Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ Preview 2013
Entering a new era!Τίποτα δεν έχει αλλάξει και τίποτα δεν είναι όπως παλιά, με την αυλαία του WRC να ανοίγει
στο Μόντε Κάρλο, σηματοδοτώντας μια τελείως νέα εποχή στο θεσμό. Και μάλιστα σε κάθε
επίπεδο…
ΕΝΑΣ μήνας διακοπές, και πολύ είναι! Παραδοσιακά, στο WRC δεν υπάρχει χρόνος για
ξεκούραση. Δεν είναι τυχαίο ότι, αμέσως μία εβδομάδα μετά την ολοκλήρωση του θεσμού στην
Ισπανία, οι ομάδες βρίσκονταν ήδη στα βουνά για δοκιμές εξέλιξης, ενόψει 2013. Η νέα
χρονιά, όμως, που θα ξεκινήσει στις 15 Ιανουαρίου στο Πριγκιπάτο του Μονακό και έπειτα από
δεκατρία ταξίδια σε όλη την υφήλιο θα καταλήξει στα δάση της Ουαλίας, αναμένεται να είναι
τελείως διαφορετική σε σχέση με ό,τι έχουμε συνηθίσει τα προηγούμενα χρόνια. Περισσότερο
θα θυμίζει αυτήν του 2011, όταν και παρουσιάστηκε η νέα γενιά αυτοκινήτων προδιαγραφών WRC
με τους υπερτροφοδοτούμενους κινητήρες των 1.600 κ.εκ., όπου κανείς δε γνώριζε τι θα
συναντήσει. Στην ανατολή του 2013 οι αλλαγές εντοπίζονται τόσο σε αγωνιστικό επίπεδο όσο
και σε επίπεδο προώθησης-προβολής και μάρκετινγκ του θεσμού, τομέας που μέχρι πρότινος
αποτελούσε και την αχίλλειο πτέρνα του πρωταθλήματος.
Ας ξεκινήσουμε, όμως, από το κομμάτι που ενδιαφέρει τον θεατή, δηλαδή από το τι
περιμένουμε να δούμε φέτος στις ειδικές διαδρομές. Η μεγαλύτερη και βασική διαφορά είναι
ότι φέτος, για πρώτη φορά ύστερα από εννέα χρόνια, στο τέλος της χρονιάς θα έχουμε
διαφορετικό πρωταθλητή. Ο Σεμπαστιάν Λεμπ θα λάβει μέρος μόλις σε τέσσερις αγώνες, τη
στιγμή που παράλληλα θα προετοιμάζεται για τη συμμετοχή του, το 2014, στο WTCC με τη
Citroen, αποκαλύπτοντας, συν τοις άλλοις, ότι σκέφτεται να εμπλακεί και στο Ράλλυ Ντακάρ!
Αυτό σημαίνει ότι ο Μίκο Χίρβονεν θα είναι αυτός που θα ηγηθεί της προσπάθειας της
γαλλικής ομάδας.
Δίπλα του θα βρεθεί ο Ντάνι Σόρντο, ο οποίος επιστρέφει στη γαλλική ομάδα έπειτα από δύο
χρόνια. Μάλιστα, ο Ισπανός έχει «άγριες διαθέσεις», αφού δήλωσε ανοιχτά ότι, αν δεν
κερδίσει και φέτος αγώνα του θεσμού, θα αποσυρθεί από τους αγώνες ράλλυ! Πάντως, οι δυο
τους, σε συνδυασμό με την παρουσία του «Σεμπ» σε τέσσερις αγώνες, καθιστούν τη Citroen,
που ανασαίνει σαφώς πιο άνετα μετά τη συμφωνία με το ¶μπου Ντάμπι, το μεγάλο φαβορί για
τον τίτλο των Κατασκευαστών.
