O Valtteri Bottas κυριάρχησε στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος της F1 στην Αυστραλία, με τους Lewis Hamilton και Max Verstappen να τον ακολουθούν.
Στην εκκίνηση, ο Bottas πέρασε μπροστά, εκκινώντας εξαιρετικά, ενώ ο Vettel παραλίγο να έχει επαφή με τον Leclerc, αν και τελικά τον κράτησε πίσω του. Ο Hulkenberg ήταν ο μεγάλος κερδισμένος με τρεις θέσεις, την ώρα που ο Ricciardo έπεσε τελευταίος μετά από έξοδο που είχε στο γρασίδι στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού. Ο Αυστραλός μπήκε στα pits για να αλλάξει ελαστικά και εμπρός αεροτομή, και συνέχισε.
Μετά τους πρώτους γύρους, το δίδυμο της Mercedes άρχισε να ανοίγει τη διαφορά της από τον Vettel, που με τη σειρά του προσπαθούσε να απομακρυνθεί από τον Verstappen.
Την ίδια στιγμή, ο Gasly βρισκόταν ακόμα πίσω, στην 16η θέση, προσπαθώντας να περάσει τους πιο αργούς συνδυασμούς.
Στον 11ο γύρο ήρθε και η πρώτη εγκατάλειψη, αφού ο κινητήρας της MCL34 του Sainz «κάπνισε», αναγκάζοντάς τον να μείνει στην πίστα.
Το πρώτο pit stop για τους πρωτοπόρους ήρθε από τη Ferrari, που έβαλε τον Vettel για την μέση γόμα στον 15ο γύρο. Έναν γύρο μετά, ακολούθησε ο Hamilton, στην ίδια στρατηγική.
Ο Bottas μπροστά έμενε στην πίστα, ανοίγοντας γύρο με τον γύρο τη διαφορά του από τον teammate του, την στιγμή που εκείνος είχε να διαχειριστεί την απειλή του Vettel πίσω του.
Ο Φινλανδός της Mercedes μπήκε τελικά στα pits στον 23 γύρο, για τη μέση γόμα. Βγήκε άνετα μπροστά και συνέχισε να έχει τον καλύτερο ρυθμό όλων, έχοντας διαφορά 11 δευτερολέπτων από τον Hamilton.
Παράλληλα, ο Verstappenείχε μπει στα pitsγια τη μέση γόμα, πλησιάζοντας σταθερά τον Vettel, που με τη σειρά του κυνηγούσε τον Hamilton.
Στον 29ο γύρο, η Ferrari κάλεσε τον Leclerc στα pits, για τη σκληρή γόμα, σε μία κίνηση άρδην διαφορετική από αυτήν των υπόλοιπων κορυφαίων.
Στον 31 γύρο, ο Verstappen είχε φτάσει πλέον σε απόσταση αναπνοής τον Vettel, τον οποίο και πέρασε στη δεύτερη ζώνη DRS, δείχνοντας πως η Honda έχει κάνει σημαντική πρόοδο μέσα στο χειμώνα. Παράλληλα, ο Ricciardo γυρνούσε στα pits για να εγκαταλείψει.
Στη συνέχεια, ο Verstappen είχε εξαιρετικό ρυθμό κι αυτό του επέτρεψε να φτάσει και τον Hamilton, έχοντας χτίσει διαφορά 4 δευτερολέπτων από τον Vettel.
Στον 36ο γύρο ήρθε και η σειρά του Gasly, που έβαλε τη μαλακή γόμα. Ωστόσο, όταν αυτός βγήκε στην πίστα, ο Kvya tήταν εκεί, τον πέρασε και ανέβηκε 10ος.
Από εκείνο το σημείο και μετά, οι θέσεις σταθεροποιήθηκαν, με τον Leclerc μόνο να μαζεύει τον Vettel. Μάλιστα, ο Μονεγάσκος έφτασε σε απόσταση βολής, αλλά τελικά έκανε πίσω, αφήνοντας τον Γερμανό μπροστά.
Στους τελευταίος τρεις γύρους, ο Verstappen ήταν και πάλι κολλημένος πίσω από τον Hamilton, γράφοντας παράλληλα και τον ταχύτερο γύρο.
Τελικά, ο ίδιος δεν τα κατάφερε, όμως έφερε το πρώτο βάθρο της Honda στην υβριδική εποχή.
Ο Bottas πήρε τη νίκη, πήρε και τον ταχύτερο γύρο κι έφυγε με το απόλυτο από την Αυστραλία, μετά από ένα κάκιστο 2018.
Συνέχεια στο πρωτάθλημα, στο Grand Prix του Μπαχρέιν στις 31 Μαρτίου.
Η βαθμολογία των οδηγών:
1. V. Bottas – 26
2. L. Hamilton – 18
3. M. Verstappen – 15
4. S. Vettel – 12
5. C. Leclerc – 10
6. K. Magnussen – 8
7. N. Hulkenberg – 6
8. K. Raikkonen – 4
9. L. Stroll – 2
10. D. Kvyat – 1
11. P. Gasly – 0
12. L. Norris – 0
13. S. Perez – 0
14. A. Albon – 0
15. A. Giovinazzi – 0
16. G. Russell – 0
17. R. Kubica – 0
Η βαθμολογία των κατασκευαστών:
1. Mercedes – 44
2. Ferrari – 22
3. Red Bull – 15
4. Haas – 8
5. Renault – 6
6. Alfa Romeo – 4
7. Racing Point – 2
8. Toro Rosso – 1
9. McLaren – 0
10. Williams – 0
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
