Μini John Cooper Works WRC
Ξανάρθε για να... ΜΙΝΙΜε το τρομερό Mini του Πάντι Χόπκιρκ, που κέρδισε το Μόντε Κάρλο του 1964, ξεκίνησε στην Οξφόρδη η παρουσίαση του Mini WRC. Βαριά η φανέλα της ιστορικής φίρμας, όμως η Prodrive ξέρει και να τιμά και να κατασκευάζει αγωνιστικούς θρύλους. Ένα είναι σίγουρο: Το Μini WRC θα σπάσει καρδιές. Τη δική μας την έσπασε ήδη!
ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ της αγωνιστικής ομάδας του Mini WRC είχαν επιλέξει προσεκτικά τον τόπο όπου θα έκανε το όπλο τους την πρώτη δημόσια εμφάνισή του. Δε χρειάζονταν, άλλωστε, φανφάρες και τυμπανοκρουσίες, γιατί η αγωνιστική ιστορία και το όνομά του μιλούν από μόνα τους. Τι να πρωτοπεί κανείς για το Mini Cooper; Από τους Ααλτόνεν, Μάκινεν, Χόπκιρκ, που κέρδιζαν αγώνες και ειδικές διαδρομές στις πιο δύσκολες εποχές των ράλλυ, μέχρι το Mini του Βαλεντή, που έστριβε στο Τατόι κυνηγώντας τα θηρία, οι παλιοί αναπολούν και ανατριχιάζουν και οι νεότεροι απορούν πώς ένα τόσο μικρό αυτοκίνητο έκανε τόσο πολλά. Για τη νέα γενιά το Mini αντιπροσωπεύει το σοφιστικέ αυτοκίνητο που όλοι θέλουν να αποκτήσουν. Πόσω μάλλον να το δουν να διακρίνεται στις ειδικές διαδρομές του Ακρόπολις. Φυσικά, το Mini των πιτσιρικάδων Σόρντο-Μικ δεν έχει απολύτως καμία σχέση με εκείνο των οδηγών-θρύλων. Πώς θα μπορούσε άλλωστε;
Όλα αυτά τα είχαμε στο μυαλό μας από την πρώτη στιγμή που ανακοινώθηκε η επιστροφή του Mini στα ράλλυ. Στην πραγματικότητα, βέβαια, η παρουσίαση ξεπερνούσε τη φαντασία μας. Οι άνθρωποι της ομάδας ήθελαν -και το κατάφεραν- να δέσουν το παλιό με το καινούργιο. Τον Σόρντο με τον Χόπκιρκ, τον Μικ με τον Ααλτόνεν, το Mini Cooper με το Mini WRC. Ήθελες δεν ήθελες, γυρνούσες πίσω, μπρος και πάλι πίσω στην ιστορία του σπορ. Μπαίνοντας στο διάδρομο της εισόδου του εργοστασίου, όπου πριν από 52 χρόνια κατασκευάστηκε το πρώτο Mini, δεξιά και αριστερά στους τοίχους ήταν φωτογραφίες με τις ιστορικές νίκες του Mini και τους οδηγούς-θρύλους που έχουν καθίσει πίσω από το τιμόνι του. Βγαίνοντας από το διάδρομο της λήθης, έπεφτες πάνω στο κατακόκκινο Mini του Χόπκιρκ, που είχε κερδίσει το Μόντε το 1964. Ο ίδιος ο Iρλανδός οδηγός ήταν εκεί, καμαρώνοντας δίπλα από το αυτοκίνητό του. Νιώσαμε σαν να είχαμε γυρίσει σε άλλη εποχή.
Μάλιστα, και η μυρωδιά θύμιζε παλιές εποχές, και δεν ήταν της φαντασίας μας, γιατί το Mini δούλευε ρολόι. Αυτό άνοιξε πανηγυρικά την παρουσίαση και στάθηκε υπερήφανα στο κέντρο της σκηνής μέχρι να παραδώσει τα σκήπτρα στο νέο Mini WRC. Απλώς πανέμορφο. Βαμμένο στα χρώματα του πολέμου, κόκκινο, με οροφή λευκή, την καρό σημαία στα πλάγια και την τεράστια πίσω αεροτομή να απειλεί, μας έδειξε αμέσως τον αγωνιστικό χαρακτήρα του. Δε θα πούμε για το θόρυβο, που θύμιζε παλιά γκρουπ Β, γιατί θα μας πείτε υπερβολικούς.
