Dakar – Preview: Η υπέρτατη πρόκληση ξεκινά (+video)

Για τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, κάθε χρονιά ξεκινά με τη μεγαλύτερη δοκιμασία για ανθρώπους και μηχανές. Από το 1978 όταν και διεξήχθη για πρώτη φορά, το Ράλλυ Dakar αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς των αγώνων αντοχής σε παγκόσμιο επίπεδο.

Εμπνευστής του αγώνα ήταν κατά τη δεκαετία του ’70 ο Γάλλος Thierry Sabine, ο οποίος οραματίστηκε έναν αγώνα που θα ξεκινούσε από το Παρίσι και θα κατέληγε, περνώντας από πολλές χώρες της Αφρικής, στο Ντακάρ της Σενεγάλης. Έτσι και έγινε, με το Ράλλυ Dakar να αποκτά θρυλικό status, λόγω του περιπετειώδους χαρακτήρα του, στην αφρικανική έρημο.

Η πρώτη του μεγάλη αλλαγή ήρθε στα τέλη της περασμένης δεκαετίας, όταν μεταπήδησε στη Λατινική Αμερική. Μετά από σχεδόν μια δεκαετία σε Αργεντινή, Χιλή, Παραγουάη και Περού, φέτος αλλάζει ξανά ήπειρο. Αυτή τη φορά, ήρθε η σειρά της Ασίας να φιλοξενήσει τον εμβληματικό αγώνα αντοχής. Έτσι, το 42ο -δεν διεξήχθη ο αγώνας του 2008- Dakar, θα πραγματοποιηθεί αποκλειστικά στη μεγαλύτερη χώρα της Μέσης Ανατολής, τη Σαουδική Αραβία.

H εκκίνηση θα δοθεί στην πόλη Jeddah, ενώ ο αγώνας θα ολοκληρωθεί μετά από 12 ημέρες και 7.500 χιλιόμετρα, στην πόλη Al Qiddiya. Το αγωνιστικό πρόγραμμα περιλαμβάνει 12 ειδικές διαδρομές, το μήκος των οποίων ξεπερνά τα 5.000 χιλιόμετρα. Σε μια χώρα όπου κυριαρχεί η έρημος, είναι προφανές πως η συντριπτική πλειοψηφία (που φτάνει το 75% των συνολικών αγωνιστικών χιλιομέτρων) των διαδρομών θα πραγματοποιηθεί σε ποικίλων ειδών αμμώδεις επιφάνειες.

Όπως κάθε φορά, έτσι και φέτος στο Dakar εντάσσονται 5 διαφορετικές κατηγορίες οχημάτων. Αγωνιζόμενοι με αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, φορτηγά, quads και SSV θα δώσουν τη δική τους μάχη στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας, με έπαθλο τη νίκη ή, σε πολλές περιπτώσεις, τον ιδιαίτερα τιμητικό τερματισμό.

Στα αυτοκίνητα, αιχμή του δόρατος θα αποτελέσουν οι συμμετοχές των Toyota και Mini. Η Toyota Gazoo Racing θα παραταχθεί με 4 εργοστασιακά Hilux, τα οποία θα μοιραστούν οι Nasser Al Attiyah-Matthieu Baumel, Giniel De Villiers-Alex Haro, Bernhard Ten Brinke-Tom Colsoul και Fernando Alonso-Marc Coma. Η συμμετοχή του 2 φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή F1 και δις νικητή στις 24 Ώρες του Le Mans, ο οποίος θα έχει ως συνοδηγό τον 5 φορές νικητή στις μοτοσικλέτες συμπατριώτη του, κλέβει τις εντυπώσεις. Σίγουρα, οι επιδόσεις του Alonso στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας αναμένονται με ενδιαφέρον. Ωστόσο, οι περσινοί νικητές -οι οποίοι κατέκτησαν την πρώτη νίκη της Toyota στο Dakar,- Al Attiyah-Baumel αναμένεται να βρεθούν σε πρώτο πλάνο για τη νίκη, με τους De Villiers-Haro να παίζουν το ρόλο του δεύτερου πληρώματος.

Αντίπαλο δέος της Toyota, θα είναι η Bahrain JCW X-Raid Team, με τα Mini JCW Buggy. Το μεγάλο όνομα σε αυτή την ομάδα είναι ο θρύλος του Dakar, Stephane Peterhansel, που έχει κατακτήσει 13 νίκες στον αγώνα. Ο Γάλλος 9άκις νικητής σε μοτοσικλέτες και 4 φορές νικητές στα αυτοκίνητα, θα έχει παραπλεύρως τον Πορτογάλο Paulo Fiuza και θα προσπαθήσει για την 14η νίκη της καριέρας του. Το έτερο μεγάλο όνομα της ομάδας είναι ο Carlos Sainz, που με συνοδηγό τον Lucas Cruz θα επιδιώξουν να επιστρέψουν στις επιτυχίες.