Ποιος θα αποτελέσει το αντίπαλο δέος; Λογικά, η δεύτερη εργοστασιακή ομάδα που συμμετέχει
στο θεσμό, η VW. Η γερμανική ομάδα θα κάνει το ντεμπούτο της στο WRC στις ε.δ. του Μόντε
με το νέο Polo WRC. Το ύψος της επένδυσης των Γερμανών, σε συνδυασμό με την παρουσία του -
κατά πολλούς- ταχύτερου συνδυασμού οδηγών, δηλαδή των Σεμπαστιάν Οζιέ και Γιάρι-Μάτι
Λάτβαλα, έχει ανεβάσει πάρα πολύ τον πήχη των απαιτήσεων. Όλοι περιμένουν ότι τα Polo θα
είναι ανταγωνιστικά από τον πρώτο αγώνα και ότι θα διεκδικήσουν άμεσα νίκες. Την ίδια ώρα,
οι οδηγοί της ομάδας προσπαθούν να διατηρήσουν χαμηλά τους τόνους, αναφέροντας ότι φέτος
στόχος είναι οι τερματισμοί στο βάθρο. Εσείς τους πιστεύετε; Εμείς όχι! Η ταχύτητα των
Polo, σε κάθε περίπτωση, αλλά και η αξιοπιστία τους θα είναι αυτά που θα κρίνουν σε μεγάλο
βαθμό την έκβαση του Πρωταθλήματος.
Φυσιολογικά, κάποιοι θα αναρωτηθείτε πού είναι η Ford στην εξίσωση. Όπως έχει γίνει γνωστό
εδώ και αρκετό καιρό, η M-Sport έχασε την εργοστασιακή υποστήριξη, τουλάχιστον σε επίπεδο
χρηματοδότησης. Σε εκείνο το σημείο, όμως, εμφανίστηκε ακόμα μία αραβική χώρα για να σώσει
την παρτίδα για την ομάδα του Μάλκολμ Γουίλσον. Ο Νάσερ Αλ-Ατίγια και το Κατάρ έγιναν οι
βασικοί χορηγοί της ομάδας, και τα Fiesta θα εξακολουθήσουν να πρωταγωνιστούν στις ειδικές
διαδρομές και το 2013. Με τα χρήματα από το Κατάρ, την τεχνική υποστήριξη από τη Ford, η
οποία και θα διατηρηθεί, όπως και τα προηγούμενα χρόνια, και τη δεδομένη δυναμική του
τεχνικού επιτελείου της ομάδας, του Κριστιάν Λοριό, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το
Fiesta WRC θα είναι ανταγωνιστικό.
Το ερωτηματικό είναι οι οδηγοί της ομάδας. Ο Πέτερ Σόλμπεργκ δεν κατάφερε να συγκεντρώσει
χρήματα για να εξασφαλίσει θέση στην ομάδα και, ύστερα από σχεδόν δεκαέξι χρόνια, έμεινε
εκτός WRC. Χίλια κρίμα για τον Νορβηγό, ο οποίος το 2012 απέδειξε ότι στα 38 του χρόνια
δικαιούται ακόμα μία θέση σε ένα εργοστασιακό μπάκετ. Μακάρι η Hyundai να κάνει την
ενδεδειγμένη κίνηση... Πίσω στη Ford, ο Ματς Όστμπεργκ θα είναι αυτός που θα αναλάβει να
ηγηθεί των προσπαθειών της ομάδας. Ο Νορβηγός έκανε εξαιρετική χρονιά, κέρδισε αγώνα (έστω
και μετά τον αποκλεισμό του Χίρβονεν στην Πορτογαλία) και δικαιούται την ευκαιρία. Το
ερωτηματικό είναι αν μπορεί να αποτελέσει αιχμή του δόρατος για τη Ford στη μάχη με τις
Citroen και VW. Κάποιοι θεωρούν ότι, με ένα σημαντικό πρόγραμμα δοκιμών, ως εργοστασιακός
οδηγός έχει όλα τα φόντα. Αυτό δεν παύει να είναι, όμως, ένα ερωτηματικό.