Πέρα από την όμορφη εμφάνισή του, όμως, το Mini WRC έχει δώσει αισιοδοξία στους ανθρώπους της ομάδας, που από τώρα βλέπουν ότι μπορούν να είναι ανταγωνιστικοί και να σταθούν επάξια απέναντι στους αντιπάλους τους στις ειδικές διαδρομές. Η αισιοδοξία τους πηγάζει από την πολύ καλή κατασκευή του ίδιου του όπλου τους. Γνωρίζουν πολύ καλά τι διαθέτουν, και αυτό φαίνεται στα πρόσωπά τους και, κυρίως, στις δηλώσεις τους. Μπορεί να ήταν συγκρατημένοι, αλλά όλοι πεισθήκαμε εκείνη την ημέρα ότι έχουν κάνει καλή δουλειά. ¶λλωστε, η Prodrive έχει πάρει τόσα και τόσα πρωταθλήματα και έχει αναδείξει παγκόσμιους πρωταθλητές. Σίγουρα ξέρει τι θα πει επιτυχημένη αγωνιστική συνταγή.
Η επιλογή των οδηγών σοφή. Ο Βορειο-ιρλανδός Μικ, ως βαφτισιμιός του Κόλιν ΜακΡέι, έχει πάρει κάτι από τον επιθετικό του χαρακτήρα. Ο 32χρονος πια Κρις θα είναι ο λαγός που θα πρέπει να φέρει πετραχήλια στην ομάδα. Βασίζονται πολύ στην ταχύτητά του για να δοκιμάσουν το Mini στο όριό του. Ο ίδιος ο Μικ δήλωσε έτοιμος για να αγωνιστεί στα μεγάλα σαλόνια του WRC και δεν προβληματίστηκε σχεδόν πουθενά δοκιμάζοντας το Mini. Προσέχει πολύ, γιατί για αυτόν είναι εντελώς καινούργιο να έχει περισσότερη δύναμη και ροπή στα «χέρια» του, όμως του αρέσει και του πηγαίνει το στιλ του. Από την άλλη, ο Σόρντο, προερχόμενος από το γαλλικό γκέτο, είναι πιο συγκρατημένος και δήλωνε ότι θα προσπαθήσει να περάσει στην ομάδα τη γνώση και τη μέχρι τώρα εμπειρία του. Ωστόσο, ο 28χρονος οδηγός μας είπε ότι ακόμη δεν έχει συνηθίσει το WRC και το νιώθει νευρικό. Πότε υπερστρέφει και πότε υποστρέφει. Δεν έχει ακόμη προσαρμοστεί στην οδήγηση χωρίς κεντρικό διαφορικό και πειραματίζεται διαρκώς. Ωστόσο, είναι αποφασισμένος να τα δώσει όλα, μιας και πρώτη φορά αγωνίζεται σε νέα ομάδα.
Η αλήθεια είναι ότι το Mini έκανε την εμφάνισή του στο Ράλλυ Πορτογαλίας με οδηγό τον τοπικό ήρωα Αραούγιο. Ο ιδανικότερος για να μας λύσει τις απορίες μας σχετικά με την πρώτη εκείνη απόπειρα ήταν ο Ντέιβιντ Λάπγουορθ. «Το αυτοκίνητο εγκατέλειψε από το χώμα που μπήκε στον κινητήρα του. Στην αρχή δεν ξέραμε τι είχε γίνει ακριβώς, όμως τώρα ξέρουμε και το έχουμε ήδη διορθώσει. Από εκεί και πέρα, θεωρώ ότι διαθέτουμε ένα δυνατό αυτοκίνητο και πιστεύω ότι θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Δεν μπορώ να βγάλω συμπεράσματα από την Πορτογαλία, αν και είδα θετική την όλη εμφάνιση. Πώς μπορείς να συγκρίνεις ένα S2000 με ένα WRC; Αυτό δε γίνεται, ούτε μπορείς να συγκρίνεις τους χρόνους του με τους χρόνους του Λεμπ. Αυτό που σίγουρα μπορώ να πω με βεβαιότητα είναι ότι έχουμε κάνει καλή δουλειά. Για εμάς ήταν σημαντικό ότι ξεκινήσαμε την κατασκευή