Πέτερ Σόλμπεργκ
Eίναι μαχητής και το απέδειξε όλα τα χρόνια που συμμετείχε στο WRC, αλλά και τώρα, στο νεοσύστατο Π.Π.Rallycross, στο οποίο έγινε ο πρώτος Παγκόσμιος Πρωταθλητής στην ιστορία του.ΑΠΟΤΕΛΕΙ ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα πρόσωπα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Γνωρίσαμε τον Πέτερ Σόλμπεργκ στο WRC, όπου αναμφίβολα έχει αφήσει το στίγμα του ως ένας από τους πλέον αγαπητούς οδηγούς. Σε δώδεκα χρόνια στους αγώνες ράλλυ, ο Νορβηγός κατέκτησε τίτλους και νίκες, όντας ένας από τους καλύτερους στην ιστορία. Όμως, αυτά που διέκριναν πάντα τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή του 2003 στο WRC ήταν η μαχητικότητά του, το πνεύμα του νικητή, που πάντα τον διέκρινε, και το πείσμα του. Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι η ζωή του ολόκληρη, και δεν το έκρυψε ποτέ. Δεν είναι τυχαίο ότι, όταν αποσύρθηκε η Subaru από το ΠΠΡ και ουσιαστικά ο ίδιος έμεινε χωρίς μπάκετ, μόχθησε και, με έντονη προσωπική προσπάθεια και εργασία, βρήκε χορηγούς και έστησε τη δική του ομάδα, ακολουθώντας τρία χρόνια το Πρωτάθλημα χωρίς εργοστασιακή υποστήριξη! Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο από τη Ford, με την οποία και ακολούθησε το Πρωτάθλημα για τελευταία χρονιά το 2012.
Στο τέλος εκείνης της χρονιάς οι θέσεις σε όλες τις ομάδες είχαν καλυφθεί και ο Πέτερ έμεινε μετέωρος. Το κόστος να ακολουθήσει ένα ολόκληρο Πρωτάθλημα ήταν δυσβάσταχτο, και για πρώτη φορά έμεινε εκτός WRC. Όμως δεν πτοήθηκε, ήθελε να αγωνιστεί και έστησε τη δική του ομάδα και πάλι, αλλά αυτήν τη φορά με στόχο να αγωνιστεί στο Πρωτάθλημα Rallycross. Και φέτος, στην πρώτη χρονιά του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, ο «Πέτρος», όπως τον αποκαλούν οι Έλληνες θεατές, έγινε ο πρώτος κάτοχος του τίτλου στην ιστορία του θεσμού.
Βρεθήκαμε μαζί του λίγο πριν από την εκκίνηση του τουρκικού γύρου, και από την πρώτη στιγμή μπορέσαμε και διακρίναμε τον ενθουσιασμό του, τόσο για το Πρωτάθλημα όσο, φυσικά, και για τον τίτλο.
«Αυτό που λέω πάντα είναι: Ακολούθησε τα όνειρά σου! Και αυτό μόλις έγινε πραγματικότητα. Είμαι και πάλι Παγκόσμιος Πρωταθλητής! Στην αρχή δεν μπορούσα να το πιστέψω. Θυμάμαι, στη συνέντευξη Τύπου, δεν είχα λόγια. Λίγοι άνθρωποι μπορούν να καταλάβουν πόσο πολύ δουλέψαμε με την ομάδα μου. Ζήσαμε μαζί σαν οικογένεια, ήμασταν τον περισσότερο χρόνο μακριά από τα σπίτια μας, και αυτός ο τίτλος ανήκει σε όλους. Είναι η επιβράβευση της προσπάθειάς μας.»
Θα μπορούσε να συγκρίνει τον τίτλο στο Rallycross με αυτόν στο WRC πριν από έντεκα χρόνια; «Μπορώ να πω ότι το συναίσθημα είναι το ίδιο εξαιρετικό. Απλώς, στο Rallycross έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία και μου δίνει μεγάλη ικανοποίηση, επειδή αποτελεί μια εξ ολοκλήρου δική μου προσπάθεια. Βλέπετε, δεν τα παρατάω ποτέ. Αν δεν μπορεί κάποιος να μου προσφέρει τη δυνατότητα να γίνω Παγκόσμιος Πρωταθλητής, τότε θα το κάνω μόνος μου!»
