15o Ιστορικό Ράλλυ Μόντε Κάρλο
Aν κάποιος αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ είναι συνδεδεμένος με την ιστορία του Mini πιο πολύ από όλους, αυτός είναι το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, με τους Πάντι Χόπκιρκ, Τίμο Μάκινεν και Ράουνο ¶αλτονεν να μένουν στην ιστορία ως οι «τρεις σωματοφύλακες», οι δημιουργοί -κατά άλλους- της αγωνιστικής φήμης/ιστορίας του Mini.ΞΕΦΥΛΛΙΖΟΝΤΑΣ την ιστορία του πιο διάσημου ίσως αγώνα ράλλυ, του Μόντε Κάρλο, πάμε πίσω στον Ιανουάριο του 1911, όταν μόλις 23 αυτοκίνητα ξεκινούσαν από 11 διαφορετικές πόλεις της Ευρώπης και ύστερα από 1.020 χιλιόμετρα μια Turcat-Mery 25 ίππων με τον Γάλλο Χένρι Ρουζιέ στο τιμόνι έβλεπε τη ράμπα του τερματισμού στο Πριγκιπάτο.
Για να επιστρέψουμε στους «τρεις σωματοφύλακες», πρέπει να κάνουμε ζουμ στα χρόνια 1962-1967. Ήταν Ιανουάριος του ’62 όταν ο Φινλανδός Ράουνο ¶αλτονεν με ένα Mini Cooper S, σε ρόλο Δαβίδ, διέσυρε επί της ουσίας τους Γολιάθ της εποχής, όντας 1ος, αλλά χάνοντας τη νίκη μόλις 3 χιλιόμετρα πριν από την καρό σημαία, όταν τούμπαρε σε μία από τις τελευταίες στροφές του αγώνα. Ο Φινλανδός πείσμωσε και την επόμενη χρονιά έφερε το Mini Cooper S του στην 3η θέση της Γενικής κατάταξης και στην 1η της κατηγορίας του.
Στον αγώνα του 1964 τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα. Το Mini με νέο για την εποχή κινητήρα και στα χέρια του Πάντι Χόπκιρκ ανέβηκε στο πιο ψηλό σκαλί του βάθρου, κάτι που επαναλήφθηκε την επόμενη χρονιά. Ο Φινλανδός (τυχαίο;) Τίμο Μάκινεν με τον Πολ Ίστερ στο δεξί μπάκετ επανέλαβε το θρίαμβο στο Μόντε Κάρλο. Κατάφερε να διανύσει χιλιάδες χιλιόμετρα χωρίς να λάβει ούτε 1 βαθμό ποινής, μολονότι εκείνη τη χρονιά οι καιρικές συνθήκες στις Γαλλικές ¶λπεις ήταν ιδιαιτέρως αντίξοες, κάτι που αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι στο Πριγκιπάτο έφτασαν μόλις 35 από τα 237 αυτοκίνητα που είχαν ξεκινήσει. Το γεγονός ότι τρία από αυτά ήταν Mini Cooper S μόνο ως θρίαμβος μπορεί να χαρακτηριστεί.
Ωστόσο, η καλύτερη χρονιά ήταν η επόμενη: Hat-trick, με Τίμο Μάκινεν, Ράουνο ¶αλτονεν και Πάντι Χόπκιρκ να κατακτούν την 1η, τη 2η και την 3η θέση. Όχι για πολύ, όμως, αφού οι αγωνοδίκες αποφάσισαν ότι οι τέσσερις πρόσθετοι προβολείς που είχαν τοποθετηθεί μπροστά από τη μάσκα δεν πληρούσαν πλήρως τους κανονισμούς. Επί της ουσίας, ουδείς έμεινε σε αυτήν την απόφαση, και ήταν ακριβώς αυτή η χρονιά που οι Χόπκιρκ, ¶αλτονεν και Μάκινεν πέρασαν στην ιστορία ως «οι τρεις σωματοφύλακες». Οι ιστορικοί του μέλλοντος σημείωσαν, μάλιστα, πως, «αν, για να κερδίσει μια DS 21, έπρεπε να αποκλειστούν τρία Mini και η Cοrtina του Κλαρκ, τότε αυτός δεν είναι αγώνας...». Ένα χρόνο αργότερα ο Ράουνο ¶αλτονεν πανηγύρισε τον τρίτο του θρίαμβο στο Μόντε Κάρλο με ένα Mini Cooper S, χωρίς αυτήν τη φορά να υπάρξει κάποιο πρόβλημα με τους κανονισμούς. Αν θελήσουμε να δούμε τα ιστορικά/στατιστικά στοιχεία του Μόντε, ο θρίαμβος των Mini κινδύνευσε να καταρριφθεί μόνο από τα μικρά 5άρια Alpine των Ρανιοτί και Φρεκλέν, που όμως τελικά έχασαν (1978) από μια ιδιωτική «911» που οδηγούσε ο Ζ. Π. Νικολά.