του αγωνιστικού Mini σχεδόν από λευκό χαρτί. Δε μας προβλημάτισε, για παράδειγμα, καθόλου πού θα βάζαμε το ψυγείο, το τούρμπο και άλλα εξαρτήματα. Σε άλλη περίπτωση έπρεπε να εφεύρουμε τρόπο. Ήταν για εμάς “εύκολο”, όσο παράξενο και αν ακούγεται αυτό. Και αυτό γιατί δεν προβληματιστήκαμε καθόλου, μα καθόλου με τους χώρους. Πράγμα για μένα πολύ σημαντικό, γιατί κερδίσαμε χρόνο για να δουλέψουμε καλύτερα άλλους τομείς. Ευτυχώς, επιλέχθηκε το Countryman, που είναι σαφώς μεγαλύτερο, και αυτό πραγματικά μας έλυσε τα χέρια. Από εκεί και πέρα, μετά την 1η Μαΐου το αυτοκίνητο θα ομολογκαριστεί και δε θα είναι αυτό που βλέπετε σήμερα όσον αφορά κάποια μηχανικά μέρη, που θα αλλάξουν. Σε ό,τι έχει να κάνει με την αρχική μας δουλειά, ήταν μεγάλο πλεονέκτημα για εμάς ότι τα “θερμά” μέρη του κινητήρα ευτυχώς ήταν μακριά από τα σημεία που θέλαμε, και έτσι ήταν εύκολο να ψύχεται κυρίως το εμπρός μέρος, που είναι στα περισσότερα αυτοκίνητα το πιο ευάλωτο. Το τούρμπο είναι τοποθετημένο λίγο χαμηλότερα και τα σημαντικά μέρη, όπως το κιβώτιο ταχυτήτων, είναι πίσω, εκεί ακριβώς όπου τα θέλαμε. Γενικά, δε μας προβλημάτισε καθόλου. Η Σαρδηνία για εμάς θα είναι ένα μεγάλο τεστ για να δούμε τι προβλήματα θα βγουν. Ωστόσο, πιστεύω ότι θα είμαστε κοντά με τους αντιπάλους μας. Αν το δεις από τεχνικής πλευράς, οι κανονισμοί δεν αφήνουν πολλά περιθώρια να φτιάξεις κάτι διαφορετικό, οπότε πιστεύω ότι θα παίζουμε κοντά με τους άλλους. Οι ομάδες αυτήν τη στιγμή έχουν διαφορετική φιλοσοφία και προσέγγιση. Για παράδειγμα, η Citroen έχει καλύτερη γεωμετρία στις αναρτήσεις της από ό,τι η Ford, που έβγαλε προβλήματα. Εμείς πάλι είμαστε μέχρι στιγμής ευχαριστημένοι από τη συμπεριφορά των αναρτήσεών μας. Από εκεί και πέρα, θα έρθουμε στην Ελλάδα για να κάνουμε τεστ σε σκληρό οδόστρωμα πριν από το φθινόπωρο, γιατί, όπως και να το κάνουμε, η Ελλάδα είναι Ελλάδα». Πολύ σύντομα θα δούμε αν η αισιοδοξία του Λάπγουορθ θα μεταφραστεί και σε θετικά αποτελέσματα.
Ο πιο συγκινημένος ήταν ο Ντέιβιντ Ρίτσαρντς, μιας και το Μini τού θύμιζε τα νεανικά του χρόνια και από την άλλη επανήλθε δριμύτερος στο χώρο ύστερα από απουσία μακράς διαρκείας. «Ομολογώ ότι πρώτη φορά στη μέχρι τώρα καριέρα μου έχω νιώσει τέτοιο συναισθηματικό δέσιμο με την ομάδα και το αυτοκίνητο. Το Mini με έχει γυρίσει πίσω στα νεανικά μου χρόνια, όταν και εγώ ένα τέτοιο οδηγούσα. Πιστεύω ότι το 2012, οπότε θα πάρουμε μέρος στο Πρωτάθλημα, θα τρέχουν στο WRC τουλάχιστον δέκα Mini», έτσι μας είπε το μεγάλο αφεντικό της Prodrive, και τον πιστεύουμε, μιας και το πρόγραμμα των αγώνων που θα τρέξει φέτος το Mini WRC έχει φτιαχτεί για να προσελκύσει πελάτες.
