Ο Valtteri Bottas πανηγύρισε την δεύτερη συνεχόμενη pole του επί αυστριακού εδάφους, υπερτερώντας του Lewis Hamilton και του Sebastian Vettel.
To FP3 απεδείχθη για ακόμα μία φορά σαφώς πιο αντιπροσωπευτικό της κατάστασης. Η Ferrari έδειχνε να έχει οριακά το πάνω χέρι στον έναν γρήγορο γύρο, με τον Vettel να κλείνει ως πρώτος τη διαδικασία. Ωστόσο, Hamilton και Bottas καραδοκούσαν, όντας μόλις 1 δέκατο του δευτερολέπτου από την κορυφή. Το χάσμα αυτών των δύο ομάδων με τη Red Bull ήταν αρκετό για να θέσει εκτός διεκδίκησης του «Ταύρους», οι οποίοι είχαν κι ένα πρόβλημα να αντιμετωπίσουν: στο τέλος του session, o Verstappen είχε θέμα με τα ηλεκτρονικά της RB14, «παρκάροντας» στην άκρη της πίστας.
Η γενικότερη αίσθηση μετά το τέλος των δοκιμών ήταν πως οι κατατακτήριες θα ήταν αρκετά κλειστές, χωρίς ξεκάθαρο φαβορί.
Στο Q1, άπαντες βγήκαν στην πίστα με την ultrasoft, με εξαίρεση τις δύο Ferrari, που προτίμησαν την πολύ μαλακή. Αναμενόμενα, η Mercedesβ ρέθηκε στην κορυφή, με τη Scuderia να ακολουθεί, την ώρα που και η Red Bull έμοιαζε να κλείνει την ψαλίδα από τις δύο πρωτοπόρους. Η Haas διατηρούσε τον τίτλο του «best of the rest», με τον Grosjean να κάνει την υπέρβαση και να φτάνει 4ος.
Πιο πίσω, η μάχη για την πρόκριση στο Q2 ήταν και πάλι αρκετά σκληρή, με τον Alonso να γλιτώνει τον αποκλεισμό την τελευταία στιγμή, κάτι που δεν κατάφερε ο teammate του, αφού ο Vandoorne έμεινε 16ος. Μαζί του αποκλείστηκαν και οι Perez, Sirotkin, Stroll, Hartley και Ericsson, με τον Σουηδό να μην έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την επίδοσή του, εξαιτίας της κίτρινης σημαίας που κυμάτισε μετά την έξοδο του Leclerc στο τέλος της διαδικασίας.
Στο Q2, η Mercedes αποφάσισε για ακόμα μία φορά να τρέξει με την supersoft (μαζί με τη Red Bull), ώστε να εκκινήσει και με αυτήν στον αυριανό αγώνα, σε αντίθεση με τη Ferrari που επέλεξε την ultrasoft. Αυτό, φυσικά, εξηγείται από το γεγονός ότι η W09 δεν τα «πάει καλά» με την πλέον μαλακή διαθέσιμη γόμα καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Ο Hamilton έσπασε το ρεκόρ γύρου που έθεσε ο Vettel στο FP3, κάνοντας ξανά το 1-2 με τον Bottas, την ώρα που ο Grosjean συνέχιζε να εκπλήσσει θετικά με τους χρόνους που έγραφε. Τα πράγματα δεν κυλούσαν τόσο καλά για τον Ricciardo, που μετά τις πρώτες προσπάθειες ήταν στο όριο του αποκλεισμού.
Για μία θέση στη δεκάδα πάλευαν και οι Gasly, Hulkenberg και Ocon, με τον Γερμανό της Renault να περνά την τελευταία στιγμή. Ο Alonso ήταν σε ρυθμό πρόκρισης, αλλά πάτησε πολύ έξω στα κερμπ της τελευταίας στροφής, χάνοντας όλο τον χρόνο που είχε κερδίσει στα πρώτα δύο sector. Μαζί του αποκλείστηκαν κι οι Ocon, Gasly, Leclerc και Stroll.
Παράλληλα, ο Vettel έγραφε τον ταχύτερο χρόνο, αν και δεν κύλησαν όλα ομαλά για τον ίδιο, αφού τέθηκε υπό εξέταση το γεγονός ότι φάνηκε να κινείται αργά και να καθυστερεί τον Sainz, όσο ο Ισπανός ήταν σε γρήγορο γύρο.
Πριν από αυτό όμως, είχε έρθει η ώρα για το Q3, με τους Hamilton και Vettel να είναι τα φαβορί για την πρώτη θέση. Ωστόσο, ο Bottas από το πουθενά έγραψε χρόνο μισό δευτερόλεπτο ταχύτερο του teammate του που έμεινε 3ος, ενώ ο Raikkonen μπόρεσε να φτάσει 2ος. Ο Grosjean έκανε την τεράστια έκπληξη και πέρασε στην 4η θέση, την στιγμή που ο Vettel έκανε λάθος και περιορίστηκε στην 7η θέση.
Έμεναν τα δεύτερα και τελευταία runs, κι εκεί ο Bottas βελτίωσε αισθητά, κρατώντας την πρωτιά, με τον Hamilton να περνά 2ος, κάνοντας το 1-2 για τη Mercedes. Ο Vettel ανέβηκε τρίτος, μην μπορώντας όμως να απειλήσει τους Γερμανούς (θα ξεκινήσει όμως έκτος, μετά την ποινή τριών θέσεων που του επιβλήθηκε).
Ο αυριανός αγώνας (εκκίνηση στις 16:10) αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού σε 71 γύρους η στρατηγική μπορεί να παίξει καταλυτικό ρόλο στο τελικό αποτέλεσμα._Δ.Μ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
