Βαγγέλης Αρβανιτάκης: Μηχανικός στην ομάδα F1 της Ferrari
Η σχέση μου με το αυτοκίνητο ξεκίνησε από πολύ μικρή ηλικία, κυρίως λόγω των οικογενειακών μου καταβολών. Πιο συγκεκριμένα, ο θείος μου είναι πολυπρωταθλητής Ελλάδος σε Αναβάσεις και σιρκουί, και έτσι ήταν φυσικό επακόλουθο να εμπλακώ στο μηχανοκίνητο αθλητισμό. Επιπλέον, σε ηλικία έξι χρόνων ο πατέρας μου με έφερε σε επαφή με το χώρο του καρτ, όπου μέχρι και το 2011 διακρίθηκα πολλαπλώς.Αρχικά αποφοίτησα από αγγλικό λύκειο, με έμφαση στη θετική κατεύθυνση. Κατόπιν έγινα δεκτός στο πανεπιστήμιο Kingston University of London, όπου έλαβα τον τίτλο «BEng Aerospace Engineering». Μετέπειτα προσελήφθην για δεκατρείς μήνες από τη Honda F1 Racing Team (η οποία στην πορεία μετονομάστηκε σε «Brawn GP» και το 2009 κατέκτησε το πρωτάθλημα Κατασκευαστών και Οδηγών). Αμέσως μετά έκανα το μεταπτυχιακό μου (MSc) στο Imperial College of London πάνω στην υπολογιστική ρευστοδυναμική και αεροδυναμική. Η διπλωματική μου εργασία έγινε σε συνεργασία με την ομάδα της Ferrari F1. Τελειώνοντας το μάστερ μου, με προσέλαβε η ομάδα της Mercedes F1, όπου και δούλεψα για δυόμισι χρόνια ως αεροδυναμιστής. Από τον Αύγουστο του 2013 εργάζομαι στην ομάδα Ferrari F1, όπου όμως το συμβόλαιό μου και η γενικότερη πολιτική της εταιρείας που εργάζομαι δε μου επιτρέπουν να αναλύσω τον τομέα των αρμοδιοτήτων μου.
Στις σπουδές μου έλαβα όλη τη βασική θεωρία που απαιτείται για να μπορέσω να αντεπεξέλθω αλλά και να αναπτύξω και να προαγάγω τις γνώσεις μου πάνω στην αεροδυναμική. Σε όλη τη μέχρι στιγμής καριέρα μου στη Formula 1, το αγωνιστικό υπόβαθρό μου καθώς και η χώρα καταγωγής μου βοήθησαν στο να ξεχωρίσω ανάμεσα σε άλλους υποψηφίους. Η εργατικότητα, η αφοσίωση αλλά και η προσαρμοστικότητα και παράλληλα η αποφασιστικότητά μου ήταν τα στοιχεία του χαρακτήρα μου που πιστεύω ότι με έκαναν να ξεχωρίσω και τελικά να επιλεγώ.
Η δουλειά υπό έντονες συνθήκες πίεσης και ανταγωνιστικότητας σαφώς έχουν επηρεάσει και προσαρμόσει τη δομή του χαρακτήρα μου, έτσι ώστε να μπορώ να είμαι αποδοτικός και αποτελεσματικός. Πρόκειται για μια ξεχωριστή εμπειρία και, ειδικά στην περίπτωση της αεροδυναμικής, ίσως και μοναδική, δεδομένου ότι αυτός ο τομέας στην Ελλάδα, δυστυχώς, είναι σχεδόν ανύπαρκτος. Γενικά η οικογενειακή υποστήριξη παίζει πολύ μεγάλο ρόλο, τόσο σε οικονομικό όσο και σε ψυχολογικό επίπεδο. Απαιτούνται προσήλωση στο στόχο, αφοσίωση και σε διάφορες περιστάσεις υπομονή και επιμονή.