Το αποκορύφωμα της εκδήλωσης ήταν όταν είδαμε το Mini WRC in action στη μικρή πίστα έξω από το εργοστάσιο που είχε κατασκευαστεί για την επίδειξη. Τόσο ο Μικ όσο και ο Σόρντο οργίασαν, ενθουσιάζοντας τους πάντες. Οπότε καταλήξαμε στο αρχικό μας συμπέρασμα: «Ένα είναι σίγουρο... Το Mini WRC θα σπάσει καρδιές». Εμείς, πάντως, το αγαπήσαμε και θα περιμένουμε να το δούμε στα ελληνικά βουνά._ Π. Π.
Πρόγραμμα αγώνων για το Mini 2011
5-8 Μαΐου Σαρδηνία
28-31 Ιουλίου Φινλανδία
18-21 Αυγούστου Γερμανία
29-30 Σεπτεμβρίου Γαλλία
20-23 Οκτωβρίου Ισπανία
Mini: Ο Θρύλος του ’60
Το Mini σε μια εποχή γεμάτη θρύλους και μύθους ήταν ο μεγαλύτερος. Εκείνη την εποχή έμπαιναν τα θεμέλια για να καταξιωθεί ο μηχανοκίνητος αθλητισμός ως ένα από τα δημοφιλέστερα σπορ. Οι οδηγοί της εποχής ήταν θρύλοι. Ο Ιρλανδός Πάντι Χόπκιρκ με τους ιπτάμενους Φινλανδούς Ράουνο Ααλτόνεν και Τίμο Μάκινεν έγραψαν τη δική τους ιστορία με τα λιλιπούτεια Mini. Oι νίκες τους το 1964, το 1965 και το 1967 στο Μόντε Κάρλο ακόμα και τώρα προκαλούν το θαυμασμό. Οι τρεις τους είχαν τότε το παρατσούκλι «οι τρεις σωματοφύλακες», αφού έκαναν απίστευτα πράγματα με το μικρό τους πύραυλο. Την εποχή μας θα τους αποκαλούσαμε «φονιάδες των γιγάντων». Το Mini αγαπήθηκε όσο κανένα άλλο αγωνιστικό αυτοκίνητο. Από τη μία το μέγεθός του και από την άλλη οι απίστευτες νίκες τους σε διεθνείς αγώνες το έκαναν το πιο δημοφιλές και αναγνωρίσιμο αυτοκίνητο του κόσμου.
Φέτος με την είσοδό του στο WRC οι άνθρωποί του με υπερηφάνεια δηλώνουν: «Απλώς επιστρέφουμε στις ρίζες μας». Η επίσημη αγωνιστική πρώτη του Mini WRC είναι στη Σαρδηνία το Μάιο. Όσο για το ελληνικό κοινό... υπομονή. Θα θαυμάσουμε το Mini στα ελληνικά βουνά στο Ακρόπολις 2012.
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
MINI JOHN COOPER WORKS WRC
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ 4κύλινδρος υπερτροφοδοτούμενος άμεσου ψεκασμού
ΧΩΡΗΤΙΚΟΤΗΤΑ 1.599 κ.εκ.
ΜΕΓΙΣΤΗ ΙΣΧΥΣ 310 ίπποι
ΜΕΓΙΣΤΗ ΡΟΠΗ 42,8 χλγμ.
ΣΧΕΣΗ ΣΥΜΠΙΕΣΗΣ 12,5:1
ΜΕΤΑΔΟΣΗ
ΚΙΝΗΣΗ Στους τέσσερις τροχούς
ΕΜΠΡΟΣ/ΠΙΣΩ Μηχανικό διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης
ΚΙΒΩΤΙΟ Xtrac σειριακό 6 σχέσεων
ΑΝΑΡΤΗΣΗ
ΓΟΝΑΤΑ ΜακΦέρσον με ρυθμιζόμενα αμορτισέρ Ohlins Prodrive
ΦΡΕΝΑ
ΕΜΠΡΟΣ Δίσκοι 355 χλστ. στην άσφαλτο 300 χλστ. στο χώμα
ΠΙΣΩ Δίσκοι 355 χλστ. στην άσφαλτο 300 χλστ. στο χώμα
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ
ΜΗΚΟΣ 4.110 χλστ.
ΠΛΑΤΟΣ 1.820 χλστ.
ΥΨΟΣ Ρυθμιζόμενο
ΒΑΡΟΣ 1.200 κιλά
ΤΡΟΧΟΙ 18΄΄ στην άσφαλτο / 15΄΄ στο χώμα
ΕΛΑΣΤΙΚΑ Michelin