Το ίδιο ισχύει και για τους δύο ακόμα νεαρούς οδηγούς που θα πλαισιώσουν τον Όστμπεργκ
στην Μ-Sport, τους εξαιρετικά ταλαντούχους Εβγκένι Νόβικοφ και Τιερί Νεβίλ. Ο πρώτος,
έπειτα από τρία χρόνια σχεδόν πλήρους εμπλοκής, οφείλει πλέον να αποδείξει ότι έχει τα
φόντα να είναι πρωταγωνιστής, και όχι απλώς ένα πυροτέχνημα. Στην αντίπερα όχθη, ο νεαρός
Βέλγος έκανε τη μεγάλη έκπληξη και άφησε τη Citroen, εκμεταλλευόμενος τη στενή φιλία του
με τον Νάσερ Αλ-Ατίγια, ο οποίος του εξασφάλισε ένα πλήρες πρόγραμμα για το 2013. Ο «νέος
Λεμπ», όπως πίστευαν οι Γάλλοι της Citroen, έχει φέτος την ευκαιρία να αποδείξει αν ο
τίτλος που του έχουν αποδώσει αληθεύει. Από εκεί και πέρα, με τη Mini να έχει αποχωρήσει
από το θεσμό και επίσημα, το βάρος της παρουσίας των JCW στο θεσμό τη νέα χρονιά έχει
πέσει στην Prodrive, η οποία δεν κατάφερε να συγκεντρώσει τον απαιτούμενο προϋπολογισμό,
με αποτέλεσμα να μην τη δούμε στο Μόντε Κάρλο.
Μπορεί με μια πρώτη ματιά να θεωρούν κάποιοι ότι το πρωτάθλημα είναι αποδυναμωμένο. Εμείς
θα συμπληρώσουμε ότι είναι ένα μεταβατικό στάδιο. Πρόκειται για μια τελείως νέα εποχή που
ξημερώνει για το WRC, ειδικά μετά την ανάληψη της προώθησης του θεσμού από τη Media House
και τη Red Bull. Οι «Αυστριακοί» δεν παίζουν, και η επένδυση που θα κάνουν αναμένεται να
είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε ανάλογη τα προηγούμενα χρόνια. Ήδη τα πρώτα σημάδια
έκαναν την εμφάνισή τους, αφού την τηλεοπτική κάλυψη και παραγωγή των αγώνων ανέλαβε η
HBS, υπεύθυνη για τη μετάδοση-κάλυψη των αγώνων του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου!
Μάλιστα, σε συνεργασία με τη φινλανδική Filmsworks, η οποία είναι ιδιαίτερα επιτυχημένη
στο χώρο με τις παραγωγές της. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με την παρουσία ενός κολοσσού της
αυτοκινητοβιομηχανίας (VW) από φέτος στο θεσμό, τη σίγουρη ενός ακόμα (Hyundai) το 2014,
αλλά και την ενδεχόμενη ενός τρίτου (Toyota), επίσης το 2014, δείχνουν ότι το νερό έχει
αρχίσει πλέον να κυλάει για τα καλά στο αυλάκι..._ Π. Τ.
Saved by the Arabs! Τα «πετροδόλαρα» του ¶μπου Ντάμπι έσωσαν στην κυριολεξία τη Citroen,
που, με τους Χίρβονεν-Σόρντο και τον Λεμπ να τους πλαισιώνει σε τέσσερις αγώνες, είναι και
πάλι το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο.
Η παρουσίαση-υπερπαραγωγή της Volkswagen στο Μονακό έδειξε τις διαθέσεις της γερμανικής
εταιρείας, αναφορικά με την επένδυση που κάνει στο θεσμό.
Μπορεί η Ford να μην παρέχει οικονομική υποστήριξη, αλλά δεν ισχύει το ίδιο σε τεχνικό
επίπεδο. ΓιΆ αυτό, το 2013 τα Fiesta αναμένεται να διαθέτουν το ανανεωμένο αμάξωμα με το
ανασχεδιασμένο εμπρός μέρος. Απλώς, ακόμη δεν είναι σίγουρο σε ποιον αγώνα θα κάνει το
ανανεωμένο WRC την εμφάνισή του. Ίσως στο Μόντε, αν και πιθανότερο είναι να το δούμε πρώτη
φορά στο Μεξικό.
Όχι, ο πρώην πιλότος της F1 δε θα αγωνιστεί στο WRC τη νέα χρονιά, αλλά στο νεοσύστατο
ERC, οδηγώντας ένα ειδικά τροποποιημένο Ford Fiesta RRC, με το κιβώτιο ταχυτήτων στην
αριστερή μεριά του τιμονιού, λόγω του τραυματισμένου του δεξιού χεριού! Οι αγώνες ράλλυ
ήταν αυτοί που εντέλει τον κέρδισαν.
