91η Ανάβαση Pikes Peak
¶νθρωπος των ρεκόρ ο Σεμπαστιάν Λεμπ, όχι απλώς έσπασε ακόμα ένα, αλλά συνέτριψε και αυτό της θρυλικής Ανάβασης του Pikes Peak, γράφοντας και πάλι ιστορία.Η ΖΩΗ του είναι μια πρόκληση, και αυτό το γνωρίζαμε από την εποχή που έτρεχε στο WRC επί μονίμου βάσεως. Ο Σεμπαστιάν Λεμπ θέλει να κερδίζει, αλλά δεν έχει κρύψει ποτέ ότι του αρέσει και το κάτι διαφορετικό, πάντα γύρω από το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Δεν είναι τυχαίο ότι το 2006 είχε τερματίσει 2ος στις 24 Ώρες Λε Μαν, ενώ σε κάθε ευκαιρία προσπαθούσε να γνωρίσει νέες μορφές αγώνων. Μην ξεχνάμε ότι είναι ο μοναδικός οδηγός αγώνων ράλλυ που έλαβε μέρος σε επίσημες δοκιμές της F1, και μάλιστα εκπλήσσοντας με τις επιδόσεις του. Ακόμα και σήμερα, όπου θα μπορούσε κάλλιστα να διεκδικήσει τον τίτλο στο WRC (σε τρεις παρουσίες μετράει δύο νίκες...), προτίμησε να δοκιμάσει την τύχη του στο GT Series και να προετοιμαστεί για τη συμμετοχή του το 2014 με την ομάδα της Citroen στο WTCC. Κάπως έτσι, μόνο έκπληξη δεν προκάλεσε η εκ μέρους του αποδοχή της πρόσκλησης-πρόκλησης της Peugeot να οδηγήσει το θηριώδες Peugeot 208 T16 στη θρυλική διαδρομή του Pikes Peak. Στόχος; Τι άλλο; Να σπάσει το ρεκόρ!
Ο «κοντός» την αποδέχθηκε, και έφερε την αποστολή εις πέρας. Εξάλλου, οι Γάλλοι επένδυσαν φέτος στο συγκεκριμένο αγώνα, κάνοντας τις αυτονόητες συνδέσεις με το παρελθόν, και η αποτυχία δεν ήταν μέσα στις επιλογές τους. Ήθελαν ένα μέγεθος ανάλογο με αυτό του ¶ρι Βάτανεν, που μέχρι και σήμερα αποτελεί... σήμα κατατεθέν του Pikes Peak, και ο Λεμπ ήταν ο άνθρωπος για τη δουλειά. Ο εννέα φορές πρωταθλητής δεν επικράτησε απλώς στον αγώνα, δεν έσπασε μόνο το ρεκόρ που είχε κάνει πέρυσι ο Νεοζηλανδός Ρις Μίλεν, αλλά έθεσε και νέα στάνταρντ, ολοκληρώνοντας τη διαδρομή σε 8 λεπτά και 13 δευτερόλεπτα! Χρόνος 1,5 λεπτό ταχύτερος από τον μέχρι πρότινος κορυφαίο! Για να καταλάβετε τη διαφορά, ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ, Ρις Μίλεν, ήταν 42 ολόκληρα δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Γάλλο. Νούμερα που... σοκάρουν σε αγώνα. Φυσικά, το ρόλο του έπαιξε και το 208 Τ16 με το 1 κιλό/ίππο (875 άλογα και 875 κιλά), που αποτέλεσε πραγματικό όπλο στα χέρια του Γάλλου. Βλέπετε, δεν ήταν τόσο η ισχύς που έπαιξε το ρόλο της, αφού υπήρχαν και ισχυρότερες κατασκευές, αλλά η αναλογία κιλών ανά ίππο, που ουσιαστικά έδωσαν στο «208» το χαρακτηρισμό «Formula 1». Είναι ηλίου φαεινότερον ότι αυτό το ρεκόρ πολύ δύσκολα θα σπάσει, εκτός αν ο Λεμπ αποφασίσει να ταξιδέψει και του χρόνου στην Αμερική. Μην περιμένετε, πάντως, κάποιον από τους Αμερικανούς οδηγούς να το πετύχει...
Ο Λεμπ από την αρχή είχε πάρει πολύ σοβαρά την όλη προσπάθεια, και δεν είναι τυχαίο ότι στις δοκιμές είχε ταξιδέψει μαζί και ο φίλος του, συνοδηγός του στο WRC, Ντανιέλ Ελενά, με τον οποίο και έκανε δοκιμές στη διαδρομή. Ο Γάλλος δούλεψε πολύ. Και από τα δοκιμαστικά μέχρι και τα χρονομετρημένα είχε κάνει φανερές τις διαθέσεις του. Για αυτό και ήμασταν σίγουροι ότι θα σπάσει το ρεκόρ. Εντυπωσιακός, όμως, ήταν ο τρόπος! Μάλιστα, ο «Σεμπ» δεν έκρυψε ότι είχε άγχος πριν από τον αγώνα, αποδεικνύοντας τη σοβαρότητα της εμπλοκής. Δήλωσε χαρακτηριστικά μετά το τέλος: «Είναι πολύ καλός χρόνος. Ήξερα ότι μπορούσα να κάνω 8:15. Όπως και ότι το 8:20 θα ήταν ένας καλός χρόνος. ¶ρα με το 8:13 είμαι πολύ ικανοποιημένος. Δε σας κρύβω ότι υπήρχε μεγάλη πίεση. Ειδικά όταν έφτασα στην αφετηρία και σκεφτόμουν πόσοι άνθρωποι έχουν εργαστεί για το εγχείρημα... Όταν ξεκίνησα και ήμουν στο αυτοκίνητο, αισθανόμουν πολύ καλά και πίεσα από την αρχή έως το τέλος. Δεν έκοψα σε κανένα σημείο. Επίσης δεν έκανα κανένα λάθος, ενώ σε πολλά σημεία ήμουν στο όριο. Έτσι, θεωρώ ότι ο χρόνος είναι πολύ καλός. Είμαι πολύ χαρούμενος που η Peugeot με πήρε τηλέφωνο και με προσκάλεσε σε αυτό το εγχείρημα. Είναι απίστευτο να οδηγείς ένα τέτοιο αυτοκίνητο σε αυτούς τους δρόμους».