Πάντως, αυτοί δε θα είναι οι μόνοι συμμετέχοντες της Bahrain JCW X-Raid Team, η οποία θα διαθέτει συνολικά 9 πληρώματα. Μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν οι Jakub Przygonski-Timo Gottschalk, Orlando Terranova-Bernardo Graue και Vladimir Vasilyev-Vitaly Yevtyekhov, με τον τελευταίο να είναι γνωστός από τις νίκες του κατά το παρελθόν στα φορτηγά. Ενδιαφέρον όμως, θα έχουν και οι “ημιεργοστασιακές” συμμετοχές της βελγικής Overdrive, σε συνεργασία με την Toyota Gazoo, με Toyota Hilux. Ανάμεσα στους συμμετέχοντες με αυτή την ομάδα ξεχωρίζουν ο “τοπικός ήρωας” Yazeed Al Rajhi, με συνοδηγό τον Konstantin Zhiltsov, καθώς και οι Erik Van Loon-Sebastien Delauney.  Τέλος, αξιοσημείωτη είναι η συμμετοχή του νικητή το 2004 με μοτοσικλέτα και το 2014 με αυτοκίνητο, Joan “Nani” Roma, ο οποίος θα μοιραστεί με τον συμπατριώτη του Daniel Carreras, ένα πρωτότυπο Borgward, που κατασκευάζεται στη Γερμανία.

Η κατηγορία των μοτοσικλετών έχει συγκεντρώσει 147 συμμετοχές. Η πλειονότητα των αναβατών θα αγωνιστεί με στόχο τον τερματισμό και όχι τη διεκδίκηση της νίκης. Η οποία, παρεμπιπτόντως, τα τελευταία 18 χρόνια είναι αποκλειστικά υπόθεση της KTM. Η μόνιμη νικήτρια των τελευταίων ετών ξεκινά ως φαβορί, με τον Αυστραλό Toby Price (νικητής 2016, 2019), τον Αυστριακό Matthias Walkner (νικητής 2018) και τον Βρετανό Sam Sunderland (νικητής 2017) να συνθέτουν μια all-star τριάδα. Ο αντίλογος μπορεί να έρθει είτε από την Honda, είτε από την Yamaha. Από τους μοτοσικλετιστές της πρώτης, ξεχωρίζουν ο Ισπανός Joan Barreda, o Αμερικανός Ricky Brabec και ο Αργεντινός Kevin Benavides. Όσο για τη δεύτερη, μεταξύ των πρωταγωνιστών αναμένεται να βρεθούν οι Γάλλοι Adrien van Beveren, Xavier de Soutrait και ο Αργεντινός Franco Caimi. Ενδιαφέρον παρουσιάζει ακόμη η συμμετοχή του Χιλιανού Pablo Quintantilla με Husqvarna, καθώς και η κατηγορία “Original by Motul”. Σε αυτή συμμετέχουν 40 αναβάτες, οι οποίοι έχουν την υποχρέωση να συντηρούν και να επισκευάζουν μόνοι τους τη μοτοσικλέτα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Κουραστήκαμε ήδη!

Έχοντας σημειώσει 16 νίκες σε 23 συμμετοχές, η Kamaz ξεκινά από θέση ισχύος στα φορτηγά, έχοντας ωστόσο σοβαρό ανταγωνισμό από φορτηγά της Iveco και της ομάδας του Τσέχου Karel Loprais. Κορυφαία τριάδα -οδηγός, συνοδηγός, μηχανικός- για την Kamaz είναι αυτή με οδηγό τον Eduard Nikolaev, που έχει το προσωνύμιο “μικρός Τσάρος” και έχει κερδίσει τα 3 τελευταία Dakar. Συνολικά, η Kamaz θα συμμετάσχει με 3 φορτηγά, με οδηγούς στα άλλα δύο τους Dmitry Sotnikov και Andrey Karginov. Όσον αφορά στην Iveco, ο Ολλανδός Gerard de Rooy δε θα συμμετάσχει λόγω τραυματισμού, οπότε τη σκυτάλη θα πάρει ο Janus van Kasteren. Στην ομάδα του Loprais, ξεχωρίζει ο ανιψιός του Ales, και οι συμπατριώτες του Martin Macyk και Martin Soltys. Ακόμη, μεταξύ των φαβορί συγκαταλέγεται και ο Λευκορώσος Siarhei Viazovich, με Maz.

Στα quads, τις γνωστές και ως “γουρούνες”, το φαβορί είναι εκεί και ονομάζεται Ignacio Casale. Ο Χιλιανός θα αντιμετωπίσει τον Πολωνό Rafal Sonik, ενώ ρόλο αουτσάιντερ θα παίξουν οι Γάλλοι Alexandre Giroud, Axel Dutrie, Simon Vitse και Sébastien Souday.

Τέλος, στα SSV υπάρχουν πολλές και ενδιαφέρουσες συμμετοχές. Από αυτές ξεχωρίζει ο 5 φορές νικητής στις μοτοσικλέτες, Γάλλος Cyril Despres, που θα έχει ως συνοδηγό τον Ελβετό Michael Horn. Όμως, πρώτος θα ξεκινήσει ο  περσινός νικητής Francisco Contardo, με συνοδηγό τον Juan Pablo Vinagre. Από εκεί και έπειτα, ενδιαφέρον παρουσιάζει, για τους φίλους των ράλλυ, η συμμετοχή του Conrad Rautenbach από τη Ζιμπάμπουε, καθώς και εκείνη του συνοδηγού Ola Floene. O πολύπειρος συνοδηγός θα βρεθεί παραπλεύρως του νεαρού Αμερικανού Mitchell Guthrie, που μαζί με τον συμπατριώτη του Blade Hildebrand συμμετέχουν με την υποστήριξη της Red Bull.

Περιγραφή της κάθε ημέρας και πλάνα από τον αγώνα, θα μεταδίδονται στη χώρα μας από το Eurosport.

Δείτε ένα εξαιρετικό video διάρκειας σχεδόν 14 λεπτών που ετοίμασε το Dakar, για να εισάγει ακόμη και τους πλέον αρχάριους, στον μοναδικό του κόσμο