Το πρόγραμμα του 2013
15-20/1 Μόντε Κάρλο
7-10/2 Σουηδία
7-10/3 Μεξικό
11-14/3 Πορτογαλία
2-5/4 Αργεντινή
31/5-2/6 Ακρόπολις
20-23/6 Σαρδηνία
1-3/8 Φινλανδία
22-25/8 Γερμανία
12-15/9 Αυστραλία
3-6/10 Γαλλία
24-27/10 Ισπανία
13-17/11 Ουαλία
Αναμενόμενα, και βάσει συμφωνίας, τη θέση του Ράλλυ Νέας Ζηλανδίας στο καλαντάρι του
θεσμού για το 2013 πήρε αυτό της Αυστραλίας. Την ίδια ώρα, το Ράλλυ Μ. Βρετανίας επέστρεψε
στη φυσιολογική του ημερομηνία, στα μέσα Νοέμβρη, αποτελώντας παράλληλα τον τελευταίο γύρο
του θεσμού.
Ενδιαφέρουν και αυτά...
Ο Πέτερ Σόλμπεργκ μπορεί να έμεινε, όπως όλα δείχνουν, εκτός πρωταθλήματος για το 2013,
αλλά οι φήμες τον θέλουν να προσπαθεί να έρθει σε επαφές με τη Hyundai!
Ακόμα ένας οδηγός που είδαμε με τη Ford το 2012, ο Οτ Τάνακ, δεν κατάφερε να βρει τα
χρήματα για να ακολουθήσει το θεσμό τη νέα χρονιά.
Το καλύτερο σενάριο τον θέλει να συμμετέχει μαζί με τον Κούμπιτσα στο ERC του 2013 για
λογαριασμό της M-Sport.
Από το Ράλλυ Πορτογαλίας και έπειτα, η VW θα κατεβαίνει με τρία Polo WRC στους αγώνες, με
τον Αντρέας Μίκελσεν να συμμετέχει συνολικά σε δέκα αγώνες.
Η Prodrive δεν κατάφερε να βρει ισχυρό οδηγό για να ακολουθήσει το φετινό πρωτάθλημα, με
αποτέλεσμα να εξετάζει κάθε αγώνα ξεχωριστά.
Έτσι, για τη Σουηδία έχει αρχίσει μια φημολογία ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με τον Χένινγκ
Σόλμπεργκ!
Στον ίδιο αγώνα θα δούμε τον Νορβηγό ταλαντούχο Εβγκένι Μπρίνιλτσεν, οδηγώντας Ford Fiesta
WRC.
Με Mini, και συγκεκριμένα της Motorsport Italia, προσπαθεί να αγωνιστεί σε επιλεκτικούς
αγώνες του WRC ο περσινός Πρωταθλητής του PWRC, Μπενίτο Γκουέρα.
Η Μ-Sport εξακολουθεί να κλείνει συμφωνίες, αφού θα έχει την ευθύνη εκπροσώπησης της
Bentley στην κατηγορία GT3!
Σημειώστε ότι ο Σεμπαστιάν Λεμπ θα λάβει μέρος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα GT οδηγώντας μια
McLaren MP4-12C προετοιμασμένη από την ομάδα του, τη Loeb Racing.
Στην προσπάθεια εύρεσης του... νέου Λεμπ, η Citroen προκήρυξε το Citroen Top Driver Class,
το οποίο περιλαμβάνει έξι αγώνες του WRC, με τους συμμετέχοντες να οδηγούν DS3 R3T.
Ο νικητής στο τέλος της χρονιάς θα λάβει μέρος στο WRC-2 του 2014, οδηγώντας ένα Citroen
DS3 RRC. Αυτό κι αν είναι δώρο!
Ο Κάρλος Σάινθ απέκλεισε το ενδεχόμενο να οδηγήσει το Polo WRC σε κάποιον αγώνα του
πρωταθλήματος το 2013.
Ο νικητής του WRC Academy για το 2012 υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με την M-Sport και
αναμένεται να λάβει μέρος σε πέντε αγώνες με το Fiesta S2000.
Οι Κορεάτες επιστρέφουν...