Πόσο εύκολη ήταν η κατάκτηση του τίτλου; Και, ουσιαστικά, τι άλλαξε στα μέσα της χρονιάς και κατάφερε να σημειώσει δύο συνεχόμενες νίκες που τον έφεραν πιο κοντά στην κορυφή; «Τίποτα δεν ήταν εύκολο για εμάς. Αντιμετωπίσαμε πολλές δυσκολίες, αλλά όταν τις συναντούσαμε βάζαμε το κεφάλι κάτω και δουλεύαμε ακόμα πιο σκληρά. Από εκεί και πέρα, στα μέσα της χρονιάς είχαμε φτάσει σε ένα σημείο εξέλιξης που ήμασταν πολύ ικανοποιημένοι. Βελτιώσαμε το αυτοκίνητο και φτάσαμε σε ένα σημείο που μπορούσαμε να πιέσουμε στο όριο. Από εκεί και πέρα, έπρεπε να αλλάξουμε και τη στρατηγική μας. Στους αγώνες Rallycross, για να κερδίσεις, χρειάζεται να έχεις σταθερότητα στις επιδόσεις και συνέπεια. Ακολουθήσαμε σωστή στρατηγική αναφορικά με τη συγκομιδή βαθμών, ενώ εκμεταλλευτήκαμε και τα λάθη των αντιπάλων μας. Η στρατηγική είναι σημαντικό μέρος αυτής της μορφής αγώνων και σίγουρα αποτελεί ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας μας.»
Ο Πέτερ δείχνει να απολαμβάνει τη συμμετοχή του στο Rallycross, και ένας από τους λόγους είναι και το DS3! «Το αυτοκίνητο μοιάζει σε πολλούς τομείς με το αντίστοιχο του WRC, αλλά είναι πιο ακραίο, τόσο στις ελευθερίες που έχεις στον κινητήρα όσο και στο πλαίσιο. Είναι φανταστικό και μου αρέσει πάρα πολύ να το οδηγώ, διότι ουσιαστικά είχα τη δυνατότητα να το φτιάξω όπως ακριβώς θέλω.» Όμως, ο Νορβηγός θα κάνει την επανεμφάνισή του στις ειδικές διαδρομές, αφού θα λάβει μέρος στο Ράλλυ Κόντροζ οδηγώντας μια Citroen C4 WRC (της Citroen Racing, παρακαλώ), και έχοντας δίπλα του τον συνοδηγό με τον οποίο κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, τον Φιλ Μιλς. «Ναι, είμαι πολύ χαρούμενος που θα αγωνιστώ και πάλι με τον Φιλ. Όταν η Citroen μού ζήτησε να λάβω μέρος στον αγώνα, ειλικρινά χάρηκα και αμέσως απάντησα θετικά. Δεν έχω μεγάλες προσδοκίες, αφού δε σας κρύβω ότι θα μου φανεί περίεργο έπειτα από δύο χρόνια να ακούω κάποιον να μου μιλάει από το δεξί κάθισμα. Τουλάχιστον, θα είναι μια γνώριμη φωνή!»
Σίγουρα, μετά την κατάκτηση του τίτλου, ο Πέτερ δεν εμφανίζεται μετανιωμένος για την επιλογή του, ενώ είναι ικανοποιημένος από όσα έχει πετύχει στο WRC. «Πριν από δύο χρόνια είχα αρκετές προτάσεις για διάφορες μορφές του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Όμως, προτίμησα το Rallycross, αφού είναι οτιδήποτε άλλο πέρα από τα ράλλυ, που απολαμβάνω εξίσου. Δεν έχω παράπονο. Μπορεί να μην κέρδισα πολλούς τίτλους στο WRC, αλλά πήρα έναν τίτλο, ενώ τρεις φορές ήμουν 2ος και μία 3ος. Όμως, αυτά είναι ιστορία, και έχω μάθει να κοιτάζω μπροστά. Και είμαι πολύ ικανοποιημένος από αυτό που κάνω τώρα.»
Βέβαια, όσο ικανοποιημένος και αν είναι, το τελευταίο διάστημα έχει αναπτυχθεί μια έντονη φημολογία αναφορικά με το μέλλον του και την ενδεχόμενη επιστροφή του στο WRC. Ο ίδιος, λίγες ημέρες νωρίτερα, είχε αναφέρει ότι ψάχνει εργοστασιακή υποστήριξη για την ομάδα του στο Rallycross, περιπλέκοντας τα πράγματα. Σε σχετική μας ερώτηση απάντησε λακωνικά: «Θα δούμε. Αυτήν τη στιγμή η κύρια ενασχόλησή μου είναι το Rallycross. Σίγουρα, με ενδιαφέρει η ομάδα μου να δουλεύει σωστά και να μεγαλώσει, έχοντας εργοστασιακή υποστήριξη. Από εκεί και πέρα, δεν υπάρχει σχέδιο στο μυαλό μου. Θα αντιμετωπίσω τις καταστάσεις όπως έρθουν.»
Το σίγουρο, πάντως, είναι ότι ο Νορβηγός θα συνεχίσει να φοράει την αγωνιστική του φόρμα. «Το motorsport είναι η ζωή μου. Δεν ξέρω να κάνω κάτι άλλο. Όμως, μου αρέσει να κερδίζω, και όχι απλώς να συμμετέχω. Η γεύση της σαμπάνιας είναι γλυκιά, ιδιαίτερη, και σημαίνει πολλά για μένα...»_ Π. Τ.
ΚΕΙΜΕΝΟ: ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΙΔΗΣ