ίππους και 2 χλγμ. ροπής, φθάνοντας τους 436 ίππους/7.300 σ.α.λ. και τα 49,9 χλγμ./5.000 σ.α.λ.
Εντελώς νέο είναι το κιβώτιο 7 σχέσεων Sportshift II με αυτόματο συμπλέκτη, που κατασκευάζεται από την Graziano. Το νέο σύστημα μετάδοσης συνεισφέρει και στο μεγαλύτερο ποσοστό στη μείωση του βάρους της Vantage S σε σχέση με τη V8 (συνολικά κατά 30 κιλά), καθώς είναι κατά 24 κιλά ελαφρύτερο από το κιβώτιο 6 σχέσεων της απλής έκδοσης, χάρη στην ψύξη του με αέρα, και όχι με λάδι. Το νέο κιβώτιο, που, σύμφωνα με τους ανθρώπους της Aston Martin, είναι κατά 20% ταχύτερο από τον προκάτοχό του, διαθέτει αυτόματη και χειροκίνητη λειτουργία, στην οποία οι αλλαγές γίνονται με paddle πίσω από το τιμόνι, ενώ η επιλογή του Sport προγράμματος λειτουργίας από διακόπτη στην κεντρική κονσόλα βελτιώνει τόσο την ταχύτητα αλλαγών όσο και την απόκριση του κινητήρα.
Από εκεί και πέρα, η Vantage S διαθέτει πιο γρήγορη κρεμαγιέρα, με 2,6 έναντι 3 στροφών από άκρη σε άκρη, περισσότερο σκληρές ρυθμίσεις σε αμορτισέρ και ελατήρια, διαφορετική γεωμετρία και νέο σύστημα πέδησης, με εμπρός διαιρούμενους δίσκους αγωνιστικού τύπου με 6πίστονες δαγκάνες. Πώς μεταφράζονται τα παραπάνω στην πράξη; Οι Βρετανοί στην παρουσίαση του νέου μοντέλου τους δε δίστασαν να συνδυάσουν την οδήγηση σε απαιτητικούς σε χάραξη ισπανικούς επαρχιακούς δρόμους με την απόλαυση αρκετών γύρων στη διάσημη πίστα Ασκάρι.
Η Vantage S αποδεικνύεται αντίστοιχα ικανή και ανταποδοτική και στα δύο πεδία. Η κύλιση στο δρόμο είναι σφιχτή και συμπαγής, χωρίς όμως να κουράζει, οι κλίσεις του αμαξώματος σχεδόν μηδαμινές, το τιμόνι ταχύτατο και με εξαιρετική ακρίβεια, ενώ ο κινητήρας με τον μπάσο, στακάτο ήχο είναι γεμάτος και απόλυτα γραμμικός από το ρελαντί. Βέβαια, είναι μάλλον ελάχιστες οι φορές που ο οδηγός θα προτιμήσει την αυτόματη λειτουργία του κιβωτίου, καθώς η ταχύτητα των αλλαγών σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτήν των κιβωτίων διπλού συμπλέκτη ή των καλών αυτόματων.
Ωστόσο, τα πραγματικά στοιχεία του χαρακτήρα της αναδεικνύονται ακόμα καλύτερα μέσα στην πίστα, και αυτό σημαίνει πολλά για ένα αυτοκίνητο που ταυτόχρονα είναι απόλυτα χρηστικό σε κάθε επίπεδο. Το αλουμινένιο πλαίσιο είναι εξαιρετικά άκαμπτο, όλο το σύνολο δείχνει συμπαγές σαν ένα κομμάτι, ακόμα και στην υπερβολική πίεση, ενώ το εξαιρετικό ζύγισμα και η αμεσότητα των αντιδράσεων συνδυάζονται με προοδευτικότητα και φιλικότητα που προσδίδει εμπιστοσύνη. Σε αυτές τις συνθήκες, με το πόδι στο πάτωμα και το πρόγραμμα Sport επιλεγμένο, το κιβώτιο ικανοποιεί με την ταχύτητα αλλαγών, οι οποίες συνοδεύονται και από μια «κλοτσιά» που σε κολλά στο μπάκετ κάθισμα -κάτι που ταιριάζει με τη συνολικά σπορ αίσθηση-, ενώ ο κινητήρας δείχνει σχεδόν αγωνιστική ευστροφία κοντά στο όριο περιστροφής του.
Την ίδια στιγμή τα φρένα κερδίζουν με τη γραμμικότητα και τη σταθερότητα της απόδοσής τους ακόμα και έπειτα από υπερβολική πίεση. Αυτό είναι ίσως και το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό στη συνολική εικόνα της Vantage S, αφού, ακόμα και ύστερα από 10 γύρους των 4+ χλμ. στην πίστα, το αυτοκίνητο ήταν ακριβώς όπως και στην αρχή, χωρίς το παραμικρό δείγμα κόπωσης σε οποιονδήποτε τομέα. Αξίζει, λοιπόν; Για αυτόν που αναζητά μια πιο ζωντανή, περισσότερο πικάντικη και πιο σπορ Vantage σίγουρα ναι, όντας το αυτοκίνητο που, χωρίς υποχωρήσεις σε επίπεδο χρηστικότητας, είναι προικισμένο με στοιχεία ενός καθαρόαιμου χαρακτήρα.
Δύο σε ένα
Χρειάζεται αρκετά προσεκτική παρατήρηση για να εντοπίσεις τις οπτικές διαφορές στο αμάξωμα της νέας Virage σε σχέση με της DB9 ή της DBS. Πρακτικά αυτές αφορούν τη μικρή διαφοροποίηση των πλαϊνών αεραγωγών και των καμπυλών στα τόξα των φτερών και του καπό. Ο στόχος, άλλωστε, όχι μόνο σε αισθητικό αλλά και σε πρακτικό επίπεδο, ήταν το γεφύρωμα των δύο εκδόσεων με ένα GT που θα έχει τη δυναμικότητα της DBS αλλά και την εκλεπτυσμένη πολυτέλεια της DB9. Έτσι, κάθε άλλο παρά τυχαίο είναι πως η Virage χρησιμοποιεί το ίδιο πάτωμα με το ίδιο μεταξόνιο με τα δύο παραπάνω μοντέλα της Aston Martin, με τα οποία μοιράζεται και τα περισσότερα μηχανικά μέρη. Με νέα πολλαπλή εισαγωγής, ο χειροποίητος V12 των 6,0 λίτρων φθάνει τους 497 ίππους, περίπου 20 επιπλέον απ’ ό,τι στην DB9, με τη ροπή του να αγγίζει τα 58,1 χλγμ., ενώ επεμβάσεις έχουν γίνει και στην εξαγωγή, για την επίτευξη μεταξύ άλλων των κατάλληλων... ακουστικών ερεθισμάτων.
Στη μετάδοση διατηρείται το αυτόματο κιβώτιο 6 σχέσεων Touchtronic II της ZF με την κοντή τελική σχέση μετάδοσης της DBS. Διαθέτει, όμως, νέα χαρτογράφηση, για την επίτευξη ταχύτερων, πιο «κοφτών» και άμεσων αλλαγών, ώστε να πλησιάζει σε αίσθηση ένα χειροκίνητο διπλού συμπλέκτη, τόσο στην αυτόματη όσο και στη χειροκίνητη λειτουργία, όπου οι αλλαγές πραγματοποιούνται από «αυτιά» πίσω από το τιμόνι, με την επιλεγμένη σχέση να διατηρείται ακόμα και στον κόφτη. Και η ανάρτηση διατηρεί τη γνωστή αρχιτεκτονική με τα διπλά ψαλίδια, έχοντας όμως πιο σκληρά ελατήρια και συνδέσμους από την DB9, ενώ στάνταρντ επιλογή είναι η τοποθέτηση των ηλεκτρονικά ελεγχόμενων αμορτισέρ δεύτερης γενιάς της Bilstein, τα οποία, ανάλογα με τα δεδομένα της κίνησης του αυτοκινήτου και το στιλ οδήγησης, προσαρμόζουν τα χαρακτηριστικά τους μεταξύ πέντε διαφορετικών ρυθμίσεων. Επιπλέον, όταν ο οδηγός επιλέξει από τον ανάλογο διακόπτη τη λειτουργία Sport, που βελτιώνει την απόκριση του κινητήρα και του κιβωτίου, η ανάρτηση προσφέρει άλλα πέντε προγράμματα πιο σφιχτών ρυθμίσεων των αμορτισέρ.
Τέλος, κάτω από τους μεγάλους τροχούς 20 ιντσών, παρά την όχι καθαρόαιμη φιλοσοφία της Virage, φιλοξενούνται ως στάνταρντ αντίστοιχα μεγάλοι κεραμικοί δίσκοι, που συνδυάζονται με 6πίστονες δαγκάνες. Η παραπάνω επιλογή εξασφαλίζει στην πράξη εξαιρετικό σε κάθε επίπεδο φρενάρισμα για το βαρύ κουπέ, αλλά κυρίως σταθερότητα στην απόδοση κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες.