101 χρόνια μετά...
Ιανουάριος του 2012 και 305 αυτοκίνητα θα ξεκινήσουν από τη Βαρκελώνη, τη Γλασκόβη, το Όσλο, τη Ρενς, τη Βαρσοβία και το Τορίνο για το 15ο Ιστορικό Ράλλυ Μόντε Κάρλο, την αναβίωση ενός αγώνα θρύλου με πάμπολλα παγωμένα χιλιόμετρα και ακόμα περισσότερα νυχτερινά περάσματα από ειδικές διαδρομές σαν το θρυλικό Τουρινί. Ανάμεσα στα 305 αυτά αυτοκίνητα θα ξεκινήσει από το Τορίνο (πόλη αγαπημένη, συνδεδεμένη άμεσα με την ιστορία της αυτοκίνησης λόγω Fiat, και όχι μόνον) και ένα κόκκινο Mini Cooper του 1967 με αριθμό συμμετοχής «242» που θα έχει την ελληνική σημαία στο πλάι και στα δύο μπάκετ εποχής τον υπογράφοντα και το Γιάννη Χαρπίδη. Συμμετοχή επί της ουσίας εργοστασιακή, με τα χρώματα της Mini και των 4Τροχών και την υπογραφή/έμπνευση του Νίκου Ταγκούλη. Δεν τίθεται θέμα ποιος θα πιλοτάρει. Αγώνας αντοχής και στρατηγικής είναι, και σιγά μη δεν καθίσει στο αριστερό μπάκετ και ο «Χάρπι» για να χειριστεί τα πηδάλια όπως αυτός ξέρει και μπορεί.
Εννοείται ότι στο 4troxoi.gr θα υπάρχει συνεχής κάλυψη του αγώνα, εννοείται ότι twitter και facebook θα πάρουν φωτιά, εννοείται ότι στο τεύχος Μαρτίου των 4Τροχών (αλλά και στο «αδελφό» AUTO BILD) θα διαβάσετε αναλυτικά τι έγινε στο Ιστορικό Μόντε, οπότε μείνετε συντονισμένοι.
Για την ιστορία, να σημειώσουμε ότι στο συγκεκριμένο αγώνα υπάρχουν και άλλα ελληνικά ονόματα: Γιάννης Κατσαούνης και Αλέξανδρος Δρουλίσκος θα οδηγήσουν μια Porsche 911 του 1965, την ώρα που ο Νικολάε-Γκάμπριελ Στάντσιου θα οδηγήσει ένα Volvo 123 GT του ’67 υπό τις οδηγίες του Γιώργου Λαδόπουλου και ο Φράνκο Λούπι θα έχει στο δεξί μπάκετ της Lancia Fulvia HF 1.6 του 1970 τον Παναγιώτη Λιβανό._ Θ. Τ.
Το δικό μας κόκκινο Mini Cooper του 1967, που, με το νούμερο «242» στις πόρτες και τους Θ. Τσίκα-Γ. Χαρπίδη στα μπάκετ, θα ξεκινήσει από το Τορίνο για το μαραθώνιο του φετινού Ιστορικού Ράλλυ Μόντε Κάρλο.