Βjorn Valdegard (1943-2014)
Ο Μπιορν Βάλντεγκαρντ, ο «θεός», όπως τον αποκαλούσαν οι Έλληνες θεατές, και ο κυρίαρχος της αφρικανικής σαβάνας, έφυγε σε ηλικία 71 ετών αφήνοντας πίσω του ένα θρύλο...Οι νεότεροι σε ηλικία δεν είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν το μεγαλείο του Σουηδού Μπιορν Βάλντεγκαρντ. Αντίθετα, όσοι μεγαλύτεροι, και ιδιαίτερα συμπατριώτες μας, τον κατατάσσουν ανάμεσα στους κορυφαίους της ιστορίας, αναγνωρίζοντας το σπουδαίο ταλέντο του. Ο Σουηδός είχε μια ιδιαίτερη σχέση με την Ελλάδα και τους θεατές. Επισκέφθηκε τη χώρα μας και το Ακρόπολις για πρώτη φορά το 1973, και από τότε έδινε σχεδόν κάθε χρόνο το «παρών». Οι Έλληνες θεατές τον αγάπησαν όσο λίγους, θαυμάζοντας το οδηγικό του στυλ, με τις μεγάλες «γωνίες», χαρίζοντάς του μάλιστα το προσωνύμιο του «θεού». Απλός, προσιτός και επικοινωνιακός προς όλους, μπήκε στην καρδιά του κόσμου αλλά και των Ελλήνων οδηγών, οι οποίοι τον θαύμαζαν και έχουν δημιουργήσει τη δική του σχολή στη χώρα μας. Μπορεί να έλαβε αρκετές φορές μέρος στο Ακρόπολις, αλλά κέρδισε μόλις δύο, το 1977 και το 1979. Και αν η πρώτη ήρθε πολύ άνετα στο τιμόνι του Ford Escort, αυτή του '79 απέναντι στον Μπερνάρ Νταρνίς με τη Lancia Stratos έχει μείνει στην ιστορία, αφού κρίθηκε στην τελευταία ειδική στη Μεγαλόπολη.
Ο ίδιος απολάμβανε ακόμη την οδήγηση, και για αυτό συμμετείχε μέχρι και σήμερα σε αγώνες κλασικών αυτοκινήτων. Μάλιστα, σε ηλικία 68 ετών κατάφερε να κερδίσει το East African Safari Rally, το 2011. Ο συγκεκριμένος αγώνας ήταν και ο αγαπημένος του, όντας μετρ του είδους, αφού είχε επικρατήσει στο Σαφάρι συνολικά τέσσερις φορές. Μάλιστα, η τελευταία ήταν το 1990 με την Toyota Celica σε ηλικία 46 ετών, όντας και ο γηραιότερος που έχει κερδίσει αγώνα του WRC. Ο σπουδαίος Σουηδός έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 71 ετών έπειτα από άνιση μάχη με τον καρκίνο, βυθίζοντας σε θλίψη τον κόσμο των αγώνων._ Π. Τ.