Στην Έκθεση του Παρισιού η Hyundai ανακοίνωσε και επίσημα την πρόθεσή της να επιστρέψει
στο WRC με το i20. Έπειτα από μερικούς μήνες απόλυτης σιωπής, οι Κορεάτες πραγματοποίησαν
μια επίδειξη-συνοδήγηση για περιορισμένο αριθμό δημοσιογράφων, οι οποίοι και γνώρισαν ένα
πρωτότυπο του αυτοκινήτου που θα δούμε στις ε.δ. Μπορεί η σχέση του να είναι ελάχιστη με
το «πραγματικό» i20 WRC, αλλά ήταν μια απόδειξη ότι οι Κορεάτες προτίθενται να επενδύσουν
στο θεσμό. Ήδη η μεταφορά στις νέες εγκαταστάσεις της Hyundai Motorsport, όπως ονομάζεται
το αγωνιστικό τμήμα, έχει ξεκινήσει, ενώ στα μέσα του επόμενου μήνα θα ανακοινωθεί και
επίσημα η πρόσληψη του Μισέλ Ναντάν, ο οποίος έχει αναλάβει τη σχεδίαση-εξέλιξη του
αυτοκινήτου. Ουσιαστικά πρόκειται για τον άνθρωπο που κρύβεται πίσω από την επιτυχία των
Peugeot 206 και 307 WRC, αλλά και του Suzuki SX4 WRC. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η ομάδα
θα ακολουθήσει το πρωτάθλημα από το 2014, πραγματοποιώντας δοκιμές εξέλιξης σε όλη τη
διάρκεια του 2013. Η παρουσία της τη νέα χρονιά, σε συνδυασμό με αυτήν των Citroen-VW,
σίγουρα αυξάνει ακόμα περισσότερο το ενδιαφέρον.
Τι αλλάζει...
Το 2013 θα δούμε μία σειρά από σημαντικές αλλαγές, οι οποίες όμως δεν επηρεάζουν την
κορυφαία κατηγορία του θεσμού, το WRC. Η μοναδική αλλαγή εντοπίζεται στις ομάδες
Κατασκευαστών (όπως η Qatar WRT), οι οποίες και θα μπορούν να συγκεντρώσουν βαθμούς στο
πρωτάθλημα Κατασκευαστών συμμετέχοντας μόνο σε επτά αγώνες με ένα ή δύο αυτοκίνητα, και
όντας υποχρεωμένες να αγωνιστούν μόλις σε έναν αγώνα εκτός Ευρώπης. Οι σημαντικότερες
αλλαγές, όμως, πραγματοποιήθηκαν στις υποστηρικτικές κατηγορίες του WRC. Έτσι, από το 2013
θα έχουμε και πάλι τρεις κατηγορίες. Στην WRC-2 θα συμμετέχουν αυτοκίνητα των κατηγοριών
R5, R4 και S2000 και τα γνωστά Ν/4, με τις ομάδες να πρέπει να συμμετάσχουν σε επτά
αγώνες, προσμετρώντας τα έξι καλύτερα αποτελέσματα. Στην WRC-3, θα λαμβάνουν μέρος
προσθιοκίνητα μοντέλα, τα οποία και θα πληρούν προδιαγραφές των κατηγοριών R, R2 και R3.
Εδώ οι ομάδες θα πρέπει να λάβουν μέρος τουλάχιστον σε έξι αγώνες, με τα πέντε καλύτερα
αποτελέσματα να προσμετρώνται στο τέλος. Και, τέλος, τη νέα χρονιά θα δούμε το Junior WRC,
στο οποίο θα λαμβάνουν μέρος οδηγοί ηλικίας κάτω των 26 ετών, με τα πέντε καλύτερα
αποτελέσματα να προσμετρώνται από τους συνολικά έξι αγώνες του θεσμού.
Silly season
Citroen Total Abu Dhabi WRT Μ. Χίρβονεν-Ντ. Σόρντο-Σ. Λεμπ (4 αγώνες)
Abu Dhabi Citroen Total WRT Κ. Αλ-Κασίμι (8 αγώνες)
VW Motorsport Γ. Λάτβαλα-Σ. Οζιέ
Qatar M-Sport WRT Μ. Όστμπεργκ-Ε. Νόβικοφ
Qatar WRT Τ. Νεβίλ-Ν. Αλ-Ατίγια (8 αγώνες)-Γ. Χάνινεν (2 αγώνες)
Jipocar Czech National Team Μ. Πρόκοπ