Πάντως, η παρουσία φέτος του Λεμπ είχε ως αποτέλεσμα να εκτοξευθεί το ενδιαφέρον για τον αγώνα, την ώρα που η Red Bull προέβαλε το εγχείρημα σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι τυχαίο ότι μέσα από το site της εταιρείας μπορούσε να παρακολουθήσει κανείς ζωντανά τον αγώνα με live streaming, ενώ το Διαδίκτυο έχει κατακλυστεί εδώ και αρκετές εβδομάδες με βίντεο του θηριώδους 208 T16.
Σε καθαρά αγωνιστικό επίπεδο, ο Γάλλος επισκίασε τα πάντα. Ο Ρις Μίλεν βελτίωσε κατά περίπου 30 δλ. το περσινό δικό του ρεκόρ με το Hyundai Genesis των 900 ίππων, αλλά αυτό δεν ήταν καθόλου αρκετό για να απειλήσει τον Λεμπ. ¶τυχος στάθηκε ο Ρομάν Ντουμά, ο οποίος «πέταξε» στο Pikes Peak αμέσως μετά το Λε Μαν. Ο Γάλλος σταμάτησε νωρίς από μηχανικό πρόβλημα στην Porsche 911 GT3 στην άκρη του δρόμου, ενώ νωρίτερα στα χρονομετρημένα είχε πραγματοποιήσει το 2ο καλύτερο χρόνο πίσω από τον Λεμπ. Έτσι, με τον Ρις Μίλεν 2ο, το πρώτο βάθρο συμπλήρωσε ο Ζαν Φιλίπ Νταρό, ο παλαιότερος πρωταθλητής στο Andros Trophy, ο οποίος και οδηγούσε ένα ειδικά τροποποιημένο Mini Countryman, με απόδοση επίσης 900 ίππων. Ο αειθαλής Νομπουχίρο Ταζίμα, παλαιότερος νικητής του αγώνα, δεν μπορούσε να λείπει από την περίσταση. Αν και 63 -παρακαλώ- ετών, ο Ιάπωνας συμμετείχε με το ηλεκτρικό Ε-Runner, καταφέρνοντας να κερδίσει στην κατηγορία του.
Η παρουσία του Λεμπ και της Peugeot αναβάθμισε τον αγώνα, και σίγουρα ο τρόπος που επικράτησε ο Γάλλος ήταν εντυπωσιακός και ενδεικτικός του ταλέντου του. Όμως, για να έχει ο συγκεκριμένος αγώνας πραγματικό και όχι φιλολογικό ενδιαφέρον, θα πρέπει να υφίσταται και αντίστοιχου επιπέδου συναγωνισμός. Παράδειγμα πρέπει να αποτελέσει η εικόνα στα τέλη της δεκαετίας του '80, όταν λάμβαναν μέρος εργοστασιακές ομάδες, με οδηγούς όπως τους Βάτανεν, Κάνκουνεν, Ρερλ και ουσιαστικά κορυφαίους πρωταγωνιστές των αγώνων ράλλυ. Μέχρι τότε, θα είναι ένα μεγάλο και λαμπερό show. Μοναδική διαφορά φέτος η παρουσία ενός αστεριού στον αγώνα, το οποίο ήταν υπέρλαμπρο σε σχέση με τα άλλα._ Π. Τ.
Top-10 χρόνων
A/α Οδηγός Αυτοκίνητο Κλάση Μέση ωριαία ταχ. Συν. χρόνος
1 Σεμπαστιάν Λεμπ Peugeot 208 T16 Unlimited 140.77 8:13.878
2 Ρις Μίλεν HPM580T Unlimited 128.22 9:02.192
3 Ζαν Φιλίπ Νταρό Mini Countryman Unlimited 119.09 9:42.740
4 Πολ Ντάλενμπαχ Hyundai Genesis Coupe Time Attack 117.48 9:46.001
5 Μαρκ Ρένισον Ford RS200 Evolution Unlimited 117.48 9:46.634
6 Ντέιβιντ Ντόνερ Porsche 911 GT3 Time Attack 115.87 9:53.581
7 Σπένσερ Στιλ PVA Unlimited 114.87 9:57.513
8 Κάρλιν Ντουν Lightning Electric Exhibition Powersports 114.26 10:00.694
9 Τζεφ Ζβαρτ Porsche 911 GT3 Time Attack 112.65 10:13.856
10 Πατ Ντόραν Ford RS200 Unlimited 112.64 10:14.187