Η Ferrari δεν είναι απλώς μια εταιρεία... Επί της ουσίας πρόκειται για μια ιδέα και μία από τις πιο ιστορικές ομάδες στο θεσμό της F1. Όλοι οι Ιταλοί είναι ταυτισμένοι με τη Ferrari και με ιδιαίτερη ένταση και υποστήριξη περιμένουν τα αποτελέσματα και σίγουρα τη νίκη στους εκάστοτε αγώνες. Αυτά τα στοιχεία διαμορφώνουν ένα εντελώς ξεχωριστό περιβάλλον εργασίας, που δεν μπορεί εύκολα να συγκριθεί.
Σχετικά με το ρόλο μου στην ομάδα για την οποία εργάζομαι, δε μου επιτρέπεται να αναφερθώ. Μπορώ όμως να αναφερθώ στα μονοθέσια της Mercedes F1, πάνω στα οποία έχω δουλέψει στο παρελθόν. Θα μπορούσαμε, λοιπόν, κάλλιστα να πούμε ότι την υπογραφή μου φέρουν ο αεροδυναμικός σχεδιασμός της μπροστινής ανάρτησης και τα μεσαία πτερύγια (bargeboards).
Ο Νικόλας Τομπάζης είναι από τους πιο καταξιωμένους αρχισχεδιαστές στο χώρο της F1. Ήδη από μικρή ηλικία τον θαύμαζα και αποτέλεσε βασικό πρότυπό μου. Σε επαγγελματικό πλέον επίπεδο και στο πλαίσιο της συνεργασίας μας, η επιτυχημένη πορεία του και η εμπειρία του με βοηθούν συνεχώς στο να εξελίσσομαι.
Κάθε μέρα στο εργοστάσιο περιλαμβάνει πολλές ώρες σχεδιασμού και προσομοιώσεων των αντίστοιχων σχεδίων. Σχεδόν καθημερινά αναλύονται όλα τα δεδομένα από τις δοκιμές στην αεροδυναμική σήραγγα και από τις προσομοιώσεις και παράλληλα γίνεται επεξεργασία νέων ιδεών.
Τα φετινά ρύγχη κατά κοινή ομολογία δεν είναι ιδιαίτερα καλαίσθητα και ο κύριος λόγος αυτής της επιλογής σχεδιασμού τους είναι η ασφάλεια, και όχι κάποιο αεροδυναμικό όφελος.
Μπορεί οι κινητήριες μονάδες φέτος να παίζουν καθοριστικότατο ρόλο στην απόδοση της κάθε ομάδας, αλλά η αεροδυναμική είναι εξίσου σημαντική. Ωστόσο, οι αλλαγές στους κινητήρες ήταν αρκετά μεγάλες, έτσι ώστε να τους θέσουν σε λίγο πιο κυρίαρχο ρόλο για το τρέχον πρωτάθλημα.
Η εργασία στο εξωτερικό είναι μια ομολογουμένως αναντικατάστατη και απαραίτητη εμπειρία πάνω στον τομέα που έχω σπουδάσει. Εξίσου όμως αναντικατάστατη σε όλα τα επίπεδα είναι και η Ελλάδα. Θεωρώ αυτονόητο ότι η δυνατότητα να εργαστώ στη χώρα μου σε μία θέση αντίστοιχη των ικανοτήτων και των ενδιαφερόντων μου θα ήταν ιδανική εξέλιξη. Σε προσωπικό επίπεδο, η ζωή στο εξωτερικό είναι πολύ διαφορετική, και δεν μπορώ καν να τη συγκρίνω με αυτή στην Ελλάδα. Σαφώς μου λείπει η χώρα μου σε όλους τους τομείς και ευελπιστώ ότι λίαν συντόμως θα καταφέρω να επιστρέψω, να ενταχθώ και να προωθήσω το δυναμικό της Ελλάδας στον εργασιακό τομέα.