Στην πράξη, στους φιδίσιους δρόμους της νότιας Ισπανίας η Virage αποκαλύπτει το χαρακτήρα ενός καθαρόαιμου, μυώδους, αλλά άνετου και ομοιογενούς GT. Το μεγάλο μεταξόνιο, σε συνδυασμό με το στιβαρό πλαίσιο, εξασφαλίζει εξαιρετική καθαρότητα, γραμμικότητα αλλά και αμεσότητα στις αντιδράσεις, κάνοντας τον οδηγό να ξεχνά το σχετικά μεγάλο όγκο ακόμα και σε πολύ σφιχτές διαδρομές, όπου η Virage σε κάνει να χαμογελάς ακόμα και στην πίεση.
Η ανάρτηση, ακόμα και στα normal προγράμματα, επιτρέπει ελάχιστες κλίσεις στο αμάξωμα, προσφέροντας ταυτόχρονα μια ιδιαίτερα ποιοτική και άνετη κύλιση. Την ίδια στιγμή, το τιμόνι, αν και δεν έχει τη ζωντάνια και την ευαισθησία αυτού της Vantage S, προσφέρει συνεχώς πληροφορίες στον οδηγό σε κάθε γωνία των τροχών, ενώ ο κινητήρας με την υψίσυχνη χροιά είναι εξαιρετικά ελαστικός και αντίστοιχα γεμάτος, τόσο σε ρυθμούς βόλτας στις χαμηλές στροφές όσο και με το πόδι στο πάτωμα κοντά στο όριο περιστροφής του.
Πρακτικά, λοιπόν, η Virage κάνει με εξαιρετικό τρόπο αυτό που χρειάζεσαι από ένα GT: Μπορεί να σε χαλαρώσει και να σε ταξιδέψει στον κόσμο της πολυτέλειας, προσφέροντας κάθε είδους στοιχείο άνεσης, αλλά την ίδια στιγμή μπορεί να μεταμορφωθεί και σε μια μηχανή ανεξάντλητης οδηγικής απόλαυσης. Τελικά, δηλαδή, η Virage επιτυγχάνει το στόχο για τον οποίο δημιουργήθηκε. Είναι ταχύτερη και πιο αθλητική από την DB9 αλλά και περισσότερο εκλεπτυσμένη από την DBS. Το ερώτημα, συνεπώς, είναι αν οι διαφορές της από τα δύο μοντέλα συνθέτουν έναν τόσο ξεχωριστό χαρακτήρα ώστε να δικαιολογούν την παρουσία ενός νέου αυτοκινήτου.
Οι άνθρωποι της Aston Martin δεν κρύβουν το χαμόγελό τους όταν τονίζουν πως η εταιρεία έχει φανατικούς οπαδούς που βρίσκουν μοναδικό το πάντρεμα της κομψότητας και του σπορ χαρακτήρα των βρετανικών αυτοκινήτων. Η ποικιλία «απόψεων» και η ακόμα πιο εξειδικευμένη εστίαση μέσα στην γκάμα της Aston Martin σημαίνουν, λοιπόν, για όλους αυτούς ένα ακόμα πιο δελεαστικό περιβάλλον. Σε ό,τι αφορά τα εντός των τειχών δεδομένα, δεν μπορούμε να παραλείψουμε το γεγονός πως, παρά τις δύσκολες συνθήκες, από φέτος ο Βρετανός κατασκευαστής αντιπροσωπεύεται και επίσημα στη χώρα μας, γεγονός που σαφώς αναβαθμίζει την ποιότητα της παρουσίας και των παροχών της Aston Martin σε κάθε επίπεδο._ Γ. Χ.
Vantage S Virage
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ V8 V12
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 4.735 κ.εκ. 5.935
ΜΕΓ. ΙΣΧΥΣ 436 ίπποι/7.300 σ.α.λ. 497/6.500
ΜΕΓ. ΡΟΠΗ 49,9 χλγμ./5.000 σ.α.λ. 58,1/5.750
ΚΙΒΩΤΙΟ Αυτόματου συμπλέκτη 7 σχέσεων Αυτόματο 6 σχέσεων
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΕΜΠΡΟΣ Διπλά ψαλίδια, αντιστρεπτική δοκός (Virage: ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ)
ΠΙΣΩ Διπλά ψαλίδια, αντιστρεπτική δοκός (Virage: ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ)
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ
ΜΗΚ.xΠΛ.xYΨ. 4.385x1.865x1.260 χλστ. 4.703x1.904x1.282
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ 2.600 χλστ. 2.740
ΒΑΡΟΣ* 1.610 κιλά 1.785
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ
0-100 χλμ./ώρα 4,5 δλ. 4,6
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ 305 χλμ./